73. Ana e Kachina

Na mesma tarde em que Schwalie visitou a Universidade de Saint-Nary, nos subúrbios em direção ao mar, ao pé de uma montanha verdejante, uma espaçosa mansão voltada para o oceano contemplava tranquilamente o vai-e-vem das ondas.

Ao meio-dia, sob o sol intenso, a mansão estava encostada à montanha, sem que um raio de sol penetrasse, como se todo o ambiente estivesse mergulhado em sombras.

Uma carruagem parou lentamente diante da mansão. A porta se abriu, e uma senhora de salto alto desceu.

Ela vestia o traje tradicional conservador de Nary, com traços faciais tão belos que tiravam o fôlego. Seus lábios tingidos de vermelho escarlate seguravam uma pequena bolsa de mão, enquanto sua expressão permanecia serena.

Esta era Anna, da Mansão Rosa. Ela observou a mansão mergulhada na sombra, aproximou-se e apertou a campainha. Parecia que já sabiam de sua visita, pois, após o toque, a porta pesada se abriu lentamente, revelando um pátio que parecia a boca de um abismo.

Carregando sua bolsa, Anna entrou com calma na mansão. Na porta, uma criada sorriu e fez uma reverência, dizendo:

— Senhora Anna, a senhora Kachina já chegou. O mestre ainda está nadando; precisa aguardar um momento.

— Entendi.

Anna acenou com a cabeça e entrou lentamente na casa.

O interior estava às escuras, e as paredes e o piso de madeira contrastavam com o calor do verão lá fora, transmitindo uma sensação fresca.

Ela passou pelo vestíbulo, onde prateleiras exibiam inúmeras molduras com fotografias em preto e branco. Em uma delas, um jovem capitão com chapéu segurava uma bela senhora, ambos sorrindo calorosamente para a câmera.

Anna já tinha visto essas imagens muitas vezes e não demonstrou reação ao passar pelo vestíbulo. Seguiu pelo salão e chegou à porta que ligava a casa à praia. Ali, uma linda mulher de vestido branco ajoelhava-se voltada para a areia.

Ao ouvir passos atrás de si, a bela mulher olhou para trás e, ao ver Anna, esboçou um sorriso sarcástico.

— Oh, senhorita Anna, finalmente decidiu visitar o mestre hoje? Pensei que já tivesse esquecido as tarefas que ele designou.

Anna lançou-lhe um olhar calmo, ajoelhou-se também de frente para a praia e respondeu:

— Não se preocupe com os assuntos da Mansão Rosa, senhorita Kachina. Afinal, a Mansão Rosa tem muitas tarefas, nada comparado à tranquilidade da Casa de Cura...

— Heh, talvez vocês só estejam ocupadas com coisas inúteis.

— Quando sua Casa de Cura conseguir arrecadar tanto dinheiro quanto a nossa, volte para falar comigo. Você ainda não está à altura.

— Você!

Antes que Kachina pudesse reagir, passos lentos ecoaram na praia distante. Ambas mudaram ligeiramente de expressão, ajoelharam-se corretamente e baixaram a cabeça, evitando olhar para frente.

Na areia, um idoso alto e robusto caminhava lentamente na direção da casa, vindo do mar.

Ele envolvia o corpo em uma toalha grossa e folgada, cobrindo-o completamente, deixando apenas o rosto enrugado e envelhecido à mostra.

Seus cabelos brancos caíam em mechas, levemente grudados pela água salgada do banho recente. Seus olhos frios brilharam ao ver as duas mulheres ajoelhadas em silêncio, e então um sorriso arrepiante surgiu em seus lábios.

— Anna, Kachina... vocês chegaram.

— Mestre.

Responderam em uníssono. O idoso assentiu e caminhou até elas.

Sua sombra alta bloqueava o sol atrás dele, cobrindo os dois corpos. Kachina tremia de medo sempre que vinha até ali, e naquele momento seu corpo começou a tremer incontrolavelmente diante do velho.

Anna parecia já acostumada, abaixou a cabeça, fechou os olhos e permaneceu em silêncio.

— Mestre... aqui está a receita da Casa de Cura deste mês, por favor, revise.

— E esta é a receita da Mansão Rosa, por favor, revise.

O velho estendeu a mão, pegou os documentos que lhe foram entregues, mas não os leu. Em vez disso, olhou para o céu em uma direção específica, como se lembrasse de algo, e disse:

— As pessoas de Schwalie... já chegaram a Nary, certo?

Kachina apressou-se a responder:

— Sim, chegaram esta manhã à Universidade de Saint-Nary. Na próxima segunda-feira haverá uma conferência acadêmica lá...

Embora a Mansão Rosa fosse responsável por essa questão, Kachina se intrometeu para falar por Anna. Esta permaneceu em silêncio, pois sabia as consequências de Kachina falar demais.

