11. Residência do Senhor da Cidade

— Sinto muito mesmo, se fosse possível, eu preferiria recebê-lo no elegante restaurante Sanalari... Esta cidade foi construída há pouco tempo, ainda há muitos aspectos a serem aprimorados.

Fischer e Rafael acompanharam Keken em sua carruagem, que os conduziu até a chamada “residência do senhor da cidade”, um edifício mais refinado em comparação aos demais, localizado bem no centro da principal avenida, ladeado por bancos e repartições do governo de Sanalari.

A residência não ficava muito distante do lugar onde Fischer havia feito compras — apenas algumas quadras, de modo que ainda podiam conversar durante o trajeto.

— Não se preocupe, esta já é uma das melhores cidades do Sul — respondeu Fischer.

Desde que partira de Porto Karl rumo ao sul, passando por tantas cidades fundadas por ocidentais, a de Keken destacava-se entre elas. Lembrava-se de que, em algumas menores onde pernoitara, não era raro haver tiroteios; moradores eram mortos e, no dia seguinte, ninguém capturava o criminoso. Quando a polícia fracassava nas buscas, simplesmente desistia.

O elogio de Fischer fez Keken coçar a cabeça, um pouco envergonhado.

— Não mereço tanto... Posso saber para onde o senhor planeja ir agora? Pretende continuar explorando o sul ou...?

— Meu destino é Porto Karl. Pretendo voltar ao Ocidente a partir de lá.

Ao ouvir isso, Keken fez uma expressão de desalento, mas logo pareceu recordar-se de algo e alertou Fischer:

— Ah, nos últimos meses, não há navios partindo de Porto Karl para Sanalari. Se quiser seguir por lá, terá que desembarcar primeiro em Svaly e, então, de Svaly para Sanalari... Ouvi dizer que o contrato entre o porto e o governo de Sanalari expirou, e o parlamento não anda muito satisfeito com a taxa anual exigida por Porto Karl. As duas partes ainda discutem qual valor seria razoável este ano.

Fischer surpreendeu-se por um instante, depois suspirou, resignado.

Aquela gente do parlamento jamais o surpreendia, não importava o que fizessem. Lembrou-se de um provérbio que corria entre alunos e professores na escola:

— O parlamento...

— O parlamento inteiro, junto, não compõe um cérebro completo — completou Keken antes mesmo que Fischer pudesse abrir a boca. Surpreso, Fischer olhou para ele e sorriu.

— De fato, essa é a tradição da Academia Real: desdenhar o parlamento.

— Desde que o parlamento sempre dê motivos para isso.

Rafael, alheia ao idioma da conversa, encostou-se à janela mais próxima de Fischer, olhando para fora. De repente, algo chamou sua atenção e Fischer, pelo canto do olho, percebeu suas pupilas se estreitarem até virarem fendas, as escamas eriçadas.

O gesto repentino assustou Keken, que então se voltou para Fischer:

— Senhor Fischer, é sua escrava que comprou aqui?

— Ah... apenas objeto de estudo, não se preocupe...

Fischer não se alongou. Seguiu o olhar de Rafael e viu, na beira da rua, várias gaiolas. Do lado de fora, um homem envolto em ataduras tentava atrair clientes. Dentro das gaiolas, como era de esperar, estavam alguns semihumanos, provavelmente caçados pelos homens locais.

Na gaiola mais alta, encolhido num canto, via-se um jovem dragão verde, macho, todo coberto de feridas.

Fischer notou as garras de Rafael apertando o batente da janela. Compreendeu o que lhe passava pela cabeça, mas, sem demonstrar nada, voltou a se concentrar em Keken, retomando a conversa.

— Se o senhor ainda quiser ir diretamente para Sanalari de navio, recomendo que siga noroeste, rumo à cidade de Felorn. No porto de Krit, ao norte de Felorn, o contrato com o governo ainda está em vigor. Além disso...

Keken deixou transparecer um pouco de inveja.

— Felorn é a cidade mais próspera do sul, rivalizando até com Sanalari.

Sanalari?

