Capítulo 53: Zhu Biao Revela um Pouco de Sua Habilidade

Chen Jingke assumiu uma expressão pensativa. Este método, de fato, era viável; a capacidade financeira dos mercadores de sal era inquestionável. Se eles começassem a comprar grandes quantidades de notas de crédito, isso certamente reduziria significativamente a quantidade em circulação entre o povo. Além disso, uma vez que iniciassem a compra em grande escala, o valor das notas aumentaria, o que também diminuiria as perdas da população. E, por parte do governo, tudo o que era necessário ceder era um pouco de sal. Com a redução das notas em circulação, qualquer medida posterior enfrentaria muito menos pressão. Só restava saber quais seriam os próximos passos de Zhu Biao.

Zhu Biao continuou: “Segundo, permitir que a população pague impostos com as notas de crédito — isso é crucial. Não apenas absorverá as notas em circulação, como também evitará que os mercadores de sal manipulem os preços. Além disso, ao permitir o pagamento de impostos com notas, o governo fortalecerá a confiança do povo nelas.”

Zhu Yuanzhang assentiu novamente: “Podemos emitir um édito permitindo o pagamento de impostos com notas e, em seguida, implementar a política de compra de sal com elas.”

Zhu Biao concordou: “O pai está certo, não podemos deixar brechas para que os mercadores de sal se aproveitem. Com essas duas políticas, a quantidade de notas em posse do povo diminuirá consideravelmente. Então, poderemos seguir o exemplo do antigo reino de Shu Han: construir grandes armazéns na capital e permitir que o povo troque notas por bens. Quando os habitantes de Yingtian se acostumarem ao uso das notas, isso se espalhará naturalmente pelas demais regiões...”

Quando algo se torna popular na capital, logo é imitado por todo o país. Com esse efeito exemplar, as notas de crédito podem se disseminar por toda a nação a partir de Yingtian.

Zhu Yuanzhang questionou: “Se a troca for permitida apenas em Yingtian, os habitantes das outras regiões não ficarão insatisfeitos?”

Zhu Biao explicou: “Depois da absorção pelas casas de sal, a quantidade de notas em circulação entre o povo será muito menor. E, como será possível pagar impostos com elas, bastará esperar alguns meses. Em menos de um ano, a confiança nas notas será restabelecida e qualquer descontentamento se dissipará.”

Chen Jingke refletiu também: este plano não era perfeito e ainda acarretaria algumas perdas ao povo. Mas não existem soluções infalíveis; tentar preservar tudo pode resultar em perder tudo. Além disso, ao permitir que os mercadores de sal comprem as notas, as perdas populares seriam mitigadas. Portanto, o método era realmente viável.

Que surpreendente a capacidade de Zhu Biao em conceber uma solução tão eficaz em tão pouco tempo. Antes, Chen Jingke apenas ouvira falar das habilidades de Zhu Biao, respeitado por ministros civis e militares, admirado por todos os irmãos. No entanto, mesmo após tanto tempo desde que atravessara para este tempo, ainda não tivera a oportunidade de testemunhar tais talentos, o que lhe causava dúvidas.

Agora, finalmente, testemunhara. Sem dúvida, ele era digno do título de vice-imperador da Grande Ming, o filho predileto de Zhu Yuanzhang.

Zhu Biao, porém, ainda pensava mais adiante: “Isto é só o primeiro passo. Quando o povo de Yingtian aceitar as notas, poderemos alocar recursos para expandir o método a outros lugares: Beiping, Taiyuan, Luoyang, Yangzhou, Quanzhou, Chengdu e outros. Se tudo correr bem, talvez em menos de um ano as notas recobrem a confiança popular.”

Zhu Yuanzhang não comentou, apenas perguntou a Chen Jingke: “Você acha que o método do príncipe herdeiro é viável?”

Chen Jingke respondeu com respeito: “O príncipe é sábio, não vejo método melhor no mundo do que este.”

Zhu Yuanzhang, então, riu de bom grado: “Ora, você também sabe bajular. Mas, de fato, achei o método ótimo: considera o todo, avança passo a passo, é muito seguro. Pelo menos, não consigo pensar em alternativa melhor.”

