Capítulo 129: Por que hesitar? Vamos ao matrimônio.

O árbitro entrando em campo para jogar?

Chen Jingke sentiu um frio na espinha. Se isso realmente acontecesse, ele poderia simplesmente tirar as mãos do teclado e desistir.

Acabou.

Zhu Yuanzhang, que havia dito aquilo de forma casual, viu a reação intensa do rapaz e não pôde deixar de ficar curioso:

— Como é? Há algum problema?

Chen Jingke respondeu de forma categórica:

— Sim, um problema gravíssimo. Se fizermos isso, a economia da dinastia Ming estará completamente arruinada. A credibilidade do papel-moeda, que tanto custou a ser construída, entrará em colapso rapidamente.

Zhu Yuanzhang não imaginava que a situação fosse tão séria e seu semblante tornou-se grave:

— Explique detalhadamente. O que está acontecendo?

Zhu Xiongying apressou-se a encontrar uma cadeira para se sentar; estava pronto para mais uma lição.

Chen Jingke refletiu por um momento antes de começar:

— Vossa Majestade conhece os oficiais de "transporte igualitário" do período do Imperador Wu da dinastia Han?

Zhu Yuanzhang balançou a cabeça; aquilo tocava um ponto cego em seu conhecimento.

Chen Jingke buscou em suas memórias os registros históricos e explicou:

— O Imperador Wu da dinastia Han aceitou a sugestão de Sang Hongyang para implementar o "transporte igualitário" e o "equilíbrio de preços". O primeiro consistia em nomear oficiais em cada província para coletar os tributos locais, levando esses produtos a mercados onde o preço fosse mais alto para serem vendidos, entregando o lucro ao governo central. Já o "equilíbrio de preços" era um mecanismo no qual o governo comprava mercadorias quando os preços estavam baixos e as revendia quando estavam altos, para estabilizar o mercado. Cinco anos depois, isso foi aplicado em todo o país.

Zhu Yuanzhang compreendeu subitamente e comentou:

— O equilíbrio de preços eu conheço. Esse foi um método do Imperador Wu que prejudicou o povo. Aqueles oficiais compravam barato e vendiam caro, acumulando fortunas para satisfazer os luxos do imperador, o que levou a população à miséria.

Ao dizer isso, ele percebeu:

— Ah, entendi. Se permitirmos que a Agência de Notas agisse como comerciante, em pouco tempo ela se tornaria igual ao sistema do Imperador Wu.

Chen Jingke sentiu-se aliviado; pensou que teria que gastar muito mais saliva.

— Vossa Majestade é brilhante. O sistema de transporte e equilíbrio do Imperador Wu não prejudicou apenas o povo, mas destruiu fundamentalmente o sistema econômico de todo o país. Para lucrar, os funcionários usavam seu poder para suprimir e incriminar comerciantes, estabelecendo monopólios. Uma vez monopolizado o mercado, eles baixavam os preços impiedosamente. O povo, após tanto esforço para produzir algo, vendia a eles com prejuízo. Assim, os agricultores paravam de cultivar, os artesãos paravam de produzir e os pecuaristas deixavam de criar animais. Com isso, todos os setores definhavam e o comércio morria. A economia do país tornava-se uma água estagnada.

Zhu Yuanzhang assentiu. Ele sabia disso; estava escrito nos livros de história.

Nesse momento, Chen Jingke mudou o tom:

— Vossa Majestade se lembra do que eu disse sobre forças produtivas e relações de produção?

Zhu Yuanzhang assentiu novamente, perguntando, confuso:

— Você quer dizer que o transporte e o equilíbrio também afetaram o desenvolvimento das forças produtivas?

— Com certeza — afirmou Chen Jingke. — As práticas injustas destruíram as relações de produção. Se elas são destruídas, como as forças produtivas podem evoluir? O aprimoramento tecnológico ocorre por acaso ou exige um enorme esforço humano e material. No meio civil, os únicos com força e motivação para pesquisar novas tecnologias são os comerciantes e artesãos. Especialmente os comerciantes, que são os mais ávidos por novas técnicas, pois apenas elas permitem vencer a concorrência e obter mais lucro. Artesãos também buscam criar produtos melhores para reduzir custos. Se esses dois grupos sofrem um golpe devastador, ninguém pesquisará novas tecnologias. O governo tem dinheiro e gente, mas não pode depender do Estado para tudo. Além disso, muitas inovações surgem por acaso; quanto mais pessoas participarem, maior a probabilidade de novas tecnologias surgirem. Portanto, a corte deve garantir um ambiente econômico normal para que as forças produtivas se desenvolvam.

