Capítulo 65: A Formação da Marinha

Ao sair da hospedaria, só depois de correr uma boa distância, Zhu Xiongying parou, ainda ofegante de emoção:

— Jingke, como me saí hoje? — perguntou animado.

Chen Jingke não hesitou em erguer o polegar, elogiando:

— Muito bem, superou todas as minhas expectativas. Mesmo eu teria dificuldade em pensar em respostas melhores.

Zhu Xiongying, entre a satisfação e a timidez, respondeu:

— Não foi tão bom assim... Além disso, tudo o que disse foi graças aos seus ensinamentos.

Chen Jingke sorriu:

— O mestre indica o caminho, mas o cultivo depende de cada um. Você soube aplicar o que aprendeu com inteligência, e isso é o mais raro.

Zhu Xiongying apenas ria, feliz e um tanto embaraçado.

Chen Jingke estava igualmente contente. Zhu Xiongying revelava-se muito mais talentoso do que ele imaginara; era realmente digno do empenho de seu pai, Zhu, e da Imperatriz Ma. Com Zhu Biao, a família já contava três gerações de prosperidade. Se pai e filho nada sofressem, o futuro da Dinastia Ming seria inimaginável. Com sua ajuda, o futuro da China seria ainda mais brilhante. Não ousava afirmar que se tornariam os senhores do mundo, pois o Império Otomano também estava em ascensão, mas certamente se firmariam como uma das grandes potências globais.

Sem pressa de voltar, os dois seguiram pela margem do Rio Qinhuai, passeando tranquilamente. Era claro que Zhu Xiongying pensava pouco no passeio; falava sem parar sobre seu raciocínio durante o episódio anterior, analisando onde poderia ter falado melhor, como poderia aprimorar o efeito de suas palavras, e frequentemente pedia a opinião de Chen Jingke.

Chen Jingke compreendia perfeitamente seu estado de espírito, escutava com paciência e lhe dava sempre palavras de encorajamento.

Os dois percorreram a avenida várias vezes, até Zhu Xiongying se acalmar. Então, meio constrangido, perguntou:

— Não estou sendo demasiado arrogante?

Chen Jingke balançou a cabeça:

— Nada disso. Se fosse comigo, estaria ainda mais entusiasmado.

Só então Zhu Xiongying relaxou. Vendo que o jovem havia superado a agitação, Chen Jingke acrescentou:

— Hoje você venceu por astúcia. Com a erudição de Fang Xiaoru, ele teria muitos argumentos para refutar. Mas sua integridade não o permitiu agir com autoritarismo, deixando que você expusesse seus pontos de vista. No cotidiano, poucos serão tão tolerantes.

Zhu Xiongying concordou, dizendo com sinceridade:

— Mestre Fang é realmente um homem de virtude e honestidade. Hoje aproveitei minha juventude para vencer.

Chen Jingke sorriu:

— Não se menospreze. Aos oito anos, ele não era tão bom quanto você. Para ser exato, ao longo da história, são raríssimos os que alcançaram tal feito nessa idade.

Zhu Xiongying, radiante, abriu um largo sorriso:

— Não, não... Xiang Tuo foi mestre de Confúcio aos sete, Gan Luo tornou-se ministro aos doze. Estou longe de alcançar tais feitos.

Chen Jingke assentiu secretamente. Apesar do orgulho, o rapaz não se deixava levar pela vaidade, e esse equilíbrio era ainda mais precioso.

Após mais uma volta, cansados, os dois pegaram uma carroça puxada por bois até a cidade, e de lá caminharam de volta ao palácio.

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Zhu Yuanzhang estava no Salão da Disciplina, cuidando das questões do governo.

Com o funcionamento cada vez mais eficiente do gabinete, sua carga de trabalho havia diminuído em setenta por cento. Agora, dedicava de quatro a cinco horas por dia ao serviço, em vez de seis ou sete. Além disso, dispunha de muito tempo livre para outras atividades, o que era bastante agradável.

Ainda assim, não estava plenamente satisfeito e resmungava consigo mesmo:

Se Biao estivesse ainda no gabinete, que maravilha seria! Bastaria dedicar duas horas ao dia, comparecer ao tribunal e assinar documentos, e pronto. Agora tenho que despachar pessoalmente os relatórios, que aborrecimento.

