Capítulo 10: A Perigosa Luta Política

A Mansão Zhao ficava próxima à Cidade Imperial, onde só residiam pessoas de grande riqueza ou alta posição. O fato dos Guardas Imperiais cercarem o local com tamanha pompa não poderia passar despercebido; em pouco tempo, todas as famílias vizinhas já estavam a par do ocorrido.

Havia quem estivesse aterrado de medo, quem se regozijasse com o infortúnio alheio e também quem se sentisse inquieto e apreensivo...

Wang Huide também morava nas proximidades e foi um dos primeiros a receber a notícia. Assustado, suas pernas amoleceram e ele caiu sobre a cadeira, levando um bom tempo até conseguir se levantar.

Assim que retomou a compostura, imediatamente começou a dar ordens:

“Descubram imediatamente o que de fato aconteceu...”

“Avisem ao Vice-Ministro Mai e aos demais para redobrarem o cuidado nos próximos dias... Tratem de regularizar o mais rápido possível os déficits dos celeiros nas províncias...”

O que ele não sabia, porém, era que Mao Xiang, postado diante do portão da Mansão Zhao Mao, lançava olhares em direção à sua residência. Havia algo de peculiar naquele olhar, como um gato brincando com um rato.

Passaram-se cerca de quinze minutos até que Zhao Mao, cercado por uma multidão de criados, finalmente se dirigiu ao portão principal. Ao avistar Mao Xiang, gritou antes mesmo de se aproximar:

“Comandante Mao, não sei de que crime me acusam para justificar tamanho aparato, ao ponto de vir pessoalmente cercar minha residência!”

“Se não me der uma explicação satisfatória, amanhã na audiência matutina o denunciarei ao trono.”

Mao Xiang riu, zombeteiro:

“Ministro Zhao, que autoridade impressionante a sua, mas está sendo usada no lugar errado. Desde quando os Guardas Imperiais precisam de motivo para prender alguém?”

Zhao Mao, furioso, retrucou:

“Muito bem, muito bem... Que Guardas Imperiais ousados! Amanhã mesmo me unirei aos ministros para protestar contra você. Não acredito que não haja ninguém neste império capaz de pô-lo em seu devido lugar.”

Mao Xiang bradou:

“Que audácia! Tem a coragem de formar facção e agir em benefício próprio? Anotem mais esse crime e apresentem tudo ao imperador.”

Zhao Mao ficou paralisado, os dedos trêmulos de raiva:

“Você... você... está caluniando descaradamente!”

Mao Xiang, com ironia:

“Não se preocupe, Ministro Zhao. Hoje não vim para prendê-lo.”

“Recebi ordens para interrogar um prisioneiro na prisão do condado de Shangyuan e, por acaso, assisti a um espetáculo interessante... Aqui está o depoimento de três assassinos.”

“Ministro Zhao, não me diga que pretende acobertá-lo?”

Zhao Mao, desconfiado, pegou o depoimento. Ao lê-lo, irrompeu em fúria:

“Como ousou agir pelas minhas costas e cometer tal transgressão? Tragam Zhao Jinzhong imediatamente à minha presença!”

“Comandante Mao, fique tranquilo. Se for mesmo obra dele, não terá meu perdão.”

Mao Xiang, com um sorriso estranho:

“Receio que, a essa altura, já esteja morto.”

O olhar de Zhao Mao vacilou:

“Comandante Mao, está brincando.”

Logo, alguns criados chegaram apressados carregando um cadáver:

“Senhor, más notícias! O mordomo-chefe se enforcou!”

Zhao Mao, surpreso, exclamou:

“Suicidou-se? Como é possível?”

Um criado retirou uma carta:

“Esta é a carta que ele deixou.”

Zhao Mao arrancou a carta das mãos do servo e, após lê-la, seu rosto se contorceu de ira:

“Maldito cão! Fez isso para arruinar a minha reputação!”

Em seguida, entregou a carta a Mao Xiang, dizendo envergonhado:

“Comandante Mao, por não administrar bem meus subordinados, ocorreu essa desgraça. Amanhã apresentarei meu pedido de desculpas ao imperador.”

Mao Xiang leu rapidamente. Em resumo, o texto dizia que Chen Yuan, devido à sua falta de habilidade médica, havia causado a morte da concubina favorita de Zhao Mao, deixando-o inconsolável. O mordomo, indignado, enviou homens para dar uma lição em Chen Yuan, sem imaginar as consequências. Sem ânimo para continuar vivendo, suicidou-se em sinal de arrependimento...

O trecho final frisava que tudo fora feito por ele, sem qualquer relação com Zhao Mao.

“Ha ha...” Mao Xiang, ao terminar de ler, soltou uma gargalhada:

“Realmente, um bom cão! Mas, mesmo que morra mil vezes, não poderá salvar o seu mestre.”

