84. Desdobramentos Posteriores

A luz do sol lá fora estava perfeita, e a temperatura não era alta — sem dúvida, um dos poucos dias realmente agradáveis que Nali tivera nos últimos tempos.

Em dias comuns, um clima assim seria a ocasião ideal para que as famílias de Nali saíssem em viagem. Até mesmo os trabalhadores pobres que não tinham tempo para passear costumavam preparar um pouco mais de comida no jantar para comemorar. Afinal, Nali era uma cidade que amava chuva demais.

Mas, naquele dia, as pessoas do Partido Novo claramente não estavam com disposição para comemorações.

O atual líder do Partido Novo era um cavalheiro idoso chamado Matillon. Antes mesmo do início da expansão, ele já era proprietário de várias oficinas em Nali. Fora ele quem fundara a Organização das Oficinas de Nali, inicialmente uma aliança entre oficinas artesanais. Depois de incorporar oficinas de outros setores, a organização se transformara na antecessora da atual Câmara de Comércio de Nali.

Após a reforma do sistema parlamentar, com o financiamento da Companhia de Expansão de Nali e o apoio dos membros da Câmara de Comércio, ele fundara um novo partido: o Partido da Expansão.

Naquela época, porém, diante do poderoso Partido do Grifo, o Partido da Expansão não tinha mais influência do que os demais pequenos partidos de oposição.

Isso só mudou quando o lendário explorador, Capitão Blake, reapareceu diante do povo de Nali trazendo um navio e um carregamento inteiro de tesouros. Aproveitando o desejo do povo por riquezas e por novas terras, eles apresentaram uma série de políticas favoráveis ao comércio e aos negócios dos cidadãos, conquistando imediatamente uma quantidade considerável de votos.

Além disso, com o crescimento contínuo da Companhia de Expansão de Nali, eles superavam de longe os outros pequenos partidos tanto em recursos financeiros quanto em apoio popular. Por fim, nas eleições de alguns anos antes, derrotaram de uma vez o tradicional Partido do Grifo e passaram a controlar completamente a política de Nali.

Durante todos aqueles anos, tudo correra a seu favor, até que o incidente da visita de Chivali lhes desferiu um golpe devastador.

— O que aconteceu? Você me garantiu que nada poderia dar errado!

— Sim, sim... Mas nós realmente verificamos tudo o que a academia podia verificar. Chegamos a convidar um membro da Associação de Magia para fazer uma inspeção. Ele confirmou que ninguém poderia gravar magia naquele prédio.

— Você acha que a família real, o Partido do Grifo e o povo vão atrás daquele membro da Associação de Magia que só fala absurdos? Clossi! Acorde! Eles só vão atrás de você e de mim! Vão atrás do Partido Novo!

O líder do Partido Novo, Matillon, um homem magro, ajeitou o paletó ao descer da carruagem diante da Universidade de Santa Nali. Com uma expressão sombria, olhou para o cavalheiro igualmente impotente que vinha atrás dele: Clossi, o disciplinador do partido.

O disciplinador era o responsável pela disciplina interna e por eliminar os escândalos do partido. Sua posição dentro da organização era bastante elevada.

Clossi era extremamente capaz e sempre desfrutara da confiança de Matillon. O motivo pelo qual ainda não ocupava nenhum cargo importante no governo de Nali e permanecia como disciplinador era que Matillon já decidira, em particular, que Clossi seria seu sucessor. Ele estava velho; sua aposentadoria aconteceria depois daquelas eleições, e era necessário alguém digno de confiança para herdar sua posição.

Mas quem poderia imaginar que algo assim aconteceria antes das eleições de meio de mandato?

Matillon franziu a testa, tirou um lenço e enxugou o suor escondido entre as rugas de sua testa. Em seguida, conduziu rapidamente os funcionários do governo de Nali que o acompanhavam para dentro da universidade.

Ele também já era um homem idoso, mas continuava correndo todos os dias atrás da própria carreira. Originalmente, planejara ceder o cargo e se aposentar depois das próximas eleições. No entanto, o destino parecia sempre encontrar uma nova maneira de obrigá-lo a se preocupar com tudo.

— Alguém morreu?

— Não. Ainda estamos interrogando as pessoas lá dentro. Ouvi do reitor Kenn que, naquele momento, havia um feitiço espacial de superanel instalado na universidade, e que assassinos do culto de Cado estavam lá dentro tentando matá-los. O objetivo era roubar o artefato sagrado que a delegação de Chivali trouxe para Nali...

