Capítulo 142 — Minhas capacidades são limitadas

Após confirmar a identidade de Bai Ying, Chen Jingke disse imediatamente:

— Alteza, seria melhor convocar Bai Ying para que ele mesmo explique o assunto da mudança de leito do rio.

— Se ele tiver real talento e erudição, poderemos conceder-lhe um cargo oficial para que fique responsável pelas obras.

Zhu Biao não hesitou e ordenou imediatamente que trouxessem Bai Ying à sua presença.

Enquanto aguardavam, Chen Jingke analisou minuciosamente o plano de Bai Ying e, quanto mais lia, mais viável o achava.

Especialmente o segundo método de desvio, que o fez lembrar de um método de controle de águas de profundo impacto:

Conter a água para atacar a areia.

Inventado e criado por Pan Jixun no final da dinastia Ming, influenciou os séculos seguintes.

Mesmo no novo século, este método continuava a ser amplamente utilizado.

Apenas restava saber se o método de conter a água para atacar a areia poderia ser fundido com o segundo método de desvio proposto por Bai Ying.

Se fosse possível, pouparia uma enorme quantidade de recursos humanos e materiais.

Nos dias seguintes, ele passou o tempo a aprimorar o próprio método.

Contudo, como não entendia de controle de águas, não sabia se a ideia que concebera era viável.

Ao ver tanta dedicação, Zhu Biao sentiu-se ainda mais satisfeito.

Este era, aliás, um dos pontos de que mais gostava em Chen Jingke:

A modéstia e a prudência.

Sobre qualquer assunto, se não compreendia, jamais falava levianamente.

E quando se deparava com algo que desconhecia, estava sempre disposto a aprender e estudar com humildade.

Com um talento desses, casar-lhe uma filha não seria de todo má ideia.

Não pôde deixar de recordar em sua mente a proposta feita anteriormente por seu terceiro irmão, Zhu Gang.

No entanto, não havia pressa; ainda havia tempo, era melhor aguardar mais um pouco.

Sete dias depois, Bai Ying finalmente chegou.

Era um homem maduro e de estatura elevada; a compleição física denunciava logo ser um homem de Shandong.

A pele era curtida pelo sol e os músculos sobressaíam por todo o corpo.

Isso condizia com a sua atual condição de trabalhador braçal nas obras do Grande Canal para garantir o sustento.

Pelo ar empoeirado e fatigado, percebia-se que viajara dia e noite sem parar.

Ao ver o príncipe herdeiro, mostrou-se algo acanhado.

Em contrapartida, Zhu Biao sentiu certa surpresa, pois imaginara que um especialista em hidrologia tão brilhante, mesmo que não fosse refinado, seria pelo menos um homem de letras.

Nunca esperara encontrar um homem tão robusto.

Contudo, as aparências enganam, pelo que não o desprezou.

Zhu Biao pretendia que Bai Ying descansasse um dia antes de tratarem de assuntos sérios, mas para sua surpresa o homem não se importou minimamente, afirmando que poderiam conversar de imediato.

— Sou apenas um homem acostumado a trabalhos rudes, caminhar um pouco assim não é nada. O mais importante é tratarmos logo deste grande assunto.

O sotaque carregado de Shandong fez com que Chen Jingke achasse a situação deveras interessante.

Zhu Biao assentiu com a cabeça e perguntou:

— Este método de desvio do Rio Amarelo foi concebido por ti?

Ao falar da sua área de especialidade, Bai Ying tornou-se mais confiante:

— Respondendo a Vossa Alteza, fui eu próprio que o redigi.

— No ano passado, ouvi pessoas que regressavam da capital comentarem sobre o regresso do Rio Amarelo ao seu leito antigo e comecei a interessar-me pelo assunto.

— Fiz uma pesquisa aprofundada sobre o sistema hídrico nas províncias de Shandong e Henan...

Zhu Biao perguntou, admirado:

— Começaste a estudar este assunto desde essa altura?

Bai Ying respondeu:

— Sim. Nós, em Shandong, precisamos desesperadamente do Rio Amarelo; desde que o leito mudou, quase não temos tido anos de boas colheitas...

