Capítulo 41: O Primeiro-Ministro Torna-se Definitivamente Parte do Passado

Após refletir por um momento, Zhu Yuanzhang continuou irredutível e perguntou: “Gongsun Cong, ainda tens algo a dizer?”

Gongsun Cong respondeu: “Majestade, há grande desigualdade entre ricos e pobres no império... O norte está na linha de frente, envolto em constantes conflitos...”

“Para demonstrar justiça, creio que se deve dividir as vagas por província e distrito, dando a todos os estudiosos do reino a oportunidade de servir.”

“Assim, também se evita que determinadas regiões concentrem oficiais e formem conluios.”

No início, muitos pensaram em se opor à ideia de dividir as vagas por região. No entanto, ao ouvirem a última frase, todos se calaram imediatamente.

Especialmente os funcionários das facções de Huaisi e Jiangzhe, que empalideceram visivelmente.

Aos olhos deles, aquilo era uma acusação direta, quase como uma afronta pessoal.

Li Shanchang também apresentou um semblante sombrio: Zhu Yuanzhang, através do caso de Hu Weiyong, já eliminou tantos membros da facção de Huaisi, e ainda assim não se dá por satisfeito?

Desta vez, Zhu Yuanzhang não tinha intenção de discutir; decidiu ali mesmo: “Muito bem, assim será.”

“Ren Ang!”

“Aqui estou, Majestade.”

“Colabore com Gongsun Cong e apresentem rapidamente um plano detalhado.”

“Às ordens.”

Ren Ang estava eufórico. Reabrir o exame imperial após treze anos de suspensão era, sem dúvida, uma conquista grandiosa sob sua administração.

Todos os estudiosos do império lhe seriam gratos.

Além disso, grande parte do poder do Ministério dos Ritos vinha justamente dos exames imperiais. Desde que foram suspensos, o ministério caiu da segunda posição, logo atrás do Ministério dos Funcionários, para a última colocação.

Agora, com o retorno dos exames, a autoridade de Ren Ang como ministro dos Ritos se ampliaria significativamente.

Tanto em termos pessoais quanto institucionais, ele era o mais satisfeito com o desfecho.

Quanto às duas condições impostas pelo imperador, isso não era problema algum.

Zhu Yuanzhang continuou: “Restam pouco mais de cinco meses este ano, tempo suficiente para um exame especial.”

“No próximo ano, realizaremos o exame regular e, dali em diante, a cada três anos, como norma permanente.”

Ren Ang exclamou emocionado: “Majestade, vossa sabedoria é incomparável.”

Os demais ecoaram: “Majestade, vossa sabedoria é incomparável.”

De fato, era o acontecimento mais alegre dos últimos anos. A atmosfera pesada da corte se dissipava, dando lugar a um clima de júbilo.

No entanto, alguns mostravam-se desconfortáveis.

Eram Wang Ben, Du You, Gong Xiao, Du Xiao, Zhao Minwang e Wu Yuan, todos antigos altos conselheiros.

Em um assunto de tamanha importância, como a reabertura dos exames imperiais, o imperador não os consultara.

Em vez disso, delegara a Gongsun Cong, recém-chegado à corte, um gesto repleto de significados.

Somando-se ao fato de o imperador já ter manifestado várias vezes seu descontentamento com o sistema dos quatro conselheiros, seus ânimos se tornaram ainda mais pesados.

O movimento seguinte de Zhu Yuanzhang, porém, fez ruir qualquer esperança restante.

“Será criado um gabinete para auxiliar nos assuntos de governo... Os antigos conselheiros Du Xiao e Wu Yuan serão nomeados acadêmicos do gabinete; Gong Xiao será transferido para reitor da Academia Nacional...”

Apenas dois dos antigos conselheiros entraram no gabinete; os demais foram deslocados para outros cargos.

Embora todos tivessem sido promovidos, a diferença entre ser conselheiro e qualquer outro posto era abissal.

Mesmo os dois nomeados para o gabinete não exibiam alegria, pois ainda era incerto se tal nomeação seria uma bênção ou uma maldição.

Aqueles transferidos sentiam, simultaneamente, frustração e alívio.

Perder o centro do poder era lamentável, mas também significava afastar-se do perigo.

Mais uma vez, Zhu Yuanzhang tomou decisão sozinho, implementando a reforma sem consultar ninguém.

A assembleia ouviu em silêncio; ninguém ousou questionar ou opinar.

Há anos, os debates abertos haviam desaparecido da corte.

Alguns temas ainda podiam ser discutidos, mas outros eram tabus absolutos: quem se atrevesse a tocar, seria punido.

