74. A Armadilha do Conhecimento

Fisher estava embriagado, mas ainda mantinha certa lucidez. Ele massageou os ombros e, ao voltar, deu instruções aos criados da residência dos funcionários para que preparassem água quente para o seu banho; ele precisaria tirar as roupas sujas e entregá-las à equipe de lavanderia em breve.

A Universidade de Saint-Nari oferecia diversos benefícios ao corpo docente, incluindo limpeza de roupas e serviço de quarto gratuitos, regalias que, para os estudantes, seriam extremamente valiosas, já que a maioria precisava cuidar da própria lavagem.

Ele não permitiu que o criado entrasse em seu quarto, pois Caro ainda estava lá dentro, e seria um problema se ela fosse descoberta.

Contudo, ao abrir a porta, deparou-se com a janela escancarada e Caro, que parecia um tanto ofegante. Um gato laranja, vindo de não se sabe onde, estava agachado sobre a mesa de Fisher, lambendo as patas com um ar adorável.

— Miau...

Fisher olhou para Caro, depois para a janela e para o gato, e perguntou:

— Você saiu?

— ...Um gato entrou pela janela e tentou sair, então eu fui lá e fiz um carinho nele.

Caro fez uma careta e sentou-se na beirada da cama de Fisher. Já era noite, e ela retirou parte da vestimenta de garçom, revelando o corpo enfaixado por baixo. Para que a suavidade de seu peito não se destacasse tanto sob o uniforme, ela havia enrolado duas camadas de bandagens, mas, mesmo assim, suas curvas permaneciam evidentes.

— Se você sair perambulando e for pega pelas autoridades de Nari, eu negarei que a vi.

Fisher tirou o paletó, dobrou-o com cuidado e começou a desabotoar o colete.

— Além disso, esta noite você dorme no chão, e eu durmo na cama.

Esse sujeito...

Caro cerrou os dentes, mas, ao recordar-se do homem robusto que encontrara enquanto perseguia o gato, hesitou por um segundo antes de dizer:

— Não... não encontrei ninguém estranho, pode ficar tranquilo.

— Assim espero.

O criado bateu à porta. Após esperar que Caro se escondesse, Fisher saiu para buscar o barril cheio de água quente, entregou as roupas sujas — sendo informado de que seriam devolvidas no dia seguinte — e, após um aceno, retornou para se banhar.

Caro forçou-se a manter uma expressão natural. Ela preparou uma cama no chão com um cobertor e, em seguida, deitou-se de lado com o gatinho nos braços. Ao fechar os olhos, por algum motivo, a imagem do homem sem camisa que ela cruzara minutos antes surgiu em sua mente.

Entretanto, ela logo afastou esse pensamento. Precisava forçar o sono, pois o som do banho daquele homem detestável ainda ecoava pelo quarto.

***

No dia seguinte, Fisher não fez nada de extraordinário; dedicou-se a revisar sua tese, fazendo anotações em um caderno enquanto refletia.

Caro, por sua vez, estava deitada no chão brincando com o gato. Por algum motivo, ela parecia ter o dom de atrair felinos; o gato laranja da universidade estava particularmente apegado a ela, permanecendo no quarto de Fisher o tempo todo, soltando miados ocasionais.

Ao chegar a tarde, Fisher sentiu que já tinha feito o suficiente. Massageou as têmporas e, sem mais nada para ocupar o tempo, decidiu gravar novos feitiços em seu cajado. Ele havia usado o "Tecelão" diversas vezes, mas agora que possuía a Espada Fluida, parecia mais sensato substituí-lo por essa arma, que se mostrava bastante versátil.

Fisher pegou o punho da espada preta e foi até o terraço do alojamento para testá-la. Descobriu que o objeto era surpreendentemente eficiente: bastava um pensamento para que a lâmina mudasse de forma, tornando-se mais afiada ou mais ágil conforme sua vontade.

O que aconteceria se ele gravasse um brasão mágico nela?

Assim que o pensamento surgiu, ele ativou seus circuitos mágicos, mas logo franziu a testa. Ele percebeu que as extremidades dos circuitos em seu braço começavam a crescer novamente, forçando-os a se deformar em uma nova direção.

Circuitos mágicos podem ser fortalecidos, mas Fisher nunca ouvira falar de um circuito que pudesse mudar de forma. O circuito de um ser vivo possui uma forma fixa; se o seu estava mudando, isso significava que ele estava se distanciando lentamente da natureza humana, passando por uma transformação qualitativa.

Seria porque seu corpo se tornara mais forte que o de um humano comum e sua alma estava se adaptando? Isso não fazia sentido, pois, embora sua constituição física fosse sobre-humana, ele ainda era um homem, sem escamas, asas ou cauda. Então, por que sua alma sofreria tal alteração?

Fisher tentou canalizar sua magia e percebeu que tanto a quantidade quanto a qualidade dela eram muito superiores às anteriores; ele não sentia o menor cansaço ao gravar os feitiços. Parecia, de fato, uma melhoria.

