Capítulo 144: Velho Zhu: Nós criamos outro sistema defeituoso?

Ao ouvir a pergunta da Princesa Fuqing, todos riram.

Zhu Yuanzhang explicou: — Minha tola menina, quem disse que esses planos precisam ser concluídos em pouco tempo? Se conseguirmos terminar tudo dentro de dez anos, já será excelente.

Só então a Princesa Fuqing compreendeu, sentindo o rosto corar ainda mais. Envergonhada, virou-se de costas para evitar olhar para os demais.

As risadas do grupo tornaram-se ainda mais alegres.

Momentos depois, Chen Jingke tomou a palavra: — Sua Majestade, na verdade, eu conheço um método capaz de concluir todos esses planos em cinco anos, sem causar o descontentamento do povo.

Zhu Yuanzhang perguntou com agradável surpresa: — Oh? Diga-me rapidamente que método é esse.

Zhu Biao e Zhu Xiongying também se alegraram imensamente.

A Princesa Fuqing esqueceu-se da timidez e virou-se novamente, olhando para ele com espanto.

Chen Jingke proferiu apenas duas palavras: — Soldados hereditários.

Zhu Biao compreendeu o significado imediatamente e balançou a cabeça com veemência: — Não, de modo algum. Os lares militares já se esforçam excessivamente para sustentar o exército; como poderíamos impor-lhes ainda mais trabalhos forçados?

Recrutar soldados hereditários para o serviço obrigatório certamente não provocaria a revolta da população comum, mas poderia causar um motim nas forças armadas, cujas consequências seriam ainda mais graves.

No entanto, Zhu Yuanzhang pensou muito além do próprio filho e, sondando o terreno, ponderou: — Seria o nosso sistema de famílias militares também uma política defeituosa?

Só então Zhu Biao percebeu. Sendo Chen Jingke tão inteligente, como poderia desconhecer os frutos amargos de convocar soldados hereditários para o trabalho forçado?

Ainda assim, ele fizera tal sugestão, o que só podia significar que nutria reservas quanto ao sistema militar.

Ao pensar nisso, sentiu um leve remorso por sua própria reação ter sido um pouco lenta.

As orelhas de Zhu Xiongying imediatamente se ergueram. Lá vinha ele, o prólogo familiar estava de volta.

A mini-aula do Professor Chen estava prestes a começar.

Por sua vez, a Princesa Fuqing ficou ainda mais atônita. O que estava acontecendo?

Chen Jingke mal havia mencionado as duas palavras ‘soldados hereditários’ e seu próprio pai já começava a fazer um exame de consciência?

E o que significava aquele ‘também’?

Por que parecia que aquela não era a primeira vez que algo assim acontecia?

Afinal, o que Chen Jingke havia feito para transformar um pai de gênio tão obstinado em alguém assim?

Observando a aparente falta de autoconfiança de Zhu Yuanzhang, Chen Jingke quase soltou uma risada, mas manteve a expressão solene ao declarar: — Para o recém-fundado Grande Ming, os benefícios superam as desvantagens. No entanto, daqui a alguns anos, apenas as desvantagens restarão.

No íntimo, Zhu Xiongying exultava de alegria. Jingke era realmente implacável, não poupando nem um pingo de consideração ao Avô Imperial.

A Princesa Fuqing, contudo, começou a se preocupar. Com uma franqueza tão direta e sem concessões, era de temer que o pai explodisse de fúria.

Contudo, no momento seguinte, a reação de Zhu Yuanzhang fez com que o queixo dela quase caísse.

O Velho Zhu soltou um longo suspiro de alívio e disse alegremente: — Ainda bem, ainda bem... O nosso sistema militar ainda tem os seus méritos, não é mesmo?

Zhu Biao simplesmente não conseguia suportar olhar para aquilo. Seria aquele o seu próprio avô, outrora tão autoconfiante a ponto de beirar a teimosia?

No passado, o velho senhor acreditava firmemente que o sistema de colônias militares era um recurso infalível reservado para as gerações futuras.

Agora, bastava que ele fosse considerado ‘dotado de méritos’ para ficar tão satisfeito?

Brincadeiras à parte, Chen Jingke sabia que não devia exagerar.

Se o Velho Zhu queria bancar o dócil, todos o acompanhariam levemente na brincadeira; mas quem levasse aquilo a sério estaria a um passo da cova.

