Capítulo 132: O Destino Manifestado

O eclipse solar era, sem dúvida, o fenômeno astronômico mais importante para a antiga China. Nos livros de história, onde cada centímetro de papel era valioso, ele sempre ocupava um lugar de destaque. "Em tal ano, tal mês, tal dia, houve um eclipse solar." Registros como este eram incontáveis.

Os antigos acreditavam que o eclipse era a advertência mais direta do Céu ao Imperador. Ou o monarca havia perdido a virtude, ou havia ministros traidores na corte prejudicando o Estado, ou as políticas seguiam um caminho equivocado, ou a legitimidade do reinado estava sendo questionada. Em suma, só havia presságios quando algo estava errado.

O método de resolução era simples: ou o Imperador emitia um "Edito de Culpabilidade" (Zui Ji Zhao), ou alterava certas políticas, ou expurgava os traidores. Mesmo a partir da Dinastia Song, quando as pessoas já podiam prever certos fenômenos, isso não mudou. O eclipse continuava sendo visto como um aviso divino. Cada ocorrência era um evento que exigia cautela extrema.

Portanto, assim que o eclipse se confirmou, o Palácio Fengtian silenciou-se. Zhu Yuanzhang estava com o rosto lívido; o fenômeno ocorrera subitamente, sem qualquer aviso prévio da Repartição de Astronomia. Isso não era estranho, pois a observação celeste nem sempre era precisa. Porém, o significado de um eclipse era vasto demais; se não fosse bem gerido, poderia afetar as reformas em curso.

Será que teria de emitir um Edito de Culpabilidade? Mas ele não fizera nada de errado. Os ministros, por sua vez, começaram a ponderar como lidar com a situação. Questionar a legitimidade da Dinastia Ming? Não, a árvore genealógica era curta demais para suportar tal abalo. O Imperador perdeu a virtude e deve se culpar? Esse era o método padrão. Mas não podia ser sugerido pelos súditos; o Imperador precisava fazê-lo por iniciativa própria. E se ele não quisesse? Era necessário um plano de reserva.

Culpar políticas erradas era uma boa desculpa. Atualmente, a única que se encaixava como "nova política" era a reforma das notas bancárias (Baochao). Mas nem mesmo um cego se atreveria a dizer, contra a própria consciência, que as novas notas eram um erro. O desvio do Rio Amarelo? O boato era forte entre o povo, mas o tribunal ainda não havia tomado uma decisão, então não servia.

Ah, se ainda houvesse um Primeiro-Ministro... Além do Imperador, o Primeiro-Ministro era, na verdade, um excelente bode expiatório. Muitos ocupantes desse cargo já haviam caído na história por esse motivo. Não, havia outro motivo: a existência de traidores na corte. "Você mesmo, Mao Xiang, Comandante da Guarda Imperial."

Nesse instante, as ondas cerebrais dos ministros pareciam convergir, apontando unanimemente para Mao Xiang. "Essa praga, finalmente temos um motivo para te eliminar." Para os ministros, entre emitir um Edito de Culpabilidade e executar um traidor, a escolha era óbvia. Mao Xiang estava condenado.

Cerca de um quarto de hora depois, a luz retornou ao mundo. Zhu Yuanzhang, com o semblante solene, varreu os presentes com um olhar cortante. Os ministros tremiam, baixando a cabeça. Por fim, o olhar do Imperador pousou sobre uma pessoa: "Wu Bingrang."

O Diretor da Repartição de Astronomia, Wu Bingrang, apresentou-se imediatamente: "Majestade."

Zhu Yuanzhang perguntou: "Por que o Céu nos dá este aviso?"

Wu Bingrang, já alertado pelos outros, sabia exatamente o que responder: "É um aviso do Céu: há traidores na corte." Após dizer isso, baixou a cabeça e não disse mais nada. Ele não queria participar da disputa política, mas queria ainda menos forçar o Imperador a emitir um Edito de Culpabilidade, então só lhe restava jogar a culpa nos traidores. Quanto a quem seriam esses traidores, ele não sabia; que o Imperador e os ministros se resolvessem.

