22. Semestre de Outono

Mais alguns dias se passaram. Depois que o período mais quente em Sanáli chegou ao fim, a cidade foi tomada por uma sequência interminável de chuvas. Apesar da chuva, o calor sufocante e irritante não se dissipava, parecendo um pesadelo que se agarrava à cabeça de cada cidadão de Sanáli. Isso também fez com que as empresas que vendiam magia refrescante lucrassem enormemente.

Por sorte, o dia da abertura do semestre de outono trouxe um clima agradável. Logo cedo, Fischer vestiu seu terno, arrumou o discurso e o guardou no bolso, preparando-se para ir à Academia Real fazer a palestra de abertura. A partir de amanhã, todas as escolas de Sanáli voltariam às aulas.

Sentado no bonde rumo à Academia Real, Fischer se pegava pensando no caso do Clube de Pesquisas das Bruxas, ocorrido dias antes. Ele não conseguia deixar de se preocupar com as informações reveladas pelo informante.

Se Renée não era a “Bruxa Imortal” que ele procurava, seria possível que a bruxa que escapou do Clube de Pesquisas fosse aquela destinada, segundo a profecia, a gravar o epitáfio da humanidade? Fischer não tinha certeza, mas agora que tinha uma pista sobre a profecia do fim do mundo, passou a observar tudo com mais atenção.

Com a ajuda de Fischer, já estavam praticamente certos de que o Clube de Pesquisas das Bruxas era responsável pelo assassinato. Fischer deduzia que a bruxa imortal havia fugido para Sanáli, e que os agentes do clube vieram para recapturá-la — provavelmente sem sucesso até então.

Fischer queria encontrá-la antes do Clube de Pesquisas das Bruxas, e isso exigiria a ajuda de alguns “velhos amigos”.

Seus pensamentos foram interrompidos quando o bonde chegou à estação mais próxima da Academia Real. Fischer cumprimentou os passageiros ao lado, e, em meio à multidão, desceu junto com diversos estudantes.

Agora, a Academia Real já não tinha o ar melancólico de antes, quando apenas alguns pesquisadores distraídos circulavam por ali. Jovens, parecidos com os de Sanáli Universidade, lotavam a entrada, agrupados em conversas e brincadeiras. Por ser o dia da cerimônia de abertura do semestre de outono, todos trajavam o uniforme preto cerimonial.

Fischer, elegante em seu terno típico de Sanáli, caminhou com rapidez para o local da cerimônia, ignorando o olhar curioso de professores e pesquisadores, dirigindo-se diretamente à frente do palco. Ali, sentados nos lugares mais próximos, estavam Helson e Damien, ambos em suas vestes negras de gala.

Os demais diretores das faculdades também estavam presentes. Dos seis diretores, apenas Helson não fora insultado por Fischer na formatura; os outros, em maior ou menor grau, todos receberam sua dose. Por isso, tratavam o novo astro da academia com sorrisos forçados — exemplos perfeitos de cortesia superficial.

— Senhor Fischer.

— Fischer...

Fischer acenou para eles e sentou-se à direita de Damien. À esquerda de Damien estava Helson, sorridente, segurando uma caixa de doces, que abriu e ofereceu a Fischer:

— Ei, Fischer, experimente os biscoitos nevados que minha neta fez. São deliciosos.

— Muito obrigado, professor.

— Prove, prove! Está gostoso?

Fischer aceitou um biscoito branco em formato de neve e deu uma mordida, quase sufocado pelo sabor doce excessivo. Mastigou com dificuldade e, sob o olhar ansioso de Helson, conseguiu engolir, respondendo:

— ...Está gostoso.

— Viu, Damien? Eu disse que ele e minha neta são feitos um para o outro!

— Ah, por favor, você não viu a cara dele mastigando como se fosse cera? Só vocês dois gostam dessa coisa, por que não mastigam açúcar cru logo?

— Oh, céus, você me magoou, Damien! Decidi que não vou trocar uma palavra com você até o fim da cerimônia!

Damien cruzou os braços e permaneceu calado, claramente demonstrando que também não queria conversa.

Fischer sorriu, olhou discretamente para o relógio no pulso: faltavam poucos minutos para o início da cerimônia. Os bacharéis começaram a entrar e se acomodar no espaço; sentavam-se na parte central e posterior, à frente estavam os professores e diretores, e mais atrás, os pesquisadores do instituto.

— Atenção! Silêncio! — bradou Damien, subindo ao palco. Ele tentou arrancar o microfone instalado, mas, sem perceber o design do palco, puxou com força e fez um prego voar alto, olhando confuso para o chão.

Helson conteve o riso, colocando outro biscoito na boca.

Seja pelo tom imponente ou pela força assustadora, todos se calaram.

