Quadrilha criminosa

A carruagem balançava exatamente como fazia quando Fischer ainda estava presente, mas desta vez não havia mais aquela figura masculina humana e imponente à frente do veículo. No lugar, estava apenas Xia, a aranha, segurando duas armas.

— Quem diria que alguém expandiria uma carruagem desse jeito... Ei, pequena dragonesa, o que aquele humano fazia? — perguntou ela.

— Uuuh... — Xia pressionou o cano do mosquete contra a cabeça de Larl, fazendo o rostinho dela empalidecer de medo. Vendo isso, Myr arriscou-se e puxou a pequena Larl para seus braços, protegendo-a do alcance da arma com o próprio corpo.

— Não faça nada com ela! — exclamou.

— Tsc... Vocês vão ser vendidas, não faz sentido machucar ninguém. E ainda demos a sorte de pegar uma dragonesa em pleno crescimento... — disse Xia, sorrindo ao observar Raphael, que estava sentada, exausta, na beirada dos degraus. — Ainda que você não tenha atingido a maioridade pelo ritual do seu povo, sua aparência não está nada mal. Os humanos não percebem essas diferenças... Melhor verificar se tem algum tesouro escondido por aqui.

Ela abriu a primeira porta à esquerda, revelando o quarto de Fischer. Vasculhou os livros, depois abriu a gaveta da escrivaninha e encontrou, no topo, uma carteira masculina de couro legítimo. Xia abriu a carteira e contou as moedas, descobrindo que não passava de alguns milhares de euros.

Acostumada a roubos, ela reconhecia bem o dinheiro dos humanos. Por exemplo, as notas de papel de Nali eram chamadas "Euros Nali", as vermelhas de Schwali recebiam o nome de "Valikin", e as de Kado eram conhecidas como "Moedas da Donzela". Para as raças mestiças, tudo isso não passava de números; bastava ter uma noção aproximada do valor.

Ela fez uma careta e murmurou:

— Então era só um miserável... Bah, nem sei se esses livros valem alguma coisa.

Enquanto isso, lá fora, Raphael aproveitou o momento em que Xia ainda vasculhava a carruagem para chamar baixinho Fashir até ela. Puxou-lhe um pouco as roupas e, ao ver que o selo de escravo ainda brilhava em seu peito, soube que Fischer ainda estava vivo.

Por algum motivo, Raphael sentiu um alívio inesperado, mas logo em seguida se recriminou, como se aquilo fosse uma grande heresia, e fechou a expressão.

A aranha gigante tornava o interior da carruagem claustrofóbico, especialmente quando entrava no camarim em busca de objetos de valor, deixando o enorme corpo aracnídeo do lado de fora. O aspecto horripilante das costas da criatura aterrorizava Larl, que se encolhia ainda mais no colo de Myr.

— Só roupas... roupas e mais roupas... Ora, tem roupas femininas, mas não parecem feitas para dragonas... Corili, venha ver isso.

Corili flutuou até a porta e olhou para o cabide onde Xia segurava um vestido feminino de um roxo profundo. Era um conjunto completo, no estilo humano, com tecido de seda esbranquiçada de aparência luxuosa, acompanhado de um chapéu bordado com flores e uma bela saia longa violeta.

Corili corou, atraída pelo vestido requintado, cujo design era exatamente do seu gosto. Voltou-se para Xia e disse:

— Esse é meu.

— O quê? Fui eu que achei! — respondeu Xia, todos os olhos voltados para ela, mas Corili a encarou de volta com um único olhar frio.

— Você conseguiria vestir isso? — ironizou, olhando de relance para o corpo aracnídeo gigantesco de Xia. A aranha abriu a boca, mas, resignada, jogou o vestido para Corili antes de mergulhar novamente no camarim, em busca de algum tesouro humano escondido.

Assim que Corili segurou o vestido, sentiu-o esquentar abruptamente, como se estivesse em contato com magma, queimando sua mão translúcida e deixando marcas de dor. Círculos de luz violeta apareceram sobre o tecido, seguidos por uma mensagem escrita numa língua que elas não compreendiam.

Se ali houvesse alguém das raças mestiças que entendesse o idioma de Nali, leria:

"Proibido a qualquer criatura, exceto Fischer, aproximar-se desta peça de roupa. Caso contrário, sofrerá minha maldição. Este é o único aviso. Por favor, diga a Fischer que estou ciente do ocorrido."

As palavras roxas dissiparam-se, deixando a sensação de que a temperatura do quarto havia caído um grau. Corili observou as feridas em sua mão translúcida e, prudentemente, não tentou tocar no vestido novamente. Até um tolo perceberia que havia magia ali, e insistir poderia trazer consequências piores.

— Há magia nesse vestido, não toque — avisou Corili, com naturalidade.

