Capítulo 78: A Razão da Ampliação das Admissões

Muitos dos chamados oficiais de contabilidade sequer sabiam usar o ábaco; uma simples operação de soma ou subtração com três dígitos lhes tomava um tempo enorme, e a escrituração dos registros era inteiramente delegada aos funcionários sob seu comando.

Esse quadro inevitavelmente alimenta a corrupção. Mais grave ainda, quando a desordem dos dados nas instâncias locais se espalha, o Estado perde completamente o controle e o conhecimento sobre sua base. Dados básicos como a população e o número de terras tornam-se quase impossíveis de serem compilados. Quando o governo ordena a atualização desses números, os responsáveis simplesmente ajustam ligeiramente os dados antigos e os enviam como se fossem novos.

Essa tendência já se fazia notar. Para outros cargos administrativos, era possível amenizar a situação recrutando em massa pessoas letradas, ou pedindo que os condados indicassem talentos locais. Mas o oficial de contabilidade era uma função técnica, com barreiras de conhecimento. A maioria das pessoas com aptidão para matemática era rara; excluindo-se os comerciantes, que não podiam ingressar no serviço público, o número de candidatos era ainda menor.

Formar profissionais requer tempo, e a única solução era ampliar o recrutamento. As provas precisavam ser mais simples, os critérios de avaliação mais flexíveis; desde que houvesse uma base de matemática, podiam ser admitidos. O curso de matemática da Academia Imperial era o único lugar especializado na formação desses oficiais. Mesmo os alunos mais fracos dali tinham noções básicas de contabilidade.

Zhu Yuanzhang já decidira que todos os estudantes de matemática com mais de dois anos de formação receberiam cargos oficiais. Foi com esse objetivo que permitiu a participação de Cheng Yimin, doutor em matemática, na elaboração das provas da disciplina.

Em circunstâncias normais, isso seria impossível. Essas informações envolviam segredos de Estado, e Qiu Guang'an não ousava revelá-las; por isso, Cheng Yimin nada sabia. Chen Jingke, mesmo estando no palácio, quase não tinha acesso a notícias e também desconhecia esse ponto.

Diante disso, ele não conseguia compreender por que Zhu Yuanzhang deixaria Cheng Yimin participar na elaboração das provas. Contudo, por mais perplexo que estivesse, nada podia fazer devido à sua posição.

Vendo que ele permanecia calado, Cheng Yimin prosseguiu: “Estou pensando se devemos adotar os novos símbolos matemáticos nesta edição do exame, mudando também o modo de escrita para horizontal.”

Os livros antigos eram virados da esquerda para a direita, com a escrita em colunas verticais. Mas as ciências exatas exigem muitos cálculos, e escrever verticalmente era inconveniente; Chen Jingke modificara para a escrita horizontal, embora mantivesse a orientação das páginas. A forma de virar as páginas não alterava a leitura ou a escrita, não havia necessidade de seguir hábitos de outros tempos.

Esse costume foi rapidamente aceito por Cheng Yimin e outros, sendo difundido no curso de matemática.

O recém-compilado “Tratado de Matemática de Hongwu” já adotava a escrita horizontal. O que Chen Jingke não esperava era a ousadia de Cheng Yimin, que queria aplicar as novas regras já no exame.

O argumento dele era: “O exame é o lugar mais rápido para implementar novas regras. Com uma única edição, os novos símbolos e hábitos de escrita podem se espalhar.”

Chen Jingke pensou consigo: ainda bem que você é apenas doutor em matemática; se governasse, seria um desastre para o país.

“Seria melhor manter as regras anteriores para o exame especial deste ano e o oficial do próximo, caso contrário seria injusto para os demais candidatos.”

Cheng Yimin explicou: “Pensei nisso também. Fora os alunos da Academia Imperial, os participantes deste exame de matemática são muito poucos. Mandei investigar: são menos de cem pessoas.”

Chen Jingke ficou surpreso: “Tão poucos candidatos para o exame de matemática?”