Pensando nisso, ergueu os olhos para Zhu Biao, que consultava livros de contas, e perguntou:

— Biao, como está indo o seu trabalho?

Zhu Biao anotou dados numa folha de papel, marcou o livro e então respondeu:

— O armazém já está construído, mas só conseguimos reunir quarenta por cento dos suprimentos. Quando o imposto de outono chegar, em poucos dias poderemos encher o armazém.

— Quanto às salinas, já enviei pessoal para supervisionar. Recrutamos mais trabalhadores para aumentar a produção, e reduzimos um pouco a quantidade de sal liberada. Em três meses, teremos sal suficiente estocado.

Zhu Yuanzhang advertiu:

— Não se pode reduzir demais a oferta de sal, isso afetaria o sustento do povo.

Zhu Biao assentiu:

— Apenas uma redução de dez por cento, o impacto será pequeno. A principal técnica é a evaporação da água do mar, que tem se mostrado eficiente. Já ordenei sua disseminação pelas grandes salinas costeiras, e estamos escolhendo locais para expandir a produção.

Zhu Yuanzhang aprovou:

— Com você à frente, fico tranquilo.

Zhu Biao hesitou e disse:

— Mas, com a política de proibição do mar, é difícil recrutar suficientes trabalhadores para as salinas. Sem navios de guerra, as salinas ficam vulneráveis aos ataques dos piratas japoneses.

Zhu Yuanzhang, com o rosto sombrio, declarou com ferocidade:

— Piratas japoneses... acham mesmo que não temos meios de lidar com eles? Vamos enviar unidades militares para proteger as salinas.

Zhu Biao discordou:

— Só se pode ser ladrão todos os dias, não se pode proteger contra ladrões todos os dias. A melhor forma de lidar com os piratas é atacar proativamente.

— Além disso, se o que Chen Jingke diz sobre a mina de prata for verdade, precisaremos de uma marinha capaz de navegar longas distâncias, para cruzar o mar e lutar no Japão. Por que não aproveitar o pretexto de proteger as salinas para construir a marinha, e, com a experiência adquirida nas batalhas contra os piratas, formar uma frota de elite? Isso evitaria muitos problemas.

Zhu Yuanzhang ponderou por um momento e respondeu:

— Está bem. A proibição do mar foi para evitar que remanescentes de Zhang Shicheng e outros rebeldes ganhassem força. Após todos esses anos, o poder de Ming está consolidado, e os rebeldes não representam mais ameaça. Reabrir o mar não é impossível.

Zhu Biao conhecia bem seu pai. Toda essa conversa de estabilidade e fim da ameaça rebelde era apenas desculpa. O verdadeiro motivo para reabrir o mar era o lucro. Bastava evaporar água do mar para obter sal; lavar sal bruto em água pura transformava-o em sal refinado, e os lucros eram inimagináveis. Sua decisão de proibir o mar fora firme; agora, ao vê-lo decidido a reabrir, era igualmente resoluto.

De todo modo, construir a marinha era uma boa iniciativa.

— Reabrir o mar é assunto sério. Não é só uma questão de migração do povo; órgãos como o Departamento de Comércio Marítimo precisam ser reconstruídos. O principal problema são os piratas. Creio que podemos primeiro formar uma poderosa marinha, eliminar os piratas e só então reabrir o mar plenamente.

Zhu Yuanzhang ficou satisfeito:

— Pensou como eu. Já que tem ideias claras, esse assunto fica a seu cargo também.

Zhu Biao não gostou nada disso. Tudo acaba comigo, afinal, quem é o imperador aqui?

Zhu Yuanzhang fingiu não ver a expressão do filho, divertindo-se silenciosamente. Garoto, trabalhei a vida toda, agora é sua vez.

Nesse momento, um eunuco entrou apressado, entregando uma carta secreta a Zhu Yuanzhang.

Ao ver o selo no envelope, Zhu Yuanzhang soube imediatamente que era um relatório sobre os feitos de seu precioso neto. Pelo volume da correspondência, provavelmente o rapaz realizara algo importante.

Mas tinha certeza de que não era nenhum problema grave, ou o procedimento não seria apenas enviar uma carta.

A dúvida era se fora obra de Chen Jingke ou de seu querido neto.

Com esses pensamentos, abriu a carta para ler.