Capítulo 143: Seu Zé, você está realmente disputando meu genro comigo?

Ao avistar a imponente e cada vez maior cidade de Yingtian, irromperam vivas e celebrações a bordo do navio.

Tanto tempo longe de casa, finalmente estavam de volta.

Para Bai Ying, aquela era a primeira vez que via Yingtian, e seu coração batia acelerado, tomado por uma profunda emoção.

Mas também sentia um certo nervosismo.

Estava prestes a enfrentar o imperador, e não fazia ideia de qual seria o desfecho.

Quem mais sentia o peso daquela volta, contudo, era Zhu Biao.

No terceiro mês do ano anterior, partira da capital devido à nova política da moeda de papel; agora, retornava exatamente no terceiro mês, completando-se um ano exato, nem um dia a mais, nem a menos.

Tão jovem, e aquela fora a primeira vez que passara tanto tempo longe.

Antes não dera muita importância, mas quanto mais se aproximava da capital, mais profundas se tornavam as suas emoções.

Diante daquela cena e daquele momento, sentiu o ímpeto de compor um poema.

Contudo, justo quando o sentimento começava a tomar forma, ouviu Chen Jingke exclamar com alegria:

— Vossa Alteza, olhe rápido! O Príncipe Herdeiro está ali no cais com toda a corte para recebê-lo.

Tendo sua veia poética abruptamente interrompida, Zhu Biao lançou-lhe um olhar aborrecido e resmungou:

— Já sei, já vi há muito tempo.

Chen Jingke achou aquilo tudo muito estranho. Será que o Príncipe Herdeiro havia tomado algum remédio errado?

De qualquer forma, quem mandava ele ser o herdeiro do trono? Que fosse o que quisesse.

O navio não tardou a atracar. Assim que a embarcação imobilizou-se perante o cais, Zhu Biao foi o primeiro a desembarcar, seguido de perto por Chen Jingke.

Zhu Xiongying adiantou-se, liderando os oficiais na recepção:

— Este seu filho presta homenagem ao pai e dá-lhe as boas-vindas pelo retorno.

Ao ver o próprio filho, Zhu Biao sentiu-se imensamente feliz. Ele deu-lhe um leve tapinha no ombro e disse:

— Dispensa as formalidades. Um ano sem nos ver, e você cresceu bastante...

Em seguida, afastou-se para cumprimentar os demais ministros, enquanto Zhu Xiongying recolheu-se discretamente para segundo plano.

Chen Jingke aproximou-se em silêncio e deu-lhe um encontrão de leve com o ombro:

— Passam-se meses sem nos ver, e agora você nem me cumprimenta mais.

Zhu Xiongying revirou os olhos e respondeu com desdém:

— O quê? Queria que eu caísse em prantos de emoção na frente de tanta gente?

Com uma expressão solene, Chen Jingke retrucou:

— Um neto imperial chorando copiosamente ao reencontrar seu antigo leitor e companheiro de estudos... bem, não seria totalmente impossível.

Zhu Xiongying zombou:

— Se você demorasse mais alguns dias para voltar, meu companheiro de estudos já teria sido substituído.

Chen Jingke piscou, surpreso, e perguntou:

— Como é? Alguém tentou roubar o meu lugar?

Zhu Xiongying divertiu-se:

— Sempre houve quem quisesse. Não me diga que só ficou sabendo disso agora?

Com ar desconfiado, Chen Jingke inquiriu:

— Quem foi dessa vez? Não me diga que foi aquele seu tio boa-vida?

Zhu Xiongying hesitou por um instante antes de retrucar, irritado:

— O tio boa-vida é o seu, a sua família inteira é que é...

— Foram aqueles letrados. Eles querem que Ye Liuliu o substitua.

Franzindo a testa, Chen Jingke perguntou:

— Ye Liuliu? Qual é a opinião do Mestre Ye sobre isso?

Zhu Xiongying deu de ombros:

— Que opinião poderia ter? Fingir demência e deixar a correnteza levar, é claro.

Chen Jingke olhou para os lados na multidão até avistar Ye Liuliu.

Este parecia estar atento àquela direção o tempo todo; ao perceber o olhar de Chen Jingke sobre si, desviou os olhos apressadamente, exibindo um ar visivelmente constrangido.