— Magia de superanel?

Matillon ficou atônito. Lançou um olhar à entrada vazia da Universidade de Santa Nali. A imprensa da cidade ainda não recebera a notícia, mas certamente não demoraria muito.

Em pouco tempo, aquele lugar estaria apinhado de jornalistas de Santa Nali, semelhantes a moscas atraídas por esterco.

Ele se virou imediatamente e falou em voz baixa, com expressão séria, para Clossi:

— Escute. Essas coisas podem ser discutidas apenas entre nós. Não devemos revelar a ninguém de fora nada sobre magia de superanel ou assassinos! Precisamos reduzir ao mínimo possível as repercussões desse incidente. Principalmente com o pessoal de Chivali: se for possível pedir desculpas, peça. Os termos da negociação já estabelecidos não podem ser alterados!

— Sim.

Matillon acreditava que, desde que não houvesse mortes, Chivali provavelmente expressaria seu descontentamento, mas não cancelaria a cooperação com Nali. O problema era saber se usariam o incidente como pretexto para exigir mudanças em cláusulas desfavoráveis a Chivali.

A prioridade era acalmar a ira deles com dignidade e, ao mesmo tempo, proteger ao máximo os próprios interesses.

Matillon e seu grupo chegaram diante da sala de reuniões da Universidade de Santa Nali. Muitos já se aglomeravam naquele local. As pessoas que saíam de dentro pareciam refugiados fugindo de um campo de batalha: suas roupas estavam rasgadas ou imundas, e muitos estavam feridos.

Os estudiosos de Chivali tinham expressões hostis. O príncipe Lausanne, curvado, orientava os funcionários médicos a levarem os estudiosos e familiares feridos.

Isabel e Milica também correram, preocupadas, para ver Molly. Só relaxaram depois de constatarem que ela estava completamente ilesa.

Matillon conduziu os membros do Partido Novo até diante do príncipe Lausanne e expressou seu pesar pela negligência durante o evento.

Lausanne lançou um olhar aos dois representantes do Partido Novo, sorriu e disse:

— Conversaremos sobre isso mais tarde. No momento, porém, estou pensando se devo informar imediatamente a rainha de Chivali sobre o ocorrido e ouvir sua opinião...

Assim que ouviu aquilo, Matillon respondeu:

— Informaremos imediatamente Sua Majestade, o rei do Palácio Dourado. Se possível, pedimos que nos conceda uma oportunidade de enviar uma carta à rainha, para expressarmos pessoalmente nossas desculpas pela hospitalidade inadequada.

O incidente certamente chegaria ao conhecimento da rainha de Chivali. A questão era que a resposta do príncipe seria completamente diferente da resposta do Palácio Dourado. Quem saberia o que ele escreveria em particular? Seria mesmo possível esperar que um príncipe atacado falasse bem de Nali?

Lausanne lançou um olhar para Roger e Selena, exaustos e estirados no chão atrás dele, e depois para Fisher e Caro, que estavam mais afastados. Então se virou novamente.

— Embora o ataque tenha sido inesperado, os acompanhantes de Nali fizeram tudo o que podiam para proteger a segurança da nossa delegação. Tanto eu quanto os estudiosos testemunhamos isso pessoalmente...

Atrás dele, o jovem chivaliano que Fisher ameaçara e intimidara abriu a boca. Sentia que havia algo errado, mas não ousou interromper o príncipe. Limitou-se a permanecer em silêncio, murmurando sem graça.

— Façamos o seguinte: que as autoridades de Nali investiguem o caso e nos apresentem uma resposta satisfatória sobre tudo o que aconteceu. Até que eu conheça a causa desse incidente, não revelarei à rainha nenhum detalhe relacionado à viagem.

— Oh, agradeço imensamente sua compreensão e seu senso de justiça. Em nome das autoridades de Nali, agradeço sua generosidade. Fique tranquilo, investigarei tudo até o fim. Enquanto isso, pedimos que descanse adequadamente em Nali.

O príncipe Lausanne observou o grande grupo de funcionários do Partido Novo partir para inspecionar o interior do edifício. Depois, caminhou devagar até Fisher.

