Capítulo 134: O Rei da Extorsão

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Fora do palácio, reuniram-se muitos ministros. Embora Li Shanchang tenha dito que todos poderiam ir para casa e esperar por notícias, diante de um acontecimento tão grave, quem teria coragem de partir assim tão facilmente? A maioria permaneceu na entrada do palácio, aguardando informações mais concretas.

Após mais de meia hora, Li Shanchang e os demais finalmente saíram do palácio. Todos se apressaram para cercá-los, perguntando sobre o estado do príncipe herdeiro. Li Shanchang limitou-se a dizer: “O príncipe herdeiro caiu do cavalo, um fenômeno celestial ocorreu”. Após isso, ignorou as insistências e partiu sem dizer mais nada.

Alguns não se conformavam, querendo saber exatamente qual era a gravidade dos ferimentos do príncipe. Outros mostravam uma expressão pensativa: “Príncipe herdeiro caiu do cavalo e ocorreu um fenômeno celestial? Hmmm... um príncipe destinado pelo céu.” O príncipe herdeiro, da linhagem do príncipe herdeiro e da família Chang, quase riu de satisfação. A posição do príncipe estava consolidada, e a fortuna deles também.

Contudo, no coração de todos havia dúvidas: será que foi apenas uma coincidência? O príncipe herdeiro caiu do cavalo, mas não seria motivo para alarmar o céu, certo? Ou será que ele estava gravemente ferido? A questão retornava à sua origem: qual era, afinal, o estado do príncipe?

Li Shanchang, Zeng Tai, Ren Ang e os outros mantiveram-se em silêncio absoluto, dizendo apenas “príncipe destinado pelo céu” e nada mais. Mas não se esqueçam de Chang Mao, que estava presente e não conseguia guardar segredo. Após alguns elogios, ele revelou tudo: “O príncipe herdeiro está gravemente ferido, à beira da morte, e está sendo tratado.”

Como tio materno do príncipe, sua palavra era naturalmente confiável. Além disso, a expressão de Li Shanchang e dos demais também não enganava ninguém. Com essa notícia, os ministros não duvidaram mais do “príncipe destinado pelo céu”, mas seus corações ficaram pesados.

Nunca imaginaram que o príncipe estivesse tão gravemente ferido. Especialmente para os funcionários civis, o “príncipe destinado pelo céu” era o que mais desejavam ver, pois isso correspondia perfeitamente aos seus valores e à ordem ritual. Eles, mais que ninguém, esperavam que o príncipe crescesse saudável e assumisse o trono sem contratempos.

— Príncipe herdeiro, por favor, não lhe aconteça nada.

—

O eclipse solar cobriu uma vasta área; metade da China pôde vê-lo, causando grande agitação. Em algumas regiões, o povo subia aos telhados, batendo loucamente em tambores, panelas e bacias. Outros soltavam fogos de artifício. Não se tratava de celebração, mas de tentar assustar o “cão celestial”.

O eclipse, também chamado de “cão celestial devorando o sol”, levava as pessoas a fazerem barulho para afugentar essa criatura e salvar o sol. Essa ideia simples era comum em muitos lugares. Mas, inevitavelmente, surgiam dúvidas: por que houve um eclipse? Teria ocorrido algo grave na corte imperial?

Assim, várias boatos começaram a circular. Uns acreditavam que o imperador havia perdido a virtude, outros que as políticas estavam erradas, e ainda havia quem culpasse os guardas de elite, os Jin Yi Wei. Na capital Chang’an, o povo atribuía o fenômeno ao príncipe Qin, Zhu Zhuo, como um sinal celestial de alerta por sua má conduta.

Ao saber que o príncipe herdeiro viria inspecionar a região, os moradores se preparavam para bloqueá-lo e pedir justiça. Logo, uma notícia correu a uma velocidade surpreendente: “O príncipe herdeiro caiu do cavalo, ocorreu um fenômeno celestial.” Em pouco tempo, essa notícia se espalhou por Ying Tian Fu com riqueza de detalhes: o imperador estava em audiência quando o eclipse surgiu de repente, assustando a todos; os ministros procuravam a causa quando a guarda imperial invadiu o salão para informar que o príncipe herdeiro caiu do cavalo e estava gravemente ferido; o imperador quase desmaiou de preocupação; e que Li Shanchang, Zeng Tai, Ren Ang e Chang Mao foram pessoalmente verificar os ferimentos do príncipe.

