Capítulo 18: Sob o Mesmo Teto que Zhu Yuanzhang

Sobre os quatro grandes casos do início da dinastia Ming, Chen Jingke os conhecia em detalhes de sua vida anterior. Em sua opinião, exceto pelo caso dos selos em branco, que foi fruto do excesso de zelo do Imperador Zhu, os outros três não apresentavam grandes problemas.

O caso de Lan Yu, embora tivesse envolvido muita gente, não foi injusto. Lan Yu, afinal, era arrogante e abusado, cometera muitas imprudências, e sua execução não foi indevida. O caso de Hu Weiyong era ainda mais claro: não importava se ele realmente pretendia se rebelar ou não, pois ao reprimir adversários e fortalecer sua própria facção, tentando usurpar o poder do imperador, qualquer soberano teria condenado à morte.

Quanto ao caso de Guo Huan, Chen Jingke considerava o menos controverso entre os quatro grandes casos. Desde vice-ministros para baixo, todos os membros dos seis ministérios estavam envolvidos, abrangendo doze administrações regionais e desviando milhões de toneladas de grãos do governo. Os impostos e taxas extorsivos somavam cifras astronômicas, e incontáveis famílias, forçadas à miséria, venderam filhos e filhas para sobreviver. Corruptos desse calibre, fosse qual fosse o número de executados, ainda não seria demais.

Muitos lamentavam pelos grandes proprietários locais implicados. Alegavam que foram obrigados a cobrir os desvios dos funcionários corruptos, sendo eles próprios vítimas, e não mereciam tal punição. Chen Jingke, porém, acreditava que, se alguns foram injustiçados, a maioria merecia. Era uma questão simples: sob o governo de Hongwu, o povo era incentivado a apresentar petições diretamente ao imperador, bastando ajoelhar-se diante dos portões do palácio. Se realmente tivessem sido ameaçados, poderiam muito bem recorrer a tal expediente. Não tinham capacidade? Talvez o povo comum não tivesse, mas e os grandes proprietários e eruditos locais?

Além disso, quantos enriqueciam apenas pelo esforço próprio? No século XXI, enriquecer apenas pelo trabalho duro já é motivo de escárnio, imagine numa sociedade antiga como aquela. Mais ainda, será que os funcionários ousariam forçar tantos poderosos locais a pagar, sem algum tipo de acordo? Não temeriam que alguém denunciasse diretamente ao imperador? Era, evidentemente, fruto de transações de dinheiro e poder: você cobre meu desfalque, eu ofereço proteção. Isso também explicava por que, entre os supostos “vítimas” das doze administrações, nenhum grande proprietário foi denunciar em pessoa. Não era por medo ou incapacidade, mas sim porque tudo fazia parte de um conluio.

Do ponto de vista do imperador, combater os poderosos locais era uma necessidade política, e aqueles envolvidos deram-lhe a oportunidade perfeita. Por isso, Chen Jingke considerava o caso de Guo Huan o menos passível de controvérsias entre os quatro grandes casos. Naturalmente, cada um tem sua opinião e não há necessidade de discutir.

Sobre o caso de Guo Huan, muitos se deixavam enganar pelo nome, supondo tratar-se de uma quadrilha organizada por um oficial chamado Guo Huan. Na verdade, não era assim. O caso recebeu seu nome apenas porque foi através dele que o esquema foi descoberto e desvendado.

Na realidade, esse grupo já existia há muito tempo. Em sua vida anterior, o caso veio à tona apenas três anos depois, no décimo oitavo ano de Hongwu. Antes disso, Guo Huan ocupava cargos locais, só sendo promovido a vice-ministro das Finanças no décimo sétimo ano. Seria impossível, em apenas um ano, envolver todos os seis ministérios, expandir o esquema para doze administrações e exercer operações tão amplas, desviando grãos, extorquindo grandes proprietários locais e arrecadando impostos abusivos. Se tivesse tal poder, já teria deposto Zhu Yuanzhang e assumido o trono.

