Capítulo 147: O Príncipe Herdeiro Parece Um Tanto Inapropriado

A Princesa Fuqing sentia emoções extremamente complexas.

No início, acreditando que sua posição era singular e temendo que sofresse algum desgosto, seu pai prometeu não construir uma mansão para a princesa.

Depois, percebeu que a pessoa especial era Chen Jingke.

Ela não passava de um instrumento utilizado por seu pai para atraí-lo.

De fato, Chen Jingke possuía talento e era altamente valorizado por seu pai, por seu irmão mais velho e pelo Príncipe Herdeiro, sendo, portanto, um bom partido.

Sua índole era bastante amável, condizente com os rumores.

Contudo, a forma como agia só podia ser descrita como audaciosa.

Já seria grave desprezar os letrados comuns, mas ele ainda incitara ataques contra um compilador da Academia Hanlin.

Era preciso saber que a Academia Hanlin era o local reservado aos talentosos para estudar assuntos de Estado e cultivar prestígio.

Entrar na Academia Hanlin não garantia que alguém se tornaria um alto funcionário.

No entanto, sete ou oito de cada dez altos funcionários haviam passado pela Hanlin.

A Dinastia Ming havia sido fundada fazia pouco mais de uma década, e essa tendência ainda não era totalmente evidente.

Mas os primeiros sinais já começavam a surgir.

Ofender todas as pessoas daquele lugar significava fazer inimigos em toda a corte no futuro.

Seria difícil até mesmo sobreviver, quanto mais realizar qualquer trabalho.

Será que Chen Jingke desconhecia tais consequências?

Parecia que ele sabia, mas simplesmente não se importava.

Por isso, ela só conseguia usar o termo ‘audaciosa’ para avaliá-lo.

Isso a deixava muito angustiada.

Da mesma forma que apreciava os poemas de Li Bai, mas não apreciava o homem.

Se alguém desejava ser oficial, deveria manter os pés no chão e, no mínimo, cultivar boas relações com os colegas.

Fazer com que Gao Lishi tirasse seus sapatos, desprezando este e desdenhando aquele — se alguém realmente o deixasse assumir um alto cargo, a corte imperial não mergulharia imediatamente no caos?

Naquele momento, Chen Jingke era para ela um novo Li Bai.

Sua capacidade era inegavelmente forte, mas sua personalidade era excessivamente arrogante.

Por esse prisma, ele não era um bom partido.

Contudo, sendo inteligente como era, ela não tirou conclusões precipitadas.

Embora não conhecesse Chen Jingke, ela conhecia muito bem seu pai e seu irmão mais velho.

Ambos eram extremamente pragmáticos.

Se os defeitos de Chen Jingke fossem tão graves, como poderiam eles valorizá-lo tanto a ponto de casar uma princesa com ele para trazê-lo para perto?

Certamente havia algo que ela desconhecia.

Não, ela precisava descobrir a verdade sobre ele o mais rápido possível.

Sua mente evocou uma imagem: Zhu Xiongying.

Como ele convivia diariamente com Chen Jingke, certamente sabia de tudo em detalhes.

Deveria ir consultá-lo.

Ambos tinham plena consciência do propósito daquele encontro privado, razão pela qual não perderam tempo conversando sobre o mundo exterior.

Por outro lado, sendo o primeiro contato formal entre eles, não era conveniente aprofundar demais os assuntos.

Conversaram apenas superficialmente sobre suas respectivas situações.

Vendo que já não era cedo, Chen Jingke sentiu certa apreensão, receando não conseguir sair do palácio mais tarde.

Contudo, como a outra parte era uma princesa, não era de bom tom retirar-se por iniciativa própria.

A Princesa Fuqing, dotada de uma inteligência aguda, percebeu que ele olhava constantemente para a posição do sol e adivinhou seus pensamentos.

Além disso, sabendo que daquela conversa não resultaria nada além de perda de tempo, ela tomou a iniciativa de dizer:

— Vós passastes meses longe de casa; sem dúvida, deveis ter saudades de vossos pais.

