Capítulo 48: É Urgente Dar uma Aula ao Velho Zhu

Nos primeiros anos de uma nação, os monarcas iniciais são os principais arquitetos do sistema de um novo império. Os soberanos que vêm depois, a menos que possuam uma força de vontade e uma capacidade excepcionais, apenas seguem as normas estabelecidas. Mesmo que percebam as falhas das instituições, são impotentes para mudá-las. Reformar o sistema é uma tarefa quase impossível.

Os primeiros imperadores da dinastia Ming, desde o fundador até o terceiro, eram exímios guerreiros, mas demonstraram limitações evidentes no governo, especialmente no campo econômico, onde os problemas eram numerosos. Um exemplo era a política tributária: para evitar evasão fiscal, o fundador ignorou o fenômeno da concentração de terras e determinou, de forma rígida, que a arrecadação não poderia ser inferior ao ano anterior.

Outro caso era a emissão descontrolada de papel-moeda, além da quase inexistência de impostos comerciais. O terceiro imperador não foi melhor; apesar de suas conquistas militares serem louvadas nos anais da história, como governante, pouco se diferenciava de seu pai. Durante seu reinado, o papel-moeda se desvalorizou completamente, tornando-se inútil, pois foi impresso em grandes quantidades para financiar campanhas militares.

As expedições marítimas trouxeram riqueza imensa ao país, possibilitando obras como a reconstrução da capital, o fortalecimento da Muralha e campanhas contra as tribos das estepes. No entanto, ele teve a ideia excêntrica de pagar os salários dos funcionários com especiarias, ignorando a queda de preço desses produtos e fixando valores oficiais superiores ao mercado. Assim, os funcionários eram obrigados a vender as especiarias recebidas por um valor inferior, vendo seus salários definharem diante do papel-moeda desvalorizado e das especiarias sem valor.

Pode-se dizer que as expedições enriqueceram o tesouro imperial, mas prejudicaram gravemente toda a burocracia. Após a morte desse imperador, seu ministro das finanças pediu o fim das expedições, encerrando-as definitivamente. Posteriormente, muitos criticaram esse ministro, culpando-o por ter interrompido a abertura marítima do império. Mas será que um único ministro teria tal poder? Certamente não; é evidente que houve oposição unânime dos funcionários civis e militares. Ele foi apenas o estopim da insatisfação geral.

Coloque-se no lugar deles: você apoiaria as expedições? Com salários já baixos, ainda eram pagos com especiarias desvalorizadas, sem condições de sustentar suas famílias. O problema, no fundo, estava na liderança do imperador.

Seu sucessor era um monarca promissor, mas morreu após apenas dez meses de reinado, sem tempo de realizar mudanças. O neto, conhecido por sua virtude, teve seus altos e baixos. De qualquer forma, após décadas de tropeços e hesitações, as instituições do império tornaram-se rígidas. Os monarcas seguintes, mesmo que competentes, só conseguiram realizar remendos pontuais.

Os incapazes simplesmente desistiram de governar. O maior problema do império era a excessiva força da burocracia civil. Esse predomínio não surgiu por acaso: havia brechas no sistema, habilmente exploradas pelos letrados. Quanto mais refletia, mais inquieto ficava.

Antes, julgava que os principais problemas eram cinco: o poder dos clãs regionais, o abismo entre o norte e o sul, o sistema militar hereditário, a questão dos salários dos funcionários e o problema dos príncipes feudais. Achava que, resolvendo esses pontos, o restante se ajustaria. Imaginava que, após o fundador, seu filho iniciaria as reformas, e no máximo sob o governo do neto, tudo estaria solucionado. Então, planejava lançar o império no grande ciclo das navegações, levando a civilização para além das fronteiras. Com a riqueza cultural acumulada, enfrentando outras civilizações, acreditava que o império seria imbatível.

Agora via que subestimara a complexidade dos problemas. Todo o sistema estava comprometido; se não fosse corrigido, cedo ou tarde, o desastre se repetiria. E certas reformas só poderiam ser implementadas pelo próprio fundador; os sucessores teriam obstáculos multiplicados.

Queria esperar uma década, agir apenas depois da morte do fundador. Agora via que o plano precisava ser adiantado. Era preciso dar uma lição ao velho imperador. As instituições de um país são intricadas; é impossível explicar tudo de uma só vez. Melhor começar pela moeda, o papel-moeda do império.

Seja para o Estado ou para o indivíduo, tudo gira em torno de dinheiro e provisões. A partir da moeda, seria possível expandir para todo o sistema. Não sabia se o imperador ouviria, mas ao menos precisava apresentar o conceito. E era essencial que o príncipe herdeiro estivesse presente. Nascido em berço de ouro, com educação refinada desde pequeno, tinha uma visão mais ampla que o pai. Se ambos se recusassem a ouvir, só restaria confiar no neto.

Nos dois dias seguintes, permaneceu em casa, refletindo sobre a melhor maneira de ministrar essa lição. Nos momentos livres, dedicava-se à família, encontrando satisfação nas pequenas alegrias do cotidiano.

No terceiro dia, seu assistente trouxe cedo os documentos sobre o papel-moeda. Ao folheá-los, ficou ainda mais pasmo. O velho imperador não tinha o menor entendimento sobre finanças e moeda. Proibiu o comércio de ouro e prata, assim como o escambo; só era permitido comprar e vender com moedas de cobre ou papel-moeda. Se tivesse o mínimo conhecimento de economia, jamais criaria tal sistema.

A escassez de moedas era um problema recorrente em todas as dinastias. Antes, as moedas de cobre eram a base, tecidos e cereais serviam como moeda auxiliar. Assim, mesmo com crises de moeda, as dinastias antigas evitavam grandes problemas. Só no império Ming aboliu-se a moeda auxiliar, tornando o escambo ilegal.

Tudo isso para promover o papel-moeda. Mas o erro era ainda maior: emitia notas sem lastro, sem recolhê-las de volta. Ou seja, o Estado podia comprar tudo com papel-moeda, que o povo não podia recusar, mas ninguém conseguia adquirir nada do Estado com essas notas.

Ao perceber isso, não pôde conter um sorriso amargo. Só mesmo o fundador, com seu poder absoluto, conseguia manter tal sistema. Qualquer outro imperador teria visto o colapso de sua economia. O terceiro soberano, que foi criticado por emitir papel-moeda em excesso, na verdade só acelerou o inevitável; a raiz do problema era anterior.

Para o povo, essa política era um fardo insuportável. A vida já era difícil: um trabalhador braçal ganhava oito a dez moedas ao dia, e ainda assim via seu dinheiro perder valor. Cada moeda era vital para sua sobrevivência. Por isso, era urgente resolver essa questão.

Firmou a decisão em seu coração. Antes pensava em adiar, deixar para os sucessores. Agora, não queria esperar nem um dia. Cada dia de atraso significava mais famílias pobres destruídas.

Apesar disso, agiu com calma. Ao retornar ao palácio, dedicou dois dias a organizar os documentos recebidos, preparando cuidadosamente suas palavras e escolhendo o melhor ponto de partida para a lição.

Quando tudo estava pronto, aproveitou o momento em que o imperador e o príncipe estavam juntos no palácio principal, e foi ao encontro de ambos.