2. Raça dos Homens-Dragão

Fischer espiou para dentro do canto da tenda que Colin havia aberto. No interior, empilhados na escuridão, estavam vários olhos atentos, atraídos pelo som das conversas do lado de fora: olhos brilhantes, outros mais apagados, alguns carregados de ódio, todos voltados para a entrada.

Apoiando-se em seu bastão e ajustando a aba do chapéu, Fischer passou à frente de Colin.

— Não é necessário, leve-me para ver.

— Sem problemas, por aqui — respondeu Colin, conduzindo Fischer para dentro da pequena tenda.

Assim que Fischer entrou, ouviu um rosnado baixo, semelhante ao de um gato assustado, vindo de um dos lados. Olhando de soslaio, viu uma criança felina encolhida no canto da gaiola. Suas pupilas estavam reduzidas a linhas verticais, observando Fischer com cautela, especialmente atento ao bastão em sua mão.

Porém, ao cruzar o olhar com Fischer, sereno e impassível, o menino pareceu assustado e abaixou a cabeça, soltando apenas um sussurro hostil.

— Maldito! — exclamou Colin, avançando e desferindo um chute violento na gaiola do felino. O impacto lançou o garoto contra as grades, a corrente presa ao seu pescoço brilhou intensamente, ativando o emblema de escravo, provocando gritos de dor.

O lamento durou apenas alguns segundos, depois cessou, e o garoto parecia inconsciente.

— Perdão, perdão, não queria assustá-lo, senhor Fischer — disse Colin, enxugando o suor da testa como se o esforço tivesse sido enorme. — Esses seres não entendem nossa língua, é trabalhoso treiná-los... Por aqui, os draconianos estão adiante.

Fischer fixou o olhar no felino inconsciente, permaneceu em silêncio por alguns segundos, depois seguiu Colin para o fundo da tenda.

A disposição das gaiolas dentro da tenda era cuidadosamente pensada: os seres mais valiosos estavam sempre mais ao fundo. Os que ficavam à frente eram felinos, caninos e lobos, todos abundantes nas terras selvagens. Mais adiante, Fischer notou, sob a luz tênue, um ser alado coberto de plumas brancas, um macho da espécie dos pássaros celestes, embora visivelmente debilitado, quase à beira da morte.

Essas criaturas, ainda menos valorizadas do que os escravos de trabalho, sem qualquer direito, eram as raças sub-humanas dispersas pelo mundo. Desde que as chaminés e máquinas a vapor, símbolos da civilização humana, foram inventadas, movidos por diversos interesses, os homens passaram a saquear tudo ao redor, buscando produzir mais riqueza. As distâncias geográficas diminuíram, a capacidade produtiva aumentou dia a dia, e o mundo humano florescia vigorosamente...

Mas, quem poderia prever que tudo seria destruído por essas criaturas hoje consideradas inferiores?

As luzes do teto piscaram, e Colin parou diante de uma das gaiolas. Ele bateu palmas, e a lâmpada fluorescente desceu suavemente, iluminando o interior da gaiola.

Fischer olhou e viu, no centro da gaiola, uma cabeleira vermelha escura como sangue, iluminada pela luz. Observou os braços, semelhantes aos humanos, cobertos por uma fina camada de escamas bem delineadas. Uma cauda delicada envolvia suas pernas encolhidas.

Ali estava uma jovem, vestindo uma túnica de linho suja e desgastada. Os membros terminavam em garras draconianas, não em mãos humanas. Seus olhos brilhavam com um verde intenso, as pálpebras se abriam revelando íris de um verde esmeralda.

Era uma draconiana jovem, de cabelos vermelhos, escamas rubras e cauda longa — provavelmente o alvo que Fischer buscava.

Ele encarou os olhos esmeralda da garota e, no instante seguinte, as pupilas dela se afinaram em dourado, verticalmente. Apesar da expressão impassível, Fischer sentiu um arrepio, como se estivesse diante de uma fera prestes a despedaçá-lo.

— Esta foi nossa maior conquista, deu muito trabalho capturá-la, ferimos muitos escravos nesse processo — disse Colin, com rancor, chutando novamente a gaiola da draconiana. Diferente do felino, a jovem não reagiu, apenas fixou o olhar nos presentes.

