96. Ondas do Mar

No quiet natatório da noite, Reina estava deitada sobre o lombo de Haru, o grande caranguejo que flutuava na piscina, olhando através do vidro para o céu noturno lá fora. As nuvens no exterior eram densas e sombrias, e apenas um raio de luz lunar conseguia atravessar a barreira e tocar o solo.

Contemplando aquela luz lunar brilhante, Reina perguntou:

— Mamãe, o papai vai conseguir voltar?

— Devemos confiar no senhor Realeza e no senhor Fisher, e acreditar na orientação da senhora Ramastia...

Embora Shiragi tivesse feito o possível para consolar a filha, a sensível Reina percebeu claramente a incerteza nas palavras da mãe.

Com os cantos dos olhos avermelhados, ela fixou o olhar na água da piscina abaixo, até que Haru percebeu a inquietação da pequena mestra e soltou algumas bolhas para consolá-la.

— Glu-glu...

— Obrigada, Haru... Eu também sinto que eles vão conseguir.

Haru abaixou a cabeça e parou de "falar", mas Reina percebeu que as bolhas sob o corpo dele não cessavam; pelo contrário, tornavam-se cada vez mais numerosas e apressadas.

Ela ergueu-se com um solavanco, e, no segundo seguinte, uma imensa coluna d'água emergiu repentinamente da piscina, depositando na margem Fisher, Molly e Ringu, que haviam surgido dali.

— Papai!

Ao ver Ringu de volta, ainda inconsciente, Reina e Shiragi correram entusiasmadas para o lado dele.

Molly apertava o peito enquanto respirava com dificuldade, seu corpo retornando gradualmente à forma humana sob a bênção de Ramastia.

Enquanto isso, Fisher encostava-se à parede, observando a reunião daquela família de três membros, descansando enquanto rememorava as ações de Anna durante o contato de ambos na Rua da Cabeça de Serpente.

Por que ela o reconhecera naquele momento?

Ele não havia revelado o rosto e até abaixara a voz de propósito para disfarçar o timbre natural, mas mesmo assim ela descobrira que era Fisher. Seria por causa do olfato?

Tendo sido purificado pelas águas de Ramastia instantes antes, seus odores comuns deveriam ter diminuído consideravelmente; se ela ainda assim conseguira identificá-lo por meio do cheiro, seria possível que o uso de perfume para mascarar o odor quando fora ao Pavilhão Rosa com Thrand尔 tivesse sido totalmente inútil?

Enquanto Fisher ponderava, a água na borda da piscina transformou-se gradualmente na figura de uma serpente gigante feita de correntes líquidas, que baixou a cabeça para encarar Molly na margem.

— ....—

A correnteza girava suavemente, e Molly ergueu o olhar ao mesmo tempo para Ramastia. Embora Fisher não pudesse ouvir absolutamente nada, Molly franziu os lábios e assentiu repetidamente. Ao lado dela, Shiragi e as outras permaneciam com expressões vazias, claramente sem escutar som algum.

Apenas os tritões conseguiam ouvir a voz de Ramastia; as demais criaturas precisavam deduzir os pensamentos dela através das bolhas que surgiam quando ela se manifestava.

Após um longo momento, Molly exibiu uma expressão ligeiramente entristecida, fez um gesto de prece devota e curvou-se levemente diante da água, dizendo:

— Eu compreendi, senhora Ramastia. Cuidarei bem de mim mesma durante este período...

A serpente de água ergueu levemente o corpo e assentiu em resposta, antes de inclinar um pouco a cabeça para encarar Fisher, que estava sentado ao lado. Embora ela não tivesse traços faciais, naquelas águas parecia haver milhares de rostos de seres vivos e incontáveis olhos fixados nele simultaneamente, fazendo os cabelos de Fisher arrepiarem-se de leve.

O significado daquele gesto era ambíguo; não demonstrava hostilidade, carregando antes um sentido indescritível e enigmático.

