45. O telefonema do velho Jack (solicitando a primeira assinatura)

Como Renee havia dito, ela não permaneceu muito tempo em Saint-Nari. Naquela mesma noite, após desfrutar de uma interessante peça de teatro com Fisher, este lhe presenteou com um colar, que ela exibiu no pescoço com visível afeição.

Entretanto, na manhã seguinte, ao acordar, Fisher já não encontrou a dama de cabelos negros.

Renee parecia não gostar de cenas de despedida. Cada reencontro era marcado por uma preparação meticulosa, mas, na hora de partir, ela simplesmente desaparecia sem aviso.

Fisher não se importou. Permaneceu por um longo tempo no quarto impregnado pelo perfume suave dela antes de se preparar para ir à universidade.

Recentemente, suas preocupações se resumiam a poucos temas: além das aulas diárias, havia o caso de Carol, a bruxa artificial. Ela ainda permanecia no Pavilhão Rosa, e Fisher sentia-se inquieto quanto ao papel que aquele estabelecimento desempenhava na visita da delegação de Schwaller a Nari; ele sempre achou que aquele "local de entretenimento" suscitava suspeitas demais.

Outra pendência era retomar o estudo do "Manual de Complementação da Alma". Antes, por receio de perigos no Continente Sul, ele evitara consumir mana para extrair informações do livro. Agora que estava estabilizado, Fisher considerava necessário continuar a exploração daquele volume, que parecia muito distinto do "Manual de Complementação de Garotas Sub-humanas".

Ele tinha a impressão de que o Manual da Alma era algo mais sério. Seu outro livro era inútil sem a presença de sub-humanas, e como ainda não havia pistas sobre o Filho do Mar ou o Deus do Céu, Fisher pretendia começar estudando aquela jovem centauro para obter algum proveito extra.

Ao dirigir-se ao banheiro para se lavar, descobriu que não saía uma gota de água da torneira.

— Fisher, não lhe avisei? Hoje o abastecimento foi interrompido. Disseram que houve uma falha no sistema de encanamento distante daqui; Deus sabe como isso nos afetou. Mas não se preocupe, reservei bastante água ontem, está no balde ao lado.

— Ah, entendi.

O aviso de Martha veio de fora do banheiro. Só então Fisher despertou completamente; sob o efeito do perfume de Renee, seu sono noturno era sempre profundo, embora ele desconhecesse a razão exata.

Martha havia deixado um pouco de pão. Fisher saiu levando o alimento e, enquanto esperava o bonde, pensou que talvez fosse melhor morar no dormitório da universidade por um tempo. Afinal, a delegação de Schwaller estava prestes a chegar a Nari, e seria inconveniente perder tanto tempo no trajeto todos os dias.

Ele ligaria para Martha à noite para tratar disso.

Às oito e vinte da manhã, Fisher chegou pontualmente à sala de aula. Como de costume, colocou o sobretudo, o chapéu e a bengala no cabideiro ao lado da mesa do professor. Lançou um olhar casual pela sala e notou que, exceto pela Princesa Isabelle e Molly, que sentavam na primeira fila, muitos rostos haviam mudado.

Parecia que vários estudantes não suportaram sua rigidez e trocaram de curso com os alunos do professor Roger. Provavelmente, encontraria cartas desses estudantes em sua caixa de correspondência no escritório.

Fisher não deu importância e começou a aula.

— Após abordarmos a essência da magia, nesta aula entenderemos as partes que compõem um feitiço completo, além de aprender as precauções necessárias para a gravação dessas partes...

A aula simples terminou rapidamente. Desta vez, ele passou a primeira tarefa de casa aos alunos.

O trabalho, proposto na quarta-feira, deveria ser entregue em sua caixa de correio até a próxima segunda-feira.

Após ditar o tema, ignorou os rostos de desânimo dos alunos ao lerem o enunciado e saiu da sala.

— Ei, Sr. Fisher, acabou de dar aula?

— Ah, sim.

Ao entrar no escritório da Academia de Magia, Fisher encontrou, além de Roger, uma jovem dama que conversava com ele. Ao ver Fisher entrar, a jovem levantou-se com brilho nos olhos e, após Roger, cumprimentou-o:

— Sr. Fisher, como vai?

— Ah, esta é uma das poucas professoras de nossa Academia de Magia, membro honorário da Associação de Magia e pesquisadora da Companhia de Exploração de Nari, Selina.

A Universidade de Saint-Nari recebia financiamento da Companhia de Exploração de Nari, que, diante da escassez de professores na Academia, fornecia pessoal para aliviar a pressão sobre Keane. Pelo visto, eles não poupavam esforços para incomodar o Partido do Leão.

— Olá, Fisher.

— Estávamos falando sobre o Festival de Godlin de ontem. Ei, a Sra. Lafont bebeu demais na recepção e disse que você não tem nada de cavalheiro, e que sua personalidade é tão fria quanto sua aparência. Hahaha, o que você fez com ela ontem?

Selina, ao lado, corou imediatamente; era óbvio que a fofoca vinha dela. Ela agitou as mãos apressadamente:

— A Sra. Lafont bebeu demais ontem, certamente foi um comentário impensado.