Esse grupo de corrupção, portanto, já existia há muito tempo; Guo Huan o integrara quando ainda atuava em cargos locais e, ao ser promovido, tornou-se membro central. Ministros como Zhao Mao, dos Ritos, e Wang Huidi, da Justiça, ocuparam postos centrais por anos e só eles teriam competência para organizar tal esquema. Não era impossível que herdassem uma rede ainda mais antiga.

Baseado nessa análise, Chen Jingke ousou denunciar Zhao Mao por corrupção três anos antes do caso vir à tona. Desencadear um escândalo de tamanha magnitude causava-lhe apreensão; as chances de represálias eram altas. Felizmente, Zhu Yuanzhang poupou-o, fazendo com que o caso explodisse quando Zhao Mao, incapaz de suportar a tortura, confessou espontaneamente. Por isso, Chen Jingke sentia-se grato a ele.

Seu ânimo ao tratar Ma Xiuying também mudou. Antes, movia-se pela curiosidade histórica e pelo desejo de salvar o próprio pai; agora, havia mais sinceridade. Queria que Zhu Yuanzhang não estivesse tão solitário na velhice, poupando algumas vidas. E, claro, também pensava em si mesmo. Afinal, a enfermidade de Ma Xiuying exigiria tratamento prolongado, e ele era o mais habilidoso nisso. Enquanto Ma Xiuying vivesse, e ele não cometesse imprudências, ninguém ousaria tocá-lo.

Durante os três dias de folga, Chen Jingke empacotou todos os seus pertences. Na verdade, não havia muito: roupas de cama não eram necessárias, pois dividia o quarto com Zhu Xiongying e tudo estava à disposição. E se faltasse algo, podia pedir a Zhu Xiongying. O único volume realmente significativo era uma grande caixa de livros e manuscritos. Nesses dois dias, dedicou todo o tempo à companhia de Chen Yuan e da senhora Feng. Por ter nascido de outra época, mantinha laços profundos com eles, e, em tantos anos, era a primeira separação. Não sabia quando voltaria a vê-los.

O sistema de férias na dinastia Ming era dos mais rigorosos da história: Zhu Yuanzhang determinara apenas três dias de descanso por ano. Depois, pressionado, aumentou para um mês anual, mas concentrado no final do ano. No cotidiano, nem sempre havia tempo para repouso mensal. Embora Chen Jingke não fosse funcionário oficial, sair do palácio não era tarefa simples.

Chen Yuan aceitava melhor, mas para a senhora Feng, era insuportável. Único filho, era como se fosse parte de seu próprio coração; por isso, chorava frequentemente. Ficava ao lado de Chen Jingke o tempo todo; várias vezes, ao despertar de madrugada, ele a encontrava sentada à beira de sua cama, o que o deixava profundamente tocado.

O tempo, porém, não para por causa das saudades. Num piscar de olhos, chegou o dia de Chen Jingke entrar no palácio. Du Tongli arranjou uma pequena carroça e ajudou pessoalmente no transporte. Chen Jingke sabia que o outro desejava sua amizade e também queria que cuidasse de seus pais, então não recusou. Desde que Du Tongli não cometesse atrocidades, ele não se importava em colaborar.

O casal Chen Yuan o acompanhou até a porta do palácio, relutando em partir. Chen Jingke, contudo, não se deixou dominar pela emoção; empurrou a carroça e entrou decidido nos portões da Cidade Proibida, iniciando assim sua jornada árdua e gloriosa.

Levar tantos pertences ao palácio era uma complicação; várias inspeções o impediram de entrar. Só conseguiu acesso após comunicação direta com Zhu Yuanzhang e autorização especial.

Chegou ao Palácio Qianqing, onde encontrou Zhu Xiongying. Zhu Yuanzhang havia reservado um anexo do palácio como residência de Zhu Xiongying, facilitando o cuidado de Ma Xiuying e do próprio imperador, já que atrás ficava o Palácio Kunning. A ala interna era composta doze palácios laterais mais o Kunning; o Qianqing era residência e local de trabalho do imperador, permitindo acesso masculino.

Mesmo assim, abrigar Zhu Xiongying ali demonstrava o apreço e consideração de Zhu Yuanzhang. Mas, para Chen Jingke, a pressão era imensa: morar sob o mesmo teto que Zhu Yuanzhang quase o fazia querer chorar.