Capítulo 35: Início das aulas no Grande Salão

Naquele dia, Chen Jingke levantou-se excepcionalmente cedo, ainda mais cedo do que de costume. Após dar uma volta pelo pátio, Zhu Yuanzhang e Zhu Xiongying chegaram logo em seguida. Depois de uma breve saudação, os três correram juntos por algumas voltas e, em seguida, praticaram uma sequência de Tai Chi.

Já fazia uns dez dias que Zhu Yuanzhang havia se juntado a eles, e sempre que não tinha compromissos, acompanhava-os na prática dos exercícios. No início, Chen Jingke sentia-se um pouco constrangido, mas com o passar do tempo foi se habituando à presença do imperador. Zhu, quando não estava irritado, era um homem bastante acessível, sem nenhuma ostentação. Claro que, embora fosse cordial, isso não significava que alguém pudesse ultrapassar os limites. O respeito entre soberano e súdito jamais poderia ser negligenciado. Chen Jingke sempre observava as normas de etiqueta, nunca se excedendo.

Ao final dos exercícios, todos estavam suando intensamente; descansaram um pouco e, então, começaram a tomar o café da manhã. A refeição era simples, como de costume: pães recheados, mingau branco e uma pequena porção de legumes em conserva.

— Hoje é o primeiro dia de aulas na Grande Sala Principal. Jingke, vá também, para conhecer os mestres. — Zhu Yuanzhang sugeriu.

Chen Jingke engoliu o alimento que tinha na boca e respondeu:

— Sim, acompanharei o Príncipe Herdeiro.

Antes, ele se preocupava se sua presença seria adequada, se deveria ir ou não, temendo ofender os mestres. Mas com Ye Dui como o principal instrutor, essa preocupação desapareceu. Zhu Yuanzhang não disse mais nada, terminou sua refeição em silêncio e partiu. Era o seu hábito: após os exercícios e o café, seguia para a reunião matinal.

Chen Jingke e Zhu Xiongying terminaram a comida restante, arrumaram-se e dirigiram-se ao Salão da Benevolência. Hoje era o primeiro dia de reabertura da Grande Sala Principal, e por cortesia, era importante chegar cedo.

Ao atravessar o corredor e se aproximar do salão, ouviram alguém chamar à distância:

— Xiongying!

Zhu Xiongying, contente, exclamou:

— Décimo segundo tio, eu sabia que você viria cedo!

Chen Jingke reconheceu o recém-chegado: era Zhu Bai, o décimo segundo filho de Zhu Yuanzhang, que tinha apenas onze anos.

— Saudações ao Príncipe de Xiang.

Zhu Bai mostrou-se muito cordial:

— Doutor Chen, dispense as formalidades.

E, voltando-se para Zhu Xiongying:

— Haha, tivemos o mesmo pensamento! Eu também imaginei que você chegaria primeiro.

— Ontem, na cerimônia de investidura, você estava realmente impressionante! Haha!

Zhu Xiongying riu:

— Não é? Também achei!

Zhu Bai aproximou-se e disse:

— Se eu tiver problemas no futuro, não pode deixar de me ajudar.

Zhu Xiongying bateu no peito:

— Fique tranquilo, décimo segundo tio, estarei sempre ao seu lado.

— Assim fico sossegado.

Chen Jingke permanecia ao lado, silencioso. Não conhecia bem os filhos de Zhu Yuanzhang, apenas os mais velhos lhe eram familiares. Zhu Bai, por exemplo, só soube de sua existência após viajar no tempo, portanto, nada sabia sobre sua vida anterior. Pelos poucos encontros, percebeu que era um jovem alegre, sem pretensões. Zhu Xiongying falava frequentemente dele; apesar da diferença de três anos e de geração, eram grandes amigos. Antes da chegada de Chen Jingke, eles eram inseparáveis.

Esperaram um pouco na porta da Grande Sala Principal até que os demais começaram a chegar. Eram cinco ou seis, os mais velhos tinham quatorze ou quinze anos, os mais novos apenas cinco ou seis, todos vestidos com seda, príncipes da Dinastia Ming.

Ao ver Zhu Xiongying, todos se apressaram em cumprimentá-lo:

— Saudações ao Príncipe Herdeiro.

Zhu Xiongying, sorridente, respondeu a cada um:

— Oitavo tio, décimo tio, décimo primeiro tio...

