Capítulo 121 Você está certo, mas eu me sinto muito mal

Os três caminhavam com a intenção de observar os efeitos da nova política, mas, devido à conversa anterior, Zhu Xiongying perdeu subitamente o interesse, caminhando à frente com um semblante desanimado. Chen Jingke balançou a cabeça discretamente; aquele jovem ainda tinha muito a aprender.

"Velho Xu, como vão as investigações sobre as notas falsas? Alguma pista?"

Xu Yungong assentiu: "Sim. Já podemos confirmar que as províncias de Yingtian, Zhejiang, Jiangxi, Huguang, Shandong e Henan são os focos principais da falsificação."

Chen Jingke não se surpreendeu: "Essas seis províncias são o coração da Dinastia Ming, as regiões economicamente mais prósperas. É natural que a falsificação seja mais intensa nelas."

"Conseguiu alguma evidência?"

Xu Yungong disse com entusiasmo: "Identificamos várias casas e alvos específicos. Uma grande operação será deflagrada em breve."

Chen Jingke perguntou, confuso: "Por que tanta pressa? Agir agora certamente alertará os outros."

"Aqueles que ainda não foram descobertos provavelmente destruirão as provas. Se esperarmos, será muito difícil capturá-los depois."

Xu Yungong riu: "Parece que você não sabe tudo."

Chen Jingke lançou um olhar de soslaio: "Ora, veja só, ganhou confiança. Venha, explique-me o mistério por trás disso."

Zhu Xiongying aguçou os ouvidos. Ele queria ouvir atentamente, pois era raro encontrar algo que Jingke desconhecesse.

Xu Yungong não fez rodeios: "Antes, como a circulação do papel-moeda era difícil, eles não se atreviam a falsificar tanto. Produzir muito não ajudava nas vendas, apenas desvalorizava as notas e aumentava o risco de exposição. Mas, com a nova política, não há mais essa preocupação. Eles certamente produzirão em massa. Se houver muitas notas falsas no mercado, todos os esforços da corte serão em vão."

Chen Jingke compreendeu subitamente: "Então, o objetivo é destruir um grupo de falsificadores com um golpe fulminante antes que as notas falsas inundem o mercado, servindo de exemplo para intimidar os demais."

Xu Yungong concordou: "Exato. Quanto aos que ainda não foram expostos, se pararem por conta própria, tudo bem. Se continuarem a desafiar a morte, será fácil capturá-los depois."

Zhu Xiongying não resistiu e interferiu: "Mas isso não seria ser condescendente demais com eles?"

Xu Yungong explicou: "Não há outra saída. É irrealista tentar eliminar todos os falsificadores. O propósito do Departamento de Investigação não é erradicar todos, mas manter a situação sob controle dentro de limites aceitáveis para a corte."

Chen Jingke aproveitou a oportunidade para ensinar: "Na verdade, muitas coisas são assim... é preciso aprender a ceder."

Zhu Xiongying silenciou-se novamente. Em pouco tempo, ouviu dois princípios difíceis de aceitar. O mundo não era, como ele imaginava, uma questão simples de certo ou errado, nem movido apenas por vingança. Havia muitas frustrações com as quais nem mesmo a corte podia lidar. Ele sabia que Chen Jingke estava certo, mas quanto mais percebia isso, mais difícil lhe era aceitar.

Xu Yungong lançou um olhar a Chen Jingke, questionando se era bom ser tão duro com uma criança. Chen Jingke respondeu com um gesto que indicava estar no controle. Xu Yungong mudou de assunto:

"Não agimos aleatoriamente. Os alvos são basicamente grandes famílias locais com vastas ramificações. Estimamos que os bens confiscados serão suficientes para encher todos os armazéns construídos pelo Príncipe Herdeiro. Esses recursos serão destinados aos escritórios locais de câmbio para preparar o estoque para as novas notas que serão emitidas em três meses."

Chen Jingke ficou boquiaberto. Zhu Biao havia construído mais de cem armazéns. Aquelas famílias locais eram terrivelmente ricas. Se a situação era essa apenas dezesseis anos após a fundação da dinastia, era impossível imaginar a fortuna que esses poderosos locais acumulariam no auge do império.

