Capítulo 119: Alegria para uns, tristeza para outros

Qual era mesmo a função da Repartição de Papel-Moeda?

Gerir a emissão e circulação do papel-moeda, além de acompanhar a situação econômica regional para determinar o volume de emissão. Se não me falha a memória, é isso, não é?

Isso não significaria que o Imperador deixará de emitir papel-moeda conforme o seu próprio arbítrio, como fazia antes, passando a fazê-lo com base em critérios fundamentados?

Se essa suposição for verdadeira, e se o Imperador for capaz de cumpri-la, então...

Quanto mais pensava, mais animado Zeng Tai ficava... o papel-moeda seria finalmente revitalizado em toda a sua plenitude. Mas seria essa, de fato, a intenção do Imperador?

Ao chegar a essa conclusão, ele cerrou os dentes, deu um passo à frente e disse: "Majestade, acabei de me lembrar de uma das funções da Repartição de Papel-Moeda: determinar o volume de emissão das notas."

"Peço licença para ousar perguntar: o que Vossa Majestade quer dizer com isso?"

Zhu Yuanzhang ficou um tanto surpreso. Não esperava que alguém notasse essa questão tão rapidamente. Ele até pensava que, como Zeng Tai ocupava o cargo de Ministro da Receita há mais de meio ano, já estava na hora de substituí-lo.

Essa era uma característica marcante da era Hongwu: a rotatividade dos ministros dos Seis Departamentos era extremamente veloz, sendo a maioria substituída em menos de um ano. Eram raríssimos os que conseguiam completar três anos no cargo.

O motivo, naturalmente, era a desconfiança; o medo de que, em posições de alto escalão por muito tempo, formassem facções e buscassem interesses próprios. No entanto, a competência de Zeng Tai era inegável, além de ser leal e corajoso o suficiente para oferecer críticas diretas. Deixá-lo mais algum tempo no posto não faria mal.

Zeng Tai nem imaginava que, por conta de uma simples pergunta, havia garantido sua permanência no cargo de Ministro.

Zhu Yuanzhang, pensando dessa forma, passou a ver Zeng Tai com melhores olhos e respondeu: "É exatamente o que as palavras sugerem. De agora em diante, a quantidade de papel-moeda emitida precisará de um embasamento."

"E esse embasamento serão os dados fornecidos pela Repartição de Papel-Moeda."

Após uma pausa, acrescentou: "O Departamento da Receita cuida dos cofres e dos mantimentos do Estado; anualmente, também deverá fornecer dados para confronto com os da Repartição de Papel-Moeda."

"Somente assim poderemos calcular com precisão o volume de emissão e evitar a inflação... ou seja, o excesso de papel-moeda em circulação."

Ao ver que as coisas eram exatamente como havia imaginado, Zeng Tai sentiu uma emoção imensa: "Vossa Majestade é sábio."

"Se seguirmos este método, somado ao pagamento de impostos com papel-moeda e à troca por mercadorias... a credibilidade do papel-moeda será finalmente restabelecida."

Os outros oficiais também começaram a reagir, tomados por um choque profundo. Ninguém esperava que o Imperador impusesse limites a si mesmo. E quanto à Repartição de Papel-Moeda, todos pensavam que servia apenas para o Imperador espionar as províncias. Ninguém imaginava que teria essa utilidade.

A percepção dos oficiais sobre a Repartição mudou drasticamente de uma hora para outra. Embora ainda mantivesse a função de vigilância regional, sua atribuição principal agora era o controle da emissão monetária. Comparada a uma simples rede de espionagem, essa nova função era muito mais aceitável para todos. Com os dados da Repartição, mesmo que o papel-moeda não circulasse exatamente como o cobre, pelo menos não sofreria mais aquela desvalorização vertiginosa de antes.

Talvez o problema da escassez de moeda pudesse ser resolvido durante esta dinastia.

"Vossa Majestade é sábio!" — bradaram os oficiais em coro, louvando o Imperador. Ao mesmo tempo, sentiam uma profunda admiração pela coragem de Zeng Tai, não apenas por ter compreendido a sutileza da questão, mas, principalmente, por ter tido a audácia de questionar o próprio Imperador.

Wang Shi, observando seu rival, também sentiu um respeito genuíno. Ele sabia que não seria capaz de tal feito. Estava muito abaixo dele.

O novo sistema de papel-moeda, agora muito mais racional, convenceu completamente os oficiais. Mesmo aqueles que ainda mantinham reservas não quiseram ir contra a maioria. A proposta de recolher as notas antigas e elevar a confiança do povo no papel-moeda foi aprovada. A Repartição de Papel-Moeda foi oficialmente aceita pela corte, e seu status foi elevado ao mesmo patamar dos Seis Departamentos.

