17. Raça Centauro

Após concluir uma tarefa importante, até mesmo Fischer não pôde deixar de sentir um certo orgulho, o que o deixou bastante satisfeito, como se até a paisagem ao redor tivesse se tornado mais agradável. Pelo caminho, já não se via mais os pesquisadores da Academia Real, vestidos com suas togas negras; não se sabia se haviam retornado ao instituto ou se estavam fazendo algum trabalho extra no Salão Cor-de-Rosa.

As palavras ditas por Damião há pouco tempo fizeram Fischer repensar sua opinião sobre o diretor. Não esperava que Damião fosse capaz de um gesto tão radical, sacrificando o próprio braço, e ainda exigisse que Fischer repreendesse abertamente aqueles pesquisadores decadentes. Afinal, os membros do Partido Grifo prezavam acima de tudo sua reputação; aquele orgulho ancestral de Nali ainda não os havia abandonado, não toleravam críticas, e era por isso que monopolizavam a educação há tantos anos.

Depois de sair da Academia Real, Fischer dirigiu-se à estação de bonde. Da localização da academia, era possível ver claramente o dourado palácio central de Saint-Nali e os plátanos alinhados à sua frente. No entanto, os portões daquele lugar raramente eram abertos; devido ao agravamento de sua saúde, o rei não aparecia há muito tempo, sendo representado apenas pelo porta-voz da família real.

— Senhores, continuem atentos aos projetos do Novo Partido! Decidimos reformar o envelhecido e tradicional Quarto Distrito e, com isso, o padrão de vida lá será significativamente melhorado!
— Sempre temos como lema o bem-estar, a vida e a liberdade dos cidadãos de Nali. Esperamos contar com seu apoio para continuarmos servindo a Saint-Nali!
— A Associação para a Proteção das Raças do Sul já foi fundada! Instalamos a sede ao lado da Universidade de Saint-Nali, visando incentivar os jovens a protegerem a vida!
— Por favor, confiram nosso folheto informativo!

Já a uma certa distância da Academia Real, Fischer avistou de longe um parlamentar do Novo Partido, trajando elegante terno, discursando diante do enorme símbolo do navio a vapor do partido. Muitos apoiadores estavam reunidos, empolgados, erguendo os braços para expressar seu apoio ao discurso.

O Novo Partido já estava quase levando suas campanhas ao reduto do Partido Grifo; ao que tudo indicava, venceriam as eleições intermediárias sem dificuldades.

O que realmente chamou a atenção de Fischer não foi o orador do Novo Partido, suando em meio aos gritos, mas sim uma garota que, atrás dos funcionários, balançava discretamente uma pequena bandeira do partido.

A jovem tinha belos cabelos castanhos; da cintura para cima, exceto pelas longas orelhas caídas ao lado do rosto, era igual a qualquer humana. Contudo, da cintura para baixo, possuía o corpo robusto de um cavalo. O tronco equino estava coberto por um comprido manto, escondendo sua bela pelagem castanha, enquanto o torso humano vestia roupas típicas de uma dama de Nali, criando um contraste curioso.

Era uma centaura, uma representante das raças do sul!

Naquele momento, ela olhava, sem saber como agir, para os humanos exaltados à sua frente, balançando ocasionalmente a pequena bandeira, como se quisesse comprovar que o Novo Partido de fato havia criado uma “Associação para a Proteção das Raças do Sul”.

— Senhores, venham conferir nossas políticas para o segundo semestre eleitoral! Não se preocupem, o Novo Partido garante que cumprirá todos os planos no prazo! Os resultados do semestre passado são evidentes!
— Isso mesmo! Precisamos de mais oportunidades de trabalho!
— Escolas! Meus dois filhos precisam estudar!

O público avançava para receber os folhetos distribuídos pelo Novo Partido. A centaura também segurava um pequeno maço deles, oferecendo cuidadosamente um exemplar a quem se aproximava. Mas, ao receber o olhar da criatura, o humano desviava, quase por repulsa, e ia buscar o folheto em outro lugar.

O parlamentar do Novo Partido estava ocupado demais para ajudá-la. Ela abriu a boca, mas, constrangida, recuou para junto da bandeira do partido, sob o enorme cartaz que dizia “Associação para a Proteção das Raças do Sul”, voltando a agitar a pequena bandeira.

O Novo Partido havia conseguido encontrar uma centaura! Era a primeira vez que Fischer via uma dessas criaturas de perto, pois elas não tinham residência fixa e costumavam migrar com todo o grupo pelo Sul do continente.

Fischer lembrava dos registros sobre o primeiro contato dos pioneiros com um grupo de centauros ao chegar ao Sul. Um deles tentou atirar para fazer um espécime, mas não obteve sucesso e só conseguiu assustar toda a manada.

Desde que os humanos passaram a ocupar o Sul em grande número, os centauros sumiram aos poucos. Fischer suspeitava que haviam se refugiado nas montanhas mais remotas. Nunca imaginara encontrar um deles tão longe da terra natal, em Nali, e se perguntava como o Novo Partido a teria encontrado.

