Capítulo 62: O Impasse do Sistema

Não era de surpreender que o Grande Yuan pensasse assim; mesmo dentro da própria Dinastia Ming, muitos acreditavam que a corte imperial estava se preparando para uma grande guerra. Entre o povo, as discussões eram intensas e, no meio militar, a resposta era ainda mais acalorada. As tropas nas fronteiras estavam todas em posição, prontas para entrar em ação a qualquer momento.

No entanto, os generais não estavam exatamente satisfeitos. O apoio do imperador a uma guerra, claro, era visto como algo positivo, mas a verdade é que aquele não era o momento para uma ofensiva total. Forçar uma batalha poderia ser extremamente perigoso e acarretaria grandes perdas. Por isso, vários comandantes enviaram memorials à corte. Como o imperador ainda não havia emitido uma ordem clara para iniciar a guerra, eles não podiam expressar suas opiniões de forma direta. Restava-lhes, então, disfarçar seus conselhos como relatórios de trabalho, expondo sua visão de que o momento para atacar não era oportuno, tudo de maneira sutil.

Esses relatórios, que basicamente apresentavam uma análise da situação entre eles e os inimigos, deixavam claro, ainda que de forma velada, que a hora não era propícia para hostilidades. Zhu Yuanzhang, ao lê-los, não pôde deixar de sorrir, dividido entre o riso e o desânimo. Ainda assim, não se explicou, aproveitando a ocasião para manter o exército em alerta e, ao mesmo tempo, intimidar as nações vizinhas.

Quando Chen Jingke soube do ocorrido, ficou sem palavras. Afinal, como aquilo havia envolvido o exército? Contudo, havia também um lado positivo; assim, ninguém suspeitaria das verdadeiras intenções da corte. Quando a reforma da moeda estivesse em andamento, tudo aconteceria com muito mais facilidade. De certa forma, era como o velho ditado: uma distração à luz do dia enquanto se realiza a verdadeira ação nas sombras.

Em meio a tanta agitação e expectativa, o tão aguardado exame imperial finalmente se aproximava. Era o primeiro em treze anos, e ainda por cima um exame especial concedido em homenagem. Por isso, não foi realizado em fevereiro, como de costume, mas sim em novembro. O método de inscrição também foi adaptado: bastava realizar uma prova no condado local e, obtendo a vaga, podia-se ir direto à capital para a prova principal.

O exame regular do ano seguinte seria, então, em fevereiro, conforme a tradição para os exames centrais ao longo das dinastias. Esse arranjo também beneficiava os candidatos: quem não tivesse êxito em novembro poderia permanecer alguns meses na capital e tentar novamente no ano seguinte, poupando-se das longas viagens.

Já alguns vindos de regiões distantes, como Yunnan, provavelmente não chegariam a tempo para o exame especial de novembro, restando-lhes tentar o exame regular de fevereiro. No futuro, não haveria mais essa facilidade; seria necessário passar primeiro pelo exame para letrado, depois pelo de candidato, para só então participar do exame principal na capital.

A flexibilidade inédita das inscrições atraiu uma multidão de estudiosos a Yingtianfu. As margens do Rio Qinhuai, e qualquer outro local onde se pudesse dormir, estavam lotados. Até mesmo as estalagens da cidade, grandes e pequenas, estavam todas repletas. Muitos candidatos, sem encontrar vaga em hospedarias, acabavam ficando nas casas de moradores, em uma espécie de hospedagem informal. Outros buscavam abrigo em templos budistas e taoistas.

Com tantos jovens reunidos, o consumo na cidade disparou, e os comerciantes de todos os tipos lucravam como nunca.

Os barcos ornamentados no Rio Qinhuai navegavam sem parar, dia e noite. Zhu Yuanzhang, enfurecido, emitiu vários decretos proibindo tal comportamento, conseguindo frear um pouco aquele clima de desregramento. Mas, entre os estudiosos, todos sabiam como driblar as restrições, e muitos continuavam a buscar prazeres às escondidas, apenas com mais discrição.

Zhu Xiongying, que nunca tinha visto tantos estudiosos reunidos, ficou fascinado. Pediu a Zhu Yuanzhang permissão para conhecer de perto aquela atmosfera. O imperador, claro, não se opôs, apenas recomendou que mantivesse sua identidade em segredo. Chen Jingke, como seu acompanhante, também deveria estar presente.

