Capítulo 73: A Generosidade Imperial

Fang Xiaoru não sabia por que o imperador queria vê-lo, mas também não se preocupou muito com isso. Independentemente do propósito do imperador, bastava-lhe responder de acordo com sua consciência. Pensar demais sobre hipóteses e possibilidades só serviria para aumentar suas preocupações inutilmente.

Atravessando o caminho até o palácio, foi recebido no Salão da Prudência por Zhu Yuanzhang.

— Este humilde súdito saúda Vossa Majestade.

— Pode levantar-se — disse Zhu Yuanzhang, observando o aspecto abatido de Fang Xiaoru, sentindo-se satisfeito interiormente. Tudo isso era mérito de seu querido neto, que, com poucas palavras, quase fizera o confiante Fang Xiaoru cair em angústia.

— Ouvi dizer que você pretende abandonar os exames e retornar para casa?

Fang Xiaoru ficou surpreso; não esperava que o imperador prestasse atenção a ele, sentindo-se então profundamente comovido. Vossa Majestade me trata como um homem de Estado; só me resta retribuir à altura.

— Sim, Majestade. Sinto que meu conhecimento ainda é insuficiente e desejo retornar à minha terra natal para estudar com afinco. Quando estiver mais preparado, voltarei para servir Vossa Majestade.

Zhu Yuanzhang sorriu:

— Apenas por causa daquele debate?

Fang Xiaoru, envergonhado, respondeu:

— Este súdito foi incapaz e decepcionou Vossa Majestade.

No íntimo, Zhu Yuanzhang estava satisfeito:

— Em Nanjing, também é possível buscar seu caminho; não precisa voltar para casa.

— A corte está prestes a compilar a "Breve História da China". Vá à Academia Hanlin como redator e participe desse projeto.

Fang Xiaoru já ouvira falar da "Breve História da China", e embora não soubesse exatamente o que seria escrito, tinha uma ideia geral. Sabia, claro, que participar disso o ajudaria a compreender melhor a história e a organizar seus conhecimentos históricos, aperfeiçoando seu próprio caminho.

Que generosidade do imperador, pensar até nisso!

— Agradeço imensamente a benevolência de Vossa Majestade. Só poderei retribuir com minha própria vida.

— Vá, não me decepcione.

— Este súdito se retira.

Ao sair do salão, Fang Xiaoru ergueu os olhos para o céu azul e sentiu-se extraordinariamente leve. Toda a opressão em seu peito se dissipara; sentiu até vontade de gritar para o céu. Felizmente, manteve o bom senso, pois fazer isso ali seria arriscar a própria vida.

Comovido pela consideração de Zhu Yuanzhang, virou-se e ajoelhou-se diante do Salão da Prudência, batendo três vezes com a cabeça no chão em sinal de gratidão.

Que imensa generosidade imperial!

Prometo a mim mesmo que ajudarei Vossa Majestade a compilar a "Breve História da China", sem jamais decepcioná-lo.

Pensando nisso, levantou-se e preparou-se para partir. Tinha dado apenas alguns passos quando avistou, à frente, uma silhueta familiar. Ao vê-la, ficou subitamente emocionado, esquecendo-se de tudo o mais.

Era ele, o homem que estivera ao lado do jovem naquele dia — não podia estar enganado.

Como estaria ele no palácio?

Vendo que aquela pessoa estava prestes a desaparecer, não perdeu tempo com especulações e correu para alcançá-lo. Contudo, por estar dentro do palácio, não ousou correr demais. A pessoa à frente, de tempos em tempos, virava uma esquina e sumia de vista, deixando Fang Xiaoru ansioso. Por sorte, o caminho de saída do palácio era sempre o mesmo, o que impedia que o perdesse de vista completamente.

Somente nas proximidades do Portão da Direita é que conseguiu finalmente alcançá-lo.

— Senhor à frente, espere um instante!

***

Naquele dia, Zhu Xiongying foi assistir às aulas no Grande Salão, e, como Zhu Biao não estava ocupado, Chen Jingke decidiu verificar o progresso da compilação dos livros de matemática — aproveitando para dar uma passada em casa.

Quase chegando ao Portão da Direita, ouviu alguém chamá-lo atrás de si. Surpreso, pensou que, embora já estivessem longe do núcleo do palácio, ainda estavam dentro da Cidade Imperial — quem seria tão ousado para gritar ali?

Virando-se, deparou-se com Fang Xiaoru, ofegante. Ao vê-lo, Chen Jingke ficou espantado: ele parecia exausto, com olheiras profundas típicas de quem passa noites em claro.

O que teria lhe acontecido?

E por que estaria no palácio?