Fisher não conseguiu decifrá-lo, mas, no instante seguinte, a entidade transformou-se em água comum e desapareceu do local.

Molly fez um biquinho, levantou-se e virou-se para Fisher com um olhar excessivamente lastimável e desolado.

— O que ela disse? — perguntou Fisher com um sorriso.

Molly limpou com as mãos as manchas de sujeira deixadas pela batalha em seu rosto, aproximou-se da borda da piscina para enxaguá-lo e respondeu:

— O Período de Plenitude está prestes a começar. A senhora Ramastia vai se ausentar por um tempo, e depois não poderemos invocá-la a qualquer momento. Ela apenas me disse para cuidar de mim...

— O que é o "Período de Plenitude"?

— Ah, é basicamente... um ritual que nós, tritões, realizamos periodicamente. Durante o Período de Plenitude, todos os tritões no mar devem entrar nas profundezas da Fossa e ir até o santuário da senhora Ramastia. Eu fui uma vez quando era pequena, e foi nessa época que vi o santuário dela.

— Mas eu não sei o que todos fazem durante o Período de Plenitude. Minha mãe provavelmente sabe, mas nunca me contou. De qualquer forma, quando chega essa época, a senhora Ramastia não sai de sua verdadeira forma para nos ver, e não conseguimos ouvir a voz dela. Demora muito tempo até que ela retorne.

Ouvindo aquilo, Fisher suspeitou ainda mais de que aqueles tritões que habitavam a Fossa oceânica tinham um propósito definido, e o que faziam deveria estar alinhado com os desígnios de Ramastia; caso contrário, ela não seria tão benevolente com Molly e sua mãe.

— Entendo.

Fisher não insistiu em perguntas, limitando-se a registrar mentalmente as informações obtidas para investigar os motivos específicos mais tarde, quando tivesse mais pistas. No momento, ainda havia uma pilha de assuntos por resolver.

Depois de limpar o rosto, Molly voltou-se para Shiragi e Reina e disse:

— Vocês não podem continuar demorando na superfície. Como alguém já descobriu o rastro de vocês, continuar aqui é perigoso. Vocês já me trouxeram muitas coisas, então encerrarei esta missão sozinha.

Shiragi suspirou sem insistir, afinal o marido ainda estava ferido e desacordado em seus braços, e a presença deles ali não ajudaria em nada. Por isso, ela assentiu resolutamente e declarou:

— Compreendo. Partiremos de volta ao mar esta mesma noite... Senhora Molly, por favor, tome muito cuidado...

Em seguida, ela olhou para Fisher, fez uma profunda reverência e disse:

— Sou imensamente grata pela sua ajuda. Deixaremos todo este ouro e estas joias como recompensa. Por favor, não recuse; afinal, não temos mais nada para lhe retribuir.

— É verdade, é verdade!

Shiragi e Reina deixaram o grande saco amarrado a Haru na borda da piscina. Fisher lançou um olhar de soslayo para a sacola volumosa e, sem recusar, limitou-se a acenar com a cabeça em sinal de aceitação.

Aproveitando que Ramastia ainda podia responder às preces, eles pegariam a "carona" da divindade para retornar diretamente ao mar.

Antes de partir, Shiragi entregou a Molly tudo o que sua tia Muxi havia enviado do fundo do mar. Fisher aproximou-se e viu que, além de cartas, havia várias especialidades do mundo dos humanos — algumas reconhecíveis por ele, outras totalmente desconhecidas.

— Adeus, Fisher, senhora Molly!

— Adeus!

Ouvindo a voz infantil e cristalina de Reina, Molly segurou os itens e acenou para Shiragi e os outros na piscina. Somente quando a correnteza os elevou e os fez desaparecer do local é que ela abaixou a mão.

O natatório silenciou novamente, restando apenas Molly e Fisher. Ela sorriu timidamente para ele e disse:

— Desculpe, professor Fisher... dei-lhe muito trabalho.

— Não, está tudo bem.

