16. Instituto Real de Pesquisas

Nos dez dias seguintes, Fischer terminou a versão final daquele artigo sobre a teoria da alma. Contudo, não o publicou imediatamente; ao invés disso, escreveu primeiro uma carta, cujo conteúdo era bastante sucinto: apenas copiou o título do artigo, assinou com seu nome e endereçou ao diretor da Academia Real, senhor Damião.

Fischer tinha certeza de que ele se interessaria pelo conteúdo e logo mandaria alguém entrar em contato. No tempo restante, Fischer permaneceu em casa e terminou outro artigo, este sobre a situação social dos semi-humanos no Continente Sul. Esse texto foi escrito de maneira mais displicente, pois o estudo dos povos semi-humanos não era um tema de destaque na academia, praticamente ninguém se interessava. Não fosse Fischer o autor, provavelmente seria ridicularizado pelos outros estudiosos como alguém que “perde tempo” ou faz “trabalho inútil”.

Após dois ou três dias redigindo, Fischer enviou esse artigo para a Nova Sociedade. O editor-chefe, ao ver o título, nem se deu ao trabalho de revisar e encaminhou diretamente para o acadêmico responsável por tratar dos textos de Fischer, pedindo que agendasse sua publicação no “Jornal de Nali”, na seção de “Ciências Sociais”.

E os fatos comprovaram o acerto da previsão de Fischer: no terceiro dia após o envio da carta ao diretor Damião, um mensageiro da Academia Real bateu à sua porta, dizendo que o diretor o convidava para discutir o artigo em detalhes na instituição.

Fischer supôs que eles receberam a carta já no dia seguinte ao envio, mas, ao recebê-la, ainda deviam estar indignados pela notícia de seu ingresso como professor na Universidade de São Nali. A correspondência, enviada naquele momento, teve o efeito de lhes causar desconforto, como se tivessem engolido uma mosca: convidar Fischer era constrangedor, não convidá-lo, ainda pior.

A Academia Real já fazia muito tempo que não produzia pesquisa relevante. Apesar de Fischer temer ser ofuscado por outros estudiosos, eles desejavam ainda mais o prestígio da nova descoberta, de modo que o convite era inevitável.

Fischer vestiu-se para sair, mas, ao descer, deparou-se com Marta, que também se preparava para sair. Ela apoiava-se na bengala e, coisa rara, usava seus óculos de leitura, calçava os sapatos enquanto espiava pela janela.

— O que houve, Marta?

— Ouvi dizer que houve um assassinato perto da Rua Karen, a polícia isolou a área. Vou dar uma olhada.

Vendo o rosto dela iluminado pela curiosidade, Fischer sorriu, resignado.

— Não precisa ir tão longe por isso.

— Que nada! Minha bengala é mais ágil que as pernas dos jovens. E, além disso, estamos sem manteiga em casa, preciso passar no mercado.

A boca desdentada de Marta se abriu num sorriso pelas palavras de Fischer. Ela balançou a bengala, indicando que ainda estava em plena forma, e, decidida, abriu a porta com as mãos às costas.

— Não precisa me acompanhar, conheço esta rua melhor do que você conhece os banheiros públicos. Além disso, conheço todos por aqui, talvez passe na casa de Lia. Ouvi dizer que a filha dela teve uma menina, o segundo filho... Céus, e você já tem vinte e oito anos, sem um único filho, aliás, nem uma esposa! Como pode?

Resmungando, Marta seguiu apressada para o outro lado da rua, sem sequer olhar para trás, acenando para Fischer com surpreendente agilidade, afastando-se cada vez mais.

Fischer, alvo das queixas, só pôde observá-la sumir ao longe, balançando a cabeça em resignação, antes de seguir em direção oposta para pegar o bonde — a ocasião anterior, ao ir para a Universidade de São Nali, fora excepcional e, por isso, tomara uma carruagem.

No futuro, quem sabe, com o salário elevado do novo cargo, poderia viver no luxo de andar de carruagem todos os dias.

