Capítulo 98: Deliberação na corte

Ao ouvir essa notícia, a corte explodiu em alvoroço, convertendo-se num mar de vozes e agitação.

O ministro das Finanças, Zeng Tai, empalideceu de susto e deu um passo à frente de imediato:

— Majestade, isso é absolutamente inadmissível.

A corte voltou a silenciar-se num instante, à espera da resposta do imperador.

Zhu Yuanzhang já previra que haveria oposição; mais do que isso, adivinhara que Zeng Tai seria o primeiro a erguer-se.

Se ele não fosse o primeiro a falar, então esse ministro das Finanças não passaria de um homem incapaz.

— Ah, então por que o ministro Zeng se opõe?

Zeng Tai já se preparara para uma repreensão mortal e, sem o menor temor, respondeu:

— Majestade, o Grande Ming foi fundado há apenas dezesseis anos; há ainda inúmeras coisas por restaurar... vastas extensões de terra continuam nas mãos de bárbaros...

— O governo tem travado guerras ano após ano, socorrido os flagelados, aberto canais e reparado obras hidráulicas... e os cofres do Estado vivem no vermelho.

— Além disso, a circulação do papel-moeda entre o povo nunca foi favorável. Um guan desse papel-moeda, em Yingtian, já vale pouco mais de seiscentas moedas; em outros lugares, por vezes, só é aceito como quinhentas.

— Se o governo permitir que o povo pague impostos com esse papel-moeda, será o mesmo que renunciar, todos os anos, a uma grande soma de tributos...

— Isso agravará o rombo dos cofres... a ponto de abalar as bases do império... Peço a Vossa Majestade que pense bem.

O papel-moeda era uma das escamas invertidas de Zhu Yuanzhang; muitos já se opuseram a ele antes e foram punidos.

Mais tarde, vendo que não conseguiam dobrá-lo, pouco a pouco deixaram de tocar no assunto.

Hoje, porém, Zeng Tai reabria essa ferida; muito provavelmente, sofreria o golpe furioso de Zhu Yuanzhang.

As expressões dos ministros variavam: alguns estavam atônitos, outros indiferentes, outros de semblante severo.

Mas ninguém zombou dele. Até mesmo os adversários políticos lhe dispensaram o devido respeito.

Porque, desta vez, ele estava realmente arriscando a própria vida em nome dos assuntos do reino.

Alguns, tocados por sua atitude, já se preparavam: se o imperador insistisse em seu caminho, erguer-se-iam para se opor a ele em conjunto.

Ainda que isso lhes custasse a culpa e a morte, não recuariam.

Zhu Yuanzhang não lhe respondeu; apenas varreu a assembleia com o olhar e perguntou:

— Mais alguém se opõe?

Com um ruído de roupas e passos, mais sete ou oito funcionários saíram do meio da multidão:

— Nós nos opomos.

Depois, mais quatro ou cinco se adiantaram em meio a hesitações dispersas.

Entre os demais, muitos ainda vacilavam. Queriam dar um passo à frente, sim, mas dizer que não temiam a morte seria mentira.

Zhu Yuanzhang fez uma pausa e, sem qualquer expressão, disse:

— E todos os que concordam com ele, venham também à frente.

Foi o silêncio antes da tempestade; o imperador estava prestes a iniciar um grande expurgo.

Esse pensamento surgiu na mente de todos.

Vários dos que ainda hesitavam imediatamente amarelharam; baixaram a cabeça e não ousaram erguer os olhos para os outros.

Mas houve também quem, mais de uma dezena, fortalecesse ainda mais a própria convicção e se adiantasse de novo:

— Nós nos opomos.

Acabou, acabou; então havia mesmo tantos que não temiam a morte. O que pretendem, afinal?

Muitos, por mais que quebrassem a cabeça, não conseguiam entender o que essas pessoas tinham em mente.

Mas também houve muitos que, envergonhados, baixaram a cabeça e não ousaram encarar os que haviam se manifestado.

Zeng Tai olhou para os que saíram à frente; vários deles eram seus adversários políticos.

Por exemplo, Wang Shi, que já não escondia a intenção de disputar com ele o cargo de ministro das Finanças, também se adiantara para apoiá-lo naquele dia.

Isso fez seu peito se agitar. Não estou sozinho em meu caminho.

Quem diria que Zhu Yuanzhang, contra o que todos esperavam, ainda não explodiria.

Vendo que ninguém mais se apresentava, perguntou:

— Ministro Zeng, diga-nos: quanto foi a receita anual do Grande Ming no décimo quinto ano de Hongwu?

Zeng Tai respondeu sem hesitar:

— No ano passado, os tributos de verão e outono totalizaram um milhão, oitocentos e oitenta e sete mil, seiscentas e setenta e sete medidas de grão.

