61. O Início da Rainha Dragão

Após lidar com os vestígios deixados por Eriog, Fischer caminhou sozinho em direção ao laboratório, mas sua mente não parava de revisitar os detalhes daquela criatura híbrida que encontrara pouco antes. Segundo Eriog, um humano havia forjado aquele monstro a partir de inúmeras vidas, embora seu propósito permanecesse obscuro.

Como aquele humano conseguira tal façanha? De onde viera aquela técnica tão bizarra?

De repente, Fischer associou aquilo a Philoen, percebendo inúmeras semelhanças entre eles. Seria possível que o alvo da perseguição de Eriog também possuísse um dos manuais de complementação?

Ele não podia ter certeza, pois nem mesmo ele sabia quantos desses manuais existiam. Contudo, à primeira vista, seu próprio manual de complementação para híbridos parecia mais especial... ou talvez mais estranho.

Fischer evitou se distrair com críticas ao manual que carregava no peito, apenas desejando que Eriog alcançasse aquele canalha e o eliminasse. Abster-se de desdém pelo manual se devia ao fato de que ele estava prestes a abri-lo, curioso para descobrir qual recompensa aguardava ao atingir 50% de progresso na pesquisa sobre a espécie demoníaca. Afinal, e se o manual decidisse não lhe conceder nada?

Ao retornar ao laboratório, Fischer examinou cuidadosamente seu quarto para verificar se alguma criatura híbrida indesejável havia entrado ou deixado marcas estranhas, mas, excetuando o característico cheiro de salitre deixado por Eriog, nada mais encontrou.

Satisfeito, enfim abriu o manual. Imediatamente, textos etéreos flutuaram diante de seus olhos.

[Progresso da pesquisa sobre espécies demoníacas: 53%]

[Progresso da pesquisa sobre a sociedade demoníaca: 3%]

Esse avanço acelerado fez Fischer lembrar que, exceto por Renée, o progresso na pesquisa biológica sobre híbridos sempre dependia de contato íntimo com eles. Seria esse o único método para acelerar o progresso?

Ou talvez fosse uma brincadeira do criador do manual?

Deixando de lado tais indagações, Fischer voltou sua atenção para a recompensa desbloqueada ao atingir 50% no progresso biológico.

[Recompensa desbloqueada: Constituição 3, Língua Demoníaca 3, Mapa do Tesouro ‘O Legado do Império Demoníaco’]

[O Legado do Império Demoníaco: O grande império voltará a obscurecer os céus do mundo e submeterá todas as coisas ao domínio dos setenta e dois demônios!]

Assim que as palavras se materializaram, um pergaminho distorcido e sem qualquer simetria estética apareceu em sua mão, ainda emanando o calor da lava. No topo, duas borboletas vermelhas dançavam vivas, e abaixo, uma linha de símbolos estranhos girava como redemoinhos.

Fischer, recém-instruído na língua demoníaca, sentiu uma onda de conhecimento inundar sua mente, tornando aqueles símbolos cada vez mais familiares. O pergaminho dizia:

[Sucumba ao Abismo de **]

Após um breve momento, Fischer desdobrou o mapa, que era imenso e claramente não pertencia ao continente ocidental, pois não apresentava nenhuma cadeia montanhosa central, enquanto o mapa mostrava exatamente isso.

Era um mapa do continente sul, localizado na extremidade mais oriental, marcado com um dedo demoníaco apontando para baixo, acompanhado de uma descrição em demônio:

[Sob o Abismo de **, o tesouro se revelará para ti]

Estaria o Império Demoníaco situado no continente sul? Ou apenas seu tesouro?

Sem outras pistas, Fischer guardou o mapa, mas olhando para o mapa do continente sul pelo qual havia passado, sua mente inevitavelmente se voltou para a jovem draconiana de cabelos vermelhos que encontrara antes. Não sabia como ela estava agora, mas em sua despedida lhe dera um mapa parecido com aquele.

Ela ainda lhe devia uma punição.

Pela janela do laboratório, Fischer contemplava as estrelas que começavam a surgir com o declínio do sol poente e pensava nisso.

