Rainha do Gelo

O corredor externo estava decorado, ao longo de seu percurso, com muitas janelas de vidro. Assim que se abria a porta do quarto e se entrava, era possível ver dali o que acontecia no convés. O sol brilhava docemente naquele momento, mas parecia que o vento marítimo estava forte demais lá fora, pois havia poucas pessoas no convés; pelo contrário, muitos passageiros conversavam pelo corredor.

Entre eles, estava um casal com um filho nos braços, um idoso conversando com um comissário de bordo, e até mesmo algumas mulheres do navio tentando atrair clientes.

Fischer lançou um olhar pelos passageiros do corredor sem deter o passo, seguindo adiante. Não tinha certeza se ali havia algum vendedor ambulante, então decidiu ir ao restaurante do andar inferior para conferir.

— Senhor! Senhor! Espere um instante.

No início, Fischer pensou que não era com ele quando ouviu a voz atrás de si, até que, ao sentir uma mão apressada bater-lhe no ombro, virou-se e deparou-se com um homem de meia-idade de bigode ralo, chapéu na cabeça, visivelmente ofegante.

— Pois não?

— Ah... finalmente consegui alcançá-lo. Se não me engano, o senhor está procurando onde comprar cigarros, não é? Permita-me apresentar: chamo-me Leiba, sou comerciante, e tenho exatamente o que procura. Gostaria de dar uma olhada?

Enquanto falava, Leiba abriu o sobretudo, e de um bolso interno tirou vários maços de cigarros da moda em Santa Naly.

— Tenho o da marca Santa, o preferido da realeza, e também o Barnabé... Esse é novo, tem um sabor forte, feito com produtos típicos do Sul. Acabou de chegar para mim.

— Como sabia que eu procurava cigarros? — Fischer perguntou, desconfiado, enquanto o homem sorria e promovia seus produtos.

Leiba percebeu o olhar cauteloso de Fischer, percebendo que havia sido um tanto brusco, e explicou, um tanto constrangido:

— Ora, faz parte do ofício. Quantos cavalheiros em Naly não apreciam um bom cigarro? Oitenta, talvez noventa por cento? Muitos demonstram bem mais pressa que o senhor, mas há outros tão tranquilos quanto. Quem caminha pelo corredor sem olhar para os lados está ou indo ao toalete, ou procurando cigarros, hehehe.

Leiba tinha razão: os cavalheiros de Santa Naly nutriam mesmo esse hábito, de cima a baixo na sociedade. Até o rei, quando gozava de saúde, fazia uso diário deles durante o trabalho, só tendo parado por ordem expressa do médico real devido à saúde fragilizada.

Fischer era dos que menos usava, reservando-os para ocasiões de escrita ou trabalho. Apontou para o maço da marca Santa, retirando a carteira do bolso.

— Quanto custa?

— Setenta e cinco euros. Dez a mais que no varejo em Naly, para cobrir o custo do transporte.

Leiba esfregou as mãos, recebeu o dinheiro e depositou o maço nas mãos de Fischer, acrescentando uma caixa de fósforos.

— Considere como um brinde.

— Obrigado.

— Eu é que agradeço por prestigiar meu negócio... Ah, lá fora o vento acalmou um pouco. Que tal darmos uma volta? Aqui dentro está abafado, e também preciso respirar um pouco.

Leiba olhou para o céu ensolarado e convidou Fischer para sair e tomar um ar. O corredor estava tomado pelo cheiro de fumaça, além do barulho das discussões entre passageiras e clientes por causa de preços.

Fischer acenou com a cabeça — não queria mesmo voltar ao quarto e dar de cara com Renée outra vez; aproveitaria para espairecer.

Seu artigo já estava quase pronto. Pretendia, ao terminar à noite, revisar cada frase para evitar qualquer deslize. Os estudiosos de Santa Naly eram exímios em analisar minúcias textuais: uma frase ambígua ou mal colocada poderia ser alvo de longos debates em artigos críticos, e mesmo após uma explicação plausível, eles logo mudariam de foco para continuar o ataque — uma dor de cabeça.

— Você faz comércio no Sul? — perguntou Fischer, já do lado de fora, ao notar o pesado sobretudo de Leiba.

— Isso mesmo. Trabalho com cigarros e bebidas finas. No Sul, não falta nada àquele povo, mas eles têm fascínio pelos produtos de Santa Naly. Às vezes, não se encontra um cigarro ou uma gota de vinho em todo o deserto, é de enlouquecer. Eu cuido de transportar essas iguarias, faço um pouco de atacado... — e então sorriu para Fischer — ...e, às vezes, um pouco de varejo.

— Com tantos senhores de cidades no Sul, como vende sua mercadoria? Vai de loja em loja?

