A bela flor já tem dono.

Assim que avistaram o imenso navio pirata, Fischer e o comerciante Leba, ao seu lado, apressaram-se rumo aos seus aposentos. Pelo corredor, o anúncio do capitão ecoava repetidas vezes, advertindo todos os passageiros a retornarem imediatamente para seus quartos.

“O que vamos fazer agora? Como é que, mal consegui juntar algum dinheiro, já dou de cara com piratas? Essas mulheres loucas não deveriam estar no Mar do Norte? Como apareceram aqui de repente?”

Leba exibia uma expressão de puro desespero; nem lhe restava tempo para lamentar sua má sorte. Já começava a examinar os arredores, procurando um lugar onde esconder seus cigarros e dinheiro, para que não fossem encontrados por aquelas piratas. Afinal, trabalhara tanto para amealhar algum recurso e não queria voltar à Terra Ocidental de mãos vazias.

Fischer, por sua vez, não demonstrava pânico ao observar a aproximação do navio pirata. Embora não conhecesse a fama dos grandes piratas, ouvira Leba comentar sobre a origem e os feitos da tripulação da Rainha dos Gelos, e, considerando que elas apenas atacavam navios de Schwali, Fischer julgava improvável que escolhessem justamente aquele navio.

Entre os países vizinhos do Mar do Norte, predominava uma constante rivalidade. Aragina atacava apenas os navios de Schwali naquela região e permanecia impune, certamente por alguma razão própria. Fischer não acreditava que uma pirata pudesse resistir ao exército de Schwali apenas com alguns canhões roubados.

Além dos pequenos estados vassalos, havia três grandes países nas proximidades do Mar do Norte. Primeiro, o Reino Feminino de Sardenha, que perseguia Aragina e dificilmente lhe forneceria suprimentos. Depois, Schwali, furioso com as ações das piratas, que patrulhava mensalmente o Grande Mar do Norte para dissuadir ataques – impossível que tolerasse comerciantes vendendo suprimentos a elas em segredo.

E adivinhem qual era o terceiro país vizinho?

Exatamente, Nari.

Por isso, após ouvir a história da Rainha dos Gelos, Fischer, conhecedor do cenário político de Nari, logo suspeitou que o navio pirata tinha apoio daquele estado, seja de que tipo fosse.

Fischer apostava que o suporte vinha, sobretudo, em mantimentos. Fornecer armas a piratas seria indefensável, mas alegar que comerciantes civis vendiam suprimentos permitia que as autoridades lavassem as mãos.

Observando as piratas saqueando os navios de Schwali no Mar do Norte, Fischer só via vantagens para Nari.

“Bom, vou indo. Tome cuidado”, despediu-se.

“Você também. Que a Deusa-Mãe te proteja!”

Após se despedir de Leba diante da porta de seu quarto, Fischer caminhou até sua própria cabine. Para sua surpresa, não encontrou Renée ali; ela estava debruçada sobre o parapeito da janela do corredor, contemplando o navio pirata que se aproximava cada vez mais.

“Você voltou! Tem um navio vindo para cá. É de piratas?”

Fischer assentiu com a cabeça e puxou Renée para dentro do quarto:

“Fique quieta. Piratas buscam lucro. Se descobrirem que você é uma feiticeira, vão querer capturá-la para vender ao Círculo de Estudos das Feiticeiras. Ganharão uma fortuna.”

O Círculo de Estudos das Feiticeiras era uma organização religiosa fundada em Kadu, considerada seita tanto em Schwali quanto em Nari. Eles acreditavam que as feiticeiras guardavam segredos próximos à Deusa-Mãe e estavam obcecados em capturá-las para seus experimentos.

Renée deixou-se conduzir para dentro do quarto, tocando os lábios com ar travesso:

“Você vai me proteger?”

Sem olhar para trás, Fischer respondeu:

“O dinheiro da venda eu divido com você. Assim compenso o prejuízo anterior.”

“Vá para o inferno!”

A porta foi fechada e, do lado de fora, ocasionalmente se ouvia o som das correntes de ferro sendo lançadas pelo navio pirata, prendendo-se ao corrimão do convés. Por precaução, Fischer escondeu seu artigo inacabado em um local seguro, temendo que todo seu esforço fosse perdido.

Não sabia como estava a negociação entre o capitão do navio e as piratas da Rainha dos Gelos. Quando finalmente as portas das cabines foram abertas e as piratas começaram a entrar, muitos passageiros não puderam evitar o pânico.

“Prezados passageiros, a capitã Aragina veio apenas investigar um furto. Por favor, não resistam. Elas não vão machucá-los! Reforçamos: a segurança dos passageiros não será comprometida!”

