Cauda

O som ritmado dos cascos cortava o vento enquanto a carruagem de Fischer balançava ao se aproximar dos portões ainda em obras da cidade de Keken. A muralha recém-construída exibia sinais frescos de barro e marcas profundas de rodas e cascos. Guardas armados patrulhavam a entrada, e uma fila de camponeses exibia orgulhosamente seus produtos, aguardando a vez de passar pelo portão.

Inúmeros cartazes cobriam as paredes junto ao portão, descrevendo a cidade e anunciando estabelecimentos locais, onde pinturas a óleo retratavam loiras de trajes sumários, acompanhadas do endereço das lojas. Acima dos muros, uma bandeira com o grifo dourado ondulava ao vento, chamando a atenção de Fischer sob a aba de seu chapéu.

Por sorte, era uma cidade de Nali. Se estivesse em Shivali ou Kadut, ele, como cidadão de Nali, teria de pagar para entrar, sem contar possíveis taxas extras.

Fischer estalou levemente o chicote no dorso do cavalo e avançou.

— Por gentileza, senhor, apresente seus documentos de identificação.

Um guarda de espessa barba, apoiado numa espingarda, pigarreou e solicitou educadamente os papéis de Fischer. Atrás dele, jovens soldados olhavam com crescente curiosidade para a carruagem ornada de Fischer, impacientes.

Mas assim que Fischer apresentou o "Passe de Circulação do Continente Sul" e o "Certificado de Cidadão", ambos emitidos pelo governo de Nali, o oficial principal lançou um olhar aos colegas, que logo desistiram e voltaram ao posto de vigia, visivelmente desapontados.

— Ah, um cavalheiro vindo de Sancta Nali. Seja bem-vindo a Keken, aproveite sua estada... Próximo!

Fischer, impassível, tomou de volta seus documentos. Ao atravessar o portão, notou uma carruagem vermelho-escura logo atrás — certamente propriedade de um senhor de Shivali, onde o vermelho profundo era cor de prestígio, até mesmo nos trajes de casamento.

A inspeção foi repetida, mas dessa vez os jovens soldados tiveram mais trabalho.

Abaixando a aba do chapéu, Fischer voltou sua atenção para a cidade, ignorando o que se passava atrás de si.

As ruas de Keken ainda eram de terra batida, sujas por lama e esgoto das lojas. Na lógica das cidades do Sul, o essencial era erguer muralhas e abrir comércios; higiene e moradia podiam esperar, e por isso quase todas as cidades tinham condições um tanto precárias.

Mas Fischer não pretendia permanecer ali por muito tempo.

— Senhor, por aqui! Temos hospedarias para descanso noturno, cuidamos gratuitamente do seu cavalo e da carruagem, água morna e toalha pela manhã, tudo por apenas cinquenta euros a noite, com desconto para estadias longas!

— A mais autêntica comida de Sancta Nali!

— Aborígenes do Sul! Damas de Sancta Nali! Irmãs de Shivali! Senhor, passará a noite sozinho?

A carruagem avançava devagar, acompanhada de criados que corriam ao lado, oferecendo toda sorte de serviços e produtos.

Além disso, restaurantes e casas de entretenimento disputavam a atenção, cada qual destacando seus diferenciais com veemência.

Fischer ignorou as ofertas. Bateu de leve com a bengala na porta da carruagem. Quando a fechadura começou a girar, ele pressionou a porta com a mão, impedindo-a de se abrir por completo.

— Isto é uma cidade humana. Fique aí dentro, por enquanto.

— Foi você quem bateu.

Após Fischer responder em língua dracônica, a pressão na porta cedeu, restando apenas um par de olhos verdes e atentos espreitando pela fresta.

— Primeiro, vou comprar comida. Depois, leve para elas. Em seguida, vista-se no segundo quarto à esquerda e venha comigo buscar suprimentos.

Os olhos o fitaram por um instante, depois sumiram discretamente na penumbra, provavelmente para avisar as companheiras.

Tendo uma carruagem com magia de espaço, Fischer não precisava de hospedaria, mas ainda assim era necessário um local para estacionar. Chamou um criado de uma cocheira que permitia apenas o estacionamento e solicitou orientação.

Quando enfim acomodou a carruagem em um canto afastado e discreto do improvisado "estábulo", abriu a porta traseira. Ali havia várias outras carruagens de viajantes, alguns até moravam ali, na maioria cocheiros. Fischer escolhera o lugar mais isolado, para que ninguém percebesse o que havia em seu veículo.

Encomendou ao cozinheiro do hotel cinco porções de frango assado e uma de pão. Só aquela refeição para o grupo de draconianas custou quase cem euros, fazendo Fischer franzir o cenho ao pagar.

O dinheiro para comprá-las viera dos pertences do infeliz Ornn, de quem Fischer apenas queria uma pista sobre dragões vermelhos, mas acabou por adquirir todas as suas posses, já que o informante-comprador havia tentado enganá-lo.

Prevendo grandes gastos no Sul, Fischer trouxera quase tudo que possuía. Mas cada vez que pagava, sentia o rosto endurecer de dor, como se lhe arrancassem o sangue. Havia muitos modos de ganhar dinheiro, mas parecia que nenhum lhe servia; talvez a deusa-mãe não quisesse lhe sorrir naquele ano. Suas finanças nunca estiveram tão ruins.