Após uma breve descontração, retomaram os assuntos sérios: — Acredito que, após as turbulências do final da dinastia Yuan, o povo de todo o império ficou desabrigado e vastas extensões de terra jaziam incultas e sem dono.

— Estabelecer colônias militares para que cultivem terras devolutas permite tanto saciar a fome quanto prover o sustento das tropas.

— Manter um milhão de soldados sem custar ao povo um único grão de arroz é, sem dúvida, um feito sem precedentes.

A boca de Zhu Yuanzhang abriu-se num sorriso largo: — Ora, pare de me bajular e aponte os defeitos. Fale dos defeitos.

Zhu Biao já havia aprendido a ignorar o próprio pai.

Zhu Xiongying, por outro lado, assistia fascinado; a expressão do Avô Imperial era ainda mais divertida do que as aulas de Jingke.

A Princesa Fuqing abriu levemente a boca, pois era a primeira vez na vida que via o pai daquela maneira.

Com toda a seriedade, Chen Jingke prosseguiu: — Cofe! Permita-me então proferir algumas tolices.

— Neste mundo, não há nada que permaneça imutável.

— Todas as coisas e eventos transformam-se a cada instante.

— Acima de tudo, o coração humano muda com ainda mais rapidez.

— Qualquer tentativa de conter a inconstância do coração humano acaba invariavelmente em esforço inútil.

A Princesa Fuqing estava extremamente confusa. Que história era aquela de mudanças? Não iam falar sobre o sistema de famílias militares?

Por que de repente começaram a discutir as reviravoltas do coração humano?

Zhu Yuanzhang, Zhu Biao e Zhu Xiongying, contudo, mantinham-se perfeitamente calmos.

Já estavam acostumados àquele estilo de introdução.

À primeira vista, parecia não ter relação com o tema, mas na verdade servia para expor uma filosofia, um grande princípio.

O ponto de partida que Chen Jingke adotaria a seguir estaria certamente ligado a essa mesma linha de pensamento.

E, com a sabedoria de Zhu Yuanzhang e Zhu Biao, ambos já haviam adivinhado o que ele pretendia dizer.

Qual era a principal característica das famílias de militares?

Uma vez soldado hereditário, soldado hereditário para sempre, por gerações.

A menos que houvesse um perdão especial do Imperador, jamais seria possível abandonar tal registro.

O argumento de Chen Jingke estaria indubitavelmente conectado a isso.

— As pessoas mudam, e o mundo composto por elas também se transforma.

— Para se adaptar a essas mudanças, as instituições do Estado também devem evoluir.

— O que hoje é uma política benevolente, amanhã facilmente poderá converter-se numa chaga.

— Ao longo da história, sempre foi assim.

— Tomemos a Dinastia Song do Norte como exemplo: no alvorecer de sua fundação, recorreu a privilégios hereditários para conquistar a simpatia dos letrados e oficiais.

— E, ao recrutar os mais vigorosos entre os refugiados para formar o exército secundário, conseguiu conter as revoltas populares.

— Contudo, ao chegarmos ao período do Imperador Shenzong da Song, essas políticas fundamentais degeneraram no problema dos três excessos.

— Praticamente arruinaram as finanças da Song do Norte.

— Todos reconheciam o problema, mas ninguém desejava modificá-lo.

— Pois isso envolvia os interesses de demasiadas pessoas, e quem quer que tentasse reformá-lo tornava-se inimigo de todos.

— O Imperador Shenzong foi um soberano dotado de grande ambição, e Wang Anshi era um homem de talento notório.

— Mesmo com a união entre monarca e ministro para implementar reformas, o empreendimento acabou por fracassar devido à contraofensiva dos grupos de interesse estabelecidos.

— É provável que o Imperador Taizong e o Imperador Taizu da Song jamais imaginassem que aquilo que consideravam a própria base de sua dinastia acabaria por arruinar o Estado que construíram.

Ao ouvir aquilo, a expressão da Princesa Fuqing alterou-se mais uma vez. As palavras de Chen Jingke podiam ser consideradas verdadeiramente subversivas.

Faltava apenas proclamar em alto e bom som que ‘as mudanças celestes não devem causar temor, as leis ancestrais não são imutáveis e a opinião pública não precisa ser poupada’.

Se os letrados ortodoxos do exterior ouvissem aquilo, ele certamente seria criticado com a máxima severidade.

Afinal, o próprio pai dela havia redigido os ‘Preceitos Ancestrais da Grande Ming’, exigindo que as gerações futuras os obedecessem estritamente.