O anúncio era repetido incessantemente nos alto-falantes. Fischer, tranquilo, sentou-se na cadeira lendo o jornal, pernas cruzadas. Conversas e portas se abriam em cabines ao longe; logo chegariam até eles.

Renée parecia completamente despreocupada, distraindo-se ao desenhar círculos na mesa com o dedo umedecido em café.

Do lado de fora, andorinhas voavam e pousavam, curiosas, espiando os interiores do navio.

De repente, a porta foi escancarada com brutalidade. No umbral apareceu a contramestre pirata, uma mulher muito obesa e de feições severas. Ela examinou Renée e Fischer e, chamando as companheiras com um gesto, falou:

“Levantem-se. Só vamos verificar se há algum pertence nosso aqui.”

Fischer e Renée levantaram-se resignados. Nesse momento, Fischer percebeu, de relance, Aragina parada à porta. Sem o chapéu de capitã, exibia longos cabelos prateados.

Diferentemente das outras piratas, com rostos sujos e ensebados, seu semblante era limpo, como quem mantém o hábito da higiene; isso conferia-lhe mais ares de nobreza do que de pirata.

Fischer observou-a por um instante e caminhou com as demais piratas. Eles fariam até revista corporal, separando homens e mulheres – as mulheres dentro do quarto, os homens do lado de fora.

No bolso, Fischer tinha apenas uma caixa de cigarros e dois manuais de complementação. Não se preocupava com os manuais, pois ninguém saberia o que eram, e autorizou a busca sem relutância.

Ao sair do quarto, uma pirata pareceu disposta a revistá-lo, mas Aragina interrompeu com um gesto. Ela, mais alta que Fischer, aproximou-se pessoalmente e estendeu-lhe a mão:

“Desculpe, preciso revistá-lo...”

Com mãos alvas, apalpou primeiro os bolsos da camisa de Fischer, parando ao sentir a caixa de cigarros, mas logo prosseguiu. Como Fischer usava calças sem bolsos, ela sequer tocou nelas. Terminada a inspeção, a mão de Aragina permaneceu sobre o abdômen de Fischer, sem se afastar. Atrás dele, ela fechou os olhos e sua respiração tornou-se ofegante.

Fischer logo percebeu algo estranho e sua expressão tornou-se de completa incredulidade.

Tinha se esquecido: aquelas mulheres eram do Reino Feminino de Sardenha...

Quando ia reagir, ouviu a mulher atrás dele inspirar profundamente, afastando-se do transe, e perguntar:

“Aquela mulher franzina e baixinha... é sua esposa?”

Lançou um olhar de desprezo a Renée, mas o rosto permaneceu inexpressivo, como se apenas quisesse esclarecer sua dúvida a Fischer.

Em vinte e oito anos de vida, Fischer nunca imaginara ser assediado por uma mulher – ficou completamente sem palavras.

Devido à sua localização geográfica, o Reino Feminino de Sardenha não mantinha muitos laços com Nari. Fischer, quando estudou na Academia Real, recebia cartas das estudantes sardas, sempre muito normais. Nunca pensou que o primeiro encontro com uma mulher de Sardenha seria desse tipo.

“...É, sim.”

Para se livrar do assédio da estranha, Fischer mentiu para Aragina, já bastante incomodado.

Como esperado, ao ouvir que Fischer era casado, a expressão serena da mulher quebrou-se por um instante; ela afastou-se, desapontada, e não voltou a se aproximar.

Os homens de Sardenha eram muito conservadores, e as mulheres não ficavam atrás – guerreiras do amor puro, acreditavam que a fidelidade era invencível e jamais seduziriam alguém comprometido.

Apesar de o rapaz ser bonito, diferente dos homens frágeis de sua terra natal, e de sua expressão fria agradar-lhe, Aragina se resignou: ele já tinha dona.

Dentro do quarto, as piratas terminaram a busca e acenaram negativamente para a contramestre, indicando não terem encontrado nada. Atenta, a contramestre lançou um olhar para o grupo, e, vendo sua capitã afastar-se, pigarreou:

“Vamos continuar a busca no próximo quarto. Desculpem o transtorno.”

Antes de sair, Aragina lançou um último olhar a Fischer, apontando para o peito dele. Antes que Fischer entendesse, ela recolocou o chapéu de capitã e seguiu para a próxima cabine.

Observando-a afastar-se, Fischer enfiou a mão no bolso e percebeu algo a mais ali. Ao retirar, viu que era uma pérola, reluzindo suavemente.

Era o presente de Aragina para Fischer, sinalizando sua admiração por ele.

“......”