Capítulo 151: Esta cena não está certa

Chen Jingke sentou-se direito apressadamente e disse:
— Minha Imperatriz, pode falar.
A Imperatriz Ma acenou com a mão para afastar os criados e, então, disse:
— Algumas coisas não são convenientes para o Imperador dizer, mas, com a sua inteligência, você deve ser capaz de imaginar o que significam.
— O Imperador já demonstrou sinceridade e também espera que você não se esqueça do que disse naquele dia.
Ela se referia à conversa entre Chen Jingke e Zhu Yuanzhang no Palácio Qianqing no dia em que ele retornou à capital.
A família Zhu garantiria sua paz e riqueza, e ele serviria à Grande Ming.
Chen Jingke naturalmente sabia disso e, erguendo imediatamente a mão direita para o céu, jurou:
— Chen Jingke jamais esquecerá as palavras daquele dia. Se eu violá-las, que eu tenha uma morte horrível e sem sepultura.
Os antigos davam enorme valor aos juramentos. Ao vê-lo fazer um voto solene sem hesitação, a Imperatriz Ma sentiu-se muito aliviada:
— Muito bem, o Imperador não se enganou a seu respeito.
— Há mais um assunto. Embora a princesa se case com você, a dignidade da família imperial ainda precisa ser preservada.
— Agora que você terá Fuqing, não poderá mais tomar concubinas.
Assim que Chen Jingke quis dizer algo, a Imperatriz Ma continuou primeiro:
— O Imperador sabe que a sua família é a única herdeira por três gerações e dá extrema importância à descendência.
— Além disso, ter apenas Fuqing ao seu lado trará muitos inconvenientes.
— Quando ela se casar, trará duas servas consigo, e o Imperador permite que você as acolha em seus aposentos.
— Mas isso não deve ser alardeado. Você concorda?
Chen Jingke sorriu amargamente:
— Na verdade, os meus pensamentos não estão nas questões entre homens e mulheres; a princesa sozinha me basta.
A Imperatriz Ma não acreditou nessas palavras, achando apenas que ele estava demonstrando lealdade, pois que homem não desejaria ter várias esposas e concubinas?
No entanto, ela ficou muito satisfeita com a postura de Chen Jingke.
Seja por demonstração de lealdade ou por ser realmente o que pensava,
ter essa atitude e estar disposto a aceitar o acordo já era o bastante.
— Então resta apenas a última questão: você prefere que o casamento seja realizado este ano ou no próximo?
Chen Jingke hesitou por um momento. A Imperatriz Ma agia com uma determinação impressionante, sem nenhuma hesitação.
Já que as cartas estavam na mesa, o melhor era resolver tudo de uma vez, sem dar margem para arrependimentos.
— Hã... Que a Imperatriz decida conforme sua vontade.
A Imperatriz Ma sorriu:
— No próximo ano, Fuqing fará quinze anos, a idade perfeita para se casar. Fica decidido assim.
Chen Jingke certamente não adiaria, nem podia fazê-lo.
A lei estipulava que as mulheres deviam se casar ao completarem quinze anos de idade, caso contrário, teriam de pagar o dobro do imposto de cabeça, e os pais seriam punidos se o casamento continuasse a ser evitado.
Se passassem dessa idade sem se casar, os casamenteiros oficiais interviriam para arranjar uniões à força, e o desfecho seria ainda pior.
A menos que houvesse luto por um familiar próximo, as penalidades não podiam ser evitadas.
Naturalmente, isso aplicava-se apenas ao povo comum; se a família tivesse qualquer influência, os casamenteiros oficiais sequer ousavam aparecer.
Como membro da família real, era preciso dar o exemplo.
As princesas da Grande Ming geralmente casavam-se aos quinze anos.
Se Chen Jingke sugerisse adiar, seria inevitavelmente interpretado como falta de sinceridade.
O casamento seria no próximo ano? Chen Jingke sentiu-se momentaneamente tonto.
De fato, era tudo muito repentino. Sem nenhum presságio prévio, seus planos de vida foram definidos poucos dias após retornar a Nanjing.
