Capítulo 6: O Perigo Trazido pela Guarda Imperial

Assim que Zhao Mo retornou para casa, chamou o administrador e perguntou: “Como está o andamento das coisas?”

Zhao Jinzhong respondeu respeitosamente: “Senhor, pode ficar tranquilo. O corpo dela já foi enterrado.”

Zhao Mo assentiu e indagou: “E o médico? Os familiares dele causaram algum tumulto?”

Zhao Jinzhong replicou: “O filho do médico foi à delegacia para buscar informações, mas foi expulso pelos funcionários e desde então se esconde em casa, sem aparecer. Já coloquei pessoas para vigiar de perto mãe e filho.”

Zhao Mo hesitou por um instante e disse: “Providencie para que desapareçam, não quero que atrapalhem meus planos. Faça parecer um acidente.”

Zhao Jinzhong, confiante, respondeu: “Isso é fácil. Bastam alguns ratos incendiários, ninguém desconfiará.”

Ratos incendiários consistem em enrolar panos embebidos em óleo nas caudas de ratos e incendiá-los. Com a dor, eles correm para cantos escondidos.

Naquela época, as casas eram feitas em grande parte de madeira, e um incêndio rapidamente fugiria do controle.

O essencial é que seria difícil descobrir a causa, ficando apenas como um acidente.

Zhao Mo acenou: “Não preciso saber detalhes. Quero apenas o resultado.”

Enquanto falava, um criado correu apressado: “Senhor, algo grave aconteceu!”

Zhao Mo franziu o cenho, demonstrando irritação.

Zhao Jinzhong reconheceu o homem — era um dos encarregados de vigiar a família do médico. Será que houve algum problema?

“Que desordem é essa? Fale logo o que aconteceu. Se mentir para o senhor, não vai escapar de punição.”

O criado, aflito, respondeu: “Há agentes da Guarda de Brocado investigando a família do médico Chen Yuan.”

“O quê?” Zhao Mo não conseguiu manter a calma, exclamando e questionando:

“Explique direito, o que exatamente aconteceu?”

Era a Guarda de Brocado, os cães de caça do imperador, responsáveis pelos casos de Hu Weiyong e dos selos falsos.

Em ambos os casos, dezenas de milhares morreram, e inúmeros nobres e funcionários perderam a cabeça.

Como ministro do Departamento de Rituais, Zhao Mo sabia que diante deles não era nada, ainda mais com a consciência pesada. O contato com a Guarda de Brocado o deixava mais inquieto.

O criado disse: “Nós três, sob ordens do administrador Zhao, estávamos vigiando a família de Chen Yuan quando alguns agentes da Guarda de Brocado foram investigar a casa…”

“Temendo comprometer os planos do senhor, corri para avisar.”

O suor frio brotava na testa de Zhao Mo, que bradou: “Zhao Jinzhong, você não disse que o médico era apenas um homem comum?”

Zhao Jinzhong apressou-se a explicar: “A família de Chen Yuan tem linhagem única há três gerações, e a senhora Feng foi uma órfã adotada pelos Chen antes de se casar com ele. Nunca ouvi falar de parentes influentes. Investiguei pessoalmente, não pode haver erro.”

Zhao Jinzhong era um servo de nascimento da família Zhao, servindo há gerações, quase como parte da família.

Sempre foi leal, por isso Zhao Mo confiava em suas palavras, mas…

“Então por que a Guarda de Brocado está investigando a família deles?”

Zhao Jinzhong, gaguejando, respondeu: “Eu… eu não sei, senhor… vou verificar agora.”

Zhao Mo o repreendeu: “Idiota! Como vai verificar? Vai perguntar diretamente à Guarda de Brocado por que estão investigando a família de Chen Yuan?”

Zhao Jinzhong, aflito, disse: “Então… o que devo fazer? Peço instruções, senhor.”

Zhao Mo já recuperara o controle, e seus olhos brilharam com crueldade e insanidade:

“Não importa quem esteja por trás deles, não podemos atrasar mais.”

“Vá imediatamente à prisão e leve Chen Yuan à morte, simulando um suicídio por medo de punição.”

Zhao Jinzhong animou-se, elogiando: “Excelente! Com ele morto, não haverá testemunhas… Vou providenciar tudo agora.”

Após sua saída, Zhao Mo chamou outro servo de confiança: “Avise o ministro Wang e os demais para agir discretamente, o clima está tenso.”

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Só pelo semblante de Zhu Yuanzhang, Chen Jingke sabia que a mensagem secreta continha detalhes sobre ele.

