Capítulo 68: O Pequeno Zhu Bo e o Velho Zhu

Você já presenciou a cena de Zhu Yuanzhang devorando com avidez uma galinha gorda ou um belo pernil? Chen Jingke teve esse privilégio. Dizer que ele devorava talvez seja um exagero, mas a verdade é que os seus pauzinhos não paravam um instante sequer. Se não fosse por Ma Xiuying que o contivesse, ele já teria partido para comer com as próprias mãos.

Longe de zombar da cena, Chen Jingke sentiu-se verdadeiramente impressionado. No início da dinastia Hongwu, a alimentação no palácio imperial era apenas um pouco melhor do que a das famílias comuns; os lares mais abastados com certeza comiam melhor do que no palácio. Ma Xiuying estabelecera regras: podia-se comer frango inteiro apenas a cada três dias e pernil só de dez em dez ou quinze dias. Dizem que, logo após a fundação do império, a situação era ainda pior; só agora, com a recuperação do poder nacional, houve alguma melhora.

Claro, aqui estamos falando de galinhas inteiras — algum vestígio de carnes ou gorduras ainda se via nas refeições do dia a dia. De modo geral, o café da manhã consistia em pães cozidos no vapor, mingau de arroz e picles; ao meio-dia, tinha-se uma refeição principal com um prato de carne, um de legumes e uma sopa; o jantar era sempre leve. Pratos inteiros de frango, pato ou pernil só apareciam de tempos em tempos.

Zhu Yuanzhang, tendo passado uma infância na pobreza, acostumou-se a não ter o que comer, e disso resultou sua inclinação pelos prazeres da mesa. Agora, em abastança, queria provar todas as iguarias, de carnes exóticas a delícias raras. Contudo, sabia se conter, e o cardápio era definido por ele e Ma Xiuying juntos. Temendo sucumbir à tentação, incumbiu Ma Xiuying de supervisionar e assegurar que as regras fossem cumpridas.

Zhu Yuanzhang tinha muitos defeitos, mas quanto à diligência e economia, era exemplar entre todos os soberanos das dinastias passadas. Por isso, Chen Jingke só podia admirar, jamais zombar. Comparados à rusticidade de Zhu, Ma Xiuying e Zhu Biao eram muito mais atentos à etiqueta, mastigando lentamente e comedidos à mesa. Zhu Xiongying, por sua vez, gostaria de imitar o avô, mas sob os olhos atentos da avó, só lhe restava comer obediente.

Chen Jingke, naturalmente, não era digno de compartilhar a mesa com eles, sentava-se sozinho em um canto. Ainda assim, para um súdito, esse era um privilégio imenso. Apenas figuras como Xu Da e Tang He desfrutavam de tal honra.

Entre conversas e risos, a refeição chegou ao fim. Chen Jingke pretendia se retirar, deixando o espaço para a família, mas Zhu Biao o reteve para discutir detalhes sobre a implementação do Baochao.

Zhu Biao começou expondo seu plano: "Pretendo, após o término dos impostos de outono em fevereiro do próximo ano, anunciar que será permitido pagar tributos com Baochao."

"Assim, teremos quatro meses até a próxima arrecadação de impostos de verão; nesse intervalo, recolheremos a maior quantidade possível de Baochao em circulação."

"Dessa forma, a pressão na coleta dos impostos de verão do ano seguinte será muito menor."

Chen Jingke assentiu. No início da dinastia Ming, implantou-se o sistema dos dois impostos: um no verão, outro no outono. O imposto de verão era recolhido a partir da colheita até agosto; o de outono, da colheita até fevereiro do ano seguinte. Portanto, havia um intervalo de quatro meses entre o fim das arrecadações e a próxima coleta de impostos de verão.

Aproveitar esse período seria suficiente para retirar de circulação a maior parte do Baochao, restando tão poucos que já não afetariam a arrecadação de verão.

"Vossa Alteza, esse método é prudente, não tenho objeções."

Para Zhu Biao, Chen Jingke era o maior entendedor de moedas daquela época; obter seu aval o tranquilizava.

"Vamos usar um mês para divulgar a notícia por todo o império, para que o povo saiba que é possível pagar impostos com Baochao."

"Em março, anunciaremos que o Baochao pode ser usado diretamente para a compra de sal, ao mesmo tempo em que iniciaremos o recolhimento de Baochao em Yingtianfu."

"Assim, minimizaremos ao máximo as perdas do povo."

Ainda que, mesmo assim, alguns se aproveitassem da diferença de informação para comprar Baochao dos camponeses, sem a participação dos comerciantes de sal, a situação ficaria muito melhor.