— Já vai tarde, retornai logo para casa; se os portões do palácio se fecharem, não podereis mais sair.

Chen Jingke não fez cerimônias, levantou-se e disse:

— Sendo assim, peço vênia pela minha falta de cortesia.

Trocaram mais algumas palavras e ele partiu primeiro.

Observando Chen Jingke afastar-se sem hesitação, a Princesa Fuqing compreendeu imediatamente que ele não nutria nenhum sentimento romântico por ela.

Isso inevitavelmente feriu o seu brio.

Sendo uma princesa, dotada de talento próprio e de tratamento especial diante do Imperador, seu orgulho era imenso.

Hoje, ao tomar a iniciativa de se aproximar dele, não obtivera resultado algum.

Mas, ao lembrar-se do talento e da audácia de Chen Jingke, ela concluiu que aquilo era perfeitamente natural.

Ela não foi embora; em vez disso, pôs-se a passear pelo pátio do pavilhão lateral.

Era a primeira vez que visitava aquele lugar — para ser exata, a primeira vez desde que Zhu Xiongying se mudara para lá.

No Palácio Imperial, aquele local ocupava uma posição singular.

Possuía um significado especial, sobretudo entre os príncipes e netos imperiais.

O Príncipe Herdeiro possuía seu próprio círculo íntimo, reunindo-se ali a cada dois ou três dias.

Fazer parte daquele círculo significava elevar o próprio status dentro do palácio.

Não se tratava de um título vazio, mas de benefícios concretos.

Isso se manifestava em todos os aspectos.

O Imperador e a Imperatriz concediam maior atenção.

Na distribuição de itens raros e preciosos, receんでいた uma cota maior.

As damas de companhia e os eunucos tornavam-se mais polidos, e as concubinas imperiais não ousavam tecer comentários maldosos levianamente.

Ninguém mais se atrevia a empregar métodos escusos contra quem pertencia àquele grupo.

Era previsível que, no futuro, a princesa pudesse escolher uma família melhor para se casar.

O feudo de um príncipe seria mais próspero, e as especificações da guarda de um Príncipe de Primeiro Grau seriam correspondentemente elevadas.

Havia disparidades até mesmo entre os Príncipes de Primeiro Grau.

Tomando como exemplo a guarda pessoal de um príncipe, alguns contavam com três mil homens, outros com seis mil, e havia aqueles que superavam os dez mil.

Os príncipes comuns possuíam apenas três mil guardas; quanto mais prestigiado fosse o príncipe, maior seria o número de seus soldados.

Aqueles príncipes guardiões das fronteiras setentrionais tinham guardas que ultrapassavam os dez mil.

Contanto que alguém conseguisse ingressar naquele círculo íntimo, o tratamento desfrutado no futuro seria certamente superior ao dos demais.

Eram vantagens reais e tangíveis.

Por essa razão, as concubinas do harém imperial e os príncipes esforçavam-se ao máximo para tentar entrar naquele círculo.

Até aquele momento, contudo, apenas quatro pessoas haviam conseguido: o Príncipe de Shu, Chun; o Príncipe de Xiang, Bo; o Príncipe de Wei, Zhi (posteriormente retitulado Príncipe de Liao); e o Príncipe de Ning, Quan.

Quanto às princesas, nenhuma jamais conseguira entrar.

Fora dos portões da corte, havia também muitas pessoas que desejavam enviar seus filhos para junto do Príncipe Herdeiro, a fim de integrarem o grupo.

Nenhum deles obtivera sucesso.

Mesmo Ye Dui, mestre do Príncipe Herdeiro, não conseguira introduzir seu bisneto.

A Princesa Fuqing naturalmente nutria interesse por aquele círculo, embora soubesse não ter oportunidades.

Além disso, sua mãe biológica tivera apenas a ela, não havendo irmãos a quem pudesse tentar empurrar para o grupo.

Ela jamais imaginara que entraria daquela maneira.