No início, muitos não acreditaram e começaram a verificar por suas próprias conexões. Todas as respostas confirmavam a verdade. Então, o país inteiro fervilhou. Que o imperador tivesse perdido a virtude, que houvesse traições na corte, nada disso tinha tanta repercussão quanto essa versão: o eclipse teria ocorrido por causa do príncipe herdeiro.

O que isso significava? Que o príncipe era o escolhido do céu. Sendo o herdeiro do reino Ming, futuro soberano, sua condição de “escolhido celestial” confirmava que a legitimidade do reino era reconhecida pelo céu, e que o Ming era a dinastia legítima.

Por causa disso, a estabilidade do reino Ming ficou ainda mais firme. Os poucos insatisfeitos também cessaram seus protestos. Essa conquista inesperada deixou Zhu Yuanzhang extremamente satisfeito. Ele originalmente queria repreender Mao Xiang, mas agora bastava usar a força dos Jin Yi Wei para divulgar o título de “príncipe destinado pelo céu”.

Que ousasse vazar informações da corte, isso era inaceitável. Porém, com esse resultado inesperado, ele preferiu fazer vista grossa.

Assim, a posição do príncipe Zhu Xiongying ficou tão sólida quanto o Monte Tai.

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Embora já fosse firme, era contra a etiqueta nomear o príncipe herdeiro antes do príncipe herdeiro ascender ao trono. Muitos tradicionalistas tinham suas reservas. Agora, com a bênção celestial, tudo se tornou legítimo. Nem os mais rígidos ousavam criticar.

Pelo contrário, tornaram-se os maiores apoiadores do príncipe herdeiro. “Príncipe destinado pelo céu, quem ousar dizer uma palavra contra, enfrentarei a luta.” Os intelectuais e burocratas tinham pensamento semelhante e se alegravam com isso, pois além da legitimidade, isso afetava seus interesses próprios.

Com a posição do príncipe consolidada, podiam investir com segurança, sem medo de perder tudo. O povo, de coração simples, pensava: o príncipe tem apenas oito ou nove anos; se ele é o escolhido do céu, o reino Ming terá paz por pelo menos cinquenta ou sessenta anos. E, sendo um governante legitimado pelo céu, certamente não seria um tirano.

Ou seja, o povo poderia esperar décadas de tranquilidade.

Muito bom.

Mas agora que o príncipe está gravemente ferido, o que fazer? Será que vai acontecer algo de ruim? Vamos orar por ele.

Assim, começaram orações espontâneas pelo príncipe. As religiões taoísta e budista também não ficaram de fora, mobilizando-se para apoiar a legitimidade celestial do príncipe e organizando cerimônias de água e terra para orar por sua recuperação.

Naquela época, a influência religiosa no povo excedia em muito a do governo. Inicialmente, o conceito do “príncipe destinado pelo céu” circulava principalmente nas cidades; as áreas rurais, mais isoladas, praticamente não se interessavam.

Com a intervenção religiosa, essa ideia se espalhou para o campo. Com as cerimônias realizadas, o conceito se enraizou ainda mais no povo. Não exagerando, a presença do príncipe no imaginário popular superava até a do príncipe herdeiro, Zhu Biao.

Se você falasse com eles sobre o príncipe, eles poderiam discorrer por horas. Se mencionasse o príncipe herdeiro, eles mostravam surpresa: “Ah? O herdeiro do reino Ming não é o príncipe? O que é esse tal de príncipe herdeiro?”

Mais dramático ainda, muitos ansiavam pela coroação do rei escolhido pelo céu, a ponto de surgir um ditado popular:

“Quando o príncipe ascender, nossa vida melhorará.”

Mas isso é assunto para depois.

As cerimônias taoístas e budistas, realizadas com tanto alarde, geraram descontentamento em parte da população. Muitos enviaram petições à corte pedindo que fossem proibidas.

A resposta foi: “Não se repita.”