Era tudo o que podiam fazer para minimizar os prejuízos da população.

Ouvindo isso, Chen Jingke levantou-se e fez uma reverência solene: "Vossa Alteza é benevolente, em nome do povo agradeço a generosidade imperial."

Zhu Biao suspirou: "Tudo isso é apenas para corrigir os erros das políticas do passado; não há mérito algum. Não precisa me agradecer."

Chen Jingke ficou em silêncio, pois isso era inegável. Os males do Baochao tinham origem na falta de compreensão de Zhu Yuanzhang sobre moedas. Felizmente, ele não era daqueles que se recusam a corrigir seus erros; agia a tempo de remediar e recuperar parte das perdas.

Depois, os dois ainda discutiram alguns detalhes, e Chen Jingke sugeriu:

"Deveríamos criar um órgão específico para a administração do Baochao, responsável por estudar a emissão de moedas e monitorar sua circulação..."

Zhu Biao assentiu: "Sobre isso, eu mesmo queria falar contigo."

"Já estamos planejando o novo Departamento do Baochao, mas faltam pessoas que realmente entendam de moedas."

"Nem mesmo meu pai ou eu sabemos exatamente as funções desse departamento, tampouco como organizar seus trabalhos."

"Preciso que elabores um regulamento e, se possível, um guia detalhado."

Chen Jingke sorriu amargamente: "Também entendo apenas o básico..."

Zhu Biao respondeu com seriedade: "Agora não é momento para modéstia; você já é o maior especialista do nosso tempo."

"Se nem você aceitar essa responsabilidade, temo que, em breve, os mesmos problemas do Baochao se repetirão."

Nesse momento, Zhu Yuanzhang, Ma Xiuying e Zhu Xiongying se aproximaram.

Zhu Yuanzhang, impaciente, disse: "De que tens medo, rapaz? Escreve logo esse livro para mim!"

Ma Xiuying, percebendo suas preocupações, afagou-o: "Como costumas dizer, agora estamos tateando o rio para atravessá-lo."

"Se nada acontecer, ótimo; se houver problemas, não será surpresa e ninguém te culpará."

"Se surgirem dificuldades, pensaremos juntos em soluções."

Com essas palavras, Chen Jingke sentiu-se mais aliviado: "Sim, escreverei tudo o que sei para servir de referência a Vossa Majestade."

Zhu Yuanzhang declarou: "Assim é que se fala! Se tens talento, deves usá-lo a nosso favor. Por acaso eu te trataria mal?"

Chen Jingke apenas sorriu, resignado.

Será que Zhu Yuanzhang não sabia o tipo de pessoa que era? O medo era justamente de que, caso algo desse errado, ele mesmo seria o responsável por sua cabeça. Se não fosse pela intervenção da imperatriz, mesmo que insistissem, ele não escreveria tal obra.

Após mais alguns comentários sobre o Baochao, a conversa tomou outro rumo, voltando-se para as impressões sobre o prédio do Zhuangyuan.

Todos concordaram em reconhecer os méritos e o caráter de Fang Xiaoru. Quanto à sua perspicácia política, todos foram unânimes em considerá-la imatura.

No entanto, comparado aos méritos e defeitos evidentes de Fang Xiaoru, Zhu Yuanzhang mostrou-se profundamente insatisfeito com o desempenho dos outros estudantes, desprezando-os com a seguinte avaliação:

"São insuperáveis para debater em teoria e conversar sentados; mas, diante de situações imprevistas, não sabem fazer nada."

Para surpresa de todos, Zhu Xiongying ousou contestar: "Vovô imperial, penso que não se pode culpá-los inteiramente..."

"Em famílias abastadas, tudo bem, mas nas famílias comuns, toda a fortuna é empregada para formar um único estudante, na esperança de que ele alcance o sucesso."

"O exame imperial se baseia apenas nos clássicos... estudar qualquer outra coisa só traria distração."

"Eles sequer têm bons mestres; para se destacar, só podem se dedicar inteiramente aos clássicos..."

Zhu Yuanzhang, Ma Xiuying e Zhu Biao olharam para ele, surpresos.

Zhu Xiongying, um pouco inseguro, perguntou: "Falei algo errado?"

Zhu Yuanzhang, pensativo, respondeu: "Não, você está absolutamente certo. Foi você mesmo quem pensou nisso?"

Zhu Xiongying balançou a cabeça: "Não, foi Jingke quem me falou."

Os três então se tranquilizaram, esboçando sorrisos.

Ma Xiuying elogiou: "Jingke sempre tem um olhar tão único sobre as pessoas e as situações, nos levando a refletir profundamente."