20. Sociedade de Estudos das Bruxas

Nos dias seguintes, Fischer desfrutou de uma rotina tranquila. As pendências em Náli foram todas resolvidas de maneira organizada e, agora, ele só precisava aguardar em casa pelos resultados de seu trabalho. Aproveitava também para preparar as próximas palestras na Real Academia e as aulas na Universidade Santa Náli, afinal, o semestre de outono estava prestes a começar.

Na segunda-feira seguinte, conforme combinado com Damian, a nova edição do Jornal de Náli publicou o artigo de Fischer, "Teoria da Origem do Poder Mágico e sua Comprovação". Assinada por Fischer e Hailson, a publicação caiu como uma bomba na comunidade acadêmica de Náli, abalando um círculo que permanecia adormecido há tempos.

Os pesquisadores da Real Academia foram os primeiros a saber da novidade. Temendo a reação do reitor Damian diante do novo sucesso de Fischer, evitaram até mesmo ir ao Salão Rosa, decididos a manter discrição até que os holofotes sobre Fischer se apagassem.

Achavam que a situação melhoraria com o início do semestre de outono, mal sabendo que, na cerimônia de abertura, Fischer — sempre imprevisível — ainda lhes reservava uma grande surpresa.

A casa alugada de Fischer quase se afogava em cartas de todos os tipos. Havia felicitações de instituições e acadêmicos; convites para debates, de estudiosos que tinham dúvidas sobre pontos do artigo e pediam esclarecimentos; e ainda propostas de empresas de artefatos mágicos de Náli, interessadas em discutir o potencial comercial das novas magias baseadas em tipos de alma.

Não se podia negar: aquele pessoal tinha um faro apurado para oportunidades de lucro.

A princípio, Fischer tentou ler as correspondências, mas, diante da enxurrada, acabou por deixá-las de lado, decidindo que leria tudo com calma mais tarde, afinal, nem todas exigiam resposta imediata.

— Fischer!

Mais alguns dias se passaram nesse ritmo, até que, numa quinta-feira perto do meio-dia, Fischer, enquanto preparava sua palestra no andar de cima, foi interrompido pela voz de Martha vinda do térreo. Imaginou que fosse mais um carteiro.

— Pode deixar aí mesmo, pego quando for almoçar!

— Não é carta, é um visitante!

Um visitante?

Fischer largou o esboço da palestra, alterou uma palavra para soar mais dura, deixou o papel sobre a mesa, abotoou melhor a camisa e desceu as escadas.

Assim que entrou na sala, ficou impressionado com a cena. Havia várias figuras de sobretudo escuro e chapéus altos com o emblema da espada de cavaleiro — eram policiais, responsáveis pela ordem em Náli. Cada bairro tinha sua delegacia, mas a aparência daqueles homens não era comum.

— Boa tarde, senhor Fischer.

Quem falou não era nenhum dos policiais, mas uma mulher sentada no sofá diante de Martha. Ela se levantou e, antes de tudo, cumprimentou Fischer, que ainda descia as escadas.

Usava uniforme similar ao dos demais, mas com o colarinho aberto e sem o chapéu típico da corporação. Uma cicatriz escurecida marcava sua bochecha bronzeada, conferindo-lhe um ar austero.

— Boa tarde. Em que posso ajudar?

— Permita-me apresentar: sou Leora, subcomissária da Polícia Geral de Santa Náli. — Fischer, ao se aproximar, notou o broche de grifo com quatro asas preso ao peito dela, símbolo de alta patente. — Estamos diante de dificuldades numa investigação. Precisamos de assistência especializada em magia, por isso viemos solicitar sua colaboração.

Enquanto explicava, ela tirou do bolso um envelope volumoso e o ofereceu a Fischer. Era o pagamento usual para especialistas, normalmente em torno de dez mil nálios, mas, pelo peso, Fischer supôs que ali houvesse perto de vinte mil.

Ele recusou, franzindo a testa.

— Por que não recorreram a outros membros da Associação de Magia? Sei que alguns são consultores frequentes da polícia.

— Contatamos dois especialistas da associação, mas ambos se mostraram incapazes de avançar. Eles sugeriram que “Fischer Benavides” talvez pudesse ajudar — respondeu Leora, largando o envelope sobre a mesa. — Disseram que o caso envolve raças não-humanas.

Raças não-humanas? E ainda relacionado à magia?

O interesse de Fischer foi imediatamente despertado. Era surpreendente que, mesmo em Santa Náli, ocorressem incidentes mágicos ligados a raças não-humanas, especialmente se nem mesmo os especialistas reconheciam o fenômeno. Seria alguma magia ancestral?

Refletiu por um momento. Como só teria de preparar a palestra naquele dia, aceitou o convite, partindo de imediato com os policiais, sem nem almoçar. Não havia carruagem à porta — sinal de que o local não ficava longe.

Enquanto caminhavam, Leora explicou:

— Senhor Fischer, está a par do incidente na Rua Karen, há poucos dias?

— Sim, foi tão grave que fecharam até a estação de bonde. Naquele dia, precisei pegar uma carruagem para voltar pra casa.

Leora assentiu, tirou um relatório do bolso e entregou a Fischer.

— Na sexta-feira passada, à meia-noite, explodiu um conflito no segundo andar do número três da Rua Karen. A vítima, Hugh, homem de 34 anos, morreu por hemorragia. Tentou resistir, existem indícios de disparo de arma e uso de magia. O assassino permanece desconhecido, mas há uma estranha ressonância mágica no local.

Fischer analisou o relatório e, logo, chegaram ao prédio em questão.