Zhu Yuanzhang não gostava de orações; se taoístas e budistas usassem seu nome para isso, ele ficaria furioso. Porém, por ser pela saúde do príncipe e por fortalecer a veracidade do “príncipe destinado pelo céu”, ele consentiu.

As religiões, percebendo que agradaram ao imperador, tornaram-se ainda mais ativas.

—

Quanto a Zhu Biao, no momento do eclipse estava muito preocupado. O reino Ming passava por reformas radicais que afetavam muitos interesses. Muitos tentavam impedir as mudanças, mas o governo as suprimiu com mão firme.

Agora, o eclipse seria a desculpa perfeita para barrar as reformas. Mesmo se o imperador emitisse um autoacusatório, não adiantaria.

Nos próximos anos, todas as reformas seriam obstruídas. Ele não se preocupava com a Casa da Moeda, mas a transformação da Divisão de Inspeção em Divisão de Fiscalização Tributária poderia ser cancelada.

Quanto à alteração do curso do Rio Amarelo, quem mencionasse isso seria considerado um criminoso.

Pensar nisso o deixava profundamente preocupado, quase desistindo da inspeção para voltar a Ying Tian.

Mas, tendo sido vice-imperador por anos, sabia que voltar agora não mudaria nada. O fenômeno celestial já ocorrera, só restava esperar e agir conforme os acontecimentos.

Dois dias após o eclipse, ele iniciou sua viagem para Shaanxi. No meio do caminho, soube que Zhu Xiongying caíra do cavalo e estava gravemente ferido.

Apesar dos rumores sobre “príncipe destinado pelo céu”, como pai, sua preocupação era o filho. Abandonou a inspeção e ordenou retorno a Ying Tian.

Após pouco tempo, recebeu uma mensagem urgente de 800 li (aproximadamente 400 km). Era de Zhu Yuanzhang, que não mencionava muitos detalhes, apenas para não se preocupar com a condição do príncipe e continuar a inspeção.

Zhu Biao, sem saber ao certo, confiou no pai e seguiu para Shaanxi.

Mais notícias chegaram: graças ao tratamento do médico Chen Bandu, os ferimentos do príncipe foram graves, mas ele escapou do pior.

Zhu Biao finalmente relaxou e se animou com a notícia do “príncipe destinado pelo céu”, que no início o surpreendeu por ser tão extraordinária.

Quando confirmou que não era boato, mas fato aceito por todos, como pai sentiu alívio e esperança para o futuro.

Logo, a carruagem entrou em Shaanxi. Ao chegar, a paisagem ainda era bela, com montanhas e águas claras, e o povo vivia relativamente bem.

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Quanto mais adentrava, mais desolado ficava. Por toda parte, vales e ravinas expunham o solo amarelado sob o sol escaldante.

Os camponeses trabalhavam arduamente na terra. Em outras regiões, essa cena seria próspera, mas naquele solo amarelo despertava mais compaixão do que esperança.

Zhu Biao parou a carruagem, trocou de roupa para uma mais simples e foi ao campo perguntar sobre a safra.

“Camarada, como está a colheita este ano?”

Um homem de pele escura se levantou e enxugou o suor:

“Que safra nem safra? Se o céu abrir os olhos, sobra um ou dois alqueires. Se não, as sementes vão todas para o brejo.”

“Esperávamos que o novo governo melhorasse nossas vidas.”

“Nos primeiros anos até dava para sobreviver, mas desde que esse ‘Rei Despedaçador’ chegou...”

“Hei... estamos pior que na era dos mongóis.”

Zhu Biao ficou constrangido; sabia que o “Rei Despedaçador” era seu segundo irmão, Zhu Zhuo.

Não imaginava que ele havia causado tanto sofrimento ao povo local, muito mais do que relatavam os relatórios secretos dos Jin Yi Wei.

Mais embaraçoso ainda, Zhu Yuanzhang tentou chamar Zhu Zhuo de volta para a capital para puni-lo, mas Zhu Biao o impediu para “proteger o irmão”.

Ou seja, ele era o verdadeiro culpado pelo sofrimento do povo de Shaanxi.

