Capítulo 36: Poderia dizer de outra forma?

Na primeira aula, Ye Dui lecionou o primeiro capítulo dos Analectos, intitulado "Xue Er". Não se aprofundou muito, limitando-se a explicar o significado literal do texto. Chen Jingke aproveitou para observar as reações dos vários alunos. Os mais velhos, como Li Jinglong e outros, começaram ouvindo atentamente, mas logo demonstraram tédio. Provavelmente já haviam estudado aquilo antes e, naquele momento, era apenas uma repetição.

Os mais novos, como Zhu Yan, de seis anos, pareciam completamente perdidos. Mal conhecia alguns caracteres, e nem sequer conseguia localizar a frase discutida. Zhu Xiongying, que sabia ler um pouco mais, conseguia acompanhar o texto, mas compreender seu sentido era outra história. Os que realmente prestavam atenção e conseguiam captar alguma coisa eram aqueles entre onze e doze anos. Entre eles, o Príncipe de Lu, Zhu Tan, o Príncipe de Shu, Zhu Chun, e o Príncipe de Xiang, Zhu Bai, eram os mais atentos.

Ao perceber isso, Chen Jingke balançou a cabeça, desaprovando em silêncio. Ensinar tantos alunos de idades tão distintas juntos era mesmo inadequado. Para ser franco, era um verdadeiro desserviço à educação deles. Mas, afinal, ele era apenas um acompanhante de estudos, não cabia a ele se importar tanto. Depois de assistir à aula de hoje, não voltaria amanhã; melhor aproveitar o tempo escrevendo o tratado de medicina.

A aula terminou rapidamente. Ye Dui recolheu-se ao escritório para descansar, enquanto alguns alunos iam tomar ar, outros ao banheiro, e Zhu Xiongying também saiu. Chen Jingke preparava-se para sair e respirar um pouco, quando cinco ou seis jovens o cercaram: estavam ali o Príncipe Dai, Zhu Gui, Li Jinglong, Feng Xiangqing, Chang Liangong e outros.

Chen Jingke sorriu amargamente por dentro: vieram arranjar confusão, e nem sequer conseguiram esperar. Chang Liangong, com as mãos na cintura, bloqueou-lhe o caminho:

— Fique onde está. Você é aquele tal de Chen Jingke, não é?

Chen Jingke não se irritou, respondeu curioso:

— Sim, sou esse tal de Chen Jingke. O que desejam comigo?

Li Jinglong surpreendeu-se com a sua calma; Feng Xiangqing, então, apressou-se em se esconder atrás dos demais. Chang Liangong, achando que Chen Jingke estava assustado, ficou ainda mais arrogante:

— Você não passa de um filho de médico, indigno desse cargo. Se tem bom senso, peça demissão. Caso contrário, não me responsabilizo pelo que possa acontecer.

Chen Jingke sorriu:

— Quer ocupar o cargo de acompanhante de estudos do herdeiro?

Chang Liangong respondeu, cheio de si:

— É claro, esse posto deveria ser meu.

Chen Jingke lembrou-se de uma brincadeira e, sorrindo, propôs:

— Que tal competirmos para ver quem merece mais o cargo?

Chang Liangong zombou:

— Muito bem. Meu avô foi o grandioso Príncipe de Kaiping.

— Eu salvei o herdeiro — replicou Chen Jingke.

— Meu pai é Duque de Zheng, foi acompanhante de estudos do príncipe herdeiro.

— Eu salvei o herdeiro.

— Desde pequeno, fui instruído pelos melhores mestres, sou versado em letras e artes marciais...

— Eu salvei o herdeiro.

Chang Liangong ficou sem palavras por um instante, irritou-se:

— Não pode dizer outra coisa?

Chen Jingke conteve o riso:

— Sei tratar a imperatriz.

Chang Liangong ficou tão vermelho de raiva que respondeu:

— Isso não conta.

— Eu salvei o herdeiro.

— Ah! — Chang Liangong gritou, furioso. — Isso é demais, está pedindo para apanhar!

Preparava-se para atacar, mas foi contido por alguém.

— Li Jinglong, me solte! Vou dar uma lição nesse sujeito!

Li Jinglong advertiu:

— Estamos no Grande Salão. Se fizer isso aqui, não haverá como contornar as consequências.

Chang Liangong exclamou:

— No máximo, recebo uns açoites do imperador. Mas hoje, de qualquer jeito, vou bater nele.

