Capítulo 80: Quanta astúcia você tem

A situação atual do Grande Ming fez com que Chen Jingke se recordasse do período de Wanli. Em sua vida anterior, corria um ditado: o Ming de fato sucumbiu durante o reinado de Wanli.

Esse imperador, ao não conseguir vencer os funcionários civis, passou a negligenciar deliberadamente suas obrigações. “Vocês, funcionários, não são tão competentes? Pois bem, não lhes concederei cargos, quero ver como se saem.” Com a escassez de nomeações, as posições ficavam vagas. No auge da crise, menos da metade dos ministros das Seis Secretarias e dos chefes dos Nove Templos estavam em exercício. Havia apenas quatro censores para as Seis Secretarias, e todos os cargos de chefia estavam vagos. Dos treze inspetores imperiais, restavam apenas cinco para fiscalizar todo o império.

De acordo com as normas, deveriam ser mais de cinquenta censores nas Seis Secretarias e mais de cem inspetores no Tribunal de Fiscalização. Nas administrações locais, a situação era ainda mais grave: a maioria dos cargos principais encontrava-se vaga, e muitos condados e prefeituras eram governados por subordinados que se mantinham no poder por décadas.

As consequências de tal vazio eram óbvias até para o mais leigo. Sem perspectivas de promoção e sem supervisão, os magistrados locais aliavam-se às elites e saqueavam os cofres públicos impiedosamente.

Wanli negligenciava suas funções, mas não deixava de enriquecer. Enviava eunucos para várias regiões, onde, em conluio com as autoridades locais e as elites rurais, extorquiam até a última gota de suor do povo. O resultado foi a completa perda de controle do Ming sobre as províncias. Vinte e quatro anos após a morte de Wanli, o império Ming deixou de existir.

Ele mesmo personificou o ditado: “Depois de mim, venha o dilúvio.” O Ming de agora se assemelha de forma assustadora àquele período: um grande número de cargos vagos, as elites locais apoderando-se do poder e explorando o povo. A diferença é que, se antes foi o desleixo de Wanli que causou a calamidade, agora foi a mão pesada de Zhu Yuanzhang que nos trouxe a este impasse.

Independentemente da causa, a solução precisa ser urgente; do contrário, as consequências seriam graves. Aliás, os problemas já estão evidentes. O exemplo mais claro é o agravamento da concentração fundiária, com as elites transferindo os impostos para os camponeses.

O poder, uma vez concedido, é difícil de retomar. Especialmente a terra: uma vez nas mãos dos grandes proprietários, só com extrema dificuldade pode ser recuperada. A não ser que se recorra ao banho de sangue...

Nesse instante, Chen Jingke ficou paralisado: banho de sangue? Zhu Yuanzhang já começara a agir contra os grandes proprietários rurais. Incrível! O velho Zhu escondeu tão bem suas intenções? Antes, acreditava que fora o caso de Zhao Mao que motivara Zhu Yuanzhang a atacar tais elites. Agora percebe que não era tão simples assim.

E se Zhu Yuanzhang já tivesse percebido tudo e, por isso, decidiu aproveitar o caso Zhao Mao para eliminar esses grandes proprietários? Quanto mais pensava, mais provável lhe parecia essa hipótese.

Relembrando também a atitude de Zhu Biao, tudo soava suspeito. Exceto por ter pedido, no início, que Zhu Yuanzhang não cometesse matanças em larga escala, depois permaneceu em silêncio. O que fazia enquanto Zhu Yuanzhang agia contra os grandes proprietários? Ocupava-se em construir armazéns e recolher provisões, sem tempo para os assuntos de governo, deixando até de lado as tarefas do Gabinete. Por isso, não expressou opinião alguma. Isso não era típico de seu caráter.

E Ma Xiuying? De fato, tentou dissuadir Zhu Yuanzhang de matar, os dois chegaram a discutir feio. E depois? Ela foi posta em reclusão, e Zhu Yuanzhang continuou com as execuções. Tudo era, no mínimo, estranho, muito estranho.

Será que toda essa família encenava um teatro? Talvez para encobrir seus verdadeiros objetivos e manter suas imagens públicas. Para matar os grandes proprietários, precisava-se de um pretexto; não se podia simplesmente acusá-los de concentração fundiária e condená-los, certo? Mesmo na dinastia Han se inventava um motivo, como a construção de túmulos imperiais, para realocar as elites locais. Zhu Yuanzhang também precisava de um motivo. E lá estava: o caso Zhao Mao.