Bastava-lhe apenas acenar com a cabeça... bem, contanto que Chen Jingke também não se opusesse.

Poderia integrar aquele círculo com facilidade.

Dali em diante, no palácio, ninguém mais ousaria desdenhar de sua mãe.

Ao pensar nisso, seus sentimentos tornaram-se ainda mais complexos.

Uma princesa de sua estirpe precisava confiar em um estranho para consolidar a posição de sua mãe no palácio.

Enquanto se perdia em tais devaneios, viu Zhu Xiongying saltitando alegremente ao entrar.

Tia e sobrinho encararam-se de boca aberta.

A Princesa Fuqing não esperava que o Príncipe Herdeiro, que habitualmente se comportava como um adulto solene, pudesse exibir um lado tão descontraído.

Zhu Xiongying, por sua vez, claramente não esperava encontrá-la ali.

Apesar da tenra idade, ele não tinha a pele fina; recompôs-se de imediato e disse com a maior naturalidade:

— Tia, por que estás sozinha? Onde está Jingke?

A Princesa Fuqing sorriu e respondeu:

— Ele já saiu do palácio.

— Hã? — Zhu Xiongying indignou-se de imediato. — Que audácia a desse Chen Jingke, ousar abandonar... Digo, ousar deixar-te sozinha aqui! Vais ver como hei de acertar as contas com ele.

Abandonar?

A expressão da Princesa Fuqing enrijeceu-se; aquele sobrinho mais velho parecia merecer uma boa lição.

Infelizmente, como ele era o Príncipe Herdeiro e intocável, ela teve de fingir que não ouvira e ponderou:

— Ele acabou de ir embora; se demorasse mais, os portões do palácio se fechariam.

Zhu Xiongying comentou:

— Assim é melhor. Mas, tia, ainda nem te casaste e já começas a defendê-lo? Cuidado para que ele não te maltrate no futuro.

A Princesa Fuqing sentiu as mãos coçarem um pouco; agora tinha certeza de que aquele grande sobrinho realmente merecia ser castigado.

Seu pai era de uma severidade implacável, seu irmão mais velho era afável, porém imponente — como haviam gerado um herdeiro tão desprovido de decoro?

Com um príncipe herdeiro daqueles, a Dinastia Ming ainda teria salvação?

A Princesa Fuqing respirou fundo para estabilizar suas emoções e continuou fingindo não ter ouvido as provocações:

— Se não tens afazeres, conta-me sobre Chen Jingke. Tenho muita curiosidade a respeito de que espécie de homem ele é.

— Muito bem. — Zhu Xiongying aproximou-se dela com passos firmes e disse com um sorriso:

— Tia, pergunta o que quiseres; tudo o que puder ser dito, eu te direi.

Diante da seriedade do sobrinho, a Princesa Fuqing sentiu-se momentaneamente atônita.

O contraste entre o comportamento de antes e o de agora era imenso.

A ponto de quase fazê-la duvidar de sua própria memória.

Foi então que percebeu que a barreira entre ela e Zhu Xiongying havia se dissipado em grande parte.

A cerimônia e a timidez de instantes antes já não existiam.

Compreendeu, portanto, que tudo o que ele fizera antes fora intencional.

Finalmente entendeu por que todos depositavam expectativas tão elevadas naquele herdeiro.

Não era apenas devido ao seu estatuto de neto primogênito da linha direta.

Tal estatuto servia apenas para legitimar sua posição como príncipe herdeiro.

Somente a capacidade real inspirava esperança nos outros.

Ao assimilar essa constatação, seu coração encheu-se de grande júbilo.

A terceira geração da Dinastia Ming tinha futuro.

Ela evitou demonstrar tais reflexões e perguntou com a fisionomia impassível:

— Começa do princípio, o que foi que ele fez?

Zhu Xiongying pensou um pouco e respondeu:

— Ele fez tanta coisa que, para sermos concisos, direi o essencial...

E passou a narrar a maior parte dos feitos realizados por Chen Jingke desde a afixação do edital imperial.

