Capítulo 1: Revelando o Edital Imperial

— Chora, chora, Xiao Ke, você tem mesmo que salvar seu pai.

A senhora Feng soluçava, ora suplicando ao filho que salvasse o marido, ora começando a reclamar:

— Eu bem que avisei que dinheiro de casa de funcionário não era fácil de ganhar, mas ele não quis me escutar, insistiu em ir...

Chen Jingke apressou-se em dizer:

— Não chore agora, estou aqui pensando num jeito, não estou?

Sentia-se impotente. Por que era tão difícil simplesmente viver de forma tranquila e sem preocupações?

Em sua vida anterior, ele também fora médico, morrendo de repente durante um plantão. Ao atravessar para a época de Hongwu, na dinastia Ming, só queria levar uma vida sossegada, sem ambições. Ele reencarnara numa família de médicos tradicionais e, em Nanjing, abrira uma pequena farmácia. Não era extremamente rico, mas vivia com conforto, e assim se permitia relaxar.

Tudo ia bem, até que o infortúnio bateu à porta. Na manhã daquele dia, seu pai, Chen Yuan, fora chamado para tratar da doença de uma concubina do Ministro do Rito, Zhao Mao, e, antes mesmo do meio-dia, veio a terrível notícia: a concubina morrera e Chen Yuan fora preso.

Tentou imediatamente encontrar um jeito de libertá-lo, mas um policial conhecido lhe confidenciou que o magistrado ordenara que ninguém visitasse o prisioneiro. Quanto a resgatar o pai, era melhor nem pensar: a concubina falecida era muito estimada por Zhao Mao, que exigiu pessoalmente que a morte fosse paga com outra vida. O magistrado, sendo apenas um oficial de sétima categoria, não ousaria contrariar o Ministro do Rito.

Qualquer outro, diante disso, se resignaria ao destino, ainda culpando Chen Yuan por sua ousadia em tratar de pessoas importantes, dizendo que mereceu o castigo.

A própria senhora Feng pensava assim.

Mas Chen Jingke percebeu logo algo estranho. Aquilo não passava de um acidente médico; mesmo que Zhao Mao estivesse furioso, não havia motivo para proibir visitas da família. A atitude deles parecia esconder algo.

Seria que Chen Yuan ouvira algum segredo e Zhao Mao queria silenciá-lo?

Era pouco provável; se fosse o caso, já teria eliminado o pai imediatamente, sem entregá-lo às autoridades. Prendê-lo dava mais a impressão de querer consolidar a versão de que a concubina morrera por erro médico.

Outro ponto: quando um familiar do Ministro do Rito adoece, normalmente se contrata um médico renomado. Por que chamaram Chen Yuan, um curandeiro desconhecido?

Chen Jingke já levantara essa questão. O criado da casa Zhao explicara que aquela concubina não era favorecida, tinha poucos recursos e não sofria de doença grave, por isso escolheram Chen Yuan pelo preço baixo.

Agora, porém, a história mudara: a concubina passou a ser a favorita, e Zhao Mao exigia vingança.

Ligando os fatos, tudo parecia uma conspiração.

Ele suspeitava que a concubina não morrera de forma natural e que havia necessidade de ocultar a verdadeira causa da morte, precisando de alguém para servir de bode expiatório.

Não poderiam escolher uma pessoa de renome para isso, pois complicaria a situação. Uma pessoa sem influência ou conexões era perfeita: ninguém se importaria com seu destino.

Mas tudo isso era apenas especulação, sem qualquer prova.

E mesmo que tivesse evidências, o que poderia fazer? Quando a justiça é arbitrária, a palavra dos poderosos é lei.

Além do mais, o que mais preocupava Chen Jingke não era Chen Yuan, mas ele próprio e sua mãe.

Zhao Mao poderia muito bem arranjar um “acidente” para matá-los. Na dinastia Ming, se ninguém denunciasse, nada seria apurado. Se ele e a mãe morressem, não haveria mais ninguém para lutar por Chen Yuan.

Só assim a trama deles estaria completa e sem falhas.

Não era paranoia de sua parte; essas pessoas eram realmente capazes de tamanha crueldade.

Pensando nisso, um calafrio percorreu sua espinha. Espiou por cima do muro e notou dois rostos estranhos rondando furtivamente a vizinhança. Não tinha provas, mas tinha certeza de que eram homens de Zhao Mao.

Sabendo do perigo iminente, não pôde evitar o medo. Também sentia um remorso profundo.

Por que fora tão ingênuo em acreditar que poderia viver sossegado, sem se envolver?

Imagine só: se desde cedo tivesse se esforçado para se tornar um prodígio, agora não estaria de mãos atadas. Não, mesmo que tivesse se esforçado um pouco, Zhao Mao não ousaria envolver Chen Yuan em tal armadilha, e nada disso teria acontecido.

Mas não adiantava chorar pelo leite derramado.

Ainda assim, havia uma chance de virar o jogo. Outros ignoravam os segredos sórdidos de Zhao Mao, mas ele, como alguém vindo do futuro, sabia muito bem.