A comparação despertou a curiosidade de Fischer. Por mais antiga que fosse, Felorn não teria mais de cinco anos de existência, e já era posta em paralelo com Sanalari, capital do reino.

Seria culpa da má administração do parlamento ou, ao contrário, mérito da excelente gestão de Felorn?

— Entendo. Obrigado pelo aviso.

Keken sorriu e fez um gesto de que não era nada.

A carruagem já deixara para trás a rua onde se vendiam semihumanos. Rafael, então, desviou o olhar, mas suas pupilas permaneciam estreitas e o corpo tenso, demonstrando ferocidade. Isso fez Keken, um tanto desconfortável, afastar-se discretamente em direção ao cocheiro. Se soubesse que Fischer havia anulado o registro de escrava de Rafael, talvez teria pulado para fora do carro de susto.

— Chegamos, senhor Fischer.

A carruagem parou diante do portão da residência. Os guardas, armados e até então relaxados, se puseram em alerta.

Ao entrar com Fischer e Rafael, Keken foi recebido por uma mulher de cabelos e olhos negros, vestida com um longo vestido marfim. Ela fez uma reverência graciosa ao grupo.

— Sejam bem-vindos.

Fischer correspondeu com um gesto cortês. Keken aproximou-se da mulher, apresentando-a:

— Esta é minha esposa, Dora... Este é o senhor Fischer, um cavalheiro de grande renome em Sanalari. Quero recebê-lo para um almoço. Poderia avisar aos cozinheiros para prepararem algo especial? E, por favor, avise também sua irmã.

— Sem problemas, vou agora mesmo.

Dora sorriu timidamente, fez nova reverência e afastou-se.

Fischer notou os dois anéis na mão de Keken e comentou, sorrindo:

— Ela é de Kadur?

Kadur era uma das três grandes nações do Ocidente, junto com Sanalari e Svaly, conhecida por sua atmosfera quase ascética. A maioria das religiões praticadas em Svaly e Sanalari tinha origem em Kadur, embora adaptadas — motivo pelo qual Kadur não reconhecia sua legitimidade.

Mas Svaly e Sanalari não se importavam; afinal, nem todos suportariam preces diárias, banhos de água benta ou a obrigatoriedade de relações conjugais apenas em datas específicas, dormindo separados nos demais dias para evitar a “inversão do sol e da lua”...

Em suma, um país de extremo conservadorismo, mas, curiosamente, berço da magia. Depois das reformas de décadas atrás, Kadur mudara bastante. Do contrário, Fischer jamais teria podido estudar a “Compilação Completa dos Códigos de Magia”, de autoria de estudiosos kadurianos.

Cabelos e olhos negros eram as marcas do povo de lá, e Dora era um exemplo típico.

— Exatamente, Dora e a irmã são de Kadur. O seminário de lá fez intercâmbio com nossa escola, e... — ele sorriu com galhardia, fitando os anéis no dedo —, o sul pode ter muitos defeitos, mas também tem vantagens. Por exemplo, a lei do matrimônio aqui é praticamente decorativa.

Ali, ninguém vinha fiscalizar se você cometia bigamia; bastava pagar ao parlamento para obter permissão para fundar uma cidade — ainda que o parlamento jamais houvesse declarado soberania sobre o continente, nem se soubesse de onde tirava tal direito. Mas Svaly e outros pequenos países faziam o mesmo, e nisso o parlamento era ótimo em imitar.

O resultado era um sul com jurisdições confusas, onde os limites eram definidos pelas cidades e, além delas, as terras selvagens eram consideradas domínio público — assim como os semihumanos que ali viviam, tidos apenas como mais um recurso comum.

Fischer olhou para Rafael, que estava atrás dele, observando com cautela os luxuosos ornamentos do salão, como se procurasse armadilhas venenosas escondidas, mas, ao nada encontrar, acabou bocejando de sono.

— O almoço estará pronto em breve. Senhor Fischer, por aqui, por favor, descanse um pouco.

Keken aproximou-se respeitosamente, pegou o chapéu e a bengala de Fischer, pendurou-os no cabide reservado e o acompanhou até o salão de refeições.