— A partir de hoje, começa o semestre de outono do ano cinquenta e quatro do reinado de Goderlin IX. Vocês terão um semestre agitado e interessante... Mas antes de declarar o início oficial, convidamos o senhor Fischer Benavides para fazer o discurso de abertura...

— Meu Deus! É aquele rebelde!

— Céus, quem será insultado desta vez?

— Achei que Damien tivesse aprendido com a cerimônia de formatura... Esse velho maluco não tem vergonha!

— Alguém trouxe protetor de ouvido?

Enquanto os pesquisadores sussurravam, os bacharéis se agitavam, empolgados. Todos conheciam a lenda de Fischer, e para jovens em formação, nada era mais atraente do que os feitos de um ex-aluno rebelde e brilhante.

Especialmente quando o jovem e elegante Fischer subiu ao palco, os aplausos fervorosos aqueceram o ambiente.

No meio de toda essa euforia, ninguém percebeu a mulher de vestido dourado pálido e chapéu branco, sentada discretamente na última fila. Próximo à porta, soldados reais armados observavam atentamente quem entrava e saía.

Sob o chapéu, olhos dourados suaves e sorridentes focavam o jovem e promissor Fischer.

— Fischer!

— Senhor Lenda da Academia Real!

Diante da empolgação dos bacharéis, Fischer levantou a mão, pedindo silêncio.

— É uma honra, Damien, ser novamente convidado a este palco que conheço tão bem. Para ser sincero, depois daquele dia há seis anos, pensei que nunca mais voltaria aqui.

Sua expressão era serena, mas suas palavras arrancaram gargalhadas dos estudantes.

— Indo direto ao ponto, o discurso de abertura do semestre normalmente traz conselhos sobre o futuro — acadêmico ou pessoal. Hoje não é diferente. Meu tema é: capital.

— Vou começar com uma história. Em Sanáli, tenho muitos amigos próximos. Um deles é peculiar: mantém sempre cem mil euros sanalianos em uma conta. — Trabalhando por anos, nunca tocou nesse dinheiro. Perguntei o motivo e ele respondeu: “É meu capital para, um dia, quando meu chefe me humilhar ou explorar, poder mandar ele se danar.”

Fischer olhou ocasionalmente para o texto, mas a maior parte do tempo mantinha os olhos nos ouvintes. Ao ver os sorrisos provocados por sua narrativa, continuou com entusiasmo:

— Para uma pessoa, “capital” é o seu valor, a prova de que pode ser autêntico, resistir à injustiça, enfrentar críticas. Como há anos, quando gritei aqui que os diretores eram “restos mortais de uma era passada”. Eles ficaram furiosos, mas não podiam negar minha excelência acadêmica.

Damien, de braços cruzados, ficou pálido e tenso, com veias saltando sob a toga. Helson lhe deu um tapinha no ombro e murmurou:

— Calma, foi você quem o escolheu.

Damien respirou fundo, continuando com o semblante fechado, encarando Fischer, que sorria serenamente.

— E agora, penso que ao menos os restos mortais enterrados poderiam servir de adubo para as árvores do futuro. Mas, ao que parece, só alimentam um bando de moscas atraídas pelo cheiro do Instituto...

Os pesquisadores ficaram tão sombrios quanto Damien, mordendo os lábios e em silêncio, enquanto os olhares dos estudantes os deixavam desconfortáveis. Alguns, debilitados pelo uso de remédios e pelo calor, suavam frio e tremiam.

— Eles estão insatisfeitos, furiosos, querem refutar minha avaliação, acusar-me de mentira. Mas, ao analisar, além dos números registrados nas faturas de consumo semanal, não encontram argumentos acadêmicos para me contradizer. Como disse, lhes falta capital.

— Não estou aqui para ensinar arrogância ou imprudência, mas para incentivar vocês a se fortalecerem enquanto há tempo, decidirem quem querem ser e que caminho trilhar, para não descobrirem, ao chegar ao entroncamento, que não têm o bilhete para embarcar.

— Insultei a Academia Real por tanto tempo, é verdade. Mas insultei o ambiente, as pedras, as árvores? O problema são os vermes desanimados, os restos mortais decadentes, não vocês, emergentes e jovens.

— Chegou a hora de vocês, jovens, decidirem o futuro desta instituição. Será um inferno de prazeres ou um templo sublime da ciência em Sanáli? Não é a política, não é a astúcia, mas vocês, sempre vocês, que determinam o destino da Academia Real!

Fischer amassou o discurso, jogou o papel na mão, colocou o chapéu, e concluiu:

— Colegas, feliz início de semestre!

O aplauso ensurdecedor que se seguiu o acompanhou na descida do palco.