Diferente da Universidade de São Nali, localizada nos arredores, a Academia Real ficava no coração da cidade, na zona mais movimentada, sempre cercada de carruagens. Fischer, acostumado a frequentá-la, cruzou sem hesitar o imenso arco à porta, adentrando o recinto.

— Vai ao Salão Rosa hoje?

— Marquei com o professor Cadel, ele também vai.

— O cheiro daquela folha é forte demais, não suporto...

— Só precisa se acostumar.

— Psiu, é o Fischer!

Muitos pesquisadores em trajes acadêmicos negros, conhecidos de Fischer, o saudaram, enquanto outros, receosos, se afastaram. Fischer apenas assentia em resposta; conversas ocasionais cessavam assim que ele passava.

Mesmo que o vissem como um altivo pretensioso, diante daquele cavalheiro de semblante frio, poucos ousavam desrespeitá-lo — afinal, até o diretor já fora insultado por ele; por que se arriscariam? Era melhor levar a vida e cumprir as metas em paz.

— Senhor Fischer, o diretor Damião o espera no escritório.

O diretor da Academia Real possuía um pavilhão particular, à frente do qual se erguia uma enorme insígnia de grifo, símbolo do brasão de Nali e também do poderosíssimo Partido do Grifo.

A Academia Real era reduto do Partido do Grifo, cujos membros, em sua maioria, eram ex-alunos da instituição. As reuniões anuais de ex-alunos pareciam encontros internos do partido, razão pela qual Fischer jamais participava.

Guiado pelo criado, Fischer atravessou o sereno pátio, até a sala de visitas, onde encontrou um senhor trajando um colete clássico. Era mais velho que Ken, a quem vira anteriormente, mas seu rosto parecia bem mais jovem; através da camisa, notavam-se músculos peitorais robustos.

Era o diretor da Academia Real, patriarca do Partido do Grifo, Damião, que também presidia o Instituto Militar e era instrutor da princesa Isabel.

O rei tinha três filhos e duas filhas; Isabel, portanto, era chamada de “grã-princesa”, responsável pela disciplina militar da família real.

— Você foi lecionar na Universidade de São Nali? — Damião fitava atentamente a carta de Fischer sobre a mesa; o título da teoria da origem da magia na alma parecia lhe ferir os olhos, mas ele não conseguia desviar o olhar.

— O bloqueio do Partido do Grifo à contratação da Universidade de São Nali é de conhecimento geral, inclusive de Sua Majestade, o rei.

Fischer tirou naturalmente o casaco e o chapéu, apoiou a bengala junto à porta, sentou-se diante de Damião e tentou servir chá, mas o bule estava vazio.

Entre eles, a formalidade era dispensável.

— Fê-lo pela família real?

— Fê-lo por mim mesmo.

Damião silenciou por um instante, depois balançou a cabeça. Conhecia profundamente esse aluno, sabia bem que ele desprezava a Academia Real sob domínio do Partido do Grifo, por isso não insistiu, indo direto ao ponto:

— Onde está o artigo? Preciso analisá-lo.

Fischer entregou a cópia do artigo, protegida em uma bolsa de couro. Damião, de óculos, franziu o cenho e leu meticulosamente, palavra por palavra. O texto era extenso, e logo o silêncio pairou sobre o cômodo. Fischer aproveitou o tempo para ferver água e preparar chá.

À medida que avançava na leitura, Damião franzia ainda mais a testa. Chamou um criado:

— Mande chamar Hélson.

Hélson era diretor do Instituto de Magia da Academia Real e mentor direto de Fischer.

Fischer preparou chá para ambos; pouco depois, um ancião de baixa estatura, vestido de negro, entrou. Com o rosto coberto de barba, parecia um mago de contos de fadas, só faltava o chapéu pontudo; porém, seu semblante era amável e os olhos semicerrados, sempre sorridentes.

— Professor Hélson.

Fischer levantou-se e fez uma mesura, mas o outro apenas acenou, sorridente:

— Benavides, quanto tempo! E então, já casou? Minha neta está em idade de casar, vinte e quatro anos, adora teatro e...