O edifício número três ficava de frente para a rua. Uma das janelas do andar superior estava completamente destruída, expondo o teto do aposento. Do lado de fora, um trecho dos trilhos do bonde estava deformado, visivelmente torcido por magia gravitacional. Trabalhadores tentavam consertar o estrago.

A entrada do prédio estava isolada pela polícia, e moradores protestavam pela perturbação. Sob a orientação de Leora, Fischer subiu ao local do crime. A porta estava aberta, revelando um quarto em total desordem.

No sofá de frente para a varanda, uma mancha escura de sangue já seco indicava onde o corpo estivera. Os pertences permaneciam intocados, exceto o cadáver, levado pela polícia.

— A vítima não tinha emprego, mas fontes policiais apontam que ele atuava clandestinamente como corretor de informações para gangues e grupos estrangeiros. Senhor Fischer, a ressonância está aqui.

Quando magia é lançada, o emblema do mago altera as leis do mundo, deixando vestígios invisíveis a olho nu, mas detectáveis por feitiços ou instrumentos próprios. Essas marcas duram cerca de quinze dias, ou até meses, se a magia for de alto nível.

Espalhados pelo chão, vários bastões metálicos emitiam um brilho mágico — tratava-se de "medidores de ressonância", utilizados pela polícia para identificar crimes mágicos. Sob a luz desses instrumentos, as alterações no tecido do mundo podiam ser vistas.

Muitos dos vestígios correspondiam à magia usada pela vítima ao resistir; especialistas da associação já haviam verificado. Apenas um ponto, junto à janela, permanecia enigmático. Fischer ajoelhou, examinando as ondas de espaço distorcido que emanavam do centro dos bastões, onde um brilho violeta, entremeado por tons brancos, se fazia notar.

Após longo exame, Fischer declarou:

— Magia de quarto círculo, "Lâmina Radiante"...

— Lâmina Radiante? Impossível! A assinatura mágica difere muito, e a intensidade não corresponde. Os dois especialistas concordaram que seria uma magia de sexto círculo ou superior — argumentou Leora, olhando para a fenda que subia do chão ao teto.

Fischer suspirou, retirou um dos bastões do chão e, sob o olhar atento dos policiais, seguiu o traço da ressonância até a beirada da janela.

— Os especialistas estavam certos e errados ao mesmo tempo. Sabem que espécies diferentes deixam vestígios distintos devido às rotas do poder mágico, e perceberam que o autor difere dos humanos.

— Então, foi uma raça não-humana que lançou o feitiço?

— Não, foi um humano, mas usou a versão da Lâmina Radiante da Idade Média, menos potente que a atual. No entanto, a energia do conjurador compensou isso. Se fosse a versão moderna, apostariam que era magia de sétimo círculo.

Fischer largou o instrumento e concluiu:

— O assassino pertence ao Círculo das Bruxas.

— O Círculo das Bruxas? Aquela seita? Mas nunca houve registros dessa magia em casos antigos.

— Porque, antes, os envolvidos não tinham tanto poder. Desta vez, trata-se de uma "Bruxa Artificial"...

Ao contrário das magias modernas, as da Idade Média perdem eficácia rapidamente. Para manter tanto poder, o feitiço não poderia ter sido lançado há mais de quatro dias — logo, o autor esteve pessoalmente em Náli.

— Bruxa Artificial?

Os outros desconheciam a história do Círculo das Bruxas, mas Fischer, que investigava a "Bruxa Imortal" havia tempo, sabia do que se tratava.

A organização era infame em Náli e Schwall por usar o pretexto de procurar bruxas para sequestrar pessoas, geralmente jovens mulheres, principalmente em áreas rurais. Mas, em geral, essas ações eram pequenas, conduzidas por células locais.

Fischer, que já visitara Cardu, ouvira boatos de que estavam tentando criar "Bruxas Artificiais", acreditando que as bruxas eram mensageiras da deusa-mãe e que, ao se transformarem, poderiam escutar seus ensinamentos. Na época, porém, eram apenas rumores, e não se sabia se haviam tido êxito.

Mas a assinatura mágica do crime revelava todas as marcas do Círculo: predileção pelas magias antigas, ondulações de energia típicas das bruxas... Se Fischer não tivesse visto pessoalmente o poder de uma bruxa verdadeira, poderia ter sido enganado pelo impostor.

— O Círculo das Bruxas tenta transformar humanos em bruxas para contatar a deusa-mãe. Se o caso está ligado a eles, sugiro verificar as informações com as quais a vítima estava negociando.

Fischer se levantou e examinou o local. Parecia que aquele era o único feitiço lançado pelo invasor. O trilho deformado fora causado pela vítima, o que indicava que ele ainda resistira após ser ferido pela Lâmina Radiante. Talvez tivesse deixado alguma pista?

— Comissária Leora! Comissária! O laboratório tem novidades!

Enquanto Fischer refletia, um policial subiu as escadas, ofegante, trazendo uma foto recém-revelada — resultado do exame forense.

— O que houve?

— Encontraram um pedaço de tecido no estômago da vítima, com inscrições. Pediram que eu trouxesse para a senhora.

Leora pegou a foto, a expressão tornando-se cada vez mais séria. Olhou para Fischer, que examinava o sofá ensanguentado.

— Senhor Fischer, talvez sua hipótese esteja correta. Veja isto.

Fischer recebeu a foto. No centro, um pedaço de tecido esticado, com letras desfocadas pela umidade, dizia:

"A Bruxa Imortal fugiu do Círculo."