A jovem aluna do príncipe fora levada por sua colega de quarto, enquanto Fisher permanecia olhando para o prédio, aparentemente perdido em pensamentos.

— Está pensando no mandante por trás desse ataque? No fim, aqueles monstros me expulsaram do aposento. Você conversou com aquilo que estava escondido dentro dos canos?

Fisher assentiu, mas logo balançou a cabeça.

— ...Sim.

— Ora, aquela coisa também sabe falar...

O príncipe Lausanne não era tolo. Pelo menos era mais inteligente do que a maioria dos membros do Partido Novo, fazendo jus ao empenho com que a rainha de Chivali o educara.

Fisher realmente sabia quem estava por trás de tudo, mas não podia revelar isso às autoridades de Nali.

A armadilha do Pavilhão Rosa fora perfeita. Em termos de planejamento, eles haviam se disfarçado quase completamente como a Sociedade de Estudos das Bruxas. Tanto aquela mistura de poderes mágicos de bruxas e humanos quanto a magia medieval eram provas convincentes.

O mais importante, porém, era o método: aquele espelho prateado de Casius.

Até aquele momento, Fisher ainda não sabia como o Pavilhão Rosa descobrira que o objeto trazido de Cado por Chivali para provar sua teoria era justamente o artefato sagrado que a Sociedade de Estudos das Bruxas buscava desesperadamente...

Dessa vez, tanto o objetivo quanto os métodos faziam a Sociedade de Estudos das Bruxas parecer, à primeira vista, a responsável ideal.

Além disso, a sociedade era famosa por sua ilegalidade. Um grupo de fanáticos que faria qualquer coisa para se aproximar da Deusa Mãe, somado a uma organização de disciplina extremamente frouxa.

Talvez Chivali e as autoridades de Nali dissessem que a Sociedade de Estudos das Bruxas planejara o incidente, enquanto seus próprios membros discutiam internamente qual companheiro realizara aquela nobre façanha.

É claro que isso era apenas uma piada. Eles provavelmente negariam ter feito qualquer coisa. Mas quem acreditaria na palavra de um culto maligno? Mesmo que alguém fosse injustiçado, não teria a quem recorrer.

Ainda que Fisher soubesse que o Pavilhão Rosa estava por trás da operação, sua única pista era Carolina. As autoridades de Nali logo descobririam que uma integrante da Sociedade de Estudos das Bruxas estivera no local...

Se as autoridades encontrassem Carolina primeiro, ela certamente não sobreviveria. O Pavilhão Rosa não a chamara para participar de um assassinato, mas para transformá-la em bode expiatório.

Por enquanto, não havia pistas suficientes sobre o Pavilhão Rosa. As provas formavam um circuito fechado, e era impossível arrastar aquele estabelecimento de entretenimento para dentro de um plano de assassinato tão insano.

Depois de pensar muito, Fisher decidiu não revelar imediatamente às autoridades de Nali que o Pavilhão Rosa era o responsável.

O Partido Novo era extremamente complexo e, além disso, tinha muitos frequentadores do Pavilhão Rosa. Se, durante algum trabalho ocasional no local, alguém falasse demais e revelasse sua identidade, eles passariam a prestar atenção nele.

Expor precipitadamente a própria identidade diante de um lugar capaz de planejar algo assim seria uma estupidez absoluta.

Fisher pretendia apenas deixar escapar algumas informações para pessoas em quem confiava e esperar até que a investigação produzisse mais provas...

Além disso, ele ainda não compreendera qual era o verdadeiro objetivo do plano executado pelo Pavilhão Rosa.

Ele olhou para Lausanne e estendeu a mão, indicando que o príncipe se aproximasse.

Lausanne se agachou e aproximou o ouvido. Fisher então disse:

— Quem fez isso não pertence à Sociedade de Estudos das Bruxas.

A expressão do príncipe Lausanne mudou ligeiramente. Ele olhou para Fisher, incrédulo, mas viu o homem balançar a cabeça com seriedade, sinalizando que não deveria contar aquilo a mais ninguém.

Lausanne não era nenhum idiota. Devia compreender que, se todas as provas apontavam para a Sociedade de Estudos das Bruxas, mas ela não era a verdadeira responsável, então o verdadeiro mandante era uma existência extremamente perigosa.

Fisher revelara aquilo a Lausanne porque estava cumprindo o acordo que fizera anteriormente com Carolina.