— Ora, ora. Diante do interesse próprio, não há laços de pai e filho que resistam, quanto mais uma mera dívida de gratidão por salvar a vida — concluiu Chen Jingke.

Zhu Xiongying perguntou:

— Você não está com raiva?

Chen Jingke sorriu:

— Raiva, não diria isso. É inevitável sentir um leve incômodo, mas que façam o que quiserem.

— Gosto muito de ver a carinha deles de quem está profundamente irritado comigo, mas sem poder fazer absolutamente nada a respeito.

Vendo que Chen Jingke realmente não dera importância ao caso, Zhu Xiongying sentiu um alívio.

Ele temia genuinamente que o amigo levasse aquilo a mal.

Oficialmente, Chen Jingke era considerado um médico, acumulando em segredo o título de mestre em matemática.

Contudo, fosse atuando como médico ou como gênio da matemática, o fato de ocupar a posição de companheiro e tutor do Príncipe Herdeiro feria profundamente o orgulho dos letrados da corte.

Estes desejavam vê-lo fora dali há muito tempo.

Especialmente desde o incidente em que o herdeiro caíra do cavalo, ocasião em que os eruditos julgaram ter encontrado a oportunidade perfeita.

Apesar disso, em vez de atacarem diretamente a Chen Jingke, eles argumentaram que, sendo o herdeiro do trono, o jovem príncipe não deveria se envolver com armas e cavalos, pois corria o risco de se ferir.

Na qualidade de depositário da coroa, cabia-lhe dedicar-se aos livros dos antigos sabedores para governar com sabedoria no futuro — esse sim seria o caminho de um monarca virtuoso.

Particularmente quando Chen Jingke partira para Chang'an, eles acreditaram que a grande oportunidade finalmente havia chegado.

Já que o companheiro de estudos estava ausente, bastava encontrar alguém para substituí-lo temporariamente.

Contudo, todos conheciam perfeitamente as verdadeiras intenções por trás daquele "temporariamente".

De tanto durar, o provisório acabaria virando definitivo.

Além do mais, agiram com astúcia ao indicar Ye Liuliu, bisneto de Ye Dui.

Ye Dui era mestre no Dabentang e professor do próprio neto imperial.

Por sua vez, Ye Liuliu também estudava no Dabentang e convivia intimamente com o príncipe.

A indicação dele elevava consideravelmente as probabilidades de sucesso.

Quanto a Ye Dui e Ye Liuliu, adotaram a postura de nem apoiar nem rejeitar: se o indicassem, ele aceitaria; caso contrário, ficaria tudo por isso mesmo.

Na prática, aquela atitude equivalia a uma aceitação silenciosa da disputa pelo cargo.

Apenas se continham por causa da dívida de gratidão, o que tornava indelicado expressar o desejo abertamente.

Afinal, uma vez que Ye Dui aceitara ensinar no Dabentang, seria mentira afirmar que ele não desejava proporcionar um ponto de partida mais vantajoso para seu bisneto.

Infelizmente para eles, por mais minuciosos que fossem os seus cálculos, jamais poderiam imaginar o verdadeiro peso que Chen Jingke tinha no coração do velho Imperador Zhu.

Por mais que insistissem, Zhu Yuanzhang jamais cedia.

Quando apelavam à Imperatriz Ma, ou recebiam respostas evasivas, ou ouviam que deveriam consultar diretamente o Imperatriz-Imperador.

Mes após mês de esforços infrutíferos, colheram apenas frustrações.

Apesar disso, o grupo não desistia. A seu ver, a relutância de Zhu Yuanzhang em trocar o companheiro de estudos devia-se ao medo de que Chen Jingke se recusasse a tratar do Príncipe Herdeiro com afinco.

Assim que a saúde do herdeiro estivesse plenamente restabelecida, tratariam de arquitetar novos planos.

Chen Jingke, no entanto, não se importava minimamente. Enquanto desejasse, ninguém seria capaz de destituí-lo de sua condição de companheiro do neto do imperador.

Dessa autoconfiança ele não carecia.

De volta à capital, Bai Ying foi acomodado em uma residência temporária, enquanto Chen Jingke acompanhou Zhu Biao rumo ao palácio imperial para se apresentar a Zhu Yuanzhang.