Observando a centaura, Fischer estendeu a mão para pegar um dos folhetos da campanha eleitoral e, enquanto caminhava para a estação de bonde, folheou rapidamente o material. No canto da última página, finalmente encontrou a menção à “Associação para a Proteção das Raças do Sul”.

O texto dizia: “Em processo ativo de construção”.

Fischer sorriu com desdém e jogou o folheto no lixo da calçada.

Após comprar alguns alimentos e livros, Fischer chegou rapidamente à entrada da estação, mas encontrou o local temporariamente fechado. O responsável, trancando as portas, desculpava-se com os cidadãos ao redor:

— Desculpem, desculpem, senhores! Os trilhos à frente foram danificados e a linha 3 está temporariamente suspensa! Consultem o comunicado da agência de transportes para saberem quando o serviço será restabelecido!
— Céus! Vocês só podem estar brincando. Pago tantos impostos, e é assim que o departamento de transporte nos trata?
— Preciso buscar meus filhos na escola!
— Lamentamos, senhores. Houve um incidente à frente e a polícia interditou parte dos trilhos. Não podemos fazer nada...

Fischer, no fundo da multidão, olhou para a direção dos trilhos interditados. As estações seguintes levavam à Rua Carlen, onde aparentemente ocorrera algum incidente. Franziu a testa; se lembrava bem, Martha tinha comentado que queria ir até lá para ver o que estava acontecendo.

No mesmo instante em que esse pensamento lhe ocorreu, Fischer afastou-se da multidão, chamou uma carruagem na rua e seguiu para casa. O trajeto levou menos de vinte minutos, mais rápido do que o bonde.

Ao chegar, dirigiu-se apressado para seu quarto. Como esperava, a casa estava vazia; Martha ainda não havia retornado.

A preocupação de Fischer aumentava. Quando finalmente decidiu sair para procurar Martha na Rua Carlen, ouviu do lado de fora a voz familiar dela:

— Fischer! Você já voltou? Achei que ia demorar mais... Ai, minhas costas!

Ao ouvir a voz cheia de vida de Martha, Fischer relaxou de imediato. Virando-se, viu Martha na calçada, apoiando as costas, acompanhada por uma mulher alta, que a amparava.

A mulher vestia um traje masculino típico de Nali, não usava chapéu e exibia, sem constrangimento, uma longa e bela trança prateada. Seu rosto era belo e austero, sempre frio, e, mesmo amparando Martha, mantinha-se impassível. Entretanto, ao ver Fischer sair com a bengala, seus olhos se moveram levemente.

Fischer a conhecia: era a grande pirata Aragina, que ele encontrara há um mês no mar. Não esperava vê-la ali, ainda mais daquela forma.

— Ouvi dizer que houve um incidente na Rua Carlen, até fecharam a estação de bonde. Fiquei preocupado por você e peguei uma carruagem para voltar.

— Ah, nem cheguei a ir! Cai no caminho, voltando da compra de manteiga. Aquela carruagem maldita estava muito rápida, quase fui atropelada por aquele garoto distraído. Felizmente, esta senhora veio me ajudar.

Martha olhou agradecida para Aragina, que apenas assentiu, lançando um olhar para trás de Fischer, à procura de Renee, mas não a viu e então disse:

— Senhor, nos reencontramos.

Martha olhou de Aragina para Fischer, e então, percebendo algo, comentou:

— Ora, vocês se conhecem? Quem é esta senhora? Nunca me contou...

— Uma passageira que conheci no navio, voltando do Sul. Nos vimos apenas uma vez.

Fischer apressou-se em explicar a identidade de Aragina, omitindo o fato de que a “passageira” havia embarcado à força. Se Martha soubesse que ela era uma pirata, certamente se assustaria.

Aragina olhou para Fischer, depois assentiu, confirmando a explicação.

— Pronto, Martha, que bom que está bem. Entre, por favor. Preciso conversar com esta senhora.

— Está bem, vocês conversem. Vou descansar um pouco; ainda estou meio tonta. Aquele cocheiro dirigia mais rápido que meu filho. Quando ele tinha dezoito anos, quebrou o braço esquerdo exatamente por isso. Aposto que o cocheiro terá o mesmo destino, mais cedo ou mais tarde...

Fischer achou graça das pragas murmuradas por Martha e prometeu agradecer adequadamente à visitante. Só então ela entrou em casa, levando a manteiga que comprara, deixando Fischer e Aragina a sós.

Aragina lançou um olhar para Fischer, e quando ele se virou, desviou os olhos para o chão à sua frente, postando-se à espera, com uma postura quase cavalheiresca.

Com os moradores passando ao redor, Fischer apontou para o jardim vazio nos fundos:

— Aqui há muita gente. Vamos conversar lá.

— ...Está bem.