Antes de entrar, ele não previra os métodos do Pavilhão Rosa. Agora que saíra, protegê-la pelos meios tradicionais era impossível; ele próprio não tinha capacidade para isso.

A única chance de sobrevivência de Carolina já não estava nas mãos de Fisher, mas nas do príncipe Lausanne, diante dele.

— Não foi a Sociedade de Estudos das Bruxas? Como pode ter tanta certeza?

A conversa era tão baixa que apenas os dois conseguiam ouvir um ao outro.

— Carolina não é uma funcionária das autoridades de Nali e, naturalmente, também não é uma criada daqui. Ela pertence à Sociedade de Estudos das Bruxas...

Lausanne olhou para Fisher e depois examinou os arredores, mas não encontrou Carolina. Fisher sabia que ela havia voltado a se esconder no próprio quarto.

— Está dizendo que... ela é uma bruxa?

Bem... falando com precisão, ela deveria ser uma bruxa artificial.

Mas uma bruxa artificial ainda era uma bruxa. O mais importante, naquele momento, era fazer o príncipe Lausanne pensar em protegê-la. A questão do sexo podia ser deixada de lado por enquanto. Depois, tudo dependeria do carisma de Carolina. Os limites entre o sucesso e o fracasso eram bastante claros: se fizesse tudo mal, Lausanne, sentindo-se enganado, poderia persegui-la pelo mundo inteiro; se desse certo, ela poderia ascender diretamente e até se tornar princesa consorte.

Após hesitar por um ou dois segundos, Fisher assentiu para Lausanne, contrariando a própria consciência.

— Não é de admirar que ela tenha se recuperado tão depressa... Se é assim, quero lhe perguntar uma coisa.

— O quê?

O príncipe Lausanne pareceu hesitante antes de perguntar:

— As bruxas são uma espécie demi-humana, certo?

— Sim.

— Então essa bruxa de quem você fala pode ter filhos com um humano?

— ...

Espere. Esse sujeito já estava pensando em ter filhos com Carolina?

Será que já tinha escolhido até o nome das crianças?

Diante da expressão um tanto chocada de Fisher, o príncipe Lausanne sentou-se e explicou, impotente:

— Você conhece a situação de Chivali. Sou o único príncipe, portanto garantir a continuidade da linhagem é extremamente importante. A rainha até deseja que eu me case e tenha filhos o quanto antes. Não sou um homem libertino, mas ouvi dizer que é muito difícil para demi-humanos e humanos terem descendentes... Se eu continuar sem herdeiros, a pressão sobre mim será enorme.

Fisher abriu a boca, surpreso por ter realmente refletido sobre aquilo.

Em sentido estrito, Carolina não era uma demi-humana, mas uma bruxa artificial. Em outras palavras, sua essência deveria ser humana. Se fosse humana, conceber um filho com ela deveria ser bastante fácil.

Por isso, Fisher assentiu, dando ao príncipe Lausanne sua resposta:

— Ela é especial. Ter filhos com você não deveria ser difícil. Você pode perguntar isso diretamente a ela.

Lausanne soltou um suspiro de alívio e sorriu, como se tivesse finalmente se tranquilizado. Depois se levantou e disse a Fisher:

— Então está resolvido. Eu já disse: se eu gostar dela, não haverá problema... Vou considerar cuidadosamente a questão da Sociedade de Estudos das Bruxas, mas temo que não consiga mudar a posição de vocês em Nali. Se as autoridades de Nali declararem que a Sociedade de Estudos das Bruxas é a responsável, eu confirmarei isso. No entanto, ocultarei o fato de que Carolina estava lá naquele momento. Com uma condição: preciso encontrar-me a sós com ela para compreender melhor o que aconteceu.

Só queria compreender a situação? Por que aquilo parecia mais um convite para um encontro? E ainda por cima um convite com uma justificativa perfeitamente legítima.

— Não há problema. Eu falarei com ela.

— Muito bem. Preciso verificar como estão os acompanhantes e dar-lhes algumas instruções... Até mais, senhor Fisher.

Fisher permaneceu sentado no chão, observando o príncipe Lausanne afastar-se cada vez mais, até desaparecer de vista.

Então se levantou, levando consigo a bengala e a espada fluida. Muitos policiais entravam pela entrada da universidade; eles isolariam completamente o local para investigar.

Fisher ajeitou as roupas e deixou o cenário sozinho.