Ao entrarem no Palácio Qianqing, para surpresa de ambos, depararam-se com uma jovem donzela de cerca de catorze ou quinze anos de idade, de feições delicadas, postada ao lado de Zhu Yuanzhang.

A Princesa Fuqing?

O que ela fazia ali?

Chen Jingke sentiu-se tomado por profunda perplexidade.

Vivendo no palácio há mais de um ano, conhecia perfeitamente todas as concubinas e herdeiros do Imperador Zhu.

Tratava-se da oitava filha do velho soberano, a Princesa Fuqing, que gozava de imenso afeto por parte do pai.

De todas as princesas, era ela quem com maior frequência aparecia ao lado do imperador, superando inclusive alguns dos príncipes imperiais.

Contudo, aquele era o dia do regresso do herdeiro, momento em que inúmeros relatórios oficiais exigiam atenção imediata.

Ninguém esperava que, numa ocasião de tanta solenidade, ela estivesse presente.

Era preciso recordar que a diretriz de Zhu Yuanzhang para a educação das filhas opunha-se diametralmente à aplicada aos filhos.

Enquanto aos rapazes exigia-se o domínio completo das artes civis e militares,

às filhas destinava-se estritamente o papel de esposas e mães virtuosas.

Jamais fora permitido a uma princesa imiscuir-se em assuntos de Estado.

A presença da Princesa Fuqing naquele recinto configurava, portanto, um acontecimento inédito.

Tratando-se de negócios da família imperial, contudo, independentemente das motivações do soberano, aquilo não dizia respeito a um funcionário civil secundário como ele.

Dessa forma, limitou-se a lançar uma rápida olhada e absteve-se de indagar mais.

Zhu Biao, em contrapartida, ao deparar-se com a oitava irmã naquele local, compreendeu instantaneamente o significado de tudo.

Um suspiro escapou-lhe interiormente: chegara atrasado.

Nutria ele próprio o projeto de unir sua família à de Chen Jingke por laços matrimoniais, tendo inicialmente cogitado a mesma Princesa Fuqing para o enlace.

O velho imperador, todavia, mostrara-se cheio de hesitações, fazendo-o suspender temporariamente a ideia.

Mais tarde, em Taiyuan, ao reencontrar Zhu Gang e ouvir seus conselhos, decidira utilizar a própria filha mais velha para a aliança.

Tinha tudo planejado para discutir o assunto com os pais logo no regresso à capital.

Quem poderia prever que o pai agiria daquela maneira, fulminando todos os seus planos?

Diante de tal reviravolta, que alternativa lhe restava?

Não podia decerto irromper em berros: "Pai, como o senhor ousa disputar este genro comigo, que falta de compostura!"

Restava-lhe apenas extinguir definitivamente tal pensamento.

Apesar disso, sendo a oitava irmã a sua preferência original, não deixou de se alegrar com o desfecho.

Tinham idades correspondentes, eram inteligentes e possuíam múltiplos talentos.

Se bem que os dotes de Chen Jingke suplantassem ligeiramente os dela, a beleza da irmã não ficava atrás, situando-se no mais alto patamar.

Eram um par perfeito, a união ideal entre talento e formosura.

Ignorando tais maquinações, Chen Jingke aguardava em silêncio após cumprimentar o soberano.

Zhu Yuanzhang lançou um olhar significativo à Princesa Fuqing, como a perguntar: "E então?"

A jovem corou levemente e virou o rosto para o outro lado, fingindo não ver.

— Ehem. — Zhu Biao pigarreou para lembrar ao pai que havia duas testemunhas adultas bem vivas ali, sugerindo que assuntos particulares fossem tratados em momento oportuno.

— Pai, estes são os relatórios de Shaanxi e Luoyang que trouxe comigo. Digne-se Vossa Majestade a examiná-los.

Lançando os documentos sem cerimônia sobre a mesa, o imperador retrucou:

— O que havia de importante para saber já constava nas cartas. Que mais há para ver nisto?

Em seguida, assumindo um tom grave, perguntou:

— Confirma então o propósito de fixar a nova capital em Luoyang?

Zhu Xiongying, ao lado, arregalou os olhos, estupefato.

Como assim, uma nova capital? A decisão já estava tomada com tamanha rapidez?

Não iam ponderar melhor?