— Na altura pensei: independentemente de ser verdade ou mentira, é melhor informar-me.

— Caso seja verdade, o meu método poderá vir a ser útil.

Zhu Biao elogiou:

— Muito bem. Embora em posição humilde, não esqueceste a preocupação com o país; tal intenção é digna de louvor.

— Agradeço os elogios de Vossa Alteza.

A coragem de Bai Ying foi-se avolumando e, com um olhar cheio de expectativa, perguntou:

— Vossa Alteza, a corte imperial tenciona mesmo fazer o Rio Amarelo regressar ao seu leito antigo?

Chegados a este ponto, Zhu Biao já não viu necessidade de ocultar e, confirmando com a cabeça, disse:

— Existe de facto esse plano, mas a sua viabilidade ainda precisa de ser debatida.

Com entusiasmo, Bai Ying exclamou:

— Ainda bem, ainda bem! Sendo assim, a nossa província de Shandong está salva.

Ao vê-lo perder a compostura, Zhu Biao não se aborreceu, considerando apenas que se tratava de uma genuína expressão de sinceridade.

— Li o teu método de desvio e está redigido com grande detalhe.

— Contudo, não entendo de engenharia hidráulica e desconheço se este plano é exequível.

— Terá primeiro de ser discutido e validado pelo Ministério das Obras Públicas antes de podermos tomar uma decisão.

— Além disso, a mudança de leito do Rio Amarelo é um assunto de enorme gravidade e exigirá também que convençamos a maioria dos ministros a dar o seu consentimento.

— Terias a coragem de me acompanhar até à capital para persuadir o Ministério das Obras Públicas e os ministros?

Com uma expressão generosa e destemida, Bai Ying declarou:

— Este humilde súbdito está pronto a obedecer.

Zhu Biao ficou ainda mais satisfeito e aconselhou:

— Não tenhas medo, basta expores o que sabes.

Depois, apontando para Chen Jingke, apresentou-o:

— Este é Chen Jingke, leitor e companheiro de estudos do neto imperial.

— Foi ele o primeiro a propor a mudança de leito do Rio Amarelo; podereis conversar longamente sobre o assunto.

— Ah? — Ao olhar para Chen Jingke, que aparentava ter catorze ou quinze anos, Bai Ying não conteceu uma exclamação de surpresa.

Achava inacreditável que um projeto de tal envergadura tivesse sido idealizado por alguém tão jovem.

Chen Jingke abriu um sorriso franco e disse:

— Irmão Bai, conto com os seus valiosos ensinamentos.

Bai Ying apressou-se a responder:

— Ora essa, não ouse dizer tal coisa. O senhor leitor pode chamar-me simplesmente de Bai Ying.

Ele não era de modo algum uma pessoa pedante e alheia às subtilezas das relações humanas.

Pelo contrário, por ter lutado pela sobrevivência no Grande Canal, vira todo o tipo de pessoas oriundas das mais variadas esferas sociais.

Compreendia as nuances do trato humano muito melhor do que a maioria.

Naturalmente, sabia quem era o neto imperial e quem era Chen Jingke.

A história de como este afixara um edital para salvar o pai correra por toda a parte e continuava a circular.

Apenas se transformara a ponto de ficar irreconhecível.

A versão mais difundida combinava a afixação do edital para salvar o pai com o caso de Zhao Mao.

O protagonista afixava o edital imperial para salvar o neto imperial, casava-se com uma princesa tornando-se genro imperial, e desvendava sozinho o caso de Zhao Mao.

Envolveu-se em lutas contínuas contra funcionários corruptos.

As tramas associadas tornavam-se cada vez mais ricas, e o número de funcionários corruptos por ele derrubados não parava de crescer.

O próprio Chen Jingke já ouvira tais histórias e só podia rir-se da ironia.

Tinha o pressentimento de que, no futuro, aquilo poderia muito bem evoluir para uma vasta série de lendas comparáveis às de Bao Zheng.

Bai Ying, evidentemente, também ouvira tais narrativas e sabia que a recente recuperação do neto imperial de uma grave queda a cavalo se devera precisamente à perícia daquele jovem leitor.

