Capítulo 131: Fenômeno Celestial Inesperado

Recentemente, uma série de políticas implementadas pela Dinastia Ming deixou os cortesãos um tanto perplexos. Quanto à nova política das notas de tesouro, muitos ainda não compreendiam bem o que estava acontecendo. Contudo, o que mais os intrigava era o fato de que, sob esse conjunto de medidas, as notas de tesouro haviam realmente voltado à vida.

As novas notas foram gradualmente aceitas pelo povo, e a frequência de seu uso em transações privadas aumentou consideravelmente. O problema da escassez de moedas foi efetivamente mitigado. Especialmente as notas de pequeno valor, de cinco e dez wen, tiveram um efeito surpreendentemente positivo, tornando-se amplamente utilizadas no comércio popular. Nas estatísticas do Departamento de Notas, essas duas denominações chegaram a apresentar escassez. Não era de se estranhar, já que o Departamento, em seu início, não tinha pleno conhecimento do volume econômico da Dinastia Ming. Seguindo o princípio de emitir menos para não causar inflação, a quantidade inicial não foi grande, portanto, a falta de notas era natural.

Em contrapartida, as notas de alto valor, como a de um guan, eram pouco utilizadas pelo povo comum, servindo apenas para grandes transações comerciais. Um guan de moedas de cobre pesava cerca de dez quilos, enquanto, como nota de tesouro, era apenas um pedaço de papel leve. Com o aumento da credibilidade das notas, cada vez mais mercadores preferiam usá-las para liquidações. Em transações de grande porte, a proporção das notas de tesouro já superava a das moedas de cobre. Isso era o que os funcionários da corte não conseguiam entender. "Vocês, mercadores, não temem uma desvalorização repentina das notas? Mesmo uma pequena oscilação traria prejuízos enormes!"

O que era ainda mais incompreensível para eles era que as notas realmente não se desvalorizavam; o valor permanecia bastante estável. Eles vagamente suspeitavam que isso estivesse relacionado aos armazéns do Departamento de Notas. No entanto, menos pessoas iam agora ao Departamento trocar notas por mercadorias. Embora, ao possuir tanto moedas quanto notas, o povo ainda tivesse o hábito de gastar as notas e guardar as moedas, eles não sentiam mais a urgência de se livrar delas assim que as recebiam. Agora, só as gastavam quando necessário. Antes, a porta do armazém do Departamento estava sempre lotada; agora, havia apenas algumas poucas pessoas, a maioria mercadores.

Sim, os mercadores gostavam cada vez mais de trocar notas por mercadorias no Departamento. Mercadores comuns, ao transportarem mercadorias de outras regiões, precisavam pagar diversos impostos. O Departamento de Notas, por outro lado, trazia mercadorias sem pagar um único centavo de imposto. Com essa redução de custos, o preço de seus produtos era inferior ao dos mercadores normais, e a qualidade era garantida. Com uma vantagem dessas, quem se daria ao trabalho de transportar mercadorias por conta própria? Felizmente, o Departamento fornecia apenas alguns bens básicos, caso contrário, os mercadores de transporte teriam ido à falência. Mesmo assim, o comércio normal já estava sendo afetado.

Sob o aviso de Chen Jingke, Zhu Yuanzhang alterou as regras a tempo, limitando a quantidade de mercadorias que cada pessoa poderia trocar por dia e reprimindo severamente os mercadores que contratavam pessoas para realizar as trocas. Quando a regra foi implementada, houve um certo tumulto, com muitos temendo que o tribunal voltasse atrás em sua decisão. O Departamento de Notas e os órgãos oficiais apressaram-se a explicar. Os grandes mercadores foram os que mais apoiaram a medida, já que o comportamento do Departamento afetava seus lucros. Eles explicaram diretamente ao povo: "Os mercadores têm muito dinheiro e, se trocarem tudo, o povo não terá nada. O tribunal está protegendo o interesse do povo." Essa frase foi mais eficaz do que qualquer outra, e a atitude da população mudou imediatamente.

Uma pequena crise acabou aumentando a confiança do povo nas notas. Sem os mercadores para causar alvoroço, o movimento nos armazéns diminuiu ainda mais. Embora os funcionários não entendessem o porquê, perceberam que o Imperador havia conseguido reverter uma situação perdida. No geral, os funcionários também estavam satisfeitos, pois eles próprios recebiam metade de seus salários em notas de tesouro e esperavam, mais do que ninguém, que o valor fosse estável.

Como a nova política das notas corria bem, a atenção dos funcionários desviou-se para outra questão: o desvio do Rio Amarelo. Esta era, de fato, uma questão da maior importância. Embora a facção favorável ao desvio tivesse apresentado evidências suficientes e contasse com o apoio de muitos, incluindo, ao que parecia, do Imperador e do Príncipe Herdeiro, não se tratava de um riacho, mas do Rio Amarelo. O risco de um desvio era grande demais; tão grande que ninguém se atrevia a assumir a responsabilidade. O único argumento da oposição era: quem poderia se responsabilizar pelos milhões de habitantes nas margens do antigo leito?

