Capítulo 17: A Derrota Total das Seis Divisões

Mao Xiang ainda não sabia que já estava na lista de morte do imperador e sentia-se bastante satisfeito consigo mesmo. Este caso de corrupção era exatamente a oportunidade que o faria ascender.

— Majestade, após interrogatório durante toda a noite, Zhao Mao já confessou. Aqui está sua confissão.

Como era de se esperar, tratava-se do caso de Zhao Mao, e o coração de todos os ministros se encheu de preocupação. O grão-mordomo imperial, Liu Sheng, recebeu a confissão e a entregou com ambas as mãos erguidas acima da cabeça. Zhu Yuanzhang pegou o documento e leu com atenção; os cúmplices que foram delatados batiam, em grande parte, com os que a Guarda Imperial já havia identificado, com exceção de alguns pequenos funcionários sem grande importância.

O imperador percebeu imediatamente que aquela confissão fora orquestrada por Zhao Mao. Ciente disso, perdeu o interesse em ler o restante e, após folhear por alto, bateu com força no braço do trono:

— Que audácia desmedida! Vocês acham mesmo que já morri?

Diante do tom ameaçador do imperador, todos os ministros baixaram a cabeça, calados de medo. Wang Huidi, Wang Zhi, Mai Zhide e outros sentiram um pressentimento inquietante: por que o imperador estava tão furioso? Aquilo não correspondia às expectativas.

— Liu Sheng, leia a confissão em voz alta para todos ouvirem.

— Sim, Majestade — respondeu Liu Sheng, pegando o documento com todo o cuidado. Ao deparar-se com o conteúdo, seus olhos se arregalaram de susto, e por um momento esqueceu-se de ler.

Vendo o silêncio, Zhu Yuanzhang irrompeu em ira:

— E então? O que está esperando? Ou será que também está envolvido com eles?

Liu Sheng caiu de joelhos, apavorado:

— Majestade, estou sendo injustiçado! Apenas... apenas fiquei assustado com a lista.

Zhu Yuanzhang soltou uma risada fria:

— Não só você, até eu fiquei impressionado.

— Levante-se e leia para que todos estes eminentes ministros ouçam, para que vejam o tamanho da ousadia entre os oficiais do nosso império.

Liu Sheng levantou-se rapidamente e começou a ler. A confissão não era particularmente detalhada, dizia apenas que Zhao Mao conspirou com funcionários dos seis ministérios, aliados a autoridades locais, para desviar recursos públicos e cobrar impostos e taxas abusivas. Quais autoridades locais e os nomes dos envolvidos não eram mencionados.

Ainda assim, as informações foram suficientes para causar um rebuliço. O salão ficou tomado por murmúrios. Wang Zhi, Mai Zhide e outros sentiram as mãos e os pés gelarem — Zhao Mao havia confessado tudo? Ele não temia ser exterminado junto com toda sua família?

Após a exposição dos crimes, veio a lista. Quando os nomes do ministro da Justiça, Wang Huidi, do vice-ministro da Guerra, Wang Zhi, e do vice-ministro das Obras Públicas, Mai Zhide, foram lidos, ninguém mais ousou pronunciar uma palavra. O medo era palpável.

Até Zhu Biao ficou atônito. Ele sabia a verdade por trás da denúncia de Chen Jingke e do que Mao Xiang estava realizando, mas jamais imaginara que o caso envolveria tanta gente.

Entre os ministros dos seis departamentos, incluindo Zhao Mao, já preso, dois estavam envolvidos. Dos vice-ministros, nove tinham participação, e abaixo deste posto, nove décimos dos funcionários constavam na lista.

Pode-se dizer que quase todo o alto escalão fora comprometido. Instintivamente, surgiu um pensamento na mente de todos: será que o imperador aproveitaria para purgar a corte?

No instante seguinte, afastaram tal ideia. O imperador, embora impiedoso, não mataria sem motivo.

Muito menos destruiria de uma vez todos os seis ministérios — a instabilidade resultante seria enorme.

Então seria Mao Xiang eliminando rivais? Não, ele não teria coragem de aniquilar todos os seis ministérios.

Zhao Mao teria tentado arrastar outros consigo? Também não, pois seu alvo principal seria a Corte de Fiscalização, não os seis ministérios.

Sobrava apenas uma resposta: a confissão era verdadeira.