Confuso, ele quis perguntar a Renie, já que ela, como bruxa, era muito sensível à magia. Contudo, ao pegar a fotografia, notou que a toutinegra que nela aparecia havia desaparecido. Lembrou-se de que, ao partir, Renie dissera que talvez não pudesse ser contatada por um tempo, pois tinha assuntos a resolver.

Parecia que teria de contar apenas consigo mesmo.

Fisher sentou-se novamente, tentando recordar quando seus circuitos começaram a mudar. Antes, eles eram normais — Renie certamente notaria caso não fossem —, então a mudança deve ter ocorrido após a partida dela. O que de especial havia acontecido desde então?

Nada além de encontrar Eliog, ter trocado magia com ela, passear com a colega Molly e... ler o *Manual de Complementação da Alma*, adquirindo conhecimentos sobre a essência espiritual.

O rosto de Fisher empalideceu. Ele rapidamente pegou o *Manual de Complementação da Alma* que carregava junto ao peito.

O manual, até então, servira apenas para aumentar sua reserva de mana; seria impossível que alterasse a forma de seus circuitos, a menos que Caleb Uz tivesse más intenções e deixado uma armadilha nas entrelinhas, alterando os circuitos de quem o lesse. Mas isso também não se sustentava, já que ele sentia que seus circuitos estavam evoluindo para um nível superior. Afinal, o que estava causando essa melhoria?

Enquanto pensava, Fisher recordou o estado de transe em que ficara ao ler o manual. Ele não sentira nada do que ocorria ao seu redor, nem percebera que sua magia fora drenada até o esgotamento. Se não fosse pelo *Manual de Complementação de Garotas-Fera* que o ajudara a sair daquele estado, ele teria sido sugado pelo conhecimento contido ali, ou talvez, guiado por ele...

Fisher pensou em uma possibilidade: será que o conhecimento ali registrado estava remodelando seus circuitos mágicos?

Ele achou difícil acreditar. Como conceitos e conhecimentos etéreos poderiam alterar sua realidade física? O manual em suas mãos permanecia silencioso, mas Fisher sentiu como se estivesse vendo o livro pela primeira vez. Ele lera apenas dois capítulos e sua alma já começara a mudar; o que aconteceria se continuasse a ler?

Se o *Manual da Alma* tinha tal natureza, o que dizer dos outros? Por que o *Manual das Garotas-Fera* não possuía essa característica? Fisher percebeu que os benefícios concedidos por esse último sempre surgiam de forma súbita, e o conhecimento adquirido era algo que ele mesmo sintetizava. Comparado ao conhecimento proibido do outro livro, o seu não seria apenas uma descrição das características físicas e sociais das garotas-fera? Isso poderia ser considerado um conhecimento proibido ou avançado? Ou seria que o mecanismo do livro das garotas-fera era diferente?

Ele revisou suas anotações sobre as garotas-fera, mas, além de relembrar a aparência daquelas belas criaturas, nada aconteceu. No entanto, ao abrir o *Manual da Alma* para reler os conceitos sobre a natureza espiritual, Fisher mergulhou novamente na leitura. Ele desejava ardentemente virar a página e ler o que Caleb Uz escrevera, mas desta vez, manteve-se alerta. Mesmo sem o aviso do outro livro, ele não virou a página seguinte.

Ficou claro que o conteúdo do *Manual da Alma* possuía um método peculiar de sedução. Se o conhecimento sobre a alma o seduzia, será que sua tese sobre a origem da magia e da alma causaria o mesmo efeito nos leitores? Tanta gente lera sua tese e ninguém relatara tal fenômeno.

Ele continuou lendo, imerso no mundo do conhecimento. Logo, a situação repetiu-se: sua mente começou a divagar. Sem que ele percebesse, conforme absorvia o conhecimento sobre a natureza da alma, uma enxurrada de técnicas e aplicações surgiu em sua mente:

Gravação de alma, enxerto de alma, fusão de alma, demônio de alma, mundo espiritual, eco mundial, ascensão da alma, deus da alma...

Um volume imenso de informações inundou seu cérebro. Fisher pensou que eram associações naturais, sem notar que as palavras no livro pareciam ter estabelecido uma conexão sutil com o mundo. Do vazio, um mar de conhecimento desconhecido vertia para sua mente, fazendo-o naufragar naquele oceano.

Seus circuitos mágicos brilharam intensamente e começaram a se contorcer e deformar. No entanto, no segundo seguinte, o *Manual das Garotas-Fera* em seu peito emitiu um calor letal; uma luz dourada, invisível aos olhos de Fisher, bloqueou aquele conhecimento vindo do vazio. No instante seguinte, Fisher despertou daquele estado bizarro.

Suado e ofegante, ele olhou para seus circuitos mágicos, que estavam quase secos. Eles haviam se deformado novamente.

Fisher logo compreendeu: o que vira há pouco não era uma associação natural, mas um conhecimento roubado de algum lugar, que invadira sua mente para guiar seus pensamentos.

Tomado por um calafrio, ele olhou ao redor. O sol do meio-dia em Saint-Nari brilhava intensamente, e o mundo parecia tão calmo e belo quanto sempre, como se tudo o que ocorrera não passasse de uma ilusão.