...

O céu escurecia gradualmente, mas tanto o continente ocidental quanto o sul compartilhavam o mesmo manto estrelado.

Num deserto selvagem e desabitado, pequenas criaturas terrenas observavam silenciosamente uma jovem vestida com um manto, parada diante de uma colina.

...

A jovem tinha longos cabelos vermelhos e dois chifres brilhantes como o sol na testa. Seu perfil era perfeito, e seus olhos verde-esmeralda contemplavam o céu noturno com calma, sem revelar seus pensamentos, permanecendo em silêncio até que, após muito tempo, desviou o olhar.

— Chefe da tribo! Os humanos que nos perseguiam desistiram! — exclamaram alguns dragônicos carregando tochas, saindo da floresta e saudando respeitosamente aquela garota que aparentava ser muito jovem.

Essa garota era Rafaela, que estivera longe de Fischer por muito tempo. Apesar do tempo, continuava radiante como antes, embora seu rosto agora carregasse uma seriedade calma, e seus olhos verdes profundos pareciam arder com chamas inextinguíveis.

Ela virou-se para as chamas que iluminavam a floresta, seu olhar sereno, sem tristeza ou alegria.

Um mês antes, ela retornara de uma longa jornada pelo continente para sua tribo, apenas para encontrar a tribo destruída. Seu pai fora morto pelos humanos, e restavam poucos dragônicos de sua espécie. Seu irmão mais velho, tomado pela raiva, planejara uma vingança contra os humanos, mas por sorte Rafaela retornara a tempo.

Diante das palavras dos seus, ela assentiu.

— Hoje descansaremos aqui. Partiremos ao amanhecer, parando somente no Vale do Crepúsculo... Vocês conseguiram contato com os dragônicos das tribos do ramo oeste e do ramo leste?

Os dois dragônicos trocaram olhares e, com dificuldade, responderam:

— Eles não querem se envolver. Dizem que os humanos não se aventuram para leste ou oeste, pois lá não há minas de ouro ou coisas que eles desejem...

Rafaela sorriu com um toque de ironia, sem raiva.

— De fato, os humanos não vão agora. Mas eu chegarei antes deles às tribos leste e oeste. Vou arrancar a cabeça daqueles velhos teimosos e mostrar a seus parentes o que realmente têm na mente... Vocês descansem agora. Amanhã seguimos viagem.

— Sim, senhora.

Os dragônicos retornaram à floresta, mas Rafaela permaneceu, olhando para o céu negro.

Pouco depois, uma mulher dragônica, mesmo com roupas simples, exalava uma elegância inata. Seus longos cabelos dourados estavam presos para trás, e um chifre dourado brotava em sua testa, embora sua aparência já mostrasse os sinais da idade.

Ela observava Rafaela com preocupação, permanecendo em silêncio, como temendo interrompê-la.

Rafaela, como se percebesse sua presença, virou-se e chamou:

— Mãe...

— Rafaela, você precisa descansar. Já faz dias.

A mulher era Jariel, mãe de Rafaela e esposa do antigo chefe da tribo.

Quando jovem, fora considerada a mais bela dragônica do ramo sul e unira-se ao mais forte dragônico da tribo, uma união vista como perfeita e abençoada por séculos.

Porém, esse conto de fadas desfez-se meses atrás, quando o pai de Rafaela fora assassinado pelos humanos.

Jariel envelhecera muito, e a responsabilidade da tribo agora pesava sobre os ombros de Rafaela.

— Estou bem. Vá cuidar dos irmãos; eles ainda estão se recuperando dos ferimentos.

Na guerra contra os humanos, Rafaela perdera seu pai e sete irmãos, enquanto os humanos também sofreram pesadas baixas. Alguns irmãos sobreviventes queriam vingar o pai, planejando atacar os humanos na cidade, mas Rafaela retornara a tempo.

Ela decidira liderar a tribo em uma migração para evitar conflitos, decisão que enfrentou forte oposição dos irmãos, que a acusaram de covarde, traidora e insensível à morte do pai, apenas por ser uma dragônica vermelha, um “monstro”.