Zhu Yuanzhang voltou a perguntar:

— E quanto disso veio em dinheiro e papel-moeda?

Zeng Tai continuou:

— Em equivalência de grão, o dinheiro e o papel-moeda somaram mais de cento e setenta e cinco mil medidas.

Zhu Yuanzhang disse:

— Ou seja, menos de um por cento.

A porcentagem era um conceito novo, apresentado em Aritmética Elementar.

Com a difusão desse livro, passou aos poucos a ser aceito e adotado por muitos.

Por influência de Chen Jingke, o Ministério das Finanças foi uma das primeiras instituições a empregar os novos símbolos matemáticos.

Mas, no cotidiano, usavam-nos apenas em privado; nos documentos oficiais, ainda se escrevia segundo o formato antigo.

Por isso, quando Zhu Yuanzhang falou em porcentagem, todos entenderam perfeitamente.

Zeng Tai respondeu:

— Sim. Embora não alcance sequer um por cento, cento e setenta e cinco mil medidas de grão também não são quantia pequena...

Zhu Yuanzhang o interrompeu:

— Cento e setenta e cinco mil, divididos em dois recolhimentos, de verão e de outono, dão pouco mais de oitenta e sete mil por vez.

— Além disso, embora o papel-moeda tenha se desvalorizado, não chegou a não valer nada.

— Tomando-o como equivalente a quinhentas moedas por guan, a perda não passa de quarenta mil medidas de grão.

— Será que o governo nem sequer pode suportar a perda de pouco mais de quarenta mil medidas?

Zeng Tai insistiu com firmeza:

— Majestade, trata-se de um desperdício gratuito.

— Os impostos são recolhidos gota a gota; por isso mesmo, é preciso contar cada grão com extremo rigor.

— Se se considera isto irrelevante e se abandona, e aquilo também irrelevante e se abandona...

— então quanto restará daqueles um milhão e oitocentas mil medidas?

Muitos concordaram em seguida: o que o ministro Zeng disse foi excelente, é quase a minha própria voz nesta corte.

Mas, no fundo, sentiam algo estranho.

No fim, tantos de nós arriscando a vida por meras quarenta mil medidas de grão?

Os outros também começaram a perceber aos poucos. Há pouco, o ministro Zeng saltara de repente para opor-se com veemência; nós até pensamos que a questão fosse gravíssima.

Quem diria...

O ministro Zeng não se levantou por causa das quarenta mil medidas de grão, mas pela legislação tributária, pelo futuro do Grande Ming...

Certo, exatamente isso.

Sem que notassem, a atmosfera da corte tornava-se um pouco estranha.

Zhu Yuanzhang permaneceu impassível e não voltou a falar de tributos; em vez disso, mudou para outra questão:

— Todos sabem que a circulação do papel-moeda não tem sido favorável, e que um guan dele agora vale apenas seiscentas moedas. Mas sabem por quê?

Escrever alguns números numa folha de papel e usá-la como dinheiro certamente levaria à desvalorização.

Esse era o pensamento instintivo de muitas pessoas.

Mas, refletindo melhor, isso também não parecia correto.

Se assim fosse, por que o papel-moeda ainda valeria alguma coisa?

Zeng Tai, afinal, era o ministro das Finanças e lidava com dinheiro e grãos todos os dias; entendia um pouco do assunto, e respondeu:

— O papel-moeda é emitido pelo governo e representa o crédito do governo. Sua desvalorização ocorre porque a confiança do povo no governo se abalou.

Zhu Yuanzhang elogiou:

— Pensar nisso já é muito bom. Mas por que o povo deixou de confiar no governo?

Seu olhar percorreu a assembleia; sem esperar resposta, ele próprio revelou a verdade:

— Porque o próprio governo, ao emitir o papel-moeda, não quer aceitá-lo. Como, então, o povo poderia confiar nele?

A corte voltou a encher-se de murmúrios e debates.

Não havia ali muitos tolos; os problemas do papel-moeda eram numerosos, e todos os conheciam em maior ou menor grau.

A recompra do papel-moeda, embora não fosse o único problema, era sem dúvida o problema central.

Sem resolvê-lo, jamais seria possível assegurar o crédito do papel-moeda.

Antes, ninguém ousava tocar nesse ponto; bastava olhar para a reação de Zeng Tai para entender.

Mas o que ninguém esperava era que o próprio Zhu Yuanzhang o trouxesse à tona.

Todos ficaram profundamente surpresos.

Nesse momento, Zeng Tai e os demais também compreenderam o plano de Zhu Yuanzhang: usar a arrecadação de impostos para restaurar a confiança do povo no papel-moeda.

Mas será que isso realmente funcionaria?

Fim.