Zhu Yuanzhang apenas assentia, enquanto Zhu Xiongying ouvia com fascínio. As aulas de Jingke eram, de fato, extraordinárias.

Chen Jingke continuou:

— Para a dinastia Ming, o comércio estatal traz mais danos. Primeiro, prejudicará o papel-moeda. Com o setor definhando e a economia estagnada, o papel-moeda não circula. E dinheiro que não circula perde o sentido. Além disso, a Agência de Notas já é o órgão que controla o dinheiro; permitir que também comercie teria consequências graves. Portanto, isso é inadmissível.

Zhu Yuanzhang estava plenamente convencido:

— Entendido. Parece que simplifiquei demais o problema.

Ele sentiu um aperto no peito; aquilo provava que seu pensamento estava defasado. Se seu filho Zhu Biao estivesse ali, certamente não teria sugerido tal coisa.

Zhu Xiongying estava empolgado, sentindo que aprendera algo valioso. Então, perguntou, curioso:

— Se os comerciantes são tão úteis, por que devemos reprimi-los?

Zhu Yuanzhang assustou-se, temendo que o neto fosse influenciado pelo lado errado. Mas, em vez de intervir, quis ouvir a opinião de Chen Jingke.

Chen Jingke explicou:

— Comerciantes e comércio são coisas diferentes. O que é útil ao país é o comércio, não o mercador. Devemos incentivar o desenvolvimento comercial, mas desconfiar e limitar os comerciantes.

Zhu Xiongying ouvia atentamente.

— A busca suprema de uma nação é a estabilidade, por isso existem leis para regular comportamentos. Às vezes, em nome da estabilidade, interesses são sacrificados. Os comerciantes, porém, têm apenas uma busca: o lucro. Por ele, pisam em qualquer lei e não se importam se o país for arruinado. Existe um livro cheio de métodos para ganhar muito dinheiro. Sabe o nome dele?

— Não sei — respondeu Zhu Xiongying, animado.

Chen Jingke sorriu:

— O nome desse livro é "Código da Grande Ming".

— Ah? — Zhu Xiongying ficou surpreso. Zhu Yuanzhang, após um momento de choque, compreendeu e sua expressão mudou.

Chen Jingke explicou:

— Tráfico de pessoas, roubo de túmulos, contrabando, assaltos... tudo isso gera dinheiro rápido. Sem a restrição das leis, inúmeras pessoas fariam essas coisas. Com os comerciantes é igual; sem leis, eles se atreveriam a fazer qualquer coisa.

Zhu Xiongying começou a entender.

— Existe uma razão ainda mais importante para reprimi-los — continuou Chen Jingke. — Eles têm dinheiro. Se acumularem poder, perderão qualquer freio. Usarão esse poder para atacar rivais, explorar o povo e destruir a ordem estatal. Se controlarem também um contingente populacional, terão dinheiro, poder e gente. Poderão formar exércitos, enfrentar o Estado e até se rebelar. É por isso que, através das eras, as cortes proibiram comerciantes de assumirem cargos públicos.

Zhu Xiongying concluiu solenemente:

— Entendi. O comércio traz prosperidade, é bom. Mas os comerciantes não são, por isso devemos reprimi-los e limitar sua riqueza e poder.

Chen Jingke sorriu:

— Exatamente. Mas nada deve ser excessivo. O comércio excessivo também prejudica a ordem. E nem todos os setores devem ser deixados de lado pelo Estado. Setores vitais, como sal, ferro e fabricação de armas, devem estar sob controle direto do governo. Mas falar disso agora ainda é cedo.

Zhu Yuanzhang sentia-se satisfeito; a explicação fora mais clara do que a sua própria. Seu neto era inteligente e aprenderia rápido; ele seria, certamente, melhor do que ele.

Tendo dissuadido Zhu Yuanzhang de suas ideias repentinas, Chen Jingke sentiu um alívio. Ele sentia falta de Zhu Biao. O príncipe herdeiro tinha uma grande capacidade de aceitar coisas novas e, após meses de estudo, entendia bem de economia. Com ele por perto, não precisava se preocupar. Agora, sem ele, a carga recaía sobre seus próprios ombros. Mas Zhu Yuanzhang, apesar de tudo, era um homem que sabia ouvir conselhos e era decidido, o que era excelente para implementar novas políticas. Antes, ele temia aquele imperador sanguinário, mas, com o tempo, percebeu que ele tinha muitas virtudes. Reformas radicais, como o redirecionamento do Rio Amarelo, só poderiam ser realizadas por alguém com o pulso firme de Zhu Yuanzhang.