Além do mais, por que ninguém consultava a sua opinião, sendo ele o legítimo herdeiro imperial?

A Princesa Fuqing exibia igual espanto, fitando-os com os olhos abertos.

Nova capital?

Tratava-se da fundação de uma capital secundária ou da efetiva transferência da sede do governo?

Um relance furtivo em direção a Chen Jingke revelou-lhe a expressão impassível do jovem, indício de que este já detinha pleno conhecimento do plano.

Sendo capaz de antecipar um acontecimento de tal magnitude,

comprovava-se a veracidade das palavras paternas acerca do elevado apreço de que desfrutava na corte.

Inclinando a cabeça, Zhu Biao respondeu:

— A meu ver, Luoyang é, no momento presente, o local mais adequado.

Dito isto, desdobrou um mapa de vastas proporções, repleto de linhas traçadas em cores distintas.

— Situando a nova capital neste ponto... as cordilheiras que a cercam constituem a barreira defensiva perfeita...

— No tocante às vias de comunicação, o retorno do Rio Amarelo ao seu leito antigo, aliado à abertura do canal Guangtong... permitirá interligar o Oriente e o Ocidente...

— A restauração do canal da dinastia Sui e Tang restabelecerá a ligação entre o Norte e o Sul...

Era exatamente o projeto traçado em conjunto com Chen Jingke, debatido por meio de correspondências com o próprio imperador.

Expor o plano pessoalmente, contudo, conferia-lhe outro significado, permitindo detalhar os pormenores com maior rigor.

Zhu Yuanzhang assentiu repetidas vezes. Caso aquele empreendimento se concretizasse, o potencial futuro da Grande Dinastia Ming seria incomensuravelmente ampliado.

Tanto Zhu Xiongying quanto a Princesa Fuqing contemplavam o plano cartográfico pela primeira vez, tomados de profunda estupefação.

A mudança da capital, o desvio do curso do Rio Amarelo, a reabertura das vias fluviais — qualquer um daqueles empreendimentos bastaria para atrair as atenções do mundo.

Ver reunidos todos esses objetivos num único desígnio conferia-lhe proporções verdadeiramente monumentais.

Com visível admiração, a Princesa Fuqing exclamou:

— Vossa Alteza, foi o senhor quem concebeu este plano? É de uma grandiosidade extraordinária!

Zhu Biao gracejou:

— Um ano sem nos vermos e já há tanta formalidade? Que história é essa de "Vossa Alteza"? Chame-me de irmão mais velho.

Tomada de surpresa e alegria, a princesa apressou-se a executar uma reverência cerimoniosa:

— Irmão mais velho.

Era sabido que as princesas e os príncipes mais jovens tratavam o herdeiro por "Vossa Alteza" desde a infância, hábito do qual ela não fugia à regra.

Jamais imaginara receber autorização para chamá-lo fraternalmente, o que a enchia de júbilo.

Contudo, uma dúvida logo se sobrepôs: qual seria o motivo daquela súbita aproximação por parte do irmão mais velho?

Seria por causa dele?

Um rápido desvio de olhar na direção de Chen Jingke passou-lhe pela mente.

Mas ela logo balançou a cabeça.

Impossível. Que mérito teria ele para merecer tamanha cortesia da parte do Príncipe Herdeiro?

Ademais, os dois ainda nem estavam formalmente noivos.

Nesse exato instante, as palavras seguintes de Zhu Biao deixaram-na novamente de olhos arregalados, incrédula:

— Na verdade, este plano foi inteiramente concebido por Jingke; coube-me apenas sintetizar as suas ideias.

— Ah... como pode ser? — balbuciou a princesa, incapaz de acreditar.

Rindo, Zhu Yuanzhang comentou:

— Hehe, as capacidades de Jingke vão muito além do que imagina. Com o tempo, há de sabê-lo.

Zhu Xiongying, por sua vez, exibia o ar de quem já esperava por aquilo.

"Eu bem dizia", pensou consigo. "O pai jamais possuiria uma visão de longo alcance tão apurada; obra de planejamento só podia ser de Jingke. Não falhei na aposta."

Chen Jingke sentia-se um tanto perdido. Que passava-se com aqueles dois naquele dia?

Teriam entrado para alguma espécie de clube de elogios mútuos?

