Capítulo 9: Chen Yuan de Raciocínio Peculiar

No palácio imperial só pode haver um homem, o imperador — na verdade, isso é um equívoco.

A Cidade Imperial, o Palácio Imperial e o Harém não são a mesma coisa.

A Cidade Imperial abrange uma vasta área, onde praticamente todos os principais órgãos administrativos estão localizados, sendo o Palácio Imperial apenas uma de suas partes.

O Palácio, por sua vez, divide-se em alas como o Palácio Oriental, o Salão Frontal e o Harém.

O Palácio Oriental é a residência do príncipe herdeiro; o Salão Frontal é o local das audiências e onde o imperador realiza seus trabalhos; o Harém é onde vivem as concubinas.

Na verdade, o único lugar onde outros homens são proibidos de se aproximar é o Harém, que constitui apenas uma pequena parte do Palácio.

Fora do Harém, a maioria dos homens que circula é composta de pessoas comuns, e até mesmo os eunucos são poucos.

A Guarda Imperial e os funcionários de plantão noturno movimentam-se justamente por essas áreas.

Foi nesse setor destinado ao repouso dos funcionários de plantão que Chen Yuan foi deixado; por ser de posição humilde, acabou isolado dos demais.

Quando Chen Jingke chegou, encontrou-o andando nervosamente de um lado para o outro no aposento.

Ao ver o filho, Chen Yuan ficou eufórico: “Xiao Ke, você finalmente veio!”

Antes mesmo de terminar a frase, lágrimas copiosas já lhe desciam pelo rosto, como uma criança que, após ser injustiçada, encontra os pais.

Chen Jingke, cheio de queixas, ao vê-lo naquele estado, só conseguiu suspirar: “Que bom que está tudo bem.”

Chen Yuan, ainda trêmulo, exclamou: “Você… você não faz ideia, por pouco não fui morto por eles!”

“Eu sei, mas agora está tudo bem.” Chen Jingke só podia consolá-lo.

No íntimo, não pôde deixar de resmungar: afinal, quem é o pai e quem é o filho aqui?

Só depois de muito tempo Chen Yuan conseguiu controlar-se, limpou as lágrimas, envergonhado: “E sua mãe, está bem?”

Chen Jingke respondeu: “Está, eu a mandei se esconder, e agora Zhao Mao nem tem forças para procurá-la... Agora me conte exatamente o que aconteceu.”

Chen Yuan então relatou tudo em detalhes, quase igual ao depoimento que dera, mas recheado de impropérios.

Chegando à residência de Zhao, foi levado para um pequeno pátio.

Uma criada informou que as mulheres da casa não podiam se mostrar e pediu que ele fizesse o diagnóstico através de uma cortina.

Ele não suspeitou de nada, achando que eram apenas as regras de uma família abastada.

Fez o exame e receitou o remédio.

Normalmente, depois disso, poderia ir embora.

Mas os criados insistiram para que ele esperasse até que a paciente tomasse o remédio e o efeito fosse verificado.

Era sua primeira vez atendendo numa casa de alto oficial, não conhecia as normas, e pensou que era costume de gente importante.

Por isso, permaneceu ali.

Logo em seguida, um grupo de criados entrou e o espancou, dizendo que a concubina morrera subitamente após tomar o remédio dele.

Naquele momento, ficou paralisado de medo, só conseguia clamar por misericórdia.

Os criados ainda lhe trouxeram uma confissão para assinar, e ele, apavorado, escreveu seu nome.

Ao ouvir isso, Chen Jingke ficou ainda mais sem palavras.

Se Chen Yuan não fosse seu verdadeiro pai, teria pulado para espancá-lo ali mesmo.

Até ser jogado na prisão, Chen Yuan não desconfiou que fora vítima de armação.

Na verdade, até hoje ele não sabe a verdade.

A razão de pedir ao filho para interceder era porque, em sua visão, não se deve pagar com a vida por uma morte acidental.

Chen Jingke, entre o riso e o choro, não podia culpá-lo; pensando bem, não havia como exigir mais dele.

Um cidadão comum, que jamais vira sequer o magistrado do condado, jamais ousaria imaginar que um alto funcionário seria capaz de armar contra ele.

Esse tipo de pensamento simplesmente não cabia em sua mente.

A visão de mundo determina a maneira de pensar.

Ao lembrar-se de quase ter sido estrangulado, Chen Yuan voltou a mostrar terror no rosto.

Ficava claro o quanto aquilo o marcara.