No entanto, Fisher ignorou as palavras dela e continuou fixando o olhar nos objetos deixados por Muxi. Um segundo depois, estendeu a mão, apanhou uma pequena caixa de metal entre os pertences e examinou-a com atenção.

Aquela caixinha era o maior e mais chamativo dos itens, claramente uma criação humana, por isso Fisher decidira inspecioná-la primeiro. Para sua surpresa, a inspeção rendeu frutos.

A pequena caixa havia desbotado um pouco após passar tanto tempo submersa, restando apenas tênues vestígios de cor ciano. Contudo, bem no centro da tampa, as letras do idioma Nali gravadas continuavam perfeitamente legíveis, formando uma única palavra:

[Quarto de Cura]

......

......

Na costa noturna, uma vila encravada aos pés da montanha mantinha suas luzes acesas.

O oceano empurrava as ondas em direção à praia, mas, enfraquecido, recuava lentamente de volta ao mar, apenas para acumular forças e investir novamente contra a terra firme.

Um idoso estava sentado em uma cadeira na varanda da vila voltada para a praia, observando em silêncio as ondas que golpeavam a areia. Seu olhar era profundo, e era impossível adivinhar o que se passava em sua mente. Após um longo momento, ele suspirou e murmurou:

— Os humanos... são como essas ondas incapazes de vencer a praia, fantasiando em explorar um mundo que não lhes pertence, mesmo que consigam avançar apenas um único passo. Mas, ao contrário das ondas, a vida humana é frágil e efêmera, e o preço de cada falha na exploração costuma ser a própria preciosa existência...

Atrás da cadeira do velho, duas belas mulheres ajoelhavam-se com a cabeça ligeiramente inclinada, ouvindo as palavras roucas do ancião.

Após o breve suspiro, o velho levantou-se lentamente. Sua figura alta cobriu mais uma vez a lua enevoada no céu, e ele caminhou até parar ao lado de Anna.

— Voltemos ao assunto recente. Ouvi dizer que o subumano marinho que você capturou esta noite foi resgatado por seus cúmplices à luz do dia?

O rosto de Anna empalideceu. Ela encostou rapidamente a testa no chão e desculpou-se:

— Mil perdões... Mestre, os cúmplices dele não são comuns; subestimei o inimigo.

— Hehe... —

O velho olhou para Anna, que se ajoelhava a seus pés sem ousar mover-se, agachou-se levemente e falou com voz suave:

— Não estou culpando você. O oceano é imenso, outro mundo intransponível para a visão humana. Qualquer reviravolta ou milagre que surja ali é aceito pelo mundo; aquele é o santuário da vida. Além disso, não precisamos mais daquele grupo de subumanos marinhos para nos ajudar a encontrar o [Filho do Mar]; já descobri a localização dele.

— Ah? —

Anna ergueu a cabeça, surpresa, encontrando logo em seguida o olhar gélido do ancião.

Ele estendeu a mão subitamente e agarrou a cabeça de Anna, exercendo pressão gradual com a palma, como se pretendesse esmagar-lhe o crânio.

Uma expressão de dor atroz distorceu o rosto de Anna, e gemidos abafados escaparam do fundo de sua garganta, embora ela fosse incapaz de se desvencilhar daquela mão massiva.

— Guh... —

Observando a bela Anna emitir sons de desespero pela sobrevivência, o velho sorriu levemente e perguntou:

— Vamos conversar sobre o motivo pelo qual o registro de consumo do Pavilhão Rosa foi parar nas mãos dos partidários dos Grifos. Eu não acredito que uma Anna tão meticulosa cometeria um erro tão óbvio... Ou será que você quis sabotar meus planos de propósito, expondo o Pavilhão Rosa ao escrutínio público?

Quanto mais calmas eram as palavras do velho, mais dolorosa se tornava a expressão de Anna. Após lutar para respirar por vários segundos, ela explicou com imensa dificuldade:

— Não... fui eu... foi Kaje. Ela pensou que... entregando as informações aos partidários dos Grifos conseguiria... fugir, por isso...