Zhu Yuanzhang ficou surpreso, mas sentiu um alívio. "Traidores? Ótimo." Não precisava se culpar e ainda podia matar alguém de forma legítima. Ele voltou a olhar para os ministros, decidindo quem seria o alvo. Cada um que recebia seu olhar tremia de medo, temendo que a atenção do monarca ali permanecesse. Quando o olhar passou por Mao Xiang, Zhu Yuanzhang hesitou. De fato, ele era o mais adequado.

Ao surgir esse pensamento, ele desconfiou de Wu Bingrang. Agora compreendia a verdadeira intenção do astrônomo: aquele aviso era direcionado a Mao Xiang. Ele não gostava que seus súditos tomassem decisões por ele, e Mao Xiang ainda era vital para muitos de seus planos. Pelo menos até que o Departamento de Auditoria da Agência de Notas fosse transformado em um Departamento de Auditoria Fiscal, ele não queria que Mao Xiang morresse. Contudo, pensou melhor: o que Mao Xiang fazia, outros também poderiam fazer. Ele tinha facas de sobra. E, no momento, aquele parecia ser o único bode expiatório disponível.

Os ministros, que já amolavam suas facas, viram que a hora chegara e se apresentaram: "Majestade, denuncio o Comandante da Guarda Imperial, Mao Xiang, por abusar do decreto imperial para atacar rivais..." "Majestade... Mao Xiang formou facções e desdenhou da vida humana..." "Majestade, Mao Xiang..." "Majestade, o crime de Mao Xiang merece a morte."

Como diz o ditado, quando mil dedos apontam, a pessoa morre sem estar doente. Mao Xiang sabia que todos o odiavam, mas era a primeira vez que era atacado em conjunto na corte.

Mesmo sendo arrogante, ele estava aterrorizado. O que o deixava ainda mais apavorado era o eclipse. O que os ministros podiam pensar, ele também podia. Edito de Culpabilidade ou um bode expiatório? Havia algo a considerar? O instinto de sobrevivência falou mais alto; mesmo diante da catástrofe, ele não se entregaria. Ajoelhou-se, batendo a cabeça no chão, em prantos: "Majestade, Majestade, eles me caluniam... Sou fiel a Vossa Majestade, meu coração é tão claro quanto o sol e a lua..."

Zhu Yuanzhang já havia se decidido, mas não anunciou nada, fingindo estar hesitante. Os ministros sabiam o que o Imperador queria. "Majestade, Mao Xiang, confiando em sua posição, enganou o superior e oprimiu os inferiores..." "Usou a confiança de Vossa Majestade para formar facções e acumular riquezas..."

Sim, o Imperador era sábio; ele apenas fora enganado. Era isso que o Imperador queria ouvir. E agora, eles o lembrariam de que ele fora traído. Zhu Yuanzhang exibiu um semblante de dúvida, pronto para continuar sua atuação, quando um guarda irrompeu sem permissão: "Majestade, o Neto Imperial caiu do cavalo no Pavilhão das Flechas!"

O Palácio Fengtian, antes barulhento como um mercado, silenciou instantaneamente. Zhu Yuanzhang saltou do trono e correu até o guarda: "Fale, como está o Neto Imperial?"

O guarda, tremendo, respondeu: "O Neto Imperial... está coberto de sangue, o tutor Chen está tentando salvá-lo."

Zhu Yuanzhang sentiu uma vertigem e, se não fosse pelo apoio de Sun Fu, teria caído. Os ministros ficaram horrorizados; um Neto Imperial ferido era um problema grave. A facção do Príncipe Herdeiro entrou em pânico; até o impetuoso Chang Mao empalideceu. O Neto Imperial era mais importante para eles do que o próprio Príncipe, pois possuía o sangue da família Chang.

Zhu Yuanzhang respirou fundo, tentando manter a calma, e apontou para fora com dedos trêmulos: "Vamos... ao Pavilhão das Flechas..." Ele saiu apressado, ignorando os ministros. Chang Mao, sem pensar duas vezes, correu atrás. Os ministros entreolharam-se, sem saber o que fazer. Por fim, Li Shanchang tomou a frente: "Senhores, voltem e aguardem notícias. Secretário Zeng, Secretário Ren, Secretário Wang... venham comigo ao Pavilhão." Como veterano da fundação do império, ele ainda mantinha sua autoridade. Com sua ordem, os ministros se dispersaram.