Zhu Yuanzhang emitiu, então, uma série de decretos, reforçando que todos os órgãos deveriam prestar total assistência aos trabalhos da Repartição. As novas notas seriam emitidas oficialmente em três meses. Durante esse período, as repartições regionais deveriam promover intensamente as novas notas e a política monetária, garantindo que o povo estivesse bem informado. Nenhum órgão poderia recusar o novo papel-moeda, devendo aceitá-lo pelo valor nominal, sob pena de severas punições.

Com a promulgação de cada nova medida, os oficiais tinham a certeza de que o Imperador já vinha planejando isso há muito tempo. A racionalidade das novas políticas trouxe um reconhecimento ainda maior.

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Assim que a notícia da reforma do papel-moeda se espalhou, a cidade de Yingtian entrou em ebulição. É preciso dizer que Yingtian era o lugar onde mais circulava papel-moeda entre o povo e, portanto, a área mais afetada.

Ao ouvirem que poderiam trocar as notas diretamente por mercadorias nos armazéns oficiais, a população, a princípio, não acreditou. Como algo tão bom poderia ser verdade?

Porém, quando o edital imperial foi afixado, confirmando a veracidade da notícia, o povo explodiu em alegria, gritando vivas ao Imperador. Em seguida, começaram a perguntar onde ficavam os armazéns de troca.

Mas antes mesmo que o povo descobrisse o endereço dos armazéns, notaram que muitas bancas surgiram nas ruas: compravam papel-moeda pelo valor nominal, sem limite de quantidade.

O povo não entendia o porquê de comprarem pelo valor de face. Até que alguém explicou que quem estava comprando eram os mercadores de sal, que podiam usar o papel-moeda para adquirir licenças de comércio de sal.

O povo, então, compreendeu tudo. Em vez de ir aos armazéns, vendiam o papel-moeda ali mesmo aos mercadores. Era mais prático e não precisavam lidar com a burocracia do governo.

O povo nunca gostou de lidar com funcionários públicos; quem poderia garantir que as mercadorias oferecidas pelos armazéns oficiais não seriam de má qualidade ou estariam com o peso incompleto? Era muito mais seguro vender aos mercadores de sal e receber em moedas de cobre.

De qualquer forma, da noite para o dia, o valor do papel-moeda se equiparou ao seu valor nominal.

Por outro lado, algumas pessoas estavam arrependidas até a alma, especialmente aquelas que haviam vendido suas notas anteriormente por um valor 10% superior ao preço de mercado. Acabaram perdendo muito dinheiro no processo.

Já aqueles que haviam acumulado papel-moeda estavam radiantes. Lucraram, lucraram muito!

No entanto, a alegria não durou muito. Logo, a Guarda de Elite (Jinyiwei) apareceu nas casas daqueles que manipulavam maliciosamente o preço do papel-moeda, confiscando bens e enviando os responsáveis para o exílio.

Observando a família de um rico comerciante da rua sendo levada em correntes, lembrando-se de quão arrogantes eles estavam dias atrás, a Sra. Feng suspirou: "Não se deve ser ganancioso demais na vida."

"Pff!" — Chen Yuan cuspiu no chão e disse: "Mercadores inescrupulosos, bem feito. Quem não conhece todo mundo nesta rua? Enganaram os vizinhos, agora colhem o que plantaram."

A Sra. Feng aconselhou: "Eles já estão pagando o preço, tenha um pouco de compaixão."

Chen Yuan não disse mais nada, apenas comentou: "Desta vez você não vai me culpar, vai? Se eu tivesse te escutado e vendido o papel-moeda, teríamos tido um prejuízo enorme."

A Sra. Feng sentiu-se um pouco envergonhada. A clínica médica tinha um fluxo diário de dinheiro, e ela acumulou muitas notas. Ela queria vendê-las logo para lucrar um pouco, temendo que o governo voltasse atrás. Chen Yuan não quis, dizendo que, embora ela tivesse recebido um título de honra, seu conhecimento não havia evoluído nada. A corte atual nunca mudava de ideia da noite para o dia; era melhor guardar. Por causa disso, a Sra. Feng ficou emburrada com ele por vários dias.

Agora que ficou provado que ele estava certo, Chen Yuan estava muito orgulhoso de si mesmo. No entanto, como eram velhos companheiros de vida, a Sra. Feng rapidamente deixou o constrangimento de lado e disse, radiante: "Ainda bem que você manteve a calma, desta vez vamos lucrar um bom dinheiro."

A nova política do papel-moeda espalhou-se rapidamente por todo o país, partindo de Yingtian como se tivesse asas. O povo, ao receber a notícia, rejubilou-se. Mas houve quem agisse mais rápido que a própria velocidade de transmissão de informações do governo: os mercadores de sal.

Em muitos lugares, antes mesmo da chegada das notícias oficiais, os mercadores de sal já haviam chegado.