Ao ouvir o nome, o velho fixou o olhar nos olhos injetados de sangue de Anna, afrouxou o aperto e permitiu que ela caísse desfalecida no chão.

Anna rastejou pelo piso, tossindo incessantemente, enquanto gotas de sangue escorriam de seus olhos e narinas para o assoalho, marcando-o como rosas desabrochando.

O odor de sangue impregnou o ar, mas a expressão do velho permaneceu imppassível.

— Ora, Kaje? Por que você não a impediu?

— Eu não sabia, Mestre! Ela era minha irmã, achei que já tivesse abandonado aquelas ilusões. O senhor sempre soube de tudo o que ela fazia... quem imaginaria que ela guardava esses pensamentos em segredo? Se eu soubesse... se soubesse que ela pensava assim, a teria impedido antes.

A voz de Anna tremia, e lágrimas misturavam-se ao sangue em seu rosto. Parecendo tomada pelo arrependimento, ela cravou as unhas no chão.

O velho sabia que Anna e Kaje eram irmãs muito próximas, que Anna tratava Kaje como a uma irmã caçula e que Kaje sempre fora a mais obediente de suas subordinadas, ajudando Anna ao longo dos anos. Se Kaje realmente agira sozinha, era normal que Anna não tivesse percebido a tempo.

— Onde ela está agora? —

— Já me encarregue dela... — respondeu Anna, ajoelhada no mesmo lugar.

O velho riu friamente, caminhou vagamente de volta à janela e falou para a brisa noturna:

— Você é inteligente; sabia que, se eu mesmo cuidasse dela, o sofrimento seria pior do que a morte, então tratou de lhe dar um fim rápido...

— Foi uma decisão tomada por iniciativa própria... Se o Mestre desejar punir-me...

O velho ergueu a mão, interrompendo-a, e balançou a cabeça.

— Basta. O que aconteceu, aconteceu. Enviarei outros para verificar, mas espero que não esteja mentindo...

— Jamais!

— Já que o Pavilhão Rosa está sob os holofotes, aquiete-se por um tempo. Não se envolva em nada, administre seus negócios honestamente, entendeu?

— Sim.

— Kachina.

Ajoelhada ao lado de Anna, Kachina — que observava a desgraça da outra com um toque de schadenfreude — ergueu o tronco, olhou para o velho e respondeu:

— Estou aqui, Mestre.

— A tarefa de trazer o Filho do Mar de volta, eu a entrego ao seu Quarto de Cura. Informarei sua localização e identidade com antecedência; lembre-se de não me decepcionar...

— Sim, garanto cumprir a missão.

— Ótimo, podem voltar.

O velho acenou com a mão. Anna enxugou o sangue do rosto, ergueu-se com dificuldade, fez uma mesura para o ancião e preparava-se para partir quando a voz dele cortou o vento da noite, fazendo o coração de Anna congelar:

— Ah, é mesmo... Lembro-me de que Kaje tinha uma pinta vermelha no peito. Eu gostava muito daquilo.

Anna mordeu os lábios, parecendo compreender o que o velho insinuava, e respondeu com a cabeça baixa:

— Amanhã a levarei ao Quarto de Cura... Boa noite, Mestre.

O velho sorriu fracamente, contemplando o mar calmo. Ali, as ondas tentavam incansavelmente avançar em direção à terra firme, aceitando corajosamente a destruição e o estilhaçamento, sem jamais cessar sua marcha em direção à costa.

Em contrapartida, os seres humanos não seriam o mesmo tipo de criatura estúpida?

Exploravam porque era o desconhecido, pagando com a própria vida e sofrendo as consequências da exploração, mas sem jamais desanimar, celebrando tal coragem inabalável.

*Ploc...*

As ondas continuavam a rugir. Duas carruagens paradas à entrada partiram silenciosamente da vila, submergindo nas profundezas da escuridão.