Capítulo 128: O Comércio Imperial não é Recomendável

Com a chegada do Príncipe Herdeiro, os funcionários de Shandong, naturalmente, não ousaram negligenciar e prepararam-se para partir ao seu encontro. Zhu Biao, prevendo isso, avisou os órgãos locais com antecedência: não era necessário comparecer sem convocação; bastava gerir bem as suas jurisdições e cooperar com o Departamento de Cédulas e Moedas.

Apesar disso, assim que chegou, o Comissário de Administração de Shandong liderou centenas de funcionários e membros da elite local para prestar homenagens. Ao observar aquele comissário, Zhu Biao suspirou internamente. Não era por causa do homem em si, mas por outros motivos. Segundo as normas, a liderança máxima da Comissão de Administração deveria ser composta por três cargos: os comissários de esquerda e direita, responsáveis pela administração, e o comissário de investigação, responsável pelo judiciário. Contudo, devido aos casos de Hu Weiyong e Zhao Mao, surgiram inúmeras vacâncias, deixando a comissão de Shandong com apenas um comissário. Essa concentração de poder era perigosa para a estabilidade política, mas tais posições não podiam ser preenchidas da noite para o dia. Funcionários de baixo escalão podiam ser recrutados entre o povo, mas os de alto escalão exigiam uma formação sistemática. A escassez de quadros era imensa, e foi precisamente por isso que ele quis evitar uma onda de expurgos, embora agora fosse tarde para lamentar; restava-lhe reforçar a supervisão e preencher as lacunas o quanto antes.

Logo, Zhu Biao instalou-se e iniciou o trabalho. Ele, naturalmente, não revelou o seu verdadeiro propósito, apresentando a implementação da nova política de cédulas como a sua missão oficial, o que não gerou suspeitas. Em segredo, contudo, enviou agentes para sondar a opinião pública sobre o Rio Amarelo. A reação do povo foi, na verdade, quase nula. O desvio do curso do rio já ocorrera há mais de duzentos e vinte anos, num período marcado por guerras incessantes e constantes deslocações populacionais. Para o povo atual, o Rio Amarelo era apenas aquele antigo leito, e apenas os que viviam nas proximidades guardavam lendas de veracidade duvidosa. O que aconteceria com o rio? Eles não sabiam. Talvez melhorasse, mas quem poderia dizer? Além disso, questões de tal magnitude não cabiam ao povo comum. Se os governantes decidiam mudar o curso, quem seriam eles para se opor? Era mais importante preocupar-se com a próxima refeição.

Ao constatar isso, Zhu Biao sentiu-se aliviado. Ele sabia que, sem benefícios concretos visíveis, seria difícil obter o apoio do povo. Bastava que não se opusessem, e o sucesso já estaria garantido em noventa por cento. O ponto crítico era a classe dos letrados e proprietários de terras, a elite local. Eles tinham instrução, visão e a capacidade de influenciar tanto o povo quanto os funcionários. Sem o seu apoio, nada seria possível. A reação da elite foi polarizada: os que viviam perto do antigo leito opunham-se ferozmente, temendo a inundação das suas terras e os riscos de um desastre incontrolável. Já os que viviam longe, celebravam a ideia, pois a água do Rio Amarelo transformaria as suas terras secas em campos férteis e facilitaria o transporte fluvial. Para estes, o risco de o rio se descontrolar era um problema menor, dado o distanciamento. No geral, o apoio superava a oposição, uma vez que a minoria residente no antigo leito era pouco expressiva.

Zhu Biao sentiu-se ainda mais tranquilo. A maioria apoiava, e a minoria poderia ser contornada ou, se necessário, neutralizada através das provas acumuladas nos casos de corrupção. Como um Príncipe Herdeiro benevolente, ele lhes daria uma escolha. Contudo, havia o grupo dos intelectuais, cujas opiniões eram as mais complexas, oscilando entre o desejo de restaurar a glória do passado e o medo da responsabilidade por um projeto tão perigoso. Felizmente, a maioria dos opositores apenas temia os riscos, não o princípio da restauração.

Com o cenário claro, Zhu Biao manteve a discrição. Contudo, ele não deixou de deixar escapar uma inclinação. Ao partir para Henan, comentou: "Seria tão bom se o Rio Amarelo ainda estivesse lá; poderíamos ir de Shandong a Henan de barco num só dia, poupando-nos da fadiga da viagem." Nunca se deve subestimar a capacidade dos subordinados de interpretar as intenções dos seus superiores. Após esta frase, os funcionários de Shandong, antes ambíguos, declararam-se subitamente a favor da restauração do curso do rio. Com o aval oficial, a opinião pública seguiu o mesmo fluxo.

Quando chegou a Henan, a opinião local era unânime a favor da mudança. Os funcionários tentaram sondá-lo, mas ele respondeu deliberadamente: "Se o rio mudará ou não, não cabe a nós decidir; precisamos de especialistas para realizar sondagens e apresentar provas." Ao ouvir isso, os funcionários compreenderam: o Príncipe desejava dados técnicos, e isso significava que o Imperador os desejava. A tarefa estava encaminhada.

Zhu Biao focou-se então na nova política de cédulas. Junho chegou, e era hora de emitir a nova moeda. O sucesso da política dependia inteiramente deste passo. Meio mês antes, Zhu Yuanzhang levara o grupo ao armazém do Departamento de Cédulas. Pilhas de novas cédulas, organizadas como montanhas, impressionaram até Chen Jingke. Zhu Yuanzhang, com um sorriso sarcástico, disse: "Olhem para vocês, já estão assim? Querem que eu lhes mostre o que acontece com os corruptos para que recuperem a sobriedade?" Os dois apressaram-se a negar.

As novas cédulas foram distribuídas pelos treze estados, com prioridade para os arredores de Yingtian, a região mais rica e densamente povoada. Foram emitidas duas novas leis: a proibição de recusar as novas cédulas e a troca obrigatória das antigas pelas novas no prazo de seis meses. Quando os funcionários receberam os seus salários — metade em grãos, metade em notas novas —, a reação foi mista. A memória das antigas cédulas era amarga, pois muitos haviam perdido a chance de lucrar quando os mercadores de sal começaram a adquiri-las a preços elevados. Agora, o receio era de que as novas notas também se desvalorizassem.

No entanto, para surpresa de todos, a qualidade das novas cédulas, com a sua tecnologia de mudança de cor e papel superior, despertou a curiosidade e o respeito dos comerciantes. A circulação rápida, impulsionada pelo medo de ficar com as notas nas mãos, acabou por estimular o comércio. Mas a verdadeira jogada de Zhu Biao revelou-se na época dos impostos: o governo aceitava as novas notas sem hesitação, e os postos do Departamento de Cédulas trocavam as notas por mercadorias de qualidade. O fluxo fechou-se: as notas saíam, circulavam e voltavam para o tesouro imperial. A confiança começou a consolidar-se. Ao ver o sucesso e o lucro gerado, Zhu Yuanzhang teve a ideia de permitir que o Departamento de Cédulas continuasse a comerciar, mas Chen Jingke, alarmado, apressou-se a desencorajá-lo: "Majestade, isso nunca deve acontecer."