A seus olhos, Chen Jingke pertencia à categoria das figuras lendárias.

Ao vê-lo agora pessoalmente e com uma apresentação tão distinta por parte do príncipe herdeiro, compreendeu claramente que, para a família imperial, ele não era apenas um médico, mas alguém de importância primordial.

Somando-se a isso o facto de o plano de desvio do Rio Amarelo ter sido idealizado por ele, o coração de Bai Ying encheu-se de ainda mais gratidão, pelo que adotou uma postura de grande humildade.

Por seu turno, Chen Jingke tratou-o com profundo respeito, tratando-o constantemente por "irmão Bai".

Isto comoveu ainda mais Bai Ying, cuja simpatia por Chen Jingke disparou.

Vendo que os dois se davam tão bem, Zhu Biao não acrescentou mais nada e retirou-se.

Assim que ele partiu, o ambiente tornou-se ainda mais descontraído.

Ambos debruçaram-se sobre o mapa e iniciaram uma conversa detalhada.

Como Bai Ying provinha de uma formação popular, explicava tudo com termos simples, compreensíveis mesmo para quem nunca frequentara a escola.

Por isso, embora Chen Jingke não entendesse de engenharia hidráulica, conseguia captar facilmente a essência das ideias.

Quanto mais aprendia, maior se tornava a sua admiração por Bai Ying.

O planeamento era de facto extremamente abrangente, tendo acautelado inclusive a deslocalização das populações.

O traçado do novo canal, os motivos daquela escolha, o número de trabalhadores necessários, os dias de escavação previstos...

Até os locais para onde seriam transferidos os habitantes locais constavam do plano.

Poder-se-ia dizer que, caso aquele canal fosse considerado viável, a corte imperial nem sequer precisaria de elaborar um plano de execução, bastando aplicar diretamente o projeto de Bai Ying.

Ainda assim, Chen Jingke absteve-se de dar uma resposta afirmativa.

Mantinha-se o princípio: a mudança de leito do Rio Amarelo era um empreendimento de enorme envergadura que exigia a validação de uma equipa de peritos.

O maior perigo consistia em indivíduos leigos, movidos pelo entusiasmo após ouvirem apenas algumas palavras, decidirem avançar de imediato com as obras.

Tal atitude costumava arruinar grandes empresas.

Assim que Bai Ying concluiu a sua exposição, Chen Jingke explicou-lhe o princípio de conter a água para atacar a areia.

Ao ouvir tal método, Bai Ying ficou estupefacto e exclamou repetidamente:

— É genial, uma ideia verdadeiramente genial!

— Se este método já existisse antes, a tragédia do desvio do Rio Amarelo em direção ao rio Huai e ao mar nunca teria acontecido.

— O senhor leitor possui um talento excecional; não admira que tenha concebido o plano de desvio do rio. Bai tem a maior admiração.

Chen Jingke limitou-se a responder com modéstia:

— Ouvi falar deste método através de terceiros, não mereço os louvores do irmão Bai.

Bai Ying julgou tratar-se de pura falsa modéstia, o que elevou ainda mais a sua admiração.

Chen Jingke não se deteve em maiores explicações e perguntou:

— Pergunto-me se o método de conter a água para atacar a areia poderá ser aplicado à construção do leito do Rio Amarelo.

Com convicção, Bai Ying afirmou:

— Sim, sem dúvida alguma! Já me ocorrem várias ideias, embora ainda precisem de ser aprimoradas.

Chen Jingke também se alegrou e disse:

— Se puder ser aplicado, já é excelente. O irmão Bai poderá refletir sobre isso com calma.

Após esta conversa, não prolongaram mais o diálogo, pois Bai Ying, devido à viagem contínua e ao esforço despendido até aquele momento, já demonstrava sinais de exaustão.

O próprio Chen Jingke encarregou-se de lhe preparar aposentos e deu ordens para que fosse bem tratado.

Tudo devidamente providenciado, foi ao encontro de Zhu Biao.

Mal o avistou, disse de imediato:

— Parabéns a Vossa Alteza por ter encontrado um talento de valor inestimável.