***

Montanha Lingquan, Condado de Sui'an, Prefeitura de Yanzhou, Província de Zhejiang.

A noite estava clara, com a lua e as estrelas brilhando. Um homem vestido de cinza saltava pelas montanhas com a agilidade de um macaco, movendo-se como se estivesse em solo plano. A cada distância percorrida, deixava uma marca em um local visível. Cerca de cinquenta metros atrás dele, um grupo de homens vestidos de forma semelhante o seguia. O grupo era bem treinado e avançava sem fazer o menor ruído.

Após percorrer cerca de um quilômetro, o batedor à frente detectou algo, agachou-se e ocultou-se, recuando lentamente até se reunir ao grupo principal.

"Comissário, há sentinelas à frente."

"Quantos são? Há postos avançados?" Um homem saiu do grupo e perguntou em voz baixa. Era Du Tongli. Devido à sua competência — e à sua relação com Chen Jingke — ele havia sido promovido a Comissário do Departamento de Investigação, ocupando uma posição logo abaixo de Xu Yungong. Em uma operação daquela magnitude, sua participação era indispensável.

O batedor respondeu: "Há dois homens na sentinela visível, mas não estão alertas; um deles está dormindo. Observei que, se houver um posto oculto, certamente estará no penhasco à esquerda, que é um ponto elevado e protegido."

Du Tongli franziu a testa: "É possível subir no penhasco?"

O homem respondeu: "O lado esquerdo é íngreme, mas há árvores; eu consigo escalar."

Du Tongli deu-lhe um tapinha no ombro: "Muito bem, ao retornar, registrarei seu mérito como prioridade."

O homem sorriu, agradecido. Após traçarem o plano, ele partiu. Pouco depois, outros quatro homens infiltraram-se silenciosamente perto da sentinela. O tempo de espera foi angustiante, mas todos ali eram veteranos dotados de paciência.

Cerca de vinte minutos depois, o som de uma coruja ecoou no penhasco. Era o sinal combinado de sucesso. Ao ouvir o código, os quatro homens ocultos saltaram e eliminaram as sentinelas. A operação corria bem, e Du Tongli, satisfeito, liderou o grupo adiante.

Após mais um quilômetro, encontraram uma caverna onde brilhava uma luz de fogo. Por mais ferozes que fossem os falsificadores, não passavam de um bando desorganizado. O Departamento de Investigação, por outro lado, era uma força militarizada; uma vez infiltrados, o restante foi simples. Os batedores observaram a situação e usaram bestas para abater os guardas armados. Em seguida, o restante do grupo invadiu, dominando todos os presentes.

Du Tongli entrou por último. A caverna não era profunda, mas escondia dezenas de pessoas. Havia uma nascente no chão, jorrando água cristalina — explicava-se, assim, a escolha do local. Em uma prateleira de madeira, acumulavam-se dezenas de placas de entalhe para imprimir notas de diversos valores. No chão, cinco ou seis grandes baús estavam repletos de dinheiro falso, ainda com a tinta fresca.

Ao ver aquela quantidade, Du Tongli sentiu um aperto nos dentes. Se aquilo chegasse ao mercado, a reputação do papel-moeda seria destruída. O Príncipe Herdeiro tinha, de fato, uma visão profética ao ordenar a antecipação da operação.

Enquanto Du Tongli realizava as prisões, ações simultâneas ocorriam no Condado de Sui'an. A família Zhao, a maior fortuna local, foi detida. O magistrado do condado, o secretário e o chefe da guarda também foram capturados pela Guarda Imperial. Na cidade de Yanzhou, uma operação conjunta resultou na queda da família Sun, poderosos mercadores, que eram parentes por afinidade dos Zhao.

Operações semelhantes ocorriam nas seis províncias mais prósperas da Dinastia Ming. O Departamento de Investigação liderava, com o apoio da Guarda Imperial e das guarnições locais. Em poucos dias, dezenas de famílias ricas foram investigadas sob a acusação de falsificação, e centenas de oficiais foram presos. A ação, rápida como um relâmpago, impôs um choque profundo em muitos.