— Minha Imperatriz, o que deve ser feito a seguir? Precisamos procurar um casamenteiro para fazer o pedido de casamento?
— Haha... — A Imperatriz Ma riu tanto que quase verteu lágrimas. — Normalmente você parece tão inteligente, mas diante de seus próprios assuntos pessoais, como consegue ficar tão confuso?
Chen Jingke coçou a cabeça; aquilo não tinha relação com inteligência, o problema principal era que ele nunca tinha se casado com uma princesa antes.
— O noivado não exige os três casamenteiros e as seis provas?
A Imperatriz Ma sorriu:
— Embora o casamento imperial seja essencialmente semelhante ao do povo comum, os detalhes ainda diferem.
— O noivado difere dos costumes populares: basta que o Imperador declare isso publicamente para que o assunto esteja consumado.
— O decreto formal de casamento só será emitido na véspera da cerimônia.
Chen Jingke disse sem graça:
— Ainda bem, ainda bem...
O povo exigia os três casamenteiros e a troca de documentos de noivado por medo de que alguém agisse de má-fé e negasse o compromisso.
Com a palavra de ouro do Imperador dita publicamente, era impossível voltar atrás.
O casamento de Zhu Biao e da consorte Chang fora decidido verbalmente por Lao Zhu e Chang Yuchun.
Havia muitos precedentes na dinastia anterior, como quando Li Shimin prometeu casar a Princesa Xincheng com Wei Shuyu, filho de Wei Zheng, apenas com uma promessa verbal.
Apesar de ter quebrado o compromisso mais tarde, ele não agiu de má-fé negando o ocorrido.
E por causa disso, ele foi duramente criticado.
Bastava que Zhu Yuanzhang anunciasse publicamente o matrimônio entre ele e a Princesa Fuqing para que o trato estivesse selado.
Tendo passado por vexames demais naquele dia, Chen Jingke já não queria continuar no assunto e mudou de rumo:
— Pergunto-me como o Imperador tem se preparado para a mudança da capital e o desvio do Rio Amarelo?
A Imperatriz Ma respondeu:
— O Imperador está discutindo isso com os ministros...
No Salão Jinshen, uma reunião ampliada estava em andamento.
Presidida pelo Imperador Zhu Yuanzhang e pelo Príncipe herdeiro Zhu Biao, com a participação de mais de vinte altos funcionários civis e militares, o tema em discussão era a conveniência ou não de mudar a capital.
A mudança da capital sempre foi um grande evento, gerando tanto defensores quanto opositores.
Além disso, a oposição não vinha apenas dos sulistas, nem o apoio era exclusivo dos nortistas.
Os argumentos contrários eram bem fundamentados: a sede do governo da Grande Ming em Nanjing já durava dezessete anos, e a prática provara que não havia qualquer problema.
Além disso, o Norte era árido, e se a capital fosse transferida para Luoyang, ainda seria necessário transportar grãos e suprimentos a partir do Sul.
Mudar a capital significava apenas esbanjar recursos e fatigar o povo, sem qualquer utilidade prática.
Ao constatar que a oposição era ainda maior do que imaginava, Zhu Yuanzhang sentiu sua determinação em mudar a capital se fortalecer ainda mais.
Apenas dezessete anos após a fundação do país, aquelas pessoas já se haviam habituado a ter a capital em Nanjing; se esperasse mais alguns anos, a resistência seria ainda maior.
Ainda assim, para sua sorte, figuras fundadoras como Li Shanchan ainda mantinham a lucidez e apoiavam a mudança.
Com o respaldo deles, era possível conter a facção conservadora.
No extremo da multidão, Bai Ying observava os ministros em debate acalorado como se estivesse isolado dos acontecimentos.
De fato, ele era um estranho naquele assunto.
A pauta inicial tratava do desvio do Rio Amarelo, e ele acreditava que convencer os oficiais seria extremamente difícil.
Para isso, preparara inúmeros materiais e decorara diversos dados de cor.
Contudo, os rumos dos acontecimentos superaram totalmente suas expectativas.
Assim que propôs o desvio do Rio Amarelo, ninguém se opôs.
Ele chegou a pensar que os ministros estavam apenas cautelosos e relutantes em se manifestar precipitadamente.