O motivo de ser apenas a maior parte devia-se ao fato de que alguns segredos não convinha serem revelados a ela.

Por exemplo, a simulação de ferimento durante o eclipse solar — aquilo devia permanecer sepultado no fundo da alma.

A desarticulação da quadrilha de Zhao Mao, a formulação do plano para instituir o Gabinete, a retomada dos exames imperiais, a nova política do papel-moeda...

A Princesa Fuqing estava estupefacta; concluía-se que todas as grandes reformas da corte nos últimos dois anos originavam-se dele.

Não admira que ele fosse tão audacioso... e confiante.

Não admira que seu pai e seu irmão mais velho o tratassem com tanta singularidade.

Não admira... que tivessem decidido casar uma princesa para trazê-lo para o seu lado.

Diante de um talento tão prodigioso e brilhante, tudo aquilo passava a ser perfeitamente lógico.

Se as filhas da Imperatriz não estivessem já casadas, é provável que a vaga de instrumento político nem tivesse chegado a ela.

Nesse instante, todas as suas hesitações se desvaneceram.

Casar-se-ia. Tinha de se casar.

Precisava tomar a iniciativa e não deixá-lo escapar.

Pensando nisso, ela fitou Zhu Xiongying e disse:

— A tua paisagem aqui é deveras agradável; no futuro, gostaria de vir mais vezes para espairecer. És bem-vinda a tua acolhida?

Zhu Xiongying gracejou:

— Não deves perguntar a mim, deves perguntar a certa pessoa se ela é bem-vinda.

Após a separação, Chen Jingke ainda pensava na Princesa Fuqing.

Embora aquele fosse o primeiro contato direto entre ambos, não podia dizer que a detestava; tampouco nutria uma paixão avassaladora, mas não a rejeitava.

O ponto que mais o agradara era o fato de ela não pertencer ao tipo de mulher que defendia que “a virtude de uma mulher reside na ausência de talento”.

Ela possuía opiniões próprias, e muitas de suas perspetivas eram assaz singulares.

Isso ficara particularmente evidente quando discutiram a reforma do sistema militar.

Ele não era um misógino e tampouco desejava uma mulher submissa que apenas balançasse a cabeça em concordância.

A beleza de uma mulher residia no auto-respeito, na autonomia e no amor-próprio, e não nos três deveres e quatro virtudes, muito menos em excentricidades vazias.

O que ele almejava era alguém com pensamento independente, de modo que pudessem apoiar-se mutuamente e partilhar a vida em harmonia.

Ao menos nesse quesito, a Princesa Fuqing preenchia os requisitos.

Eles não careciam de tópicos de conversa.

Quanto ao temperamento, não havia registros de condutas vis.

Naturalmente, sendo a princesa uma mulher astuta, era possível que exibisse faces distintas em público e em privado.

Contudo, a probabilidade era baixa.

Para alguns, o palácio revestia-se de mistério; para outros, era inteiramente transparente, desprovido de segredos.

Se ela realmente usasse duas máscaras, sua impostura já teria sido desmascarada há muito tempo.

Portanto, mesmo que ela não fosse uma santa, decerto não era uma pessoa nefasta.

Isso bastava.

Na verdade, esse tipo de ser humano era o mais comum; a maioria das pessoas possuía essa índole.

Comportavam-se como justas ao lado de pessoas virtuosas, e corrompiam-se junto aos maus.

O fator determinante era a compatibilidade entre ambos.

Não significava que duas pessoas de gênio brando fossem necessariamente compatíveis.

Por vezes, duas pessoas cheias de arestas conseguiam harmonizar-se perfeitamente.

Em contrapartida, duas pessoas dadas à resignação mútua acabavam por não se suportar.

A afinidade humana era um mistério.

Contudo, a maior preocupação residia na questão de recusar-se a morar na mansão da princesa.

Assim que terminasse aquele período de folga, iria obrigatoriamente conversar com a Imperatriz Mãe Ma.