Claro, tudo isso dependia de Ma Xiuying, Zhu Biao e Zhu Xiongying estarem vivos. Caso contrário, seria o fim.

***

Zhu Biao, em quem Chen Jingke tanto pensava, acabara de chegar a Shanxi. Zhu Gang saiu da cidade para receber seu irmão mais velho e o reencontro foi caloroso. Ao chegarem a Taiyuan, Zhu Gang organizou uma grandiosa cerimônia. Embora Zhu Biao insistisse em discrição, ele agradeceu o gesto.

Naquela noite, conversaram até o amanhecer. Diante do irmão em quem mais confiava, Zhu Biao revelou seu propósito e mostrou a carta de dezenas de milhares de palavras escrita por seu pai. Após ler, Zhu Gang ficou chocado.

— Isso... como é possível?

Se não fosse a carta do pai e as palavras do irmão, ele teria pensado ser uma brincadeira.

— Chen Jingke sempre planejou com precisão. O Gabinete, os exames imperiais, o papel-moeda... tudo saiu de sua mente — disse Zhu Biao. — Por mais absurdo que pareça, o pai e eu não ousamos duvidar.

Zhu Gang largou a carta:

— Conte-me tudo sobre esse Chen Jingke.

Zhu Biao narrou a trajetória do jovem, desde o salvamento de Zhu Xiongying e da Imperatriz Ma, passando pelo caso Zhao Mao até as mudanças climáticas. Ao ouvir, Zhu Gang ficou boquiaberto.

— Irmão, está brincando comigo?

Zhu Biao sorriu:

— Por que eu faria isso? Está se sentindo inferior?

Zhu Gang assentiu seriamente:

— De fato, não estou à altura. Isso é o que se chama de um talento verdadeiramente grandioso. Por que não me contou antes? Se eu soubesse, deveria tê-lo visitado pessoalmente da última vez que estive na capital.

Zhu Biao conhecia o orgulho do irmão, mas sabia que, quando ele reconhecia alguém, tornava-se humilde.

— O pai e a mãe acham que ele é jovem demais e temem que desperte inveja, por isso querem escondê-lo por mais alguns anos — explicou Zhu Biao.

Zhu Gang concordou; esconder um talento tão importante era a decisão correta.

— Ji Xi está em Yingtian, não pode privilegiar os outros — disse Zhu Gang.

— Fique tranquilo, ele se dá muito bem com Xiongying e Chen Jingke — respondeu Zhu Biao.

— E como vocês pretendem atraí-lo? — perguntou Zhu Gang.

— Fazendo com que ele se aproxime da família real — suspirou Zhu Biao.

Zhu Gang balançou a cabeça:

— Isso é muito lento. Façam um casamento. É um método usado há milhares de anos, vocês não pensaram nisso?

Zhu Biao sorriu amargamente:

— Você sabe como vivem os maridos das princesas na dinastia Ming. Torná-lo um consorte seria afastá-lo.

Zhu Gang retrucou:

— As regras são fixas, os homens são flexíveis. Um decreto imperial resolve tudo. A família Chen tem apenas um herdeiro há três gerações; eles valorizam a linhagem acima de tudo. Se a princesa tiver um filho, Chen Jingke dará a vida pelo governo.

Zhu Biao ficou pensativo. Eles nunca haviam considerado esse ângulo. E, como Chen não tinha parentes influentes, não havia risco de ele se tornar poderoso demais.

— Precisamos da aprovação do pai e da mãe — ponderou Zhu Biao.

— Assim que voltar, fale com eles. Eu também escreverei uma carta — insistiu Zhu Gang.

Zhu Biao riu da impetuosidade do irmão.

— Falarei com eles. A oitava irmã, Fuqing, é inteligente e talentosa, e tem uma idade próxima. Se eles concordarem, podemos casá-la com ele.

Zhu Gang olhou para ele como se fosse um idiota.

— O que foi? Disse algo errado?

— Você está confuso. Deveria casar sua própria filha — disse Zhu Gang. — Uma tia não é tão próxima quanto uma irmã. Se casar com sua filha, o vínculo será muito maior. Siyu é irmã de Xiongying; daqui a sete ou oito anos, ela estará pronta. Chen Jingke terá acabado de atingir a maioridade.

Zhu Biao hesitou:

— Isso... não sei se é apropriado.

Zhu Gang insistiu:

— O que há de errado? Pode encontrar um genro melhor que Chen Jingke? Ou você não quer desapegar de sua filha?