O coração de Zhao Mao gelou. Será que os Guardas Imperiais haviam descoberto seus segredos?

Mao Xiang não disse mais nada, apenas acenou e recolheu seus homens.

Zhao Mao, porém, não sentia alívio algum — ao contrário, uma inquietação profunda tomou conta de seu peito. Assim que os Guardas Imperiais se afastaram, ele correu para o escritório e ali permaneceu, trabalhando sem parar até o amanhecer.

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Na audiência da manhã seguinte, Zhao Mao apresentou ao trono um pedido de desculpas por não ter controlado seus subordinados. Zhu Yuanzhang, porém, nada comentou.

Em seguida, dois censores se levantaram e o acusaram formalmente de corrupção e suborno.

Foi então que Zhu Yuanzhang tomou sua decisão: por ser parte interessada, Zhao Mao deveria se afastar e permanecer recluso em casa até que a investigação fosse concluída.

Ao anunciar tal decisão, a corte caiu em alvoroço.

Normalmente, só quando o imperador acredita nas acusações é que toma providência desse tipo. E, considerando a forma como Zhu Yuanzhang lidava com funcionários corruptos, tal sentença era praticamente um decreto de morte.

Quanto a saber se Zhao Mao era realmente corrupto...

Não era preciso perguntar. Entre todos os oficiais da corte, menos de um em cem não era corrupto. A diferença estava apenas no grau de corrupção e se tinham sido descobertos ou não.

Ao ouvir a decisão, Zhao Mao sentiu-se como se desabasse em um abismo — restava-lhe apenas um pensamento: estava acabado.

Já Wang Huide, Mai Zhide, Wang Zhi e outros trocaram olhares de apreensão, cada qual lendo o medo nos olhos dos demais.

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Chen Jingke não tinha ideia do que se passava na corte. Ao acordar de manhã, ficou esperando ser chamado por Zhu Yuanzhang.

Contudo, só no meio da tarde chegaram alguns Guardas Imperiais.

O líder dos homens saudou-o respeitosamente:

“Sou Du Tongli, suboficial dos Guardas Imperiais, enviado pelo comandante para garantir a segurança do doutor Chen.”

Chen Jingke ficou surpreso:

“Garantir a minha segurança?”

Du Tongli respondeu:

“Exatamente. O senhor tem algo a recolher? Podemos escoltá-lo de volta para casa.”

Chen Jingke mostrou-se ainda mais surpreso:

“De volta para casa? O imperador está ciente?”

A expressão de Du Tongli não se alterou:

“Isso foge ao meu conhecimento. Peço que não demore, pois os portões do palácio logo se fecharão.”

Após breve reflexão, Chen Jingke percebeu o que estava acontecendo.

Zhu Yuanzhang passara a desconfiar dele.

Se ele tivesse apenas respondido ao edital, certamente já estaria no harém tratando Ma Xiuying. Mas a denúncia feita em seguida indicava que sua intenção ao responder ao edital não era pura, e isso bastou para que Zhu Yuanzhang perdesse toda simpatia por ele.

Agora, envolvido no caso de corrupção de Zhao Mao, era natural que recaísse sobre ele alguma suspeita.

Pensando mais a fundo, Zhu Yuanzhang poderia até suspeitar que ele exagerara a gravidade da doença de Ma Xiuying para chantagear a família imperial.

Mas tudo não passava de suspeita; Zhu Yuanzhang não ousaria apostar na veracidade dessa hipótese.

Por isso, enviou uma equipe de Guardas Imperiais para acompanhá-lo — sob o pretexto de proteção, mas na verdade para vigiá-lo.

Nos próximos dias, caso Ma Xiuying apresentasse algum problema de saúde, ele seria novamente convocado ao palácio para tratá-la.

Se não houvesse problema algum, ficaria evidente que ele enganara o imperador, e o desfecho seria trágico.

Com tudo isso em mente, Chen Jingke só podia sorrir amargamente.

Ele subestimara a complexidade das lutas políticas e também simplificara demais o caráter dos personagens históricos.

Felizmente, Ma Xiuying de fato sofria de uma doença grave.

A própria receita que ele preparara estava longe de ser milagrosa — não era capaz de controlar a doença.

Não que ele estivesse escondendo algum segredo, mas a enfermidade já estava profundamente enraizada, só podendo ser tratada lentamente.

Além disso, pela falta de equipamentos médicos avançados, seu diagnóstico não era preciso; a receita era mais uma tentativa experimental.

Após uma semana de uso, observando as mudanças no corpo de Ma Xiuying, ele faria novos ajustes nos medicamentos.

Esse ajuste deveria ser feito semanalmente.

Portanto, o agravamento da doença de Ma Xiuying era apenas questão de tempo. Restava torcer para que Zhu Yuanzhang não fosse teimoso demais, ou então a história poderia se repetir.