Enquanto se questionava, Fang Xiaoru o alcançou, exclamando, emocionado:

— É... é mesmo você!

Vendo seu rosto pálido e o suor escorrendo, Chen Jingke temeu que ele desfalecesse de tanto esforço.

— Primeiro, recupere o fôlego. Conversaremos depois.

Fang Xiaoru assentiu, respirando ruidosamente ao lado dele, sem tirar os olhos de Chen Jingke, como se temesse que ele fugisse.

Chen Jingke começou a deduzir o motivo: provavelmente Zhu Xiongying havia abalado seu espírito, fazendo com que não comesse nem dormisse direito nos últimos dias. Do contrário, não ficaria tão emocionado ao vê-lo.

Nesse momento, um guarda imperial se aproximou, olhando desconfiado para Fang Xiaoru, e dirigiu-se a Chen Jingke:

— Senhor leitor do príncipe, o que acontece aqui?

Chen Jingke respondeu com educação:

— Nada de mais, apenas reencontrei um velho amigo, ele...

Nesse ponto, olhou para Fang Xiaoru, sugerindo que este se identificasse.

Fang Xiaoru respirou fundo e declarou:

— Sou Fang Xiaoru, vim ao palácio por ordem imperial e conheço o leitor do príncipe de outros tempos.

O soldado estava apenas cumprindo seu dever. Vendo que Chen Jingke o reconhecia, não fez mais perguntas e se afastou.

Fang Xiaoru, ainda um pouco ofegante, ajeitou as vestes e curvou-se respeitosamente:

— Sou Fang Xiaoru, peço desculpas pela minha ousadia há pouco.

Chen Jingke retribuiu o gesto:

— Sou Chen Jingke, modesto leitor do príncipe herdeiro.

Fang Xiaoru, educado, começou a falar:

— Então o senhor é...

A frase ficou pela metade, pois naquele instante um relâmpago atravessou sua mente, trazendo-lhe uma súbita compreensão. Então, incrédulo, murmurou:

— Leitor do príncipe? Então aquele jovem no restaurante era...

Chen Jingke apenas sorriu, sem confirmar nem negar. Como leitor do príncipe, não podia revelar informações sobre o herdeiro; se alguém descobrisse, não seria sua culpa.

Fang Xiaoru entendeu o recado e ficou boquiaberto. Sem se importar com o local ou o protocolo, caiu em gargalhadas:

— Hahaha... Muito bom! Ter um príncipe assim é uma bênção para nossa grande dinastia, um presente para o povo!

Chen Jingke ficou constrangido, afastando-se alguns passos para demonstrar que não o conhecia. Felizmente, não havia muita gente por perto, senão seriam repreendidos.

Os guardas ao longe apenas observaram, sem intervir. Afinal, Chen Jingke, como leitor do príncipe, tinha certo prestígio no palácio.

Depois do acesso entusiástico, Fang Xiaoru, emocionado, comentou:

— Nos últimos dias, eu me perguntei que tipo de família poderia criar um jovem tão brilhante. Jamais imaginei que fosse o príncipe herdeiro.

Chen Jingke sorriu:

— O príncipe é verdadeiramente talentoso, muito acima da média.

Fang Xiaoru acrescentou:

— O mestre das Quatro Ameixeiras realmente faz jus à fama. Se tiver oportunidade, irei visitá-lo pessoalmente para aprender com ele.

Com isso, atribuía todo o mérito a Ye Dui.

Chen Jingke não comentou nada, apenas concordou:

— Mestre Ye é, sem dúvida, um grande erudito de nosso tempo, digno de admiração.

Trocaram ainda mais algumas palavras, até que Fang Xiaoru, esperançoso, perguntou:

— Gostaria de visitar o príncipe. O senhor poderia me apresentar?

O semblante de Chen Jingke tornou-se repentinamente sério:

— Senhor Fang, seja comedido em suas palavras e ações.

Fang Xiaoru também mudou de expressão. Agora que era oficial externo, tomar a iniciativa de fazer amizade com o herdeiro era um erro grave.

O imperador realmente valorizava os laços familiares e não só não temia o príncipe herdeiro, como o incentivava a participar dos assuntos de Estado. Presumia-se que o mesmo aconteceria com o príncipe, que cedo teria contato com o governo e com os oficiais. Mas interações oficiais são muito diferentes de visitas pessoais.

O imperador podia não se importar, mas como súdito, certas regras deviam ser respeitadas.

Pensando nisso, Fang Xiaoru fez uma reverência solene a Chen Jingke:

— Agradeço pelo aviso, Senhor Chen. Tomarei cuidado.

Chen Jingke assentiu e, voltando a sorrir, sugeriu:

— Se não estiver ocupado, que tal me acompanhar em uma caminhada?