Chen Jingke fez apenas uma reverência e continuou seguindo silenciosamente, observando os príncipes. A maioria deles nunca tinha visto, tampouco sabia como eram suas personalidades. Não lhe preocupava, pois com Zhu Xiongying e Ye Dui por perto, não temia ser menosprezado.

Entre todos, dois lhe chamaram mais a atenção. Um era o décimo primeiro filho imperial, Príncipe de Shu, Zhu Chun, que tinha apenas onze anos, mas era elegante e refinado. O outro, décimo terceiro filho, Príncipe de Yu, Zhu Gui, com apenas oito anos, estava visivelmente irritado.

A primeira coisa que disse a Zhu Xiongying foi:

— Que sentido faz reabrir a Grande Sala Principal? Só me atrapalha o sono!

Embora não tivesse dito abertamente, todos perceberam a censura implícita. Os príncipes mais velhos franziram o cenho e se afastaram discretamente. Os mais jovens, sem perceber o problema, permaneciam ali, até achando que ele tinha razão.

Zhu Bai, grande amigo de Zhu Xiongying, demonstrou irritação e repreendeu:

— Cale-se! O Príncipe Herdeiro é o soberano; se não respeitar os mais velhos, não se surpreenda se eu o punir.

Zhu Gui, contrariado, parecia temer o irmão, murmurou algumas palavras e calou-se.

Chen Jingke balançou a cabeça em silêncio; há um provérbio que diz: "Três anos mostram o caráter, oito anos mostram o destino". Se esse garoto não passar por uma grande mudança, provavelmente será um problema no futuro. Melhor manter distância.

Com Zhu Bai tomando a dianteira, ninguém mais ousou desrespeitar. Afinal, sendo da família imperial, sentiam mais fortemente as diferenças de classe. Antes, Zhu Xiongying era apenas seu parente mais jovem, agora era diferente. Entre céu, terra, soberano, parentes e mestres, primeiro vem o respeito ao soberano, depois ao tio; desafiar o Príncipe Herdeiro certamente traria punição.

Logo chegaram mais alguns, os mais velhos tinham dezoito ou dezenove anos, os mais novos onze ou doze. Vestiam-se com mantos luxuosos, filhos de nobres e altos funcionários. Chen Jingke não conhecia nenhum deles, mas após se apresentarem, dois chamaram-lhe a atenção.

Um era um jovem de onze ou doze anos: Xu Zengshou, filho de Xu Da, herói da campanha de pacificação. A família Xu tinha dois títulos de duque, um deles conquistado por ele mesmo.

O outro era ainda mais famoso: o primeiro "Deus da Guerra" da Dinastia Ming, Li Jinglong. Naquele momento, aparentava ter dezoito ou dezenove anos, era imponente, caminhava com energia, digno de um grande comandante. Contudo, Chen Jingke sabia que ele era menos competente do que Zhao Kuo ou Ma Su. Estes perderam batalhas por falta de experiência, mas Li Jinglong, apesar de anos à frente dos exércitos, nunca mostrou progresso, sacrificando dezenas de milhares de soldados de Zhu Yunwen. Suas derrotas não se deviam à força dos adversários, mas sim à própria incompetência.

É preciso lembrar que Zhu Di levou quatro anos para conquistar Nanjing; Li Jinglong enfrentou vários adversários, mas perdeu todas as batalhas. Era realmente um inútil, desperdiçando sua boa aparência.

Chen Jingke mantinha-se discreto, sempre atrás de Zhu Xiongying. Ainda assim, notou vários jovens nobres lançando olhares de desprezo, embora ninguém fosse tolo o suficiente para insultá-lo na presença do Príncipe Herdeiro.

Depois de mais algum tempo, Ye Dui chegou acompanhado de Ye Yunliu. Zhu Xiongying conduziu todos para saudá-lo. Ye Dui respondeu à saudação e ordenou que abrissem as portas da Grande Sala Principal.

O espaço era amplo, repleto de cadeiras e bancos. Primeiramente, foram distribuídos os assentos; Zhu Xiongying sentou-se, naturalmente, na primeira fila, bem ao centro. Ye Dui pretendia colocar Chen Jingke também na primeira fila, justificando que o companheiro de estudos do Príncipe Herdeiro deveria estar ao seu lado. Mas Chen Jingke recusou, não desejando chamar tanta atenção. Ye Dui, lembrando-se das recomendações de Zhu Yuanzhang, não insistiu e permitiu que ele se sentasse na última fila.

Com esses detalhes resolvidos, a primeira aula começou oficialmente.