— Mas elas são verdadeiros tesouros... O sangue delas pode ser refinado em “sangue de dragão”. Ah, isso é valioso, especialmente para cavalheiros como o senhor. E as escamas também, servem para muitas coisas. Ouvi dizer que os nobres de Schwale usam escamas de draconianos como tapetes térmicos, no inverno é uma maravilha...

Colin admirava as escamas da jovem como se fossem joias.

As escamas dos draconianos, mesmo quando arrancadas, continuam aquecendo, pois absorvem energia solar. Esses tapetes são apreciados por nobres e comerciantes, especialmente no inverno.

O chamado sangue de dragão não é de dragões verdadeiros — pois não existem dragões reais neste mundo —, mas sim o produto refinado do sangue dessas raças, um tônico valioso que fortalece o corpo humano.

Fischer olhou para as outras gaiolas ao redor, onde havia mais fêmeas draconianas: duas brancas, uma azul e uma amarela.

— Ótimo, eu quero...

— Três condições — Fischer ergueu três dedos para Colin. — Primeiro, quero os emblemas de escravo; segundo, que elas tomem banho; terceiro, cinco túnicas de linho novas.

— Sem problemas, sem problemas.

Com um gesto, Colin fez os grandes recintos dos draconianos se moverem suavemente. Sob as pesadas gaiolas, dezenas de besouros anões rolavam, formando trilhos móveis para transportar os recintos para fora.

O cheiro era insuportável. Fischer lançou um último olhar para o interior da tenda e saiu, aguardando próximo à sua carruagem na entrada do circo.

Ali era o ermo próximo à cidade de Brien. Para chegar ao porto de Karl, de onde poderia partir para Santa Nali, teria ainda um mês de viagem. O sul não tinha o sistema ferroviário avançado do oeste, apenas vastos campos selvagens e monstros.

Para os aventureiros do oeste, que só pensavam em riqueza, ali havia ouro não explorado por toda parte.

— Senhor Fischer, tudo pronto... — Colin vinha trotando do interior do circo, carregando um rolo de couro escuro. Sua gordura balançava, o suor pingava como chuva.

Atrás dele, mulheres vestidas de criadas conduziam as draconianas presas por correntes, seguindo Colin.

Agora, ao saírem da penumbra, Fischer pôde observar as draconianas por completo.

As fêmeas não eram altas, mas — comparadas aos machos de dois metros — atingiam cerca de um metro e setenta. A draconiana vermelha era ainda mais alta que as demais, e suas caudas longas pendiam atrás delas, sem tocar o chão.

Os olhos das draconianas estavam apagados, exceto pela vermelha, cuja expressão era serena, mas seus olhos verdes guardavam mistérios insondáveis.

— Ordenei às criadas que lavassem cada escama dessas draconianas. Aqui está o livro do emblema de contrato, coloque sua mão sobre ele.

Fischer obedeceu, e ao tocar o couro, uma luz violeta percorreu seu braço. Após alguns segundos, sentiu uma sensação estranha, ouvindo batidas de coração ao seu redor, como se pudesse controlar o ritmo — ou mesmo cessá-lo — se desejasse.

Agora, ele era o dono absoluto dessas draconianas.

As criadas entregaram as correntes, Fischer subiu primeiro na carruagem, abriu a porta e indicou que entrassem. As jovens o olharam com cautela e, uma a uma, entraram.

Fischer não entrou. Fechou suavemente a porta, pôs de lado o bastão e segurou as rédeas.

— Até logo, senhor Colin.

— Vá com calma, vá com calma — respondeu Colin, a gordura tremendo com o movimento.

Quando conseguiu erguer a cabeça, a carruagem preta já avançava veloz pelo ermo de Brien, logo sumindo de vista.

Ao vê-la desaparecer, Colin murmurou:

— Inacreditável, encontrar alguém assim... Preciso partir logo...

Ele retornou devagar ao local oculto pelas cortinas da tenda. Sua figura obesa foi desaparecendo, restando apenas o som de palmas.

Com o eco das palmas, as luzes e a música do circo se animaram, como se tudo ganhasse vida. As cortinas brancas giravam cada vez mais rápido, até envolver todo o circo e depois diminuir de tamanho, enquanto a música aumentava.

— Kossenin! Kossenin! Kossenin!

As vozes de louvor cresciam, e o circo tornou-se uma bola branca. No instante seguinte, a bola desapareceu, levando consigo a música vibrante, restando apenas um saco de juta com um cadáver e os espíritos da terra, eternamente espreitando, que observavam o mundo.