Não feria aquilo diretamente a dignidade do velho senhor?

Espionando furtivamente a fisionomia do pai, viu que este ostentava um semblante solene, com um ar visivelmente desgostoso.

Involuntariamente, sentiu apreensão pelo destino de Chen Jingke.

A expressão de Zhu Yuanzhang era, de fato, solene, pois compreendia perfeitamente o propósito daquelas palavras.

O jovem estava deixando claro que não existiam leis ancestrais imutáveis.

Se ele estabelecesse tais regras, elas inevitavelmente se transformariam num fardo para os descendentes no futuro.

Apesar disso, ele próprio tinha as suas próprias angústias.

Se não agisse assim, o que aconteceria se surgisse um descendente indigno que alterasse tudo arbitrariamente?

Em suma, algumas questões pareciam simples em teoria, mas revelavam-se extremamente árduas na prática.

Ainda assim, ele optou por não confidenciar tais dilemas a Chen Jingke, pois julgava desnecessário.

Pelo menos naquele momento, detinham a oportunidade de recriar o cosmos.

Ele próprio possuía vigor e determinação, contava com um herdeiro adequado, e Chen Jingke ostentava discernimento e capacidade suficientes.

Sendo assim, unamos forças para transformar este mundo em algo inteiramente inédito!

Refletindo sobre isso, o soberano declarou com solenidade: — Sei que tens capacidade, sendo talvez o homem de pensamento mais singular e visão mais longânima deste mundo.

— Se tiveres alguma ideia, expõe-la-ás a mim; se eu não compreender, expõe-la-ás ao Príncipe Herdeiro; se o Príncipe Herdeiro não compreender, expõe-la-ás ao Príncipe Herdeiro Neto daqui a alguns anos.

— Contanto que o teu intuito seja o bem do Grande Ming, asseguro-te que viverás sem preocupações...

— Heh... Sei que decerto não acreditas em minhas palavras, mas deves confiar na Imperatriz, no Príncipe Herdeiro e no Neto Imperial.

— Mesmo que um dia eu decida quebrar a minha promessa, eles te protegerão; portanto, podes falar sem reservas.

Embora Chen Jingke de fato não confiasse nas garantias do imperador, depositava inteira confiança na Imperatriz Ma e em Zhu Biao.

Quanto a Zhu Xiongying, se nem naquele sujeito pudesse confiar, então ele próprio seria um fracasso completo.

Portanto, ao ouvir a segunda metade da frase do Velho Zhu, relaxou de imediato e respondeu: — Agradeço a Sua Majestade. Cumprirei o meu dever com todo o meu empenho para fazer da Grande Ming e da civilização Huaxia as presenças mais resplandecentes sob o céu.

Zhu Biao sentiu-se imensamente consolado ao ver que o próprio pai finalmente aprendia a depositar confiança nos outros.

Zhu Xiongying permaneceu indiferente, pois, em sua perspectiva, aquilo não passava da mais pura obviedade.

A Princesa Fuqing encontrava-se uma vez mais estupefata, a ponto de perder a sensibilidade.

Chegava a suspeitar se o seu próprio pai não teria sido possuído por alguma entidade maligna.

Seria possível que tais palavras tivessem saído da boca dele?

Em seguida, o Velho Zhu prosseguiu com tom solene: — No entanto, deves também concordar com uma condição minha.

Chen Jingke pensou consigo mesmo que, naturalmente, o Velho Zhu haveria de impor condições.

— Que Vossa Majestade se digne a falar.

Zhu Yuanzhang propôs: — Caso eu, a Imperatriz, o Príncipe Herdeiro e o Neto Imperial sejamos incapazes de compreender o teu propósito...

— Independentemente de quão longânimo ou benéfico seja o teu plano, ele será temporariamente suspenso.

— Não poderás voltar a mencioná-lo por um bom tempo, nem te atreverás a abandonar a tarefa por capricho.

Desta vez, Chen Jingke sentiu-se verdadeiramente comovido. Esperava que Zhu Yuanzhang formulasse exigências rigorosas, mas a condição revelou-se surpreendentemente simples.

Por isso, respondeu com igual gravidade: — Está bem, aceito as condições de Vossa Majestade.

Com essas palavras, a atmosfera no interior do grande salão tornou-se instantaneamente ainda mais harmoniosa.

Zhu Biao e Zhu Xiongying exibiam expressões de profunda satisfação.

Por fim, a Princesa Fuqing resignou-se a uma realidade: Chen Jingke era verdadeiramente alguém singular.