Em seu íntimo, elogiou-os por demonstrarem a serenidade típica de grandes estadistas do governo central.
Quando apresentou o plano detalhado de desvio, supôs que finalmente surgiria alguma oposição.
De fato, alguns levantaram dúvidas, questionando o que faria caso o desvio falhasse e se havia medidas de salvaguarda.
Acreditando que os questionamentos haviam começado, ele apresentou suas propostas de contingência.
Porém, mal terminara a introdução geral, sem sequer aprofundar o tema, os ministros concordaram unanimemente:
o plano era completo, viável, aprovado, e seria executado daquela forma.
Aquilo o deixou completamente confuso.
Onde estavam as contestações? Onde ficavam as vozes contrárias?
Um assunto daquela envergadura não deveria passar por debates intensos, rodada após rodada, antes de uma decisão final?
Como podiam ter aprovado tudo por unanimidade após apenas algumas perguntas?
Será que toda aquela enorme quantidade de dados que preparara fora em vão?
O mais crítico era que aquilo parecia excessivamente leviano.
O que o deixou ainda mais incrédulo foi o fato de o Imperador pretender nomeá-lo Diretor do Departamento de Obras Hidráulicas, encarregando-o diretamente da execução do projeto do Rio Amarelo.
Tratava-se de um cargo oficial de suma importância, classificado exatamente no sexto grau superior; de um simples plebeu, ele seria alçado de imediato a um posto de alta relevância.
Ele nem sabia calcular quantas promoções aquilo representava de uma só vez.
Pensou que os oficiais se oporiam.
Houve quem se opusesse, mas não por acharem o cargo elevado demais, e sim por considerá-lo baixo.
Um empreendimento monumental como o desvio do Rio Amarelo não podia ser gerido por um mero Diretor de Departamento de Obras.
No mínimo, deveriam conceder-lhe o título de Vice-Ministro Adjunto.
Tratava-se de um posto de alta patente, pertencente ao quinto grau inferior.
Embora parecesse haver apenas um nível de diferença entre o sexto grau superior e o quinto grau inferior,
na realidade, havia um abismo intransponível entre ambos.
O sexto grau ainda integrava a camada dos oficiais menores, ao passo que o quinto grau já adentrava a elite dos administradores de alto escalão.
Um passo aparentemente curto, mas que na verdade constituía uma barreira intransitável.
A maioria dos burocratas passava a vida inteira bloqueada por esse limite.
E agora, aquele grupo de figuras poderosas decidia voluntariamente romper as regras para elevá-lo de uma só vez à condição de alto oficial do quinto grau,
depositando em suas mãos uma tarefa tão colossal quanto a remodelação do leito do rio.
Não era descaso demais?
Será que os figurões do governo costumavam decidir os destinos da nação daquela maneira tão displicente?
Logo percebeu que não.
Afinal, não estaria aquele mesmo grupo travando uma disputa verbal feroz sobre a conveniência ou não de mudar a capital?
Aquela sim era a cena que ele imaginava.
Por que razão, então, uma questão tão grave quanto o desvio do Rio Amarelo fora aprovada com tanta facilidade?
Ou seria porque eles simplesmente não davam importância ao assunto?
Mas isso era impossível; o controle das cheias sempre constituiu a principal prioridade da corte imperial.
Se não dessem importância, como ele próprio estaria ali, e como teria sido guindado de repente ao posto de Vice-Ministro de Obras Hidráulicas do quinto grau inferior?
Despertando do torpor do espanto, ele enfim compreendeu toda a engrenagem.
No fundo, todos já tacitamente aceitavam a necessidade de desviar o rio, precisando apenas de alguém que assumisse a responsabilidade pelos riscos.
Ele surgira no momento exato e trouxera um plano de execução detalhado.
Além disso, o fato de estar ali presente significava que o Imperador já havia dado o seu aval.
Por que razão, então, assumiriam o papel de vilões?
Era muito mais conveniente empurrar para os ombros dele aquela tarefa ingrata e arriscada que ninguém mais ousava tocar.
Em caso de fracasso, a culpa recairia sobre Bai Ying.