O grupo, disfarçado, deixou o palácio. Primeiro, deram uma volta pela cidade, mas Zhu Xiongying queria mais e sugeriu irem até as margens do Qinhuai. Contudo, nem que tivesse dez vezes mais coragem, Chen Jingke ousaria levar o jovem príncipe a prostíbulos ou barcos de entretenimento. Assim, após um passeio, dirigiram-se ao maior restaurante local: a Casa do Campeão.

O letreiro novo na entrada deixava claro que o nome havia sido recém-mudado. Chen Jingke não pôde deixar de admirar o tino comercial do dono. E a Casa do Campeão, de fato, fazia jus ao nome: era luxuosa, com três andares, todos lotados. O primeiro e o segundo andares eram os mais animados, onde inúmeros estudantes se reuniam para discutir poesia, estudos e até assuntos nacionais.

Zhu Xiongying, encantado, sugeriu: “Já caminhamos bastante, vamos descansar aqui e comer alguma coisa.” Chen Jingke concordou, mas não havia um só assento vago. Sem pressa, dirigiu-se ao balcão e depositou duas notas de tesouro, equivalentes a cerca de mil e trezentas moedas de cobre—uma quantia impressionante.

O gerente, sorridente de orelha a orelha, respondeu: “Claro, claro, os senhores aguardem um momento.” Ele mesmo foi resolver a situação e, após conversar com alguns clientes, convenceu dois grupos menores a dividir uma mesa, liberando assim um lugar para Zhu Xiongying e Chen Jingke. Finalmente sentados, puderam conversar e ouvir as conversas dos estudantes à volta.

Após algum tempo, Zhu Xiongying balançou a cabeça: “Agora entendo porque o avô diz que os estudiosos falam muito e fazem pouco. Realmente, estou começando a perceber o motivo.”

Chen Jingke ponderou: “Na verdade, não é culpa deles, mas sim do sistema.” E explicou: “O exame imperial é como um exército de mil batalhando por uma única ponte, a competição é feroz. Além disso, o governo determina a matéria das provas; qualquer outro estudo é inútil. Eles precisam focar toda a energia nisso para ter chance de vencer os concorrentes.”

Zhu Xiongying franziu a testa, sem compreender completamente. Chen Jingke, internamente, lamentou: era natural, pois o jovem crescera no palácio e não podia imaginar as dificuldades de formar um estudioso. A culpa de os estudiosos serem pouco práticos era, em última análise, do próprio sistema de exames. Por outro lado, o governo também tinha suas limitações.

Tal como no vestibular moderno, muitos criticam o ensino voltado para provas e defendem uma educação para a formação integral. Mas surge a pergunta: o que é, afinal, educação de qualidade? Uma aula de piano custa centenas, e uma família comum tem recursos para isso? Viajar ao exterior para atividades extracurriculares é possível para quem? Colocando de forma simples: quem tem mais chance de ser aceito numa boa universidade, o filho de uma família rica ou de uma família comum?

A resposta é óbvia. Aquilo que se chama ‘formação integral’ exige muito dinheiro. Se houvesse uma reforma ampla e verdadeira nesse sentido, noventa e nove por cento dos beneficiados seriam filhos de famílias abastadas, tornando ainda mais difícil o acesso dos pobres à universidade. O ensino voltado para provas tem muitos defeitos, mas ao menos oferece uma chance de ascensão para os menos favorecidos.

O exame imperial enfrentava o mesmo dilema: quanto mais disciplinas fossem cobradas, mais estreito seria o caminho para o povo comum. Chen Jingke já pensara em exigir mais matérias, mas, diante da realidade, abandonou a ideia.

Enquanto ainda ouviam as conversas, Zhu Xiongying comentou de repente: “Sua proposta de exigir dois anos de trabalho administrativo antes de assumir cargos importantes é mesmo necessária. Caso contrário, não consigo imaginar as consequências de colocar esses homens diretamente no governo.”

Chen Jingke suspirou: “Mesmo assim, há muitas falhas nesse método; muitos escaparão graças a conexões. Mas, no momento, não há alternativa melhor.” Zhu Xiongying concordou, pois já haviam discutido isso antes. O cidadão comum cumpriria a regra; os filhos de altos funcionários poderiam driblá-la por meio de transferências e favores. Ainda assim, era melhor ter o sistema do que não ter nada. Mesmo que apenas uma pequena parte dos candidatos fosse realmente forjada na prática, já seria uma bênção para o país.

Enquanto conversavam, de repente, o restaurante silenciou. Chen Jingke e Zhu Xiongying pensaram que algo grave havia acontecido e, intrigados, ouviram alguém gritar:

“Fang Xiaoru, é realmente ele!”