Não muito longe, um velho corcunda repreendeu: “Velho Yang, o que você está falando? Quer morrer?”

Depois sorriu para Zhu Biao e disse: “Nobre senhor, o velho Yang gosta de falar demais, não o leve a sério.”

Zhu Biao forçou um sorriso e perguntou: “Irmão Yang, como estão as chuvas nestes anos?”

O velho corcunda respondeu de modo evasivo: “Estão boas, ventos e chuvas na medida certa...”

Velho Yang retrucou indignado: “Besteira! A chuva tem diminuído e os invernos ficam cada vez mais difíceis.”

“Tudo culpa do ‘Rei Despedaçador’, que irritou o céu e trouxe castigos.”

“Até o eclipse de dias atrás foi por causa dele.”

O velho corcunda ficou alarmado e exclamou: “Cale a boca! O fenômeno só ocorreu porque o príncipe herdeiro caiu e se feriu, não tem nada a ver com o Rei Despedaçador.”

“Pense no seu filho e neto.”

Velho Yang calou-se, e a enxada continuou a martelar a terra seca, levantando nuvens de poeira.

Parecia que não era a terra que era cortada, mas alguém.

Murmurava: “Se eu não ficar calado, não vou sobreviver. Estamos quase morrendo de fome.”

Zhu Biao não suportou e afastou-se, cobrindo o rosto.

Visitou vários lugares, perguntou a diferentes pessoas e ouviu relatos semelhantes: desde a chegada do Rei Despedaçador, vivemos pior do que antes.

Isso deixou Zhu Biao constrangido e apreensivo.

De volta à carruagem, refletiu sobre as palavras do povo.

Perguntou a si mesmo se havia errado ao impedir o pai de punir o irmão.

O que mais o preocupava era que o povo atribuía o inverno rigoroso, a escassez de chuvas e o eclipse à má governança de Zhu Zhuo.

Esse impacto era ainda mais grave que a má administração em si.

Zhu Biao sabia melhor que ninguém que, se essa ideia se enraizasse, a legitimidade do reino Ming seria abalada.

Bastaria uma faísca para que toda Shaanxi entrasse em revolta.

Logo a carruagem chegou perto de Chang’an, onde finalmente se via algum resquício da antiga capital das treze dinastias.

Mas a região de Guanzhong, que deveria ser próspera e movimentada, parecia desolada.

O povo desconfiava ainda mais dos forasteiros, especialmente dos que vestiam roupas finas, evitando-os como se fossem serpentes e escorpiões.

Zhu Biao tentou várias vezes obter informações, mas o povo se afastava ou dizia não saber de nada.

No começo, ele ficou intrigado, mas logo entendeu o motivo.

O príncipe Qin, Zhu Zhuo, detinha enorme poder militar e político, e Chang’an era sua base, seu ninho.

O povo local certamente sofria mais opressão e exploração.

Para eles, um homem vestido com roupas luxuosas era provavelmente um capanga de Zhu Zhuo; como ousariam se aproximar?

Compreendendo isso, Zhu Biao desistiu e ordenou que seguissem direto para o palácio do príncipe Qin.

O que o deixou ainda mais furioso foi o tratamento que Zhu Zhuo dispensou ao príncipe herdeiro, Zhu Biao, em contraste com o tratamento do príncipe Jin, Zhu Chang.

Zhu Chang saiu dezenas de li para recepcionar o príncipe herdeiro, promovendo uma cerimônia grandiosa.

Zhu Zhuo saiu apenas cinco li da cidade.

Zhu Biao, educado, disse que não era necessário tanto alarde, poupando-lhe a cerimônia de boas-vindas.

Zhu Zhuo organizou apenas um banquete simples no palácio do príncipe Qin com alguns oficiais de sua confiança.

No banquete, ele e seus capangas brincavam e conversavam como donos do lugar.

Por outro lado, o palácio do príncipe Qin era várias vezes mais luxuoso que o do príncipe Jin.

Embora Zhu Biao não se importasse com muitas coisas, valorizava muito certas coisas.

A comparação com Zhu Chang destacava ainda mais a falta de respeito do segundo irmão para com o irmão mais velho e príncipe herdeiro.

(Fim do capítulo)