68. Adeus, Senhora Caranguejo

Assim que entrou na sala de aula, o nariz de Fisher foi invadido por um aroma de incenso, fragrância frequentemente utilizada pela igreja. Desta vez, contudo, além do incenso, ele sentiu um leve toque floral. Ao olhar para o recinto, notou a senhora Anna sentada silenciosamente nas últimas fileiras.

Talvez por ser excessivamente bela, os homens ao seu redor não conseguiam evitar o rubor, lançando olhares furtivos em sua direção, esquecendo-se até mesmo da presença de suas esposas e filhos. O resultado foi uma dor lancinante em suas cinturas no instante seguinte. Ao virarem-se, deparavam-se com o olhar gélido de suas esposas que, apontando para o comportamento deles, afastavam-se com desdém, levando as crianças consigo. O homem, constrangido, coçava a cabeça, mas, ainda assim, não conseguia evitar voltar a olhar para aquela mulher.

Ela era deslumbrante, como uma papoula que embriaga quem a contempla.

Fisher observou Anna discretamente e percebeu que ela estava concentrada na lousa. Ao cruzar o olhar com o dele, ela piscou e desviou os olhos com um certo desconforto.

— Bom dia a todos. Sou Fisher Benavidez, o professor voluntário da Igreja da Lua Cheia para este ciclo. Que a Mãe Divina proteja cada criança sedenta pela verdade.

Seguindo o costume, ele fez o gesto de oração em invocação à Mãe Divina, e todos os presentes uniram as mãos em reverência à Grande Mãe.

— Esta aula será sobre ética, um ramo da filosofia que representa a reflexão e o escrutínio humano sobre a moral. Naturalmente, não abordaremos contradições agressivas ou temas excessivamente áridos; não encarem isto como uma aula formal e rigorosa, mas sim como uma troca de ideias entre iguais. Hoje, apresentarei uma das muitas vertentes da ética: a teoria do contrato social, proposta pela primeira vez pelo Sr. Claude Barkins...

Desta vez, a aula não seguiu os padrões rígidos de Fisher, sem a exigência de uma ordem severa. Ele explicava a origem e a essência da teoria com exemplos vívidos, compartilhando, em seguida, suas opiniões pessoais sobre os pontos de vista e as fragilidades teóricas dos filósofos citados. Não era seu estilo habitual, mas sim o do professor Amissel da Academia Real, a mesma forma como Fisher ouvira aqueles ensinamentos pela primeira vez. Ele apenas recontava o processo de como fora atraído pelo conhecimento e como trilhara seu caminho acadêmico.

O ambiente era descontraído. Por mais de uma hora, os alunos sorriam e acompanhavam o fio de pensamento de Fisher. Quando ele terminou, percebeu que a aula havia se estendido vinte minutos além do previsto. Olhando para a porta, viu a bispa da Igreja da Lua Cheia observando-os com um sorriso, parecendo uma zeladora da Universidade de Saint-Nari. Fisher suspeitou que a primeira frase que ela diria ao entrar seria: "Precisamos fechar o prédio".

— Pois bem, encerraremos a aula por aqui. Que a Mãe Divina proteja a todos.

— Que a Mãe Divina proteja você também.

Os alunos retribuíram a saudação com um gesto de prece. A bispa entrou trazendo uma caixa de doações e posicionou-a diante do púlpito. Não se tratava de uma cobrança real, mas de uma tradição da igreja de Nari. Conta a lenda que o primeiro arcebispo esgotou toda a sua fortuna para obter os textos originais do Livro da Criação, caminhando de Nari até Kadu para trazê-los de volta. Desde então, tornou-se costume depositar moedas na caixa de doações após as orações, simbolizando a busca fervorosa pela verdade e pela fé, descartando o dinheiro — um objeto mundano — como prova de devoção. Embora o dinheiro seja indispensável na vida real, até os trabalhadores mais pobres depositavam um "nari-eu" na caixa após rezar.

Os ouvintes formaram uma fila, depositando uma ou duas moedas e fazendo uma reverência à bispa. Fisher aguardou até que a última pessoa, a senhora Anna, cujo perfume floral ainda pairava no ar, chegasse à caixa. Ela retirou do peito um maço de notas que somava cerca de mil "nari-eus" e os depositou suavemente. Ela fez uma mesura para a bispa e para Fisher e murmurou:

— Que a Mãe Divina nos proteja.

— Que a Mãe Divina nos proteja.

Após os agradecimentos, ela partiu com um sorriso sutil. Fisher acompanhou sua figura deslumbrante com o olhar. A bispa, notando a atenção dele, comentou:

— Ah, aquela senhora frequenta nossa igreja com frequência...

— Frequentemente?

— Sim, umas duas ou três vezes por semana. Sempre que termina de rezar, faz doações generosas assim. Não sei de qual família rica ela pertence, mas, dada a sua beleza, não consigo imaginar que cavalheiro ela escolheria como parceiro.

Não, ela não pertencia a nenhuma família rica; era a cafetina do maior bordel na Rua Natwon, atrás da igreja. Contudo, parecia que Anna ia à igreja apenas por devoção, sem suspeitar que Fisher era o homem de Shwali que visitara a Casa Rosa.