Tudo relacionado ao cargo de chanceler era proibido, e quem se envolvesse pagaria com a vida.

A corte já se acostumara: sobre tais temas, mantinha-se o silêncio.

Na verdade, muitos já anteviam o fim dos quatro conselheiros.

Ninguém era ingênuo; as falhas do sistema eram evidentes.

Alguns até esperavam ver Zhu Yuanzhang fracassar, pois o cargo de chanceler existira por milênios—não seria abolido tão facilmente.

O inesperado foi que, ao extinguir o sistema dos conselheiros, ele imediatamente criou um gabinete.

Todos, sendo experientes na política, rapidamente perceberam o essencial sobre o novo gabinete.

Os conselheiros tinham status formal, situando-se logo abaixo dos nobres e acima dos ministros; gozavam de grande respeito.

Possuíam certo poder de decisão, podendo resolver muitos assuntos por conta própria.

Por isso, mesmo com as restrições do imperador, continuavam influentes.

Já os acadêmicos do gabinete não tinham status nem cargo específico.

Se, ao ingressar ali, eram de quinto escalão, assim permaneceriam.

Um oficial de quinto escalão, ainda que acadêmico do gabinete junto ao imperador, não era nada diante de um ministro.

Além disso, o próprio imperador deixara claro: o gabinete apenas opinava sobre os assuntos.

Após deliberarem, suas sugestões seriam enviadas ao imperador, que as aprovaria ou não.

A execução não passava por eles; depois da aprovação, o imperador encaminhava diretamente às repartições competentes.

Em resumo, o gabinete era apenas uma assessoria do imperador.

E, ao colocar o príncipe herdeiro Zhu Biao como supervisor do gabinete, o imperador reduzia ainda mais o poder dos acadêmicos.

O sistema do chanceler estava, enfim, sepultado.

Era esse o sentimento que dominava os corações dos ministros.

Zhu Yuanzhang, alheio às opiniões, prosseguiu com suas determinações.

Selecionou mais cinco pessoas da Academia Hanlin e de outros departamentos para compor o gabinete.

Ao todo, sete acadêmicos integravam o gabinete; diante de qualquer questão, decidiam por maioria.

Se houvesse divergência, o caso seria levado ao príncipe herdeiro, cuja palavra seria final.

Muitas instruções foram dadas, consolidando o fim dos conselheiros e a ascensão do novo gabinete.

Após a audiência, Zhu Biao reuniu os recém-nomeados acadêmicos para organizar os trabalhos do gabinete.

Zhu Yuanzhang, por sua vez, retornou ao Palácio Qianqing e mandou chamar Mao Xiang em particular:

“Como vai a investigação do caso de Zhao Mao?”

Mao Xiang, ainda ressentido por ter sido repreendido na corte, exultou ao ser inquirido pelo imperador.

No fim das contas, o próprio imperador dependia dele.

“Majestade, tenho interrogado dia e noite, já confessei o envolvimento de mais de quatro mil e duzentos cúmplices; setecentos e quarenta e três já foram presos.”

“Os demais são, em sua maioria, funcionários locais; já enviei a Guarda Imperial para capturá-los.”

Zhu Yuanzhang fingiu não notar sua empolgação e apenas disse: “Muito bem, prossiga com rigor. Não importa quem esteja envolvido, ninguém deve ser poupado.”

Era um poder imenso, e Mao Xiang respondeu, entusiasmado: “Sim, não pouparei nenhum corrupto ou traidor.”

Zhu Yuanzhang sorriu friamente em pensamento, mantendo a expressão serena, e perguntou: “Sobre a doença do neto imperial, encontraste alguma pista?”

Mao Xiang baixou a cabeça e, nos olhos, brilhou um lampejo de loucura: “Após a recuperação do neto imperial, uma criada próxima à princesa herdeira foi castigada até a morte por questões triviais.”

“De acordo com alguns eunucos do Palácio Leste, durante a doença do neto imperial, essa criada saiu várias vezes do palácio.”

O olhar de Zhu Yuanzhang tornou-se gélido: “Descobriste o motivo das saídas?”

Mao Xiang balançou a cabeça: “Não, só se sabe que ela se disfarçava sempre que saía, ninguém sabe o motivo.”

Zhu Yuanzhang ponderou por um momento e disse: “Entendi. Continue investigando, mas lembre-se de não alarmar ninguém.”

Logo depois, Mao Xiang se retirou.

Zhu Yuanzhang permaneceu em silêncio, fitando a porta, imerso em pensamentos.

Após longo tempo, murmurou: “O que Mao Xiang disse será verdade?”