Resposta.

Enquanto Fischer mexia o ensopado de legumes, ponderando sobre o que fazer com o pequeno cordeiro diante de si, o mesmo matagal onde ele e Rafael haviam encontrado anteriormente o jovem ovino voltou a se agitar. Logo, uma mulher da mesma raça, coberta de uma pelagem branca e fofa, surgiu dali. O olhar dela, angustiado, buscou primeiro Fischer, antes de pousar sobre a criança que devorava o conteúdo da tigela.

— Meu filho!

Desesperada, ela correu até o pequeno que estava prostrado no chão e o envolveu nos braços. A fêmea tinha um espesso manto de pelos por todo o corpo, exceto no rosto, onde a sujeira acentuava ainda mais seu ar exausto. Era evidente que não comia há muito tempo; suas vestes mal cobriam o corpo, e exalava um forte cheiro de leite. Confirmando que o garoto estava seguro, lançou um olhar disfarçado para a tigela na mão dele, o pomo de Adão se movendo ao engolir em seco.

O olhar de Fischer recaiu sobre os dois ovinos, que tremiam de medo no chão. Ele voltou-se para Rafael, a testa franzida.

Antes que Fischer dissesse qualquer coisa, Rafael saltou e desapareceu entre as árvores ao fundo.

A reação foi imediata: mãe e filho se encolheram, tomados pelo pânico, a mulher apertando o menino contra o peito, como se Fischer tivesse descoberto algo e fosse agir contra eles.

Mas Fischer apenas continuou a servir-se do ensopado, provando calmamente o sabor.

Um estrondo ecoou.

— Não! Por favor!

Um zunido cortou o ar.

Pouco depois que Rafael partiu, sons de gritos e disparos ecoaram da floresta. Árvores tombaram em sequência, bandos de pássaros bateram asas assustados, e logo depois tudo voltou ao silêncio.

Em seguida, Rafael retornou do mesmo caminho por onde a mãe e o filho haviam chegado, trazendo consigo várias espingardas, a expressão fria e algumas manchas de sangue na roupa rústica. Soltou um longo suspiro, exalando vapor, e jogou as armas no chão.

— Quem eram eles?

Rafael sentou-se ao lado de Fischer, que lhe serviu uma tigela de sopa. Ela cheirou o conteúdo, claramente sem entusiasmo.

Observou as armas sujas de sangue com um olhar complexo, tomou um gole e explicou:

— Eram ovinos. Já resolvi tudo...

— Você está progredindo rápido. Desta vez não agiu por impulsão e sua capacidade de observação também melhorou. Como percebeu?

Rafael olhou para os dois ovinos, cujos corpos frágeis denunciavam a fome.

— Mesmo fugindo, ovinos não ficariam nesse estado lastimável. Na floresta ainda poderiam encontrar plantas para comer, não chegariam a esse ponto a menos que... fossem mantidos em cativeiro e privados de alimento.

Ela voltou o olhar para a mãe, pálida.

— Essa fêmea tem sinais de ter sido forçada por alguém. Humanos raramente humilham fêmeas de outras raças, mas ela carrega essas marcas. Só pode significar que quem os subjugou também era de sua raça. Provavelmente, algum grupo de ovinos aproveitou a derrota na linha de frente para saquear mulheres, crianças e riquezas da própria tribo.

— Devem ter mandado mãe e filho para cá, para atrair a nossa confiança e preparar uma emboscada.

A expressão de Rafael, ao encarar o par de ovinos, era tomada por tristeza e impotência. Não sabia o que dizer.

Essa era a realidade dos povos oprimidos: não bastava serem perseguidos pelos humanos, entre eles próprios também havia quem, movido por egoísmo, continuava a oprimir os mais fracos...

Ela falou durante um bom tempo sem receber resposta de Fischer. Quando o olhou, percebeu um raro sorriso suave em seu rosto normalmente austero, e seus olhos, nesse instante, eram de uma doçura incomum. O rosto de Rafael corou imediatamente, desviando o olhar, sem saber como reagir.