Furiosa, Rafaela os repreendeu severamente, chegando a quase matar um deles, sendo contida apenas por Jariel.

Ela mudara muito, tornando-se quase irreconhecível para muitos, mas sua força era inquestionável. A maioria da tribo confiava nela e a seguira rumo ao sul, em direção ao Vale do Crepúsculo, onde não havia presença humana.

Ali habitavam há gerações as criaturas híbridas morcego, com as quais os dragônicos mantinham um tratado de não agressão. Porém, diante da crise, Rafaela buscava uma última esperança ali.

Somente ela sabia que os humanos feridos certamente iriam retaliar, e permanecer no local seria suicídio. Era preciso aguardar o momento certo para agir.

— Eles estão bem e não querem que eu veja como ficaram feridos... Quero dizer, você deveria descansar. Desde que voltou, mal repousou...

Rafaela sorriu e balançou a cabeça.

— Eu descansei bastante antes de voltar. Sabia o que me aguardava. Escolhi esse caminho e não me arrependo. Fique tranquila, mãe, estou bem.

Jariel a fitou profundamente e, após longo silêncio, suspirou:

— Não sei se foi bom você ter voltado. Quando seu pai ainda vivia, ele achava que sua saída talvez fosse melhor, pelo menos para sua sobrevivência. Ele já previra nossa guerra com os humanos. Como chefe, ele e seu irmão, herdeiro do chefe, estavam preparados para sacrificar suas vidas pela tribo. Já falamos muito sobre sua morte, e eu chorei inúmeras vezes.

— Mas você... ao sair da tribo, não precisará carregar esse peso. Pode ir para onde quiser, desde que viva. Ou será que os híbridos e humanos que encontrou lá fora não são pessoas boas?

Rafaela sorriu sem perceber, balançou a cabeça e demorou a responder.

— Há bons e maus... pessoas muito boas.

Jariel observou as escamas de sua filha, que se curvavam levemente sob o peso da saudade. Ela mesma olhou para suas próprias escamas, também caídas pela perda do marido.

Sabia que sua filha já tinha um companheiro adequado.

— Então fale sobre ele. Se é alguém que você aceita, independentemente da raça, deve ser alguém muito especial. Por que não fica com ele? Por que voltou? Muitos na tribo discordam de você. Eles só se submetem a você por sua força. Veja seus irmãos...

Rafaela sabia bem disso.

— Sei, mas não há mais nada que eu possa fazer... — ao mencionar aquele homem, sua expressão suavizou — Mesmo que ele me aceitasse e cuidasse de mim para sempre, eu não poderia aceitar isso. Pode chamar de orgulho ou tolice, mas espero que um dia, quando tudo estiver em paz, possamos estar juntos em igualdade, para sempre.

— Para alcançar esse objetivo e proteger minha tribo e minha família, mesmo que não me compreendam ou resistam, enquanto eu tiver forças e viver, não permitirei que se desviem do meu caminho.

Rafaela estendeu suas garras afiadas como lâminas para o céu estrelado, como se quisesse segurar o próprio firmamento. Jariel a observava, consciente de que o caminho da filha não seria fácil.

— Isso não é o que um bom chefe faria...

— Sim, mas eu ainda farei. — Rafaela olhou serenamente para a mãe, vendo também os cochichos dos membros da tribo na floresta, que secretamente expressavam sua insatisfação, como seres sem olhos na escuridão, perdidos e sem rumo.

Se assim for, ela teria que dar o primeiro passo.

— Mãe, se a posição de chefe herdada do pai for um obstáculo, então não posso mais ser chefe... Para alcançar meu objetivo, não posso ter nenhum impedimento.

— Quando aqueles que sobreviverem puderem viver livremente, correr pelos campos e amar sem medo de serem capturados, mortos ou drenados, eles — meus irmãos — se curvarão e me agradecerão.

— Eles me respeitarão, me apoiarão de coração, defenderão meu poder e minhas decisões, e nunca mais questionarão minha justiça...

— Eles me chamarão de...

— Rainha Dragonesa.

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