Carregando o enorme prato de frango, Fischer sustentou sete travessas ao mesmo tempo diante do olhar atônito dos funcionários, retornando firme à carruagem.

Nem bem abriu a porta, ouviu uma algazarra — por um momento, pensou estar numa fábrica de algodão nos arredores de Sancta Nali.

— Não é assim que se veste! Acho que tem que virar ao contrário...

— Ah, entendi! É roupa de humano, mas por que deixaram um buraco para o rabo? Não é de se admirar que não encontrássemos o lado certo!

Fashiel era provavelmente a mais esperta depois de Raphael, e embora mantivesse certa inocência infantil, enxergava detalhes que escapavam às demais.

Ouvindo o diálogo, Fischer já imaginava o cenário caótico.

Descendo a escada com o frango, confirmou suas suspeitas ao ver o vestiário em desordem. Quis massagear as têmporas, mas as mãos ocupadas não permitiam.

Além das dragonesas tagarelas, Fischer avistou uma longa cauda vermelha. Subindo pelos escamas rubros e lisos até as costas alvas como creme, percebeu múltiplas cicatrizes avermelhadas.

Mesmo de costas, Fischer podia notar as curvas macias e generosas à frente.

Raphael olhou assustada sobre o ombro, erguendo a cauda, mas logo a baixou para cobrir-se.

— As roupas humanas não me servem muito bem.

Sem se perturbar, Fischer contemplou a cena, desviando logo o olhar para a camisa e calça brancas, frouxas e deformadas no corpo dela.

Ele havia preparado roupas adequadas para as draconianas, seladas no vestiário por magia dracônica. Por que ela não as usara?

— Venham pegar o almoço, uma porção para cada, sem excessos.

— Que cheiro bom!

— Lar!

— A culpa é sua, Miel, você a mimou demais!

— Hein?

Larl era a mais animada; largou as roupas e correu para ser a primeira a comer. As companheiras, vencidas, deixaram a troca de roupa de lado e vieram também.

Distribuídas as porções, Fischer guardou as dele e de Raphael, abrindo espaço para ajudá-la no vestiário.

Ela havia enfiado as garras nos buracos das mangas, esticando e rasgando a camisa branca, que mal cobria a frente do corpo, deixando as mãos praticamente imóveis — e assim as escamas vermelhas se expunham.

— Eu escrevi em dracônico qual roupa usar, por que revirar o baú?

Raphael não o via, mas sentia-o tão próximo, o hálito chegando a aquecer suas escamas. Era curioso como, apesar da temperatura corporal elevada dos dragões, naquele instante o calor parecia ainda mais intenso.

— Foi... foi Larl que entrou primeiro...

Ela se envergonhava, ainda mais ao ver a bagunça ao redor.

Fischer não respondeu. Abaixou-se e encontrou uma caixa rotulada em dracônico: "Roupas femininas draconianas".

Por sorte, Larl não havia mexido ali, pois seria impossível consertar aquilo no Sul, caso estragasse.

— Você enfiou a cabeça pela manga, por isso travou. Vou segurar, tire a cabeça devagar.

Segurando o tecido entre o pescoço e os cabelos de Raphael, Fischer sentiu os dedos tocarem-lhe a pele. O corpo dela estremeceu e, instintivamente, uma cauda grossa envolveu levemente a cintura dele, que olhou surpreso para baixo.

— Mm...

As escamas de Raphael se abriram um pouco, liberando vapor quente — mas para Fischer, era um calor confortável, diferente da noite anterior, então não recuou.

No instante seguinte, o silêncio tomou conta do cômodo. A cauda envolvia Fischer, os cabelos vermelhos caíam-lhe no peito, e ele não pôde ver qualquer expressão no rosto dela.

Pela primeira vez, Fischer ficou momentaneamente aturdido. Recuperando-se, falou baixinho:

— Sua cauda...

— !!

Mas ao ouvir isso, foi como abrir uma válvula de vapor. O calor escapou incontrolável do corpo de Raphael, e a cauda, antes suave, empurrou Fischer para trás com força.

Ele ainda segurava a camisa presa ao pescoço dela.

O tecido rasgou com estrondo, e ambos caíram em direções opostas, o baque ecoando pelo vestiário.

— Vo-você... você...

A cauda vermelha balançava à frente, cobrindo-lhe o corpo no chão, enquanto Raphael se acomodava num canto, protegida por sua própria cauda.

Fischer, por sua vez, fitava o teto, evitando olhar para ela. Então, Larl, sempre faminta, surgiu pulando do quarto ao lado ao ouvir o barulho.

— Uau! Raphael caiu! Fischer também! Miel, venha ver, aposto que foi por causa do rabo da Raphael — eu avisei que ia dar problema, ninguém acreditou!

Pelo visto, sempre era possível aprender algo novo sobre as draconianas, mesmo fora do horário de pesquisa.

Erguendo-se sem dizer palavra, Fischer atirou as roupas para Raphael, sentada no chão.

— Tem instruções aí. Agora deve servir. Não deixe Larl ajudar você.

Era curioso: Fischer quase se pegava esperando que Raphael tentasse assassiná-lo e falhasse, só para vê-la receber uma punição...

Lançou um olhar a Larl, que, surpresa e magoada, o fitava. Acariciou-lhe a cabeça, pegou um pedaço de pão e saiu da carruagem.