— Excelente análise. Hoje você merece nota máxima.

A cauda de Rafael balançou. Até a sopa insossa pareceu-lhe mais saborosa, e ela tomou mais alguns goles.

— Fischer! Ouvi tiros! Você caçou alguma coisa? Larl quer carne... Ah, é um cordeiro...

Larl apareceu, esfregando os olhos, saindo do vagão cambaleante. Meio adormecida, tentou se aninhar no colo de Fischer, mas Rafael foi mais rápida e a prendeu nos próprios braços.

— Larl, vem tomar sopa.

— Não, não quero! Odeio comida verde!

— Faz bem pra sua saúde.

Como um demônio, Rafael fez a sonolenta Larl engolir várias colheradas de sopa. Só a libertou quando teve certeza de que ela havia engolido tudo. Larl correu imediatamente até o riacho para lavar a boca, como se tivesse engolido algo impuro.

— Vou contar para a irmã Myr! Rafael está me maltratando, ainda cobriu meu corpo com roupa usada! Estou brava! Uuuh...

Ao vê-la correr de volta ao vagão, Rafael cruzou os braços, indiferente.

Ora, nem os pais dela conseguiam controlá-la na aldeia, quanto mais essa pequena Larl.

Como Fischer não disse nada, Rafael serviu um pouco de sopa aos ovinos, indicando uma direção para que partissem logo, sem intenção de levá-los junto.

— Muito obrigada! Muito obrigada!

Vendo que realmente seriam libertos, a mãe ovina, tomada pela emoção, abraçou o filho e chorou. Com uma arma dada por Rafael, seguiram para o sul.

Com o cair da noite, Rafael subiu à árvore mais alta e contemplou a dupla se afastando até sumirem no campo aberto. De onde estava, avistou, ao longe, uma tribo de ovinos migrando para o sul — o destino dos dois parecia estar traçado.

Por ora, era tudo o que ela podia fazer.

A costa norte estava próxima; de vez em quando, Rafael ouvia o som das ondas e via gaivotas planando livres no céu. À noite, escutava rugidos vindos do mar, tão profundos que pareciam monstros ancestrais. Durante a refeição, Fischer explicara que aquilo era o apito dos navios humanos.

Na sua imaginação, os navios tornaram-se criaturas colossais, cheias de humanos, atravessando o oceano com bocas escancaradas. Só não sabia do que se alimentavam essas criaturas para crescerem tanto e produzirem sons tão assustadores — certamente devoravam muita carne.

O apito do navio se afastava, cobrindo as planícies do sul com um silêncio estranho, lembrando Rafael de que estavam próximos do destino de Fischer. O pensamento lhe trazia uma mistura de curiosidade e temor.

Ela queria conhecer o lugar onde Fischer vivia, descobrir seu passado, conhecer sua família, partilhar a vida ao seu lado. Mas sabia, com a razão, que esse desejo era insensato. Pelo menos, por ora, era impossível.

Fischer morava do outro lado do mar, entre humanos, onde, como disse Myr, não havia lugar para povos como ela. Mesmo que Fischer fosse diferente, ela não suportaria tal destino...

Rafael tinha uma missão, como aprendera ao longo da jornada.

Queria levar suas companheiras de volta para casa, reunir famílias separadas; salvar aqueles que, a cada dia, perdiam a vida, permitindo-lhes regressar; queria conquistar o mesmo respeito que Fischer, para poder caminhar ao lado dele sem ser alvo de escárnio.

Nada disso seria possível indo para a terra natal de Fischer...

Rafael baixou o olhar para o céu distante, o verde translúcido dos olhos perdido em dúvidas, até que a determinação voltou a brilhar em seu semblante.

Ela finalmente encontrara a resposta que buscava.