Fisher lembrou-se de que, para mediar o conflito entre Elizabeth e Renee, ele a usou como escudo diversas vezes. Tal avaliação era compreensível.

— A avaliação foi melhor do que eu esperava. Pensei que ela me amaldiçoaria em versos.

— Hahaha, isso não. A Sra. Lafont estava respondendo àquelas senhoritas interessadas no cavalheiro Sr. Fisher. Com a partida da Princesa Elizabeth, não falta coragem para algumas damas perguntarem.

Após dizer isso, Roger ajeitou o colarinho; ele ainda tinha aulas, assim como Selina. Selina deu um tapinha nas costas de Roger, visivelmente contrariada por ele ter contado aquilo a Fisher, mas ambos, Roger e Fisher, não viram problema algum.

Observando o homem de meia-idade e a jovem saírem, Fisher sentiu que a relação entre os dois era peculiar, possivelmente um romance.

Nos anos de rápida ascensão econômica de Saint-Nari, as personalidades reprimidas por tanto tempo pelas convenções sociais pareciam ter explodido; não apenas o vestuário tornou-se mais aberto, mas também as concepções sobre o amor. Havia até literatos que exaltavam romances com grandes diferenças de idade; a própria Lafont era uma entusiasta disso.

Jovens damas belas com cavalheiros elegantes, maduros e ricos — ela apreciava esse tipo de atmosfera.

Fisher balançou a cabeça, sem se importar com a vida privada dos colegas. Pegou as cartas de pedido de transferência de curso, leu-as superficialmente e as deixou de lado. Em seguida, pegou a caneta para escrever uma carta para Carol, a bruxa.

Com a visita de Schwaller se aproximando, ele precisava chamá-la para conversar; além disso, tinha questões sobre o Pavilhão Rosa.

Após escrever, Fisher retirou do bolso um mensageiro de papel dobrado. Inseriu a carta na fenda do avião de papel, que pareceu ganhar vida, prendendo a mensagem com firmeza enquanto suas asas flutuavam.

Ao elevar-se, o objeto tornou-se semitransparente; nesse estado, o mensageiro só era visível para o remetente e o destinatário.

Fisher observou-o voar em ziguezague em direção à cidade de Saint-Nari antes de desviar o olhar.

Sem mais nada a fazer, Fisher pensou em estudar o Manual de Complementação da Alma, mas, ao olhar pela janela para a Associação de Proteção de Sub-humanos do Continente Sul, decidiu ir até lá para tentar vincular a centauro, Hyat, usando o manual de sub-humanas.

Como vincular um objeto de pesquisa causava grande sobrecarga física, ele receava que, após estudar o manual da alma, a exaustão de mana o fizesse desmaiar no local.

Fisher saltou pela janela e caminhou até lá, mas desta vez, atrás do muro baixo, não encontrou a centauro que costumava colher vegetais ajoelhada. O local estava vazio; parecia que ela fora levada pelo pessoal do Novo Partido para palestras.

Ao que tudo indicava, ela era frequentemente usada como uma ferramenta para propagar "amor e paz".

Fisher sentiu um pessimismo súbito em relação à pesquisa com a centauro. Talvez pudesse visitá-la ocasionalmente para conversar, mas se o objetivo fosse pesquisa, a ausência constante dificultava tudo. Vincular um objeto de estudo era um processo penoso, e se não houvesse progresso, talvez fosse melhor desistir.

Franzindo a testa, Fisher caminhou de volta para perto de seu escritório. Antes mesmo de pular o muro, ouviu o telefone tocar incessantemente. Quem estaria ligando para ele àquela hora?

Ao atender, ouviu uma voz familiar e envelhecida:

— Olá, gostaria de falar com o Sr. Fisher Benavidez...

Fisher ergueu as sobrancelhas:

— Velho Jack? Como conseguiu o número do meu escritório?

— Oh, Fisher, é você. Liguei para sua residência e a Sra. Martha atendeu. Ela disse que você estava dando aulas na Universidade de Saint-Nari. Pedi à telefonista que conectasse a universidade, e eles transferiram para o seu escritório.

Diante do complexo processo, Fisher não sabia se ria ou chorava. Mas se o homem fizera tanto esforço para localizá-lo, deveria ser algo urgente.

— O que houve? Alguma emergência?

Houve um silêncio do outro lado, como se o interlocutor estivesse confirmando algo. Após alguns segundos, o Velho Jack continuou:

— É o seguinte: anteontem recebemos uma cliente estranha. Ela pediu muita bebida e, ao ficar embriagada, debruçou-se sobre a mesa e não se moveu mais. Até esta manhã, nada de sinal dela. Se não fosse pelo fato de ainda respirar, eu já a teria expulsado.

— Está dizendo que ela dormiu um dia e uma noite no seu estabelecimento e ainda não acordou?

— Exato. Ontem à noite, não aguentei e a balancei. Meu Deus, tirei o manto dela e descobri que ela não é humana! Ela tem coisas que humanos não possuem. Ela é uma sub-humana!

— Sub-humana?

— Sim, e nunca vi esse tipo antes. Talvez eu seja ignorante, mas ela é realmente estranha... Você é o único por perto que entende um pouco de sub-humanos. Por que não vem dar uma olhada?

Os olhos de Fisher brilharam.

— Certo, estou indo agora mesmo.