Muitos dos presentes mostraram expressão pensativa. As ações do grupo de Zhao Mao eram conhecidas por muitos. Por exemplo, as taxas e impostos abusivos, que muitos cobraram enquanto serviam em cargos locais. Dos tributos arrecadados, um terço ficava para si, sete décimos iam para superiores — uma prática antiga, e ninguém suspeitava. Afinal, os salários no império eram baixos, e sem alguma renda extra, era impossível sobreviver.

Só agora perceberam que não se tratava de uma prática local, mas de uma organização corrupta bem articulada.

Ao pensar nisso, todos sentiram um peso no coração — será que poderiam ser implicados também?

— Majestade, sou inocente! — gritaram, caindo de joelhos, os que tiveram seus nomes citados.

— Majestade, peço justiça! Zhao Mao certamente me incriminou falsamente!

— Mao Xiang deve ter forjado provas para prejudicar inimigos políticos!

— Mesmo que houvesse corrupção, como todos os funcionários dos seis ministérios poderiam estar envolvidos?

— Sim, Majestade, sou inocente!

Vendo mais de vinte pessoas ajoelhadas em sua frente, Zhu Yuanzhang ficou furioso:

— Se são inocentes ou não, basta uma investigação para saber. Mao Xiang!

— Aqui, Majestade!

— Prenda esses homens e leve-os para o cárcere imperial. Investigue tudo minuciosamente, e não permita que um bom oficial seja injustiçado.

Ao dizer “bom oficial”, Zhu Yuanzhang enfatizou ainda mais as palavras.

— Às ordens!

Sob os olhares temerosos dos ministros, Mao Xiang sentia uma excitação sem precedentes. O poder de decidir sobre a vida e a morte era embriagador. Principalmente ao ver aqueles outrora poderosos agora ajoelhados como cães derrotados diante dele.

— Guardas, prendam-nos e levem ao cárcere imperial!

Uma tropa da Guarda Imperial entrou, arrancou os chapéus dos acusados e os arrastou como se fossem cães mortos. Os que ficaram também se calaram, muitos sentindo as pernas fraquejarem.

Observando os detidos sendo levados, Li Shanchang ficou visivelmente inquieto. Não era exagero dizer que, entre eles, pelo menos um quarto eram funcionários da facção Huai Xi e outro quarto da facção Jiang Zhe. E isso após a purga do caso Hu Weiyong; antes, um terço da corte pertencia à facção Huai Xi, o que não era nenhum exagero.

Somente a facção Jiang Zhe podia rivalizar com eles.

Li Shanchang passou a desconfiar: estaria o imperador planejando agir contra as facções Huai Xi e Jiang Zhe?

Não podia mais permitir que o imperador seguisse por este caminho; era preciso tomar uma atitude.

Mordendo os lábios, adiantou-se e disse:

— Majestade, este caso envolve muitos, temo que a Guarda Imperial não dê conta sozinha. Solicito que o Tribunal Supremo também participe das investigações.

Os demais ministros logo apoiaram a proposta. Deixar apenas a Guarda Imperial investigar era perigoso demais; quem garantiria que eles não usassem o caso para envolver outros?

O Tribunal Supremo era parte da burocracia civil, e sua presença traria mais segurança a todos.

Zhu Yuanzhang lançou um olhar profundo a Li Shanchang. Já previra que os ministros fariam tal solicitação, mas não esperava que Li Shanchang tomasse a dianteira.

— Mesmo que não pedissem, eu já tomaria tal decisão. Wu Yong, apresente-se.

Wu Yong fez uma expressão amarga; não queria se envolver, mas sendo responsável pelo Tribunal Judicial, não tinha como escapar.

— Às ordens.

— Ordeno-lhe que investigue este caso em conjunto com a Guarda Imperial.

— Aceito a ordem.

Zhu Yuanzhang lançou um olhar gélido à corte:

— Quem ousar obstruir este caso será tratado como cúmplice.

— Sim, Majestade.

— Está encerrada a audiência!

Zhu Yuanzhang saiu furioso, e só depois de sua partida os ministros ousaram se mover. Queriam procurar Zhu Biao para obter esclarecimentos, mas perceberam que ele já havia sumido. Após perguntar aos servidores, souberam que ele saíra junto com Zhu Yuanzhang.

De fato, Zhu Biao também estava muito preocupado. O caso era assustador demais e ele precisava entender melhor.

Chen Jingke só soube do ocorrido no dia seguinte, ao ouvir de Du Tongli. Mesmo já sabendo que o “Caso Guo Huan” envolvia muita gente, ficou surpreso ao saber que quase todos os seis ministérios haviam sido varridos.

Finalmente começou a entender por que Zhu Yuanzhang era tão hostil aos funcionários públicos e odiava tanto os corruptos.