Zhu Yuanzhang riu com jovialidade: — Hahaha, resolvido isto, voltemos ao assunto anterior.

Quando certas coisas eram ditas em excesso, soavam artificiais; uma vez estabelecida a harmonia mútua, não havia necessidade de mais delongas.

Chen Jingke retomou o fio da meada sem hesitação: — No alvorecer da fundação do Estado, o povo acabara de emergir da agitação e ainda não possuía absolutamente nada.

— Nessa circunstância, ser integrado às famílias de militares representava para eles a garantia de obter os meios necessários para estabelecer a própria existência e assentar raízes.

— Por conseguinte, sentiam-se imensamente jubilosos e transbordavam de gratidão para com Sua Majestade.

— Cultivavam a terra com afinco e combatiam com bravura desmedida.

— Faziam-no tanto para retribuir a generosidade de Sua Majestade quanto para proteger aquilo que agora lhes pertencia.

Todos assentiram com a cabeça, reconhecendo que tal análise era deveras certeira.

Para um mendigo, quem quer que lhe oferecesse um pedaço de pão transformava-se imediatamente no salvador de sua vida.

O mesmo se aplicava aos soldados hereditários nos primórdios da dinastia.

— Como diz o ditado: ‘Quando o vestuário e a alimentação são abundantes, conhece-se a honra e a desonra; quando os celeiros estão cheios, compreende-se a etiqueta e a moderação’. E diz-se também que ‘o homem não se aflige com a pobreza, mas sim com a desigualdade’.

— Quando o império desfruta de paz e os cidadãos conseguem alimentar-se e vestir-se adequadamente, as suas aspirações tornam-se mais elevadas.

— Sobretudo ao constatarem que os outros podem dedicar-se ao comércio, ao artesanato ou aos estudos para prestar os exames imperiais.

— Enquanto eles próprios permanecem confinados à condição de soldados hereditários, sem poder realizar mais nada.

— Pouco a pouco, a sua mentalidade sofre uma transformação.

— O sentimento original de gratidão converte-se em descontentamento.

— Contudo, se a corte imperial conseguisse aplicar o sistema de colônias militares com rigor inabalável, eles talvez não nutrissem oposição veemente.

— Afinal, embora a condição militar seja humilde e careça de liberdade, ainda supera a de muitos plebeus comuns.

— O verdadeiro perigo reside na deterioração do sistema... e o sistema militar decerto ruirá.

Os ânimos de todos se exaltaram; enfim entrariam no tema de como a instituição viria a desmoronar.

Chen Jingke fez uma breve pausa, organizou mentalmente as palavras e continuou: — O primeiro fator é a acumulação de terras, algo inevitável.

— Quando a gentry local atingir um grau considerável de poder, indubitavelmente estenderá suas mãos sobre as terras das famílias militares.

Zhu Yuanzhang anuiu com resignação. Familiarizado com os registros históricos, compreendia perfeitamente que a concentração de propriedades não podia ser impedida.

Ele próprio podia contornar o problema através da força, mas não podia contar que todos os seus descendentes possuíssem a mesma determinação.

A única esperança era adiar por alguns anos o advento da ruína completa.

— O mais aterrorizante, porém, é a corrupção interna...

— O estatuto militar é hereditário, e nos postos de comando das guarnições, desde os comandantes até os oficiais milicianos de patentes inferiores, a transmissão do cargo opera na mesma base hereditária.

— Vossa Majestade bem conhece a severidade da disciplina militar.

— Diante dos superiores, os soldados hereditários não dispõem da menor oportunidade de resistência.

— Atualmente, a disciplina do Grande Ming é rigorosa, e os oficiais ainda não ousam exceder-se excessivamente.

— Contudo, com o passar do tempo, os oficiais decerto passarão a tratar os soldados como meros escravos.

— E escravos por gerações, sem jamais poderem obter a liberdade.

— Quando esse dia chegar, as guarnições transformar-se-ão num verdadeiro inferno para as tropas.

Todos no recinto contiveram a respiração, sentindo um calafrio na espinha.

Basta imaginar tal cenário para gelar a alma.

E não se tratava de uma ou duas pessoas, mas de mais de um milhão.

O aspecto mais crítico era que se tratava do exército de que a Grande Ming dependia para a própria sobrevivência.

Um exército naquelas condições já estaria a ponto de sublevar-se; que capacidade de combate poderia possuir?

