Capítulo 82: Xu Da Retorna à Corte

Chen Jingke não fazia ideia de que Zhu Biao havia cogitado a possibilidade de torná-lo genro imperial; do contrário, certamente perderia o sono de susto. Felizmente, Zhu Yuanzhang ainda mantinha a razão e não aprovou a sugestão de Zhu Biao.

O tempo passava lentamente e logo chegou o final de outubro, restando apenas alguns dias para o início dos exames imperiais. Uma atmosfera tensa começou a se espalhar. Os estudiosos já não ostentavam a mesma despreocupação de antes, e raramente se viam grupos discutindo fervorosamente sobre política e o destino do império.

Foi então que Zhu Yuanzhang tomou uma medida audaciosa. Li Xin, o novo Ministro de Recursos Humanos, apresentou uma lista com mais de sete mil nomes. Não se tratava de uma lista de execuções, mas sim de currículos de talentos civis identificados fora do aparato estatal. Contudo, considerando o quão perigoso era o cargo de funcionário público na era Hongwu, não deixava de ser uma espécie de lista de condenados.

Chen Jingke, ao se deparar casualmente com aquela montanha de currículos, ficou atônito. Não era dito que ninguém queria ser um “cão do governo” sob Hongwu? Como havia tanta gente disposta a ser algo ainda pior do que um cão? Apesar da ironia, não pôde deixar de admirar, mais uma vez, a astúcia de Zhu Yuanzhang.

Ele havia pensado que simplesmente eliminar os grandes proprietários locais não resolveria a raiz do problema. A principal questão do governo era a falta de funcionários locais suficientes, o que dava espaço para os poderosos tomarem conta dos assuntos públicos. Para erradicar de fato essa chaga, era preciso preencher as lacunas administrativas. Mas onde se encontraria, de repente, tantos funcionários qualificados? Mesmo realizando exames imperiais anualmente, levaria vinte anos para suprir toda a demanda. O sistema de nomeações por mérito familiar poderia ajudar, mas gerava ainda mais riscos, pois tendia a fomentar alianças políticas entre clãs.

Chen Jingke também vinha refletindo sobre como solucionar esse dilema. Agora, finalmente, compreendia: nunca faltam pessoas desejando um cargo público. Fazendo as contas, com uma população de mais de sessenta milhões na dinastia Ming, mesmo que apenas um por cento fosse alfabetizado, haveria mais de seiscentos mil letrados. Escolher alguns milhares de candidatos aptos entre eles não era difícil.

O que Chen Jingke não sabia era que, desde o surgimento das academias privadas na dinastia Song, a taxa de alfabetização vinha crescendo ano após ano. Estima-se que, na época Song, fosse de cerca de 8%, chegando a 10% na época Ming. Assim, com mais de seiscentos mil alfabetizados, de fato não faltavam candidatos para a administração pública.

Diante de tantos currículos, Zhu Yuanzhang não poderia, obviamente, selecionar pessoalmente um a um. Ele adotou o sistema de cotas dos exames imperiais, escolhendo candidatos de acordo com cada região, buscando garantir que cada província e cada distrito tivesse alguém selecionado. Ao final, foram escolhidos quatro mil e novecentos, todos nomeados para cargos no governo.

Exceto por uma minoria que assumiu postos principais, a maioria foi nomeada como assistente. Eis o ponto crucial: quando há vagas nos cargos principais e os assistentes assumem a liderança, qual deles não almeja uma promoção definitiva? Do contrário, basta que um titular seja transferido de outra região para que o assistente volte ao papel secundário. Uma vez experimentado o gosto do poder, ninguém deseja abrir mão dele. Para ser efetivado, é preciso mostrar resultados. No contexto atual, como obter resultados rapidamente? Apoiando o governo no combate à corrupção e na repressão aos grandes proprietários inescrupulosos.

Ao entender tudo isso, Chen Jingke não pôde deixar de admirar novamente: “Velho Zhu, de fato, mereces a fama de quem conquistou o império com uma simples tigela de arroz.” E a nomeação simultânea de tantos funcionários incendiou o espírito de todos os estudiosos. Com tamanha carência de funcionários, a oportunidade finalmente havia chegado.

O governo, porém, não tinha tempo para se ocupar com os sentimentos deles, pois logo outro grande acontecimento se anunciava. O Duque de Wei, Xu Da, retornava à capital para prestar contas.

Xu Da era, sem dúvida, o maior dos fundadores do império, e seu regresso era motivo de grande importância. Zhu Biao saiu trinta quilômetros além dos portões da cidade para recebê-lo, e Zhu Xiongying, como herdeiro do trono, também não poderia faltar. Chen Jingke, por ser companheiro de estudos do herdeiro, deveria acompanhá-los.