Vocês, grandes proprietários, conspiraram com funcionários, e há provas irrefutáveis — merecem a morte. Assim, no máximo, o povo reclamaria do excesso de severidade do imperador, sem maiores questionamentos.

Manter a imagem pública... principalmente a de Ma, a imperatriz, e de Zhu Biao. Zhu Yuanzhang já era conhecido por sua dureza, seu perfil estava claro. Por mais que matasse, ninguém se surpreenderia. E Ma, qual era sua imagem? Bondosa, o último refúgio dos oficiais. Mas ninguém realmente acreditava que fosse uma santa. Sem dúvida tinha um lado compassivo, detestava punir severamente, mas, para ajudar Zhu a conquistar o império, também fora implacável quando necessário. Diante do interesse maior, sabia o que fazer.

Quanto a Zhu Biao, era tido como um príncipe magnânimo. Mas essa magnanimidade era relativa, sobretudo em comparação ao pai. Se fosse apenas dócil, jamais domaria generais arrogantes, nem conquistaria a lealdade dos irmãos. Possuía habilidade e pulso firme, apenas evitava medidas extremas, pois isso não beneficiava o país. Era cuidadoso, preservava a dignidade de todos. Se um mérito do início do império cometesse crime, Zhu Yuanzhang o mandava para a prisão, o torturava, não lhe deixava nem um fio de honra. Já Zhu Biao era diferente: reconhecia os méritos, e se a morte era inevitável, ao menos permitia que mantivesse a dignidade.

É parecido com a relação entre governantes e ministros no início da dinastia Han. Quando um mérito ou alto funcionário cometia crime, se o imperador julgasse que devia morrer, enviava-lhe uma carta em particular. Qualquer que fosse o conteúdo, ao recebê-la, o mérito suicidava-se. Em seguida, o imperador publicava um decreto elogiando seus feitos e mencionando suas faltas, e o enterrava com honras de nobre. Assim, tudo se resolvia com dignidade. Zhu Biao certamente apreciava esse tipo de entendimento tácito entre soberano e ministros; sua magnanimidade se manifestava nesses detalhes.

Se Zhu Yuanzhang matasse em massa e Ma e Zhu Biao não dissessem nada, sua imagem desmoronaria. Agora, Ma de fato tentou interceder, salvou alguns oficiais menos culpados, mas acabou confinada. Mesmo durante o confinamento, continuava a dissuadir o imperador. Sua imagem estava preservada. Zhu Biao, ocupado com outros afazeres, também mantinha sua reputação. E Zhu Yuanzhang seguia matando. Ninguém escapou, e os problemas foram resolvidos.

Se essa hipótese fosse verdadeira, que família astuta! Juntos, encenaram um teatro e manipularam toda a população. Claro, essa teoria era bastante conspiratória e talvez injustamente atribuísse hipocrisia à imperatriz. Mas Chen Jingke ao menos tinha certeza de uma coisa: Ma era realmente avessa à violência, e sua tentativa de dissuadir Zhu Yuanzhang era sincera. Nessa questão específica, provavelmente agiu resignada.

As elites locais, aproveitando o vácuo administrativo, apoderaram-se do poder regional — fato incontestável. Ela queria poupar essas pessoas, mas não havia outro remédio senão varrê-las. Assim, restava-lhe fechar os olhos.

Quanto a Zhu Yuanzhang, provavelmente tudo foi friamente calculado. Ligando todos os fios: ele repetidamente “derrubava a mesa”, executando uma multidão de oficiais. Com a falta de substitutos, reativou os exames imperiais. Ao perceber o perigo das elites locais, aproveitou o caso Zhao Mao para eliminá-las. As terras confiscadas poderiam ser distribuídas ao povo, as riquezas reforçariam o tesouro nacional. E então, os novos talentos seriam escolhidos para suprir as vagas. Ah, e a reforma monetária: as fortunas confiscadas dos grandes proprietários serviriam para cobrir o déficit.

Problema resolvido de modo perfeito.

Pensando nisso, Chen Jingke inclinava-se a crer que tudo era intencional. Não é à toa que Zhu Yuanzhang conseguiu conquistar o império com uma tigela de arroz. Que mente engenhosa!