Sem que percebesse, já chegara à porta de sua casa, sendo recebido com caloroso entusiasmo.

Chen Yuan e a senhora Feng já o aguardavam, tendo preparado um banquete suntuoso.

Chen Yuan bebeu alguns cálices de vinho, algo raro para ele.

Enquanto isso, a senhora Feng não parava de colocar iguarias na tigela de Chen Jingke.

Sobre o trabalho dele fora de casa, não proferiram uma única palavra.

Aquela já era uma regra tácita na família; devido à sensibilidade do cargo ocupado por Chen Jingke, o lema era evitar perguntas sempre que possível.

Sentindo o afeto dos pais, Chen Jingke sentiu o coração aquecer-se.

Havia ponderado relatar o episódio com a Princesa Fuqing.

Contudo, considerando que o arranjo ainda não estava formalmente decidido, espalhar a notícia prematuramente seria inadequado, pelo que optou pelo silêncio.

Sobretudo porque mencioná-lo aos pais não alteraria o rumo dos acontecimentos.

Valia a pena aguardar.

Enquanto Chen Jingke desfrutava do carinho filial, a mansão de Ye Dui vivia um clima completamente distinto.

Ye Dui notara que, desde o retorno do Príncipe Herdeiro, a atitude de Ye Liuliu revelava-se algo anómala.

No princípio, não dera importância, mas, à hora do jantar, percebeu que o rapaz apenas mantinha a cabeça abaixada, remexendo o arroz na tigela, sem tocar em nenhum prato de comida.

Compreendeu, então, que a situação revestia-se de maior gravidade do que supusera.

Terminada a refeição, chamou Ye Liuliu ao seu gabinete e inquiriu:

— Tens alguma preocupação?

Ye Liuliu silenciou por um longo período antes de erguer o olhar e declarar:

— Não quero ser o companheiro de estudos do Príncipe Herdeiro.

Ye Dui sobressaltou-se:

— Que disseste?

Sentindo um frio na espinha, Ye Liuliu reuniu forças, contudo, e replicou:

— Não desejo ser um homem ingrato.

Ye Dui não expressou concordância nem repúdio, limitando-se a perguntar:

— Tens a noção do que representa esse cargo? Há quantos que o ambicionam em vão, e tu pretendes rejeitá-lo?

Ye Liuliu exclamou:

— Que os outros o queiram! O que isso tem a ver comigo? Prefiro ter a consciência tranquila a acumular riquezas e glórias.

Ye Dui manteve-se em silêncio, fitando fixamente o seu bisneto.

De início, o rapaz sentiu receio, mas a lembrança do tormento interior que sofrera diante de Chen Jingke devolveu-lhe a coragem.

Seu olhar deixou de esquivar-se e encarou diretamente o bisavô.

Ao deparar-se com aquela firmeza no olhar, o rosto de Ye Dui desenhou-se vagamente num sorriso:

— Haha... Muito bem, excelente, digno de ser descendente de Ye Dui.

Ye Liuliu, confuso, perguntou:

— Bisavô, não estás zangado?

Ye Dui sorriu:

— Por que razão estaria zangado? Alegro-me imensamente por ver que consegues preservar a tua integridade original.

Sentindo um alívio imediato, Ye Liuliu inquiriu novamente, intrigado:

— Então, por que razão me ordenaste que lutasses por esse posto?

Ye Dui suspirou e respondeu:

— Porque o teu bisavô também esteve prestes a perder a sua verdadeira essência; por isso, devo agradecer-te por me ajudares a reencontrá-la.

— E espero também que consigas recordar estas palavras proferidas hoje, sem nunca perderes a tua essência.

Ye Liuliu acenou enfaticamente com a cabeça:

— Sim, eu nunca a perderei.

Ye Dui parecia ponderar sobre um dilema espinhoso, exibindo hesitação na fisionomia.

Contudo, ao contemplar a face resoluta do bisneto, tomou finalmente uma decisão definitiva:

— Amanhã arranjar-te-ei um mestre, para que o sirvas diligentemente nos estudos.