Zhu Biao sorriu e replicou:

— Se até tu, Chen Jingke, consideras alguém um verdadeiro talento, então essa pessoa decerto possui grandes capacidades.

— Eu já me preocupava com quem confiaria a direção das obras de desvio do Rio Amarelo, mas agora o problema está inteiramente resolvido.

Com um sorriso astuto, Chen Jingke adiantou:

— Muito mais do que o desvio do Rio Amarelo. No futuro, a abertura do canal Guangtong, a recuperação do canal das dinastias Sui e Tang, a reorganização do sistema hídrico do Huai...

— Todas estas tarefas poderão ser-lhe confiadas.

Zhu Biao não conteve o riso:

— Tu és deveras inexorável.

Chen Jingke respondeu com naturalidade:

— Visto que ele possui tal competência, a regra é aproveitá-lo ao máximo.

Zhu Biao riu-se:

— Muito bem, guardo estas tuas palavras. No futuro, não venhas lamentar-te.

O rosto de Chen Jingke contraiu-se numa expressão de desgosto; acabara de abrir uma cova para si mesmo.

Nos dias seguintes, Zhu Biao prosseguiu com a investigação das condições em redor de Luoyang.

A região da capital imperial não abrangia apenas o local imediato, mas sim uma vasta área.

Uma vez tomada a decisão de transferir para ali a capital, era indispensável conhecer profundamente o território.

Desta vez, Chen Jingke não o acompanhou nas saídas, preferindo permanecer em Luoyang a debater as obras fluviais juntamente com Bai Ying.

Era inegável que Bai Ying era um génio na matéria, tendo apresentado em pouco tempo um plano consideravelmente viável.

— Com este método, poderemos aproveitar a força da corrente para alargar os pequenos canais, poupando imensos recursos humanos, materiais e tempo.

— Ao princípio, tampouco será necessário erguer os diques demasiado altos.

— A mão de obra excedentária poderá ser afetada ao alargamento da base dos diques.

— Isto não só reduz o risco durante o desvio, como poupa custos nas futuras elevações das margens.

Chen Jingke concordou plenamente e acrescentou:

— A acumulação de sedimentos no Rio Amarelo exige tempo; as margens poderão ser gradualmente elevadas após a conclusão do desvio.

Pouco depois, Bai Ying sobressaltou-se com uma dúvida:

— Mas o que faremos com a lama e a areia arrastadas pela corrente? Não podemos acumulá-las todas a jusante, pois não?

Com um sorriso, Chen Jingke sugeriu:

— O irmão Bai está a esquecer-se de algo: basta construir comportas a intervalos regulares para servirem de descarregadores de areia.

— Se canalizarmos a areia para zonas baixas, poderemos até fertilizar vastas extensões de campos férteis.

Bai Ying bateu na própria coxa e exclamou:

— Brilhante! Este método é verdadeiramente uma solução com dois benefícios.

— É uma pena que o senhor leitor não se dedique à hidrologia; caso contrário, tornar-se-ia incontestavelmente num grande perito na matéria.

Chen Jingke sorriu sem responder. Bem sabia ele que não passava de um plagiador das experiências acumuladas pelos seus antecessores.

Contudo, Bai Ying julgou que ele apenas não demonstrava interesse pela área e, lembrando-se da sua condição de médico notável, convenceu-se ainda mais da sua hipótese.

No seu íntimo, renovou os elogios àquele espírito genial.

A pouca idade não o impedia de possuir conhecimentos médicos profundos e, com breves reflexões, conseguia formular tantas propostas inovadoras no domínio do controlo de águas.

A partir daí, Bai Ying dedicou-se a aperfeiçoar o novo plano de desvio.

Chen Jingke absteve-se de interferir — até porque carecia de capacidade para tal —, canalizando antes a sua energia para o projeto da nova capital.

Contudo, como também desconhecia a arquitetura, pouco conseguia conceber.

O essencial resumia-se a garantir a correta execução dos sistemas de esgotos e de drenagem de águas pluviais.

Além disso, era imperativo ter visão de futuro, alargando o máximo possível as vias públicas.