Chen Jingke, porém, achou até bom; talvez assim o pai aprendesse a lição e nunca mais se metesse com gente poderosa.

Falando sobre o resgate, Chen Yuan pareceu finalmente se dar conta e perguntou:

“Quem me salvou foi a Guarda Imperial, não foi? Como você os encontrou?”

Chen Jingke então contou tudo: como percebeu as falhas, como denunciou no mural do palácio, como apresentou a petição imperial, como previu que Zhao Mao tentaria silenciá-lo e como armou o plano, entre outras coisas.

Quanto ao motivo pelo qual Zhao Mao o incriminou, Chen Jingke repetiu a história inventada.

Se é para atuar, que seja até o fim; dali em diante, fosse para quem fosse, seria sempre essa versão.

Chen Yuan ouviu de olhos arregalados, sem acreditar no que escutava.

“Você… você disse que denunciou no mural do palácio, salvou o Príncipe Herdeiro e apresentou petição ao imperador?”

Chen Jingke assentiu, prestes a responder, quando Chen Yuan, empolgado, exclamou:

“Então estamos mesmo no Palácio Imperial?”

Chen Jingke assentiu de novo: “Sim, o comandante Mao o trouxe, provavelmente aguardando audiência com Sua Majestade.”

Chen Yuan parecia ter esquecido toda a armação contra si, exclamando, eufórico:

“Você realmente viu o imperador, estamos morando no Palácio Imperial... Que glória para os nossos ancestrais, é realmente uma honra sem igual!”

???

Chen Jingke ficou cheio de interrogações — não era para estar amaldiçoando Zhao Mao por tê-lo incriminado?

Depois de tantos anos vivendo juntos, agora percebia como o raciocínio do velho Chen era realmente peculiar.

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Em outro lugar, Zhao Mao andava inquieto em sua mansão.

“Os homens que enviei ainda não voltaram?”

Zhao Jinzong também já pressentia o pior: “Já mandei alguém buscar notícias...”

Não terminou a frase, pois um criado entrou correndo, apavorado: “Senhor, estamos perdidos! Muitos guardas da Guarda Imperial chegaram aos portões!”

Zhao Mao quase caiu de susto: “Quantos vieram? Quem comanda?”

O criado respondeu: “Mais de uma centena, cercaram toda a mansão, e o comandante Mao Xiang está à frente.”

A última esperança de Zhao Mao se desfez. Mas, afinal, não era qualquer um que chegava a ministro do Rito; não era nenhum inútil.

Logo recuperou a calma: “Vá lá fora receber Mao Xiang, diga que irei imediatamente.”

Quando o criado saiu, ele olhou para Zhao Jinzong e, de tom amável, disse:

“Jinzong, há quantos anos está comigo?”

Zhao Jinzong entendeu de imediato: seria sacrificado. Já esperava por isso; desde o primeiro desvio cometido por Zhao Mao, previra que esse dia chegaria.

“Senhor, minha família serve os Zhao há quatro gerações. Por benevolência do patriarca, recebemos o sobrenome Zhao, e desde o nascimento fui designado para ser seu criado...”

Zhao Mao recordou: “Sim, sem perceber, você me acompanha há mais de cinquenta anos. Somos chamados de senhor e servo, mas somos irmãos.”

Os olhos de Zhao Jinzong marejaram: “Senhor, não precisa dizer mais nada. Só peço que, depois que eu me for, trate bem meus descendentes.”

Zhao Mao respondeu solenemente: “Amanhã mesmo darei liberdade a toda a família de Zhao Qiu, e os bens que administra passarão para ele.”

Zhao Qiu era neto de Zhao Jinzong, rapaz competente, que já aos vinte e poucos anos geria diversas lojas.

Zhao Jinzong, porém, respondeu: “O que ele administra pertence à família Zhao; não cabe a um servo como nós cobiçar tais bens.”

“Basta que o senhor lhe conceda a liberdade. Ao longo dos anos, também juntei algum dinheiro, suficiente para ele se estabelecer.”

Zhao Mao ficou com o rosto tenso, sentindo um leve incômodo — afinal, estavam ansiosos para cortar qualquer laço com os Zhao.

Mas, vendo o velho Zhao Jinzong em prantos, recordando tantos anos de convivência, acabou cedendo:

“Muito bem, que assim seja.”

Zhao Jinzong ajoelhou-se, batendo a cabeça no chão três vezes: “Obrigado, senhor, por sua graça. Se houver próxima vida, desejo servi-lo novamente.”