Na verdade, apenas o Imperador poderia assumir tal responsabilidade, bem como ordenar o reassentamento das populações locais até a conclusão da obra. Contudo, quem ousaria pedir ao Imperador que assumisse tal encargo? Assim, o assunto permaneceu em um impasse.

Wang Shi, o Ministro do Ministério das Obras, ao ouvir os rumores sobre o desvio, sentiu que seu coração não aguentaria. "Por que isso teria de acontecer durante o meu mandato?", pensou. Ele submeteu vários memoriais pedindo demissão, denegrindo a si mesmo na esperança de que o Imperador escolhesse alguém mais capaz. Zhu Yuanzhang, na verdade, já desejava sua saída, mas não era o momento. Ele precisava encontrar alguém com capacidade e coragem para liderar o projeto antes de dispensar Wang Shi.

Wang Shi, sem saber disso, acreditou que o Imperador queria se livrar dele e acabou adoecendo de susto. Chen Jingke, que o examinou pessoalmente, confirmou que era um caso de estresse agudo e sentiu compaixão pelo velho. Ele revelou discretamente a Wang Shi que o Imperador não queria eliminá-lo, mas apenas aguardava um sucessor. Ao saber disso, a doença de Wang Shi desapareceu instantaneamente, e ele voltou às suas funções.

Dentro do Ministério das Obras, os engenheiros hidráulicos também começaram a considerar o desvio. Inicialmente, eles eram céticos, conhecendo bem os perigos do rio. No entanto, à medida que mais evidências surgiam, suas mentes foram mudando. Se bem-sucedido, o projeto resolveria fundamentalmente os problemas dos rios Huai e Amarelo, reduzindo drasticamente a carga de trabalho. Alguém comentou em voz baixa: "Talvez o desvio seja realmente viável?" Sem trocar palavras, todos começaram a estudar o mapa hidrográfico da Dinastia Ming, planejando uma nova rota.

O Rio Amarelo não poderia seguir o leito antigo, que estava dez metros acima do nível do solo; isso seria suicídio. A melhor solução seria planejar uma nova rota em terrenos planos próximos. Ao conectar canais e valas existentes em Henan e Shandong e elevar os diques, a dificuldade seria reduzida. Após dez dias de estudos, eles traçaram uma rota viável, com cerca de 50% de chance de sucesso, que poderia aumentar com uma inspeção de campo. Com ajustes para a época de seca, a taxa de sucesso subiria para 80%.

Para um projeto tão perigoso, uma taxa de 80% era suficiente para começar. A pergunta crucial então surgiu: "Quem apresentará isso ao tribunal?" O silêncio tomou conta da sala; ninguém queria assumir o risco. Lian Sishan, um oficial do Departamento de Águas, sentiu o peso da glória, mas também o medo da execução de nove gerações caso algo desse errado. Ele acabou desistindo da ideia.

O tempo passou até o primeiro dia do oitavo mês. Zhu Xiongying acordou cedo e arrastou Chen Jingke consigo. "Não tenha pressa, sei que hoje é dia de praticar equitação e arco", disse Chen Jingke, sugerindo que comessem primeiro. Zhu Xiongying insistiu, e os dois partiram para o palácio, encontrando Zhu Yuanzhang a caminho da audiência matinal. "Treine bem, meu neto, seja um homem de cultura e artes marciais, não como seu pai", disse o Imperador com carinho.

Zhu Xiongying apressou-se, e Zhu Yuanzhang observou o neto com um sorriso, que desapareceu assim que o menino se afastou, dando lugar à expressão severa do Imperador Hongwu.

Naquele dia, o primeiro dia do mês, a audiência ocorreu no Salão Fengtian, com a presença de todos os funcionários de nível cinco ou superior. Enquanto isso, no pavilhão de tiro, Chen Jingke insistia que Zhu Xiongying usasse equipamentos de proteção. O menino, achando-os desconfortáveis, relutou, mas Chen Jingke foi firme: "Se algo acontecer com você, todos nós seremos punidos."

O treinamento corria bem, e Zhu Xiongying exibia sua excelente técnica. De repente, o céu escureceu rapidamente, como se o dia tivesse virado noite. Chen Jingke ficou alarmado. Ouviu-se um som alto de impacto, o relinchar de um cavalo e os gritos de socorro de Zhu Xiongying.

No Salão Fengtian, Zhu Yuanzhang terminava os assuntos do dia e planejava encontrar o neto. De repente, o céu escureceu. A curiosidade sobre uma possível chuva foi interrompida por um grito desesperado vindo de fora: "Um eclipse, é um eclipse!"

No ano 4080 do calendário do Imperador, décimo sexto ano de Hongwu, no primeiro dia do oitavo mês, ocorreu um eclipse solar.