Fora isso, nada mais havia a acrescentar.

O aspeto estético da nova cidade e a divisão das zonas funcionais ficavam a cargo de técnicos especializados, nos quais não podia intervir.

Quanto à miragem de construir uma nova capital sem gastar um único centavo, disso menos capacidade tinha.

De resto, nem ele nem os inúmeros magnatas do século XXI o haviam conseguido.

O exemplo mais evidente era o de Pudong, em tempos, e mais tarde a nova zona urbana construída junto à capital.

Ambas exigiram investimentos estatais reais e avultados.

O mesmo se aplicava ao desenvolvimento de novas cidades no estrangeiro; nunca se viu ninguém erguê-las sem desembolsar fundos.

Acaso estariam todos os grandes especialistas a sofrer de um surto coletivo de demência?

A admitir-se que alguém concebesse tal façanha, seria decerto um génio sem igual, superior a todas as inteligências do século XXI.

Em todo o caso, Chen Jingke não era capaz de tal proeza.

O máximo que podia fazer era emitir sugestões pontuais sobre certas funções durante o planeamento da nova urbe.

Em suma, aquele viajante do tempo, para além da vertente prática e efetiva da medicina, mantinha-se no domínio das palavras e da teoria nos restantes campos.

Dar conselhos ainda era aceitável, mas passar à execução prática fá-lo-ia incorrer no ridículo.

Possuía perfeita consciência de si e sabia que a sua posição se devia exclusivamente à medicina, à visão de futuro e a um acervo de saberes acumulados superiores aos do seu tempo.

Por conseguinte, mantinha-se fiel a essa linha de conduta: limitar-se a sugerir e a fornecer pareceres de referência, abstendo-se de tudo o resto.

Tal como sucedera com a mudança da capital, limitara-se a analisar os vários fatores perante Zhu Yuanzhang e os demais, deixando a decisão final da escolha da cidade inteiramente ao critério deles.

Sem dar por isso, o mês de março aproximou-se, e Zhu Biao concluiu enfim a sua missão de inspeção, preparando-se para iniciar a viagem de regresso a Yingtian.

Chen Jingke sentiu um ligeiro aperto no coração; a vida ao ar livre era muito mais livre.

Ademais, em Yingtian aguardava-o um enorme problema.

Contudo, como a decisão não dependia dele, não teve alternativa senão arrumar os seus pertences.

Na véspera da partida, contudo, uma notícia dissipou por completo as suas apreensões.

Li Wenzhong morrera de doença.

Se as circunstâncias o permitissem, Chen Jingke teria desatado a rir aos gritos.

O próprio Céu estava a ajudá-lo.

Contudo, a notícia seguinte fê-lo gelar o sangue.

Zhu Yuanzhang ordenara a execução de todos os médicos que haviam tratado Li Wenzhong; só a intercessão da imperatriz Ma poupara as famílias dos clínicos à pena capital.

Ainda assim, todos tinham sido condenados ao exílio.

Aquela informação fê-lo emudecer durante um longo período.

A expressão de Zhu Biao, em contraste, mantinha-se serena, como se já previsse tal desfecho desde o início.

Apesar disso, apressou o passo, regressando a Yingtian com a máxima celeridade.

Sendo Li Wenzhong seu primo e duque de Cao, era seu dever de príncipe herdeiro comparecer às exéquias, por razões de afeto e de protocolo.

Após vários dias de viagem, a frota atracou sem incidentes nos arredores de Yingtian.

Contemplando as imponentes muralhas da cidade, Chen Jingke sentiu o espírito um pouco mais aliviado.

Ignorava, porém, que um novo acontecimento — cuja natureza, benéfica ou nefasta, ainda estava por apurar — o aguardava.

O dia estava realmente difícil. O teclado estragara-se e o novo que encomendara ainda não chegara.

Enquanto escrevia, metade do tempo fora gasta a combater com as teclas avariadas.

Que suplício.

Ainda assim, o teclado e o rato de trinta yuans que me serviram fielmente durante mais de dois anos cumpriram o seu dever.

Estava na altura de os reformar.