Estava profundamente curioso com esse personagem lendário. Xu Da havia partido em campanha contra os Mongóis no décimo quarto ano de Hongwu e, após a vitória, ficou estacionado em Beiping para defender a região. Beiping era o feudo do Príncipe de Yan, Zhu Di, que se tornara genro de Xu Da. As intenções do velho Zhu eram claras: “Educa bem o teu genro, não sejas tímido.”

Chen Jingke, apesar de tanto tempo no palácio, jamais encontrara Xu Da. O mesmo valia para Lan Yu, que ainda estava em campanha em Yunnan. Agora, com Xu Da de volta, queria muito ver o lendário comandante. Zhu Xiongying também estava visivelmente animado; influenciado por Chen Jingke, era fascinado por conquistas militares e nutria grande interesse e respeito por um general como Xu Da.

Logo ao amanhecer, Zhu Biao partiu com o grupo, dirigindo-se ao cais do rio Yangtzé para aguardar. Os guardas imperiais cercaram todo o local, e as embarcações civis já haviam sido retiradas, deixando o rio amplo e limpo, com ondas reluzentes que excitavam a alma.

A frota de Xu Da só chegou ao meio-dia. À distância, via-se uma grande formação de navios, com a bandeira do comandante, ostentando um enorme ideograma “Xu”, tremulando à frente. Entre todos, Zhu Xiongying era o mais entusiasmado, esticando-se para não perder nenhum detalhe da esquadra.

Parecia que desejava, naquele instante, comandar pessoalmente o exército e esmagar os inimigos em uma vitória retumbante. Chen Jingke sorriu consigo mesmo; apesar de inteligente, o garoto ainda tinha traços infantis.

Quando a frota atracou, um comandante vestindo armadura desceu à frente. Seu peito erguido lembrava uma lança, o caminhar era firme e o olhar, resoluto e profundo. Mesmo sem nunca tê-lo visto antes, Chen Jingke tinha certeza: era o Duque de Wei, Xu Da.

Ao desembarcar, Xu Da apressou o passo até Zhu Biao e se ajoelhou:
“Seu humilde general, Xu Da, saúda Vossa Alteza e o herdeiro.”

Zhu Biao rapidamente segurou seu braço, dizendo:
“Duque de Wei, não precisa de formalidades.”

Xu Da se ergueu, agradecido:
“Agradeço à alteza por vir pessoalmente me receber; não sou digno de tal honra.”

Zhu Biao sorriu:
“O duque de Wei lutou bravamente e prestou grandes serviços ao império; como descendente, é meu dever recebê-lo.”

Em seguida, fez sinal a Zhu Xiongying:
“Venha logo saudar seu tio-avô Xu.”

Zhu Xiongying deu um passo à frente:
“Saúdo o tio-avô.”

Xu Da logo se apressou a retribuir:
“De modo algum, de modo algum; o herdeiro não deve tal cortesia a um velho general.”

Zhu Xiongying conteve a empolgação e declarou:
“O avô imperial sempre diz que o tio-avô é o maior herói fundador da nossa dinastia. Ao vê-lo, devemos tratá-lo como pai e avô, sem a menor falta de respeito.”

Xu Da, comovido, não conteve as lágrimas e se ajoelhou em direção ao palácio:
“Pela graça celestial de Vossa Majestade, só posso retribuir com minha vida.”

Todos os presentes se emocionaram com a cena; não havia exemplo maior de harmonia entre soberano e ministro.

Chen Jingke, observando em silêncio, pensou consigo mesmo: fosse verdadeiro ou não, ao menos a encenação estava perfeita. E, pelo que indicava a história, esses gestos de fato carregavam sinceridade.

Quanto à lenda de que Zhu Yuanzhang, temendo os méritos de Xu Da, teria mandado matá-lo com um ganso assado, Chen Jingke não acreditava. Como médico, jamais ouvira falar de uma doença que proíba o consumo de carne de ganso.

Entre os fundadores da dinastia Ming, se Zhu Yuanzhang mais confiava em alguém, era certamente em Tang He. Mas Xu Da sem dúvida estava entre os três mais estimados, e, por sua competência e integridade, talvez ocupasse lugar ainda mais alto no coração do imperador. O velho Zhu não era tolo; um ministro tão valioso só seria lamentado por partir cedo demais, jamais por ser alvo de intrigas.

Cumpridas as formalidades, todos logo partiram de volta ao palácio. Zhu Yuanzhang aguardava ansiosamente o reencontro com seu velho companheiro de batalhas.