— De jeito nenhum! Seria trabalhoso demais, e eu não arrisco andar por aqueles desertos — ouvi dizer que lá está cheio de goblins devoradores de homens... uma fauna de criaturas monstruosas, de todo tipo. Eu apenas transporto a carga de Naly até lá; a venda fica por conta dos intermediários locais. O lucro é menor, mas a segurança é bem maior, e não preciso lidar com impostos de cada cidade.

— Vou lhe dizer, senhor, o Sul é perigosíssimo. Dias atrás, em Porto Creta, ao sair do perímetro para descarregar mercadorias, vi um... bem, um draconiano vermelho, mais alto que eu, aproximou-se falando em nalês, avisando que havia um cavalheiro ferido na encosta ao longe... Imagine só, nalês! Aquele draconiano falava minha língua!

Leiba fez um gesto com a mão, mostrando a altura do tal draconiano, e prosseguiu, visivelmente emocionado:

— Pela mãe divina, levei soldados do porto até a colina, mas não havia nada lá! Senti um calafrio na hora. Era claramente uma armadilha daquele draconiano. Ouvi dizer que os senhores de Schwali andam em guerra com os homens-besta, e que esses planejam vingança contra os humanos! Criaturas tolas... Se querem vingança, por que não vão atrás da turma de Schwali, aqueles pederastas?!

Fischer ficou surpreso, mas logo compreendeu. Naquela ocasião, Rafael devia ter avisado os humanos de Porto Creta para cuidarem dele, mas Renée provavelmente o encontrara antes e o levara embora. Com Renée, seria impossível para os outros achá-lo.

O vento do mar soprava com força, e o ar ali fora era muito mais puro que dentro do navio. Ao se espreguiçar e contemplar o mar calmo, Fischer sentiu o cansaço se esvair do corpo.

Leiba, acostumado a cruzar o mar entre os dois continentes, era homem de vasta experiência. Sempre contava a Fischer lendas e histórias fascinantes — de monstros marinhos colossais, ilhas amaldiçoadas e tesouros de ouro —, mas a maioria parecia invenção, histórias criadas para entreter.

— Ei, então você é um estudioso? Já havia notado, só os mais inteligentes de Santa Naly têm esse ar... Pesquisa o quê?

— As raças bestiais.

— Ah, é? Céus, há quem estude isso?

Na verdade, Fischer também estudava magia e ciências sociais, mas não via motivo para mencionar tudo.

— Quer dizer que também existem bestiais no mar? — indagou Leiba, tragando o cigarro enquanto fitava o oceano azul e infinito.

— Não sei dizer. Até agora, não se encontrou nenhum bestial vindo do mar. Ou não existem, ou estão tão bem escondidos que nunca foram descobertos pelos humanos...

Na verdade, Fischer suspeitava que existissem; afinal, o manual suplementar mencionava claramente um bestial chamado "O Enigmático Filho do Mar" responsável pela destruição da civilização humana.

— É, pode ser. Mas hoje o maior perigo no mar não são essas criaturas nem monstros marinhos, mas sim os piratas que têm dado dor de cabeça a vários governos. Imagine só: um bando de foras-da-lei em um navio fantasma, com a bandeira do crânio, armados com canhões roubados de Schwali, saqueando por todo o oceano... Uma ameaça terrível.

— ...Se houver um navio enorme, casco verde-escuro, bandeira azul com um martelo invertido, proa parecendo uma lança gigante e muitos canhões nas laterais, esse seria um navio pirata?

Leiba ficou surpreso com a pergunta de Fischer, mas logo respondeu, espantado:

— Você conhece a lenda dos "Quatro Grandes Piratas do Mar"? Deve estar falando da "Rainha dos Gelos", do Norte. Aquele arpão na proa serve para quebrar gelo no mar frio do Norte, e toda tripulação é formada por mulheres enormes daquela região! Mas ouvi dizer que só atacam Schwali, não entendo por que...

Enquanto falava animadamente, o olhar de Leiba cruzou com o de Fischer, ambos fixando-se no horizonte.

Bem longe, aquilo que parecia ter surgido do nada sobre as águas calmas do mar era um navio colossal, tão imponente quanto uma criatura marinha, avançando firme em sua direção. No mastro, tremulava a bandeira azul-escura igual àquela descrita por Fischer; os canhões reluziam ameaçadores nos dois lados do casco. E naquele momento, a embarcação vinha a toda velocidade rumo ao navio de passeio em que Fischer e Leiba se encontravam.

— R-rainha dos Gelos?! — balbuciou Leiba, tão atônito que nem força tinha para segurar o cigarro, que caiu da boca, passou pela amurada e foi engolido pelo mar gelado, lembrando-os de que agora eram alvo de um gigantesco navio pirata.