Mao Xiang aproveitou a confusão para sair, com uma expressão de quem escapara da morte. Ele já tinha um plano: o Neto Imperial caiu do cavalo durante um eclipse. O que isso significava? Que o Neto Imperial era o escolhido pelo destino. Isso refutava a teoria dos "traidores" de Wu Bingrang e ainda agradava a Zhu Yuanzhang.

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Voltando vinte minutos no tempo. Ao ouvir o pedido de socorro de Zhu Xiongying, Chen Jingke sentiu um frio paralisante. Ele correu mais de dez metros na escuridão, guiado apenas pela voz. Conforme seus olhos se adaptavam à pouca luz das estrelas, ele finalmente o viu.

O cavalo de Zhu Xiongying estava ferido e lutava no chão, incapaz de se levantar. O pé do garoto estava preso no estribo, sob o animal. Pela primeira vez diante de tal cena, o jovem estava aterrorizado. Ao ver alguém se aproximar, ele teve certeza de que era Chen Jingke. "Jingke, salve-me, minha perna está presa!"

Chen Jingke cortou a corda do estribo com uma adaga. "Você está ferido?"

"Não, só dói um pouco onde a perna está presa." Chen Jingke suspirou aliviado. Se não estava quebrado, ele teria se sentido muito pior. Graças aos equipamentos de proteção, todos escapariam de punições graves.

Ao ver que Zhu Xiongying estava bem, sua mente começou a trabalhar. Olhou para o eclipse e suspirou; que dor de cabeça. Esperava que isso não afetasse as novas políticas. Mas o desvio do Rio Amarelo teria de esperar. Zhu Yuanzhang devia estar desesperado agora.

O corpo do cavalo era pesado e Zhu Xiongying, com as proteções, não conseguia se soltar. Chen Jingke teve uma ideia. Uma ideia insana. E se Zhu Xiongying estivesse gravemente ferido? O eclipse teria uma explicação, Zhu Yuanzhang não precisaria se preocupar, e o status do Neto Imperial, como o escolhido pelo destino, seria inabalável. Com o "destino" ao seu lado, a resistência dos ministros às suas futuras ações seria mínima. E ele mesmo ganharia méritos por salvar o Neto Imperial. Mesmo que a gravidade fosse uma farsa, para os outros seria real.

Ele pressionou o ombro de Zhu Xiongying e sussurrou: "Escute, agora você está gravemente ferido, sua perna está quebrada... Atue de forma convincente, não deixe que percebam."

Zhu Xiongying ficou atordoado, mas, por confiança em Chen Jingke, começou a gritar: "Ah, minha perna, minha perna, dói muito!"

As pessoas ao redor começaram a se aproximar. Chen Jingke cortou rapidamente o dorso do cavalo com a adaga. O sangue jorrou sobre Zhu Xiongying, tingindo sua perna de vermelho. "Neto Imperial... ele está ferido! Venham rápido!" Ele continuou a ferir o cavalo para que este se movesse, libertando o garoto.

Todos chegaram e, ao verem a mancha de sangue, ninguém duvidou. O pânico se instalou. Chen Jingke, alegando que ninguém mais tinha conhecimento médico e poderia piorar o estado do garoto, impediu que outros se aproximassem, carregando-o sozinho para um quarto próximo. Lá dentro, ele continuou a beliscar o garoto para que ele gritasse ainda mais alto.

Ao sair, ele estava com o rosto preocupado. Quando os ministros perguntaram, ele apenas balançou a cabeça de forma solene. Todos sentiram o coração afundar. Ele fingiu tratar o garoto, sussurrando para que continuasse a atuar, pois o Imperador chegaria em breve.

Logo, ouviu-se a voz de Zhu Yuanzhang: "Neto Imperial, onde ele está... tragam-me até ele!"