Zhao Mao era um dos principais envolvidos no célebre Caso Guo Huan, uma das quatro grandes tragédias do reinado de Hongwu. Se Zhu Yuanzhang soubesse dos crimes cometidos por ele, a execução de toda a família seria até um castigo brando.

Mas como simples cidadão, como poderia chegar diante de Zhu Yuanzhang?

Com os aliados de Zhao Mao espalhados pela corte, denunciar abertamente seria como entregar a própria cabeça.

O ideal seria encontrar Zhu Yuanzhang em segredo, completar a missão antes que Zhao Mao notasse.

Antes, Chen Jingke não tinha meios para isso. Mas agora, surgira a oportunidade perfeita: ele poderia ver Zhu Yuanzhang pessoalmente, sem alarmar Zhao Mao.

Três dias antes, Zhu Yuanzhang publicara um edital imperial, buscando médicos para seu neto legítimo, Zhu Xiongying, gravemente doente.

Zhu Xiongying morreu jovem, pouco deixando de registro, mas era muito querido entre os entusiastas da história Ming. Como neto legítimo, sua morte mudou o destino de incontáveis pessoas e o rumo da dinastia. Sempre que se mencionam as perdas irreparáveis da história Ming, muitos se perguntam: se ele não tivesse morrido, tudo teria sido diferente?

Chen Jingke, porém, sempre desprezara esse tipo de especulação. A história não se faz de “e se”. E mesmo que ele tivesse sobrevivido, quem garante que teria feito melhor do que Zhu Di?

Por isso, jamais sentiu simpatia por Zhu Xiongying e, ao ver o edital, não pensou em nada.

Infelizmente, o destino não queria permitir que ele vivesse em paz, e acabou sendo forçado a ir até o edital real.

Já que querem minha cabeça, não me culpem por virar a mesa.

Com esse pensamento, Chen Jingke se levantou e disse:

— Mãe, não chore mais. Pensei numa maneira de salvar o papai.

A senhora Feng, surpresa, exclamou:

— É mesmo? Que jeito?

Chen Jingke respondeu:

— Não pergunte tanto agora. Vai levar tempo para salvar o papai, e estou com medo de que, enquanto isso, os inimigos venham atrás de você.

— Pegue alguns pertences de valor, disfarce-se e procure uma hospedaria em Dagongfang.

Dagongfang ficava perto da Cidade Imperial, era frequentado pela elite e era um dos bairros mais prósperos de Nanjing. A família Zhao jamais imaginaria que ela se esconderia justamente ali.

Embora apavorada, a senhora Feng só podia obedecer ao filho. Para escapar dos olhares suspeitos, saíram por um buraco atrás da casa e seguiram até Dagongfang.

Chen Jingke só ficou tranquilo ao ver a mãe instalada na hospedaria, e então dirigiu-se ao centro da cidade.

Pavilhão das Proclamações.

Erguido no quinto ano de Hongwu, era onde se afixavam editais do governo e mensagens de incentivo moral.

Naquele momento, no local mais visível, destacava-se um grande cartaz amarelo selado com o selo imperial.

Este era o famoso edital real — o objetivo de Chen Jingke.

Não era fácil arrancar o edital.

Em torno do pavilhão, uma patrulha de guardas imperiais vigiava o local para impedir qualquer distúrbio.

Como tinha apenas doze ou treze anos, os guardas certamente não permitiriam que se aproximasse do cartaz; era preciso bolar um plano.

Procurou alguns arruaceiros das ruas e, após lhes entregar algumas moedas, combinou tudo cuidadosamente.

Depois, fingiu ser apenas um curioso, misturando-se à multidão e comentando sobre o edital.

Logo adiante, ouviu-se uma gritaria:

— Ousa me empurrar? Tá querendo morrer?

— Idiota, quem tropeçou em mim foi você!

— Foi você...

— Foi você...

A discussão virou briga. A atenção de todos, inclusive dos guardas, voltou-se para o tumulto.

Era a oportunidade que Chen Jingke aguardava. Num salto, correu até o pavilhão e arrancou o edital real.

O ato foi tão repentino que todos ficaram atônitos. Quando reagiram, os guardas já o cercavam, armas em punho. Macular o edital real era crime grave, e todos temiam as consequências.

O comandante da patrulha, olhos injetados de raiva, gritou entre dentes:

— Ousar arrancar o edital real? Quer morrer? Prendam-no! Se resistir, matem-no!

Chen Jingke ergueu alto o edital e bradou:

— O edital está aqui! Quem ousa me ferir?

Os guardas, prontos para avançar, hesitaram, lançando olhares ao comandante.

Era o edital real: arrancá-lo significava aceitar a missão imperial.

Quanto às consequências... só o imperador poderia julgá-las; qualquer punição anterior seria usurpação de autoridade.

Recolocar o edital como se nada tivesse acontecido? Impossível: estavam no centro da cidade, cercados de testemunhas, talvez até nobres e espiões da polícia secreta.

Fazer isso seria pedir para perder a cabeça.

O comandante logo percebeu. Por mais que desejasse despedaçar Chen Jingke, só pôde ordenar, mudando o tom:

— Vigiem-no de perto e levem-no ao imperador para julgamento.

Ao ouvir isso, Chen Jingke soltou um suspiro de alívio. O primeiro passo do plano estava cumprido.