— Agradeço os gentis encômios de Vossa Majestade e de Vossa Alteza; não passei de um mero executor de ideias fortuitas.

Zhu Biao sorriu:

— Modéstia excessiva já se torna falsa modéstia... Os planos de Jingke não se limitam a isso.

— Ele projeta ainda que, concluída a alteração do curso do Rio Amarelo, se proceda à reorganização do sistema hidrográfico da bacia do Huai...

— E que se transforme Pequim numa praça-forte inexpugnável, servindo de sustentáculo estratégico para a fronteira setentrional...

O príncipe expôs pormenorizadamente as diretrizes de longo prazo.

Algumas daquelas propostas eram desconhecidas até mesmo de Zhu Yuanzhang, que as ouvia agora tomado de assombro.

Mas o sentimento predominante era o de um vibrante entusiasmo.

Enxergava diante de si um caminho claro e exequível.

Não se tratava de meras palavras lançadas ao vento.

Com a vasta experiência de Zhu Yuanzhang, seria ele incapaz de conceber tais medidas?

No entanto, existia o peso de estar imerso nos acontecimentos — a célebre miopia de quem vive a própria época.

O que parecia simples à posteridade, que desfrutava da altura da história, revelava-se nebuloso para os contemporâneos.

Estes viam-se reduzidos a procurar respostas nos antigos textos para tatear no escuro, passo a passo.

O próprio imperador encontrara-se nessa mesma situação.

Ninguém pudera assegurar-lhe a viabilidade de tais rumos.

Acrescente-se a isso a sua proverbial desconfiança, que o tornava refratário a entregar o crédito a terceiros.

Restava-lhe prosseguir tateando com firmeza segundo o próprio critério.

A chegada de Chen Jingke fizera-o reconhecer as próprias limitações.

Especialmente no domínio da economia, cujos mecanismos continuavam a escapar-lhe à compreensão.

O mesmo se aplicava àquele projeto de transferência da capital.

Jamais passara por sua cabeça que a mudança da sede governamental pudesse desdobrar-se numa teia tão vasta de consequências.

Em seu entender, tratava-se apenas de eleger um sítio propício e erguer ali novas muralhas e palácios.

Nas mãos de Chen Jingke, contudo, o empreendimento transformara-se numa reestruturação de toda a arquitetura nacional.

Valer-se da centralidade de Luoyang para revigorar o norte, equilibrar as disparidades entre as regiões setentrional e meridional e atenuar os antagonismos locais — cada ponto daquela estratégia escapara-lhe à previsão inicial.

Se Zhu Biao não lhe houvesse detalhado o plano ponto por ponto, teria julgado tratar-se de pura insensatez da parte de Chen Jingke.

Isso o forçava a reconhecer, não sem melancolia, a própria decrepitude perante os novos tempos.

O que o reconfortava era constatar que o filho e o neto compreendiam perfeitamente tais desígnios.

Por essa razão, decidira delegar inteiramente a escolha da nova capital a Zhu Biao.

Enquanto isso, contentar-se-ia em atuar nos bastidores, colmatando eventuais falhas.

E Zhu Biao não o decepcionara, revelando uma competência muito superior à esperada.

Sentia-se profundamente consolado.

O que superava as expectativas, no entanto, era constatar que os planos de Chen Jingke iam muito além do que fora expuesto anteriormente, abrangendo inclusive Pequim num xadrez estratégico de proporções imensas.

Apesar de ignorar alguns pormenores técnicos, reconhecia a altíssima viabilidade do projeto.

Melhor dizendo, tratava-se do plano diretor para a próxima década da Grande Dinastia Ming.

Uma vez concretizado, a força da dinastia ascenderia a patamares inéditos.

Só então o império se converteria no verdadeiro Reino Central supremo.

Zhu Xiongying irradiava entusiasmo: afinal, tratava-se de Jingke, cuja genialidade nunca falhava.

A Princesa Fuqing encontrava-se num estado de atordoamento quase completo: que tipo de criatura era aquela?

Teria de fato apenas quinze anos de idade?

Recuperando-se rapidamente, fitou o mapa detalhado e levantou uma interrogação:

— Com obras de engenharia de tal envergadura, quantos milhões de camponeses não terão de ser recrutados?

— Não se corre o risco de provocar o descontentamento geral da população?