No coche, a Guarda de Brocado o revistou e interrogou sobre nome e endereço.

Imaginava que, naquele momento, já haviam iniciado uma investigação.

Sua família não guardava grandes segredos; bastava uma pequena averiguação.

Só não sabia se cruzariam com os vigias da família…

De repente, um calafrio o atingiu.

Se os servos da família Zhao, ao vigiar, vissem a Guarda de Brocado investigando sua casa, o que fariam?

Zhao Mo certamente agiria antes, matando Chen Yuan e encerrando o caso.

Pensando nisso, não se importou com o ambiente, ajoelhou-se e suplicou: “Peço ao imperador que salve meu pai.”

Ma Xiuying lançou-lhe um olhar curioso.

Zhu Yuanzhang fingiu surpresa: “Oh? O que aconteceu com seu pai?”

Chen Jingke, aflito, respondeu: “Zhao Mo mandou vigiar nossa casa. Com a Guarda de Brocado investigando, eles perceberão…”

“Com os métodos de Zhao Mo, certamente matará meu pai, simulando um suicídio por medo de punição…”

“O tempo é curto. Peço ao imperador que envie alguém para salvá-lo.”

Zhu Yuanzhang franziu o cenho, demonstrando desagrado.

Zhao Mo era ministro do Departamento de Rituais, e Chen Jingke referir-se a ele desse modo era uma afronta.

Porém, ao vê-lo ser direto, Zhu Yuanzhang deixou de fingir ignorância e perguntou:

“O relatório da Guarda de Brocado diz que seu pai, por imperícia, matou a concubina favorita do ministro Zhao e por isso foi preso.”

Chen Jingke conteve sua ansiedade e expôs suas suspeitas.

Zhu Yuanzhang ficou ainda mais irritado: “Acusar um funcionário imperial com base em suposições, sabe que crime é esse?”

Chen Jingke sabia que não convenceria ninguém apenas com isso, então já preparara sua justificativa:

“Há muitos pontos suspeitos… Os membros da família Zhao se contradizem… Pensando e repensando, percebi que meu pai assumiu minha culpa.”

Zhu Yuanzhang franziu levemente as sobrancelhas: “Assumiu sua culpa?”

Chen Jingke explicou: “Sim, três dias atrás, um rico comerciante com problemas de saúde veio à nossa casa. Meu pai não estava, então eu o atendi.”

“Durante a conversa, soube que era de Jiangxi, onde funcionários locais desviam o estoque de grãos.”

“Quando o governo faz a contagem, pressionam os ricos locais a pagar e fornecer grãos para cobrir as perdas.”

“O comerciante tinha poucos bens e, para cobrir o déficit anual, estava quase arruinado.”

“Veio à capital para procurar alguém que pudesse ajudá-lo a reduzir o valor a pagar.”

Zhu Yuanzhang ficou com o rosto carregado: “Você sabe o que está dizendo?”

Ma Xiuying também se assustou: “Jovem, tome cuidado com suas palavras.”

Chen Jingke, sério, declarou: “Estou disposto a responder por cada palavra. Se mentir, aceito o castigo de ser esfolado vivo.”

O castigo da esfolação não era aplicado a mortos, mas a vivos, como o suplício da morte lenta.

Ao fazer tal juramento, Zhu Yuanzhang tornou-se grave: “Muito bem, continue.”

Chen Jingke prosseguiu: “Perguntei por que não denunciava, e ele disse que todos os funcionários dos seis ministérios estavam envolvidos, denunciar seria suicídio.”

“Esses funcionários inventam taxas: impostos de água, comida, armazém, religião… tudo para enriquecer.”

“Segundo o comerciante, não só Jiangxi, mas a influência desses grupos se estende por mais de dez províncias do império…”

“Depois, o comerciante partiu. Combinamos que voltaria no dia seguinte para trocar o curativo, mas ele não apareceu.”

“Na época, não dei importância, achei que era invenção dele.”

“Hoje, com o problema do meu pai, percebi que Zhao Mo queria eliminar testemunhas.”

“Mas ele pensou que meu pai era quem tratara o comerciante, por isso armou para incriminá-lo.”

Zhu Yuanzhang questionou: “Por que motivo o comerciante lhe confiaria algo tão grave?”

Chen Jingke sorriu amargamente: “Não sei… Peço ao imperador que salve meu pai e depois mande investigar.”

“O caso envolve muita gente, não será difícil de comprovar. Se menti, aceito qualquer punição.”