Em caso de êxito, os louros seriam divididos por todos.
Ao deduzir tudo aquilo, ele conteve um sorriso irônico no íntimo.
De fato, nenhum dos grandes estadistas instalados no centro do poder era simplório.
Apenas ele, um intruso desprevenido, mantivera-se completamente alheio às maquinações.
Mas... e daí? Não era exatamente aquilo que ele desejava?
Ainda que precisasse mergulhar no inferno, faria o Rio Amarelo retornar ao seu leito histórico e aliviaria o sofrimento da província de Shandong.
No interior do grande salão, a contenda sobre a mudança da capital atingira o ponto de ebulição.
Observando tudo em silêncio até então, Zhu Biao julgou que o momento era oportuno e finalmente adiantou-se.
— Os senhores alegam que as Planícies Centrais são estéreis... mas esquecem-se de que, nas dinastias Qin, Han, Sui e Tang, os recursos da região foram suficientes para sustentar dezenas de milhões de habitantes.
— Eu compreendo que desejem argumentar que os tempos mudaram e que as Planícies Centrais já não ostentam a mesma pujança de outrora.
— Contudo, não vos esqueçais de que, com o retorno do Rio Amarelo ao seu antigo leito, o sul de Henan, a maior parte de Shandong e o sul de Beiping recuperarão a prosperidade.
— A bacia do Rio Huai também verá sua situação melhorada; em vez de exigir socorro da corte, passará a fornecer copiosas receitas fiscais.
— Desse modo, diminuirá a dependência em relação aos cereais do Sul, aliviando a carga tributária sobre as populações meridionais.
— Ademais, com o restabelecimento do leito antigo, a navegação fluvial tornar-se-á consideravelmente mais segura e prática.
— As embarcações de tributo poderão ascender pelo Grande Canal até o Rio Amarelo e transitar diretamente pelos rios Yi e Luo rumo a Luoyang com extrema facilidade.
— Sendo assim, estabelecer a nova capital em Luoyang não aumentará de forma significativa a pressão sobre o transporte fluvial.
— Quanto às vantagens de situar ali a capital, os senhores já as expuseram com clareza, razão pela qual dispenso repeti-las.
— O que desejo acrescentar diz respeito à realidade atual de Luoyang.
Em seguida, ele apresentou minuciosamente os dados exatos referentes aos arredores de Luoyang.
Desde a extensão das terras aráveis, o contingente populacional e a situação econômica até as vias de comunicação...
Tudo fora obtido mediante inspeções in loco, revelando um grau extraordinário de precisão.
Ele omitiu a restauração do sistema de canais das dinastias Sui e Tang, pois mencionar tal projeto no momento atual apenas avivaria os temores dos ministros.
Uma vez concluída a mudança da capital, a remodelação das rotas fluviais tornar-se-ia um desdobramento natural.
— Luoyang foi a capital de treze dinastias... Sob todos os aspectos, revela-se mais adequada do que Nanjing para sediar o trono da Grande Ming.
— Visto sob uma ótica imediata, o deslocamento da capital decerto acarreta cansaço ao povo e dispêndio de recursos.
— Porém, a longo prazo, os benefícios superam largamente os prejuízos.
— Sendo vós eminentes dignitários da corte, convém contemplar o horizonte com amplitude, ponderando o futuro e as gerações vindouras.
— Evitai deixar-vos cegar por vantagens efêmeras e insignificantes, incorrendo em graves perdas por causa menor.
As ponderações proferidas por ele funcionaram como um veredito definitivo, consolidando a diretriz fundamental da transferência da sede estatal.
Ainda que persistisse o descontentamento em certos espíritos, ninguém mais ousou proferir contestações.
Corria ainda o décimo sétimo ano do período Hongwu, época em que a autoridade de Lao Zhu atingia o apogeu, permitindo-lhe decidir com soberania absoluta sobre qualquer questão, grande ou pequena.
Se até mesmo Zhu Di viria a ignorar a relutância dos cortesãos para agir por conta própria no futuro, com maior razão o herdeiro do trono podia fazê-lo.