— Essa tarefa é da Anna. Por que você se intromete?

Como esperado, o velho lançou um olhar frio a Kachina. Essa frase parecia despertar seu medo, e ela começou a bater a cabeça no chão descontroladamente.

Enquanto se golpeava, a mulher gritava:

— Desculpe, desculpe...

Depois de se desculpar, ela parou de se bater, cobriu o rosto dolorido, mas não se levantou.

Quando Kachina finalmente se acalmou, Anna falou lentamente:

— Carolina já chegou à Universidade de Saint-Nary. Ela está no local, então agiremos quando for a hora.

— Hm, sempre confiei no seu trabalho...

O velho sorriu, quase sem dentes, e o hálito fétido de sua boca parecia um abismo aterrador. Em sua mão, um bracelete dourado brilhava por entre a toalha folgada. Ele agarrou a cabeça de Anna com força, desarrumando o enfeite delicado que ela usava.

Anna não reagiu, ergueu o olhar e encarou os olhos assustadores do velho. Após um segundo, ele falou lentamente:

— Apenas organize isso direito. Tenho outra tarefa para você... é muito importante. Não estrague, ou você sabe as consequências.

Soltou a cabeça dela, batendo no bracelete dourado, e continuou:

— Uma criatura aquática chegou a Nary. Ela enviou uma carta à realeza assinada como "Filha do Mar"... Quero que traga essa criatura até mim. Depois, contarei tudo que sei. Lembre-se, traga-a viva.

O velho sorriu gananciosamente, ergueu-se. Apesar de sua postura encurvada pela idade, sua altura ainda era imponente. Ele apertou a toalha em volta do corpo e, rindo, caminhou lentamente para a praia.

— Traga a Filha do Mar de volta...

Anna abaixou a cabeça enquanto a figura se afastava, e seu ódio parecia se solidificar como algo palpável.

Ainda assim, não levantou o olhar, murmurando suavemente:

— Sim.

...

Na entrada da mansão, Anna caminhou até a carruagem com sua pequena bolsa. Atrás dela, Kachina, vestida de branco, tapou o rosto e observou o recuo de Anna, torcendo o nariz.

— O mestre me ordenou ajudar você a capturar essa tal... Filha do Mar. Precisa de ajuda?

A relação entre as duas era péssima. Embora Anna estivesse há mais tempo com o velho, Kachina não respeitava os mais velhos. Aos olhos de Anna, Kachina era apenas uma ignorante e míope.

Ao ouvir as palavras de Kachina, Anna virou-se com um sorriso falso e respondeu:

— Você já ajuda muito não fazendo nada.

— Você!

Kachina ficou furiosa e, imaginando o fracasso de Anna, sorriu com malícia e seguiu para a carruagem.

— Heh, apenas não estrague tudo.

— Não se preocupe.

Anna irritou Kachina mais uma vez. Após subir na carruagem, seu semblante tornou-se sombrio, como se estivesse relembrando os acontecimentos. Seus dedos brancos apertavam-se com força.

— Vamos. De volta à Mansão Rosa.

— Sim.

O cocheiro usou a rédea para estimular os cavalos, e a carruagem partiu, levando Anna para longe daquela mansão desconfortável.

Sozinha na carruagem, ela permaneceu olhando para a mansão envolta em sombras, incluindo o mar atrás dela.

Não se sabia no que pensava. Após um longo tempo, desviou o olhar carregado de rancor da mansão desaparecendo.

— Mãe Divina... proteja-me...

Unindo as mãos, fez a oração tradicional da Igreja de Nary. Sua voz baixa e profunda trazia uma paz gradual ao seu coração inquieto e furioso.

Ela já havia suportado por tanto tempo; precisava esperar só mais um pouco...

Anna retirou de seu bolso um pequeno folheto, coberto por caracteres densos de Nary. Observando com atenção, viu que era um panfleto da igreja sobre os professores responsáveis pelos cursos.

Atrás do nome da Igreja da Lua Cheia, um círculo destacava “Fischer Benavides” em meio a uma longa lista.

Ela fixou o olhar no nome por um tempo e, em seguida, queimou o folheto com um fósforo até não restar nada.

Anna bateu na porta da carruagem. Após um segundo, o cocheiro abriu a pequena janela e perguntou:

— Senhora Anna, ordens?

— Vá chamar alguém da mansão para ir ao Taverna da Cabeça de Serpente. Peça aos informantes do mercado negro que fiquem atentos a notícias sobre criaturas marinhas. Recompensa de vinte mil euros por qualquer informação sobre criaturas marinhas; cem mil euros para informações sobre a Filha do Mar.

— Sim.

Após receber a resposta, Anna fechou a janela.

Reuniu novamente as mãos em prece rigorosa, abaixou a cabeça e repetiu:

— Que a Mãe Divina me proteja... que a Mãe Divina me proteja...