Vale lembrar que o exame de literatura atraíra mais de dez mil inscritos, e muitos sequer tiveram tempo de se candidatar ao exame especial. Prevê-se que em fevereiro do ano seguinte, o exame oficial terá mais de vinte mil candidatos.

Comparando, a diferença é enorme.

Cheng Yimin suspirou: “A matemática está decadente. Os que aprendem matemática são, em sua maioria, comerciantes, que não podem ingressar na carreira pública.”

“Poucos entre o povo se interessam pela matemática; mesmo que haja quem queira aprender, é difícil encontrar um professor...”

“Além disso, o exame foi anunciado repentinamente, não houve tempo suficiente, a maioria não conseguiu chegar a Nanjing a tempo…”

Chen Jingke ficou sem palavras; mesmo assim, a matemática estava em situação lamentável.

Promover a matemática e desenvolver as ciências exatas era uma urgência incontornável.

Cheng Yimin continuou: “Pensei que ainda temos tempo; podemos escrever um livro explicando apenas os novos símbolos matemáticos.”

“Assim reuniríamos os candidatos, ensinando-lhes os novos símbolos.”

“Depois, publicaríamos o livro; os futuros candidatos poderiam comprar e estudar.”

“Dessa forma, os novos símbolos se difundiriam rapidamente, poupando-nos muitos problemas.”

Chen Jingke ficou admirado com tal ideia:

“Aplicar símbolos novos no exame seria um desastre, poderia gerar inúmeros problemas; só daqui a três anos seria possível.”

Cheng Yimin respondeu constrangido: “Então realmente não funciona. Ah, pensei de forma simplista.”

Chen Jingke consolou: “Mas escrever um livro específico sobre os novos símbolos matemáticos é uma excelente ideia. Apoio totalmente.”

O ânimo de Cheng Yimin melhorou bastante.

Em seguida, os dois continuaram conversando sobre a elaboração das provas.

Souberam que nos próximos dias ele iria ao Ministério dos Ritos, e só retornaria após o término das provas e correção dos exames.

Também iriam outros, todos membros centrais da compilação do “Tratado de Matemática”.

Chen Jingke ponderou e disse: “Então, vamos suspender por ora a redação do ‘Livro de Matemática’.”

“Os estudantes que irão prestar o exame de matemática não precisam vir por enquanto; que se dediquem aos estudos para obter boas notas.”

Cheng Yimin protestou: “Isso não pode ser, essa interrupção duraria mais de um mês, atrasaria seriamente a redação do livro.”

Chen Jingke argumentou: “Não há pressa em compilar o tratado; considero que a promoção dos novos símbolos é mais importante agora.”

“Os estudantes de todo o país estão chegando a Nanjing, e outros ainda virão.”

“Quando se reúnem, adoram discutir sobre política; com a chegada dos novos símbolos, certamente prestarão atenção.”

Uma nova ideia preocupa menos pelas críticas do que pela indiferença.

Seja para criticar ou apoiar, ambas atitudes ajudam a divulgar os novos símbolos.

Quanto à possibilidade de excessivas críticas levarem ao abandono dos novos símbolos, não havia motivo para preocupação.

O governo apoiava os novos símbolos; o Ministério das Finanças já os adotava em sigilo.

Zhu Yuanzhang era pragmático, não abandonaria algo claramente superior só para agradar os letrados.

Assim, esse exame era realmente uma oportunidade excepcional para difundir os novos símbolos.

Após essa explicação, Cheng Yimin finalmente se convenceu: “Está bem, tomarei providências para redigir o livro o quanto antes.”

Chen Jingke refletiu e acrescentou: “Os estudantes que vão prestar o exame também não precisam vir; que se dediquem aos estudos para obter boas notas.”

O exame de matemática também exigia conhecimento dos textos clássicos, embora as questões fossem mais simples.

Com a proximidade das provas, era hora de todos voltarem ao estudo.

Cheng Yimin naturalmente não se opôs: “Está bem, avisarei a todos.”

Depois, Chen Jingke tomou conhecimento do progresso na redação do livro de matemática, ajudou a resolver algumas dificuldades e partiu.

Ao retornar ao palácio, o céu já estava escurecendo.