Xia lançou-lhe um olhar de escárnio, como se estivesse satisfeita pela vingança — afinal, ela própria não conseguiria vestir o traje, por conta do corpo de aranha.

O terceiro quarto era das dragonas, portanto sem nada de valor. Xia tentou abrir o quarto seguinte, mas encontrou-o trancado.

Ela sacou uma arma e mirou na fechadura, mas Corili impediu:

— Não faça isso, sua idiota... A carruagem está cheia de magia espacial. Se danificar o feitiço, todos nós seremos esmagados aqui dentro.

Xia fez outra careta:

— Tá bom, tá bom, você é a sabichona... Mas aquele humano era mesmo um pobre diabo, não tem nada que preste...

Mal sabia ela que aquilo era tudo o que Fischer possuía.

— Esta carruagem e essas dragonas já rendem um bom dinheiro. Vendendo para humanos, vai dar um belo lucro.

Corili flutuou até a frente da carruagem. Parecia que tinham chegado ao destino. Ela puxou levemente as rédeas e fez os cavalos de raça pararem.

Tudo ao redor era escuridão. Além do descampado, nada chamava atenção. Mas então, Corili falou algumas palavras ao vazio e, de repente, o solo à frente afundou, formando uma rampa que levava a uma caverna iluminada.

— Enfim, em casa — suspirou Xia, desconfortável na carruagem apertada, e logo desceu para conduzir os cavalos.

Raphael apoiou-se na lateral da porta, observando o interior da montanha para onde estavam sendo levadas. O túnel era surpreendentemente amplo, e logo viam um salão de pedra onde estavam empilhadas todo tipo de mercadoria: armas humanas, medicamentos, moedas, ouro. Num canto, uma cela improvisada abrigava alguns humanos, que olhavam curiosos, mas ao avistarem Xia trazendo mais prisioneiras, voltaram a se sentar desanimados.

Seriam esses os bandidos que assaltavam humanos por ali?

— E então, acharam algo de valor? — perguntou uma garota pequena, que apareceu correndo de outro túnel. Estava toda suja de terra, com uma cauda longa e rígida, semelhante à de um pangolim, e mãos desproporcionalmente grandes, feitas para escavar.

Era uma "pangolina", uma raça mestiça que vivia em tocas nas montanhas. Raphael nunca vira uma dessas onde morava, só ouvira falar nos registros de sua tribo. Agora, via uma de verdade — mas infelizmente, em circunstâncias nada favoráveis.

— Nada de especial, só algumas dragonas e uma carruagem com magia gravada... Pelo menos não saímos no prejuízo. Amanhã, trate de contatar aquele humano e ver se ele quer comprar essas coisas.

— Por que sempre eu? Tenho que cavar buracos! — protestou a pangolina.

— Você só pensa em cavar, dia e noite! Não pode tirar um dia de folga?! — respondeu Xia.

— E onde vocês morariam se eu não cavasse? Já disse, amanhã não vou!

— Olha pra mim, com esse corpo, quer que vá negociar com humanos numa cidade?!

Não era possível ver o lado de fora da carruagem, mas as duas raças mestiças discutiam intensamente. Larl olhou para fora e, depois, espiou para Raphael, escondida no colo de Myr:

— Senhora Raphael... Estou com medo...

— Não se preocupe, Fischer ainda está vivo.

Se seu corpo não estivesse tão enfraquecido, Raphael diria que as tiraria dali. Mas, naquele instante, não sabia por que dizia que o humano ainda vivia. Era como se, de certo modo, confiasse nele.

Não, não era confiança... Apenas, em sua situação atual, não havia outra escolha. Aquele humano era forte, e esses bandidos não eram páreo para ele. Quando atingisse a idade adulta, ela própria teria confiança para vencê-lo. Portanto, não era dependência; era apenas uma medida temporária, pois sabia que aquele humano não a deixaria escapar tão facilmente.

Era isso.

Pensando assim, Raphael ergueu os olhos e viu uma figura translúcida e impassível observando-as.

— Mesmo que aquele humano esteja vivo, ele não virá salvá-las. Esqueçam isso. Agora, desçam.

Os humanos não enviariam soldados para além das muralhas, elas conheciam bem a mentalidade das cidades próximas. Não arriscariam soldados pelo ermo, pois ainda não se estabeleceram de fato no sul. Se tentassem, as raças mestiças venderiam a informação para os goblins do norte.

Esses tolos detestavam os humanos trancados atrás das muralhas.

E se fosse só aquele humano...

Ha, se ele ousar vir, que trate de devolver a sorte que teve ao sobreviver antes...

...

...

Na névoa noturna, Fischer caminhava lentamente até a margem do rio, recolhendo o chapéu que deixara cair quando se jogou ao chão para escapar das balas. Colocou-o novamente na cabeça e, com a bengala em mãos, olhou para um ponto específico na escuridão. Depois, seguiu naquela direção, sumindo pouco a pouco na neblina da noite.