Após obter as informações sobre Anna, Fisher despediu-se da bispa. Com sua bengala e chapéu, foi jantar e, em seguida, caminhou pela trilha à beira do Rio Coco. O rio era o maior de Nari, com cerca de cem metros de largura, cercado por grades e postes de iluminação onde muitos jovens se reuniam para beber e se divertir. O Parque Parker ficava na extremidade do rio. Fisher enviara uma carta a Carlo avisando que o esperaria lá, e seguiu sozinho.

Para comprovar a história de Meg sobre a "troca de elfos", ele levava o "geo-núcleo" que comprara no dia anterior. Esperava descobrir a verdadeira identidade do elfo; um minério que brilhava com cores vibrantes certamente seria visto como um tesouro por uma criatura ingênua. Naturalmente, a troca era apenas uma fachada; assim que o elfo tentasse pegar o núcleo, Fisher o puxaria de volta com seu fio tecelão. Aquele objeto valia 1.350 euros, e ele não abriria mão de tanto dinheiro a menos que pudesse estudá-lo exaustivamente.

O Parque Parker à noite era silencioso. Fica muito perto do mar, e, após passar pela estátua da Mãe Divina no centro, chegava-se ao vasto Oceano do Sul. Fisher olhou para o horizonte; sob o céu noturno, o oceano parecia uma boca gigante pronta para devorar o mundo.

Fisher retornou à estátua da Mãe Divina. Abaixo dela, havia um espelho d'água aparentemente sem fundo, conectado às tubulações de Saint-Nari. Ele colocou o geo-núcleo brilhante na borda do tanque, sem proferir qualquer feitiço, e sentou-se silenciosamente perto dos arbustos.

Pouco tempo depois, Carlo chegou. Ele vestia um vestido elegante, como se quisesse aproveitar ao máximo antes de entrar na Universidade de Saint-Nari, onde não poderia mais usar tais roupas. Ao se cruzarem nos arbustos, Carlo percebeu o que Fisher pensava e corou, protestando:

— O que foi? É o último dia, não posso usar?

— Não disse nada. Se quer usar, use.

Carlo sentou-se irritado ao lado de Fisher, olhando para o geo-núcleo e perguntando com um bico:

— Então, o que estamos fazendo aqui?

— Pescando um elfo.

— Com um geo-núcleo? E de onde viria um elfo? Mesmo que existisse, seria muito estúpido para ser atraído por isso!

Fisher ignorou-o, dizendo-lhe apenas para descansar. Esconderam-se entre os arbustos. Havia muitos mosquitos no verão, mas, felizmente, a bengala de Fisher possuía um feitiço repelente.

Ficaram ali por horas. Carlo reclamou no início, mas calou-se diante da expressão gélida de Fisher, xingando-o apenas mentalmente. Logo depois, ele pegou seu pequeno espelho de mão e começou a admirar-se sob a luz do poste, fazendo poses vaidosas. Mais tarde, adormeceu ao lado de Fisher, tentando instintivamente encostar a cabeça em seu ombro, mas foi empurrado por um Fisher enojado, caindo direto na grama.

— Ei! Seu idiota! Que horas são? Por que me faz perder tempo aqui? Estou exausto!

— Durma no chão.

Fisher nem se deu ao trabalho de responder, fechando os olhos para descansar enquanto aguardava a criatura morder a isca. Carlo, vendo que Fisher o ignorava, elevou o nível de desprezo que sentia por ele ao máximo e, vencido pelo cansaço, deitou-se na grama.

O tempo passou lentamente. Quando a lua estava no ponto mais alto e o calor do verão se tornara um sussurro, o fio quase invisível preso à bengala de Fisher vibrou. Fisher abriu os olhos subitamente.

Na borda do tanque, uma pequena cabeça surgiu. A criatura, escondida na água, esticava a mão para tocar o geo-núcleo. Seus olhos grandes e brilhantes piscavam, revelando a cobiça despertada pelo objeto. Fisher franziu a testa ao observar o rosto da menina, que lhe parecia familiar. Um segundo depois, reconheceu: era Reinai!

Parecia ter mudado um pouco desde a última vez, meses atrás, quando a conhecera no mar — uma meio-humana da raça dos caranguejos. A pele estava clara e com um toque de bochechas infantis. Como ela teria vindo parar em Saint-Nari?

Enquanto os pensamentos fervilhavam, Fisher não perdeu tempo. Com um movimento preciso da bengala, o fio tecelão puxou o geo-núcleo. Reinai, assustada, tentou mergulhar de volta, mas Fisher usou o fio para prendê-la e puxá-la para fora.

— Uah! Me solte, me solte!

— Shh, olhe bem para mim.

A língua estranha e incompreensível ecoou novamente. Fisher, entre o riso e a frustração, segurou o pequeno corpo da menina e tocou seu rosto. Ela girava a cabeça, fazendo sons de bolhas, mas ao ouvir Fisher falar, sua expressão mudou. Ela olhou para ele, que levava o dedo aos lábios pedindo silêncio.

Era o humano que ela conhecera antes! Seus olhos brilharam, e a cautela diminuiu. Seguindo o olhar de Fisher, ela viu Carlo dormindo no chão.

— Desça, vamos para um lugar sem ninguém.

Fisher a colocou no chão e apontou para a praia, longe do Parque Parker.