Zhu Biao respondeu com serenidade: “Agradeço os elogios de meu pai.” Zhu Yuanzhang, benevolente, declarou: “Já que você tem um método, ficará encarregado disso. Amanhã darei ordens para que o Ministério da Receita e o Departamento de Emissão de Notas cooperem plenamente com você.”

Zhu Biao ponderou: “Não devemos agir com pressa. Só o acúmulo dos materiais necessários já exige muito tempo. Se a informação vazar antes da hora, poderá ser usada por oportunistas.”

Zhu Yuanzhang assentiu: “Muito bem, faça como achar melhor, não interferirei.”

Mesmo seguindo o método de Zhu Biao, era preciso acumular grandes estoques de materiais com antecedência — especialmente sal. Sem sal suficiente, tudo ruiria. Quanto ao motivo de não permitir o pagamento de impostos com notas antes do tempo, a razão era simples: o governo não tinha condições de sustentar tal medida. As notas já haviam perdido o crédito; ao recolhê-las via impostos, seria difícil gastá-las. Se não arrecadassem dinheiro e mantimentos suficientes, as finanças do estado colapsariam, causando distúrbios ainda maiores.

Portanto, qualquer que fosse o método adotado, era indispensável acumular recursos suficientes antecipadamente. Com a produtividade atual, isso levaria tempo. Sal.

Chen Jingke teve um estalo e perguntou: “Majestade, como é feita atualmente a produção de sal?”

Zhu Yuanzhang, embora surpreso com a pergunta, respondeu: “Nas salinas litorâneas, o sal é extraído por fervura; dizem que o sal de poço de Sichuan é produzido misturando dois tipos de salmoura, mas não conheço os detalhes.”

Zhu Biao acrescentou: “Ouvi dizer que em algumas salinas costeiras já descobriram o método de secagem ao sol, cercando a água do mar e deixando-a evaporar. Mas o método ainda não está aperfeiçoado, então não foi amplamente adotado.”

Chen Jingke pensou: que coincidência, não poderei reivindicar esse mérito. Passar da fervura do mar para a secagem ao sol é um avanço qualitativo; inclusive no século XXI ainda se usa esse método. Só que ele não conhecia muitos detalhes da história da produção de sal — sabia apenas que começou com a fervura e depois se passou à secagem ao sol. Mas não sabia quando surgiu ou se popularizou o método, por isso perguntou. Não esperava que já tivesse surgido.

De todo modo, não ficou desapontado — era só um método de secagem ao sol, nada demais. Na verdade, nas histórias originais, o registro mais antigo desse método data do reinado de Yongle, quando se aboliu totalmente a fervura e se adotou as salinas. Fazendo as contas, esse método provavelmente apareceu na era Hongwu.

Zhu Biao então perguntou: “Por que pergunta isso? Por acaso entende de produção de sal?”

Chen Jingke balançou a cabeça: “Não entendo de produção de sal, mas certa vez li num livro um método para extrair sal refinado.”

Os olhos de Zhu Biao brilharam: “É difícil esse método?”

Chen Jingke explicou: “Não é complicado; basta dissolver o sal grosso em água...” E assim descreveu o método de lavagem do sal, que basicamente explora as diferenças de saturação de diversos elementos — conhecimento de química do ensino médio de sua vida anterior. Naturalmente, não mencionou elementos ou saturação, apenas disse que era um método encontrado em antigos tratados, sem explicar o princípio.

Ao ouvirem o método, não só Zhu Biao mas também Zhu Yuanzhang se entusiasmaram. O sal marinho, apesar da alta produção, era tóxico e impróprio para consumo em excesso, podendo até ser letal a longo prazo. Se fosse possível resolver o problema apenas lavando o sal em água, isso seria um grande benefício para todo o povo. Sem contar que o sal refinado tinha preço elevado. Aproveitando-se da diferença de conhecimento, poderiam lucrar bastante com os mercadores de sal e os ricos. Antes estavam preocupados com a obtenção de recursos; agora o problema estava resolvido.

Zhu Biao elogiou: “Muito bom, você acaba de conquistar outro grande mérito.”

Chen Jingke respondeu com modéstia, mas logo, com olhos atentos, disse a Zhu Yuanzhang:

“Majestade, sei de um lugar rico em prata. Se for bem explorado, poderá render ao reino um milhão de taéis por ano, com reservas para séculos de extração.”