— Os soldados ou verão suas famílias arruinadas, ou fugirão para se tornarem foras da lei sem registro oficial.

— Após a fuga, ou se venderão como escravos a famílias abastadas, ou serão forçados a arriscar a própria sorte em empreendimentos desesperados.

— E isso ainda não é o pior; o perigo supremo manifestar-se-á quando o inimigo atacar e a corte constatar que não dispõe de tropas para o combate.

— Se o descobrirem a tempo, ainda haverá esperança; mas, se a constatação tardar, as consequências serão catastróficas.

— E, mesmo que descubram a tempo, de que adiantará?

— Reformar? Trata-se de uma lei ancestral, e os grupos de interesses instalados ostentam imenso poder, erguendo todo tipo de obstáculos.

— Não reformar? Isso equivalerá a uma úlcera incurável no corpo do Estado, provocando uma hemorragia contínua até o dia em que os céus desabarem sobre a terra.

Zhu Yuanzhang já estava inteiramente convencido e sentenciou com firmeza absoluta: — Reformaremos! Modificarei isto imediatamente.

— Esta política teve início comigo e deve igualmente terminar por minhas mãos; jamais legarei tal problema às gerações futuras.

— Dize-nos sem reservas como devemos proceder à reforma.

Zhu Biao também assentiu com a cabeça, convencido de que o sistema de colônias militares de fato alcançara o momento de ser extinto.

Zhu Xiongying mantinha-se imperturbável, pensando consigo mesmo: ‘Eu já sabia, bastava que Jingke abrisse a boca para que a mudança fosse inevitável’.

A Princesa Fuqing fitava-o com os olhos brilhantes de admiração; compreendia agora por que razão o pai e o irmão mais velho lhe votavam um tratamento tão singular. Ele era, sem dúvida, extraordinário.

Ao perceber o olhar dela, Chen Jingke sentiu-se ligeiramente intrigado, mas sem dar maior importância ao fato, prosseguiu: — O sistema militar ainda pode sustentar-se por pelo menos dez anos sem entrar em colapso total, o que nos concede margem para resolvê-lo passo a passo.

— Em suma, a diretriz é a liberalização, devolvendo a liberdade àqueles que reúnem condições para tal.

— Tomemos como exemplo a presente construção da nova capital e o desvio do Rio Amarelo.

— Podemos convocar cem mil soldados das colônias militares para trabalhar na construção da nova capital, com a promessa de que, tão logo as obras estejam concluídas, receberão terras em caráter permanente para se fixarem.

— Tais soldados dedicar-se-ão ao labor com afinco redobrado.

— Além disso, mantêm profundo respeito por Sua Majestade e já passaram por treinamento militar, o que lhes permitirá garantir a estabilidade da nova capital com maior eficácia.

Zhu Yuanzhang concordou repetidamente com a cabeça, exclamando: — Excelente! Este método é esplêndido, julgo-o inteiramente viável.

Aplicando o raciocínio a outras frentes, acrescentou: — O projeto de desvio do Rio Amarelo também pode ser gerido da mesma maneira, distribuindo-lhes terras ao longo das margens do rio para o seu assentamento definitivo.

— Deste modo, ajudaremos a corte a concluir essas grandes obras de engenharia ao mesmo tempo em que instalamos adequadamente as famílias militares. Pode-se dizer que é uma solução com múltiplos benefícios.

Os chamados soldados hereditários mencionados por Chen Jingke não se referiam aos combatentes na ativa.

Eles designavam, antes, os familiares dos militares em serviço.

Conforme o sistema militar do Grande Ming, recrutavam-se os jovens aptos das famílias de soldados para o serviço ativo, enquanto os demais membros da família dedicavam-se ao cultivo agrícola nas colônias.

Portanto, destacar os colonos militares para o trabalho não afetava o contingente das tropas ativas.

Visto que seus entes queridos ganhariam a liberdade e receberiam terras, os soldados na ativa sentiriam forte incentivo para lutar com redobrada bravura.

Contudo, aquilo não representava uma solução definitiva. Uma vez extinto o sistema de famílias militares, a Grande Ming precisaria estabelecer com urgência um novo sistema militar.

Do contrário, todo o aparato das forças armadas mergulharia em breve num estado de completo caos.

Compreendendo perfeitamente tal urgência, Zhu Biao inquiriu: — Uma vez abolido o sistema de famílias militares, que tipo de regime militar a nossa Grande Ming deve adotar?

Todos os olhares voltaram-se simultaneamente para Chen Jingke.