O propósito de convocar a assembleia para debate cedia lugar apenas ao desejo de harmonizar os entendimentos.
Afinal, não se tratava de bagatela, exigindo a cooperação de todos os setores para a edificação da metrópole inédita.
Uma vez alinhados os pensamentos, a execução tornava-se viável.
Enquanto o Imperador e o príncipe herdeiro guardavam silêncio, os ministros conservavam a prerrogativa de debater e externar pareceres divergentes.
Contudo, uma vez que Zhu Biao manifestou abertamente sua posição e, com notável cortesia, forneceu explicações exaustivas, encerrou-se o ciclo de deliberações.
A mudança da capital passava a constituir fato consumado.
O ponto seguinte da pauta referia-se à escolha da autoridade encarregada de supervisionar as obras da nova capital.
Ninguém se atrevia a expressar opiniões de ânimo leve.
Principalmente Li Shanchan, cuja situação se tornara extremamente constrangedora.
No segundo ano de Hongwu, a corte decretara a transferência da capital para Fengyang.
A supervisão daquela construção estivera a cargo justamente de Li Shanchan.
Sob a sua administração, contudo, o projeto convertera-se num completo caos.
Sob o pretexto de reerguer a cidadela imperial, o povo fora espoliado, fundos e víveres estatais foram desviados, e os artífices submetidos a condições de extrema exploração...
Ao cabo de seis anos inteiros de obras, a cidade imperial de Fengyang continuava inacabada.
No oitavo ano de Hongwu, esgotados pela tirania, os trabalhadores deflagraram uma greve, permitindo que Zhu Yuanzhang finalmente tomasse consciência da magnitude do desastre.
Diante da inviabilidade do empreendimento, o soberano ordenara a suspensão imediata dos trabalhos em Fengyang.
Valia ressaltar que apenas a consideração de Lao Zhu pelos serviços prestados impedira que Li Shanchan respondesse judicialmente por suas faltas.
Caso contrário, antes mesmo de se ver envolvido na conspiração de Hu Weiyong, bastaria aquele único episódio para custar-lhe dezenas de cabeças.
Saber se ele próprio enriquecera ou não ilicitamente tornava-se secundário; perante a ruína generalizada da empreitada, o principal responsável não podia eximir-se da culpa.
Com semelhante precedente, quem ousaria assumir tal encargo?
Na verdade, o próprio Zhu Yuanzhang tampouco depositava confiança nos ministros para conduzir tarefa tão delicada.
Além da amarga lição anterior, havia um motivo primordial.
Para a construção da nova capital, tencionava mobilizar as tropas das colônias militares.
A maioria daqueles homens possuía instrução bélica, bastando receber armas para se transformarem em unidades combatentes.
Consequentemente, apenas alguém de absoluta confiança podia assumir tal chefia.
Havia porventura quem desfrutasse de maior confiança do soberano do que o Príncipe Herdeiro Zhu Biao?
Certamente não.
Se no passado a construção do palácio de Fengyang fora confiada a Li Shanchan, decorria da juventude do herdeiro àquela época.
Atualmente, Zhu Biao alcançara a maturidade e possuía capacidade incontestável.
Ninguém se revelava mais talhado para a incumbência.
Dessa forma, enquanto ele próprio permanecesse em Nanjing, o herdeiro governaria em Luoyang, garantindo a estabilidade em ambas as regiões sem o menor risco de sobressaltos.
Ademais, o trono imperial caberia a Biao mais dia menos dia, conferindo profundo significado simbólico ao fato de o próprio herdeiro erigir a nova capital.
Por conseguinte, Zhu Yuanzhang proclamou sem hesitação:
— A construção da nova capital em Luoyang será supervisionada pessoalmente por Biao.
— Determino o recrutamento de duzentos mil soldados das colônias militares para o trabalho de fundação.
Ao ouvirem a primeira parte do anúncio, os cortesãos sentiram um alívio imenso.
A supervisão a cargo do príncipe herdeiro era providencial; caso ocorresse algum revés, a culpa jamais recairia sobre eles.
Contudo, ao escutarem a alusão aos contingentes militares, todos se sobressaltaram.
— Majestade, isso é absolutamente inviável!