Li Jinglong balançou a cabeça, lamentando. Que estupidez, pensou, arrependido de ter vindo se meter nisso. Já tinha dezenove anos, era muito mais velho que o herdeiro, impossível ser acompanhante de estudos. Só viera ao Grande Salão para marcar presença, mostrar o prestígio da família Li, arranjaria uma desculpa para não voltar em poucos dias. Só acompanhara o grupo para se divertir, mas, se a briga estourasse, seria problemático. Agredir publicamente o acompanhante de estudos do herdeiro no primeiro dia de aula seria bem mais grave do que levar alguns açoites. Todos ali arcar-se-iam com as consequências.

Os outros também perceberam o risco. Exceto Zhu Gui, todos se apressaram em segurar Chang Liangong.

Chen Jingke sentiu-se até um pouco desapontado, pois queria apanhar. Não por masoquismo, mas porque, se fosse agredido ali, seria como um insulto ao herdeiro e ao próprio Imperador Zhu Yuanzhang. Com certeza o velho Zhu puniria duramente todos, e ninguém mais ousaria procurá-lo para confusão.

Decidiu então atiçar o fogo:

— Alguém mais quer competir? Prometo não repetir as frases de antes.

No olhar de Li Jinglong brilhou um traço de irritação: desafiar assim o grupo era pura imprudência.

Zhu Gui, furioso, bradou:

— Seu insolente, ousa ser arrogante diante de mim? Hoje, mesmo que eu o bata, e daí?

Chang Liangong, ainda contido, exultou:

— Isso, isso, bata nele!

Chen Jingke sentiu um calafrio. Por que Zhu Gui estava tão furioso? Isso era perigoso. O velho Zhu valorizava muito os laços familiares, era indulgente com os filhos. Mesmo que cometessem abusos, no máximo eram repreendidos ou, raramente, castigados. Se fosse agredido por Zhu Gui, a surra teria sido em vão.

É melhor não arriscar, pensou. Melhor fugir.

Nesse momento, uma voz autoritária soou na porta:

— Zhu Gui, o que pretende fazer?

Era o décimo segundo príncipe imperial, Zhu Bai, Príncipe de Xiang. Ao seu lado, Zhu Xiongying, com o rosto carregado de ira.

Vendo seus protetores, Chen Jingke aliviou-se. Li Jinglong e os outros mudaram de expressão: o herdeiro ali? Onde estavam os que vigiavam do lado de fora?

Zhu Gui, porém, não se intimidou:

— Ele me insultou, nada mais justo que eu o castigue.

Chang Liangong concordou:

— Isso mesmo, todos aqui podem testemunhar. Esse sujeito foi longe demais.

Zhu Xiongying não respondeu, foi direto até Chang Liangong:

— Não precisa mais vir ao Grande Salão.

Chang Liangong protestou:

— Por quê? Sou seu primo, e você defende um estranho em vez de mim?

— Vou até o imperador pedir justiça!

Zhu Xiongying resmungou friamente:

— Não precisa, eu mesmo explicarei tudo ao avô. Agora, pode ir embora.

Chang Liangong, enfim, entrou em pânico:

— Não vou sair. O imperador foi quem me mandou, você não pode me expulsar.

Os demais também se apavoraram. Não esperavam que a situação escalasse tanto, nem que Zhu Xiongying defendesse Chen Jingke daquela forma. Se Chang Liangong fosse mesmo expulso, a família Chang seria humilhada. Os acompanhantes também poderiam ser punidos, e todos começaram a pedir clemência:

— Herdeiro, perdoe-o, foi apenas um mal-entendido.

— Por consideração ao Príncipe de Kaiping e ao Duque de Zheng, releve desta vez.

— ...

Zhu Xiongying ignorou-os e perguntou a Chen Jingke:

— Jingke, o que acha?

Chen Jingke sabia que, se Chang Liangong fosse mesmo expulso, seria uma inimizade irreparável com a família Chang. Não que temesse o poder deles, mas sua posição era delicada. Os descendentes de Chang Yuchun eram a força principal do príncipe herdeiro e do herdeiro. No fim, quem mais perderia seria a própria facção do príncipe herdeiro.

Portanto, o melhor era parar por aí.

Agradeceu ao herdeiro:

— Obrigado, mas foi apenas uma discussão, não é motivo para tanto.

Zhu Xiongying apenas queria defender Chen Jingke e não pretendia expulsar ninguém de fato. Vendo que Chen Jingke cedia, aproveitou e disse:

— Hum, por consideração ao pedido de Jingke, será perdoado dessa vez. Se repetir, não serei tão tolerante.