— Hélson... — Damião pigarreou, trazendo-o de volta ao assunto. — Fischer propôs uma teoria sobre a origem da magia na alma e apresentou uma prova. A teoria é sólida, mas o método de prova requer sua ajuda, venha ver.

— Ah, finalmente um assunto sério! Céus, quase morri de tanto cuidar dos encontros dela. Deixe-me ver.

Hélson coçou a cabeça, ostentando nove anéis mágicos brilhando nos dedos, o que lhe dava ainda mais aparência de feiticeiro.

Pegou o artigo e leu rapidamente, logo assentindo para Damião:

— O método é viável em teoria, posso tentar.

Sem largar o papel, dois anéis brilharam; linhas traçadas no ar começaram a ser gravadas magicamente. Não era preciso um suporte físico, nem materiais. Embora parecesse incrível, era efeito dos anéis: um deles com afinidade ao “ar”, outro ao “traço”. Gravar magia com magia funcionava, ainda que não tão bem quanto o método tradicional.

Em pouco tempo, um feitiço geral com afinidade à “alma” foi traçado. Fischer então lembrou da aterradora entidade que o fitara no vazio quando tentou o mesmo antes. Temendo que Hélson pudesse ser afetado, preocupou-se — embora tudo indicasse que aquela presença focava apenas nele, Fischer, não podia correr riscos: Hélson estava quase centenário; uma tragédia seria irremediável.

— Preciso ir ao banheiro — disse Fischer, usando o pretexto para afastar-se. O banheiro público ficava longe, do outro lado do jardim — assim, não haveria perigo. Permaneceu ali por um bom tempo e, quando achou seguro, voltou. Do lado de fora da casa, ouviu gritos de Damião.

— Hélson! Hélson!

Não podia ser... Tinha pressentido o desastre?

Fischer correu para dentro e encontrou o velho de negro caído no chão, sereno, como se tivesse morrido ali mesmo. Damião, pálido, preparava-se para reanimá-lo.

— O que houve?

— Como vou saber?! Hélson caiu logo após lançar seu feitiço! Sua prova está errada!

Fischer não respondeu, concentrando-se primeiro em reanimar o velho. Porém, antes mesmo de agirem, do corpo de Hélson irromperam círculos de luz verde, um após o outro — treze, ao todo!

Era magia de treze círculos: “Ressurreição”.

No instante em que a luz brilhou, Hélson abriu os olhos e respirou fundo:

— Céus! É a alma! Eu a senti! Fischer, você é mesmo um gênio, senti minha alma!

Sentou-se de súbito, assustando Fischer e Damião, que recuaram. Após o choque, Hélson exclamou para os dois:

— Nunca viram alguém ressuscitar? Que espanto!

— ...

— ...O que aconteceu? O feitiço de Fischer estava errado?

— Não, não estava. De fato, senti minha alma, meu circuito mágico pôde separar-se do corpo! Mas notei que, ao sair do corpo, uma força muito intensa tentava arrastar minha alma para fora! Ainda bem que gravei um feitiço de ressurreição no colar.

— Espere, força de sucção de fora?

Fischer lembrou que, quando tentara, sentira forte sucção de dentro do corpo ao separar a alma; por que, com Hélson, o efeito foi o oposto?

Olhando para o velho mestre, Fischer de repente entendeu: era a idade! Quanto mais velho, mais fraco o corpo, menor o poder de retenção da alma!

Compartilhou essa hipótese com Hélson, que concordou após refletir.

— É, o corpo enfraquece com a idade... Mas seu método de prova está correto. O feitiço, ao ser lançado, já basta como comprovação, só precisa revisar uma passagem, posso ajudar.

Fischer sorriu e assentiu.

Hélson ajudaria a revisar o artigo e, ao ser publicado, certamente teria seu nome entre os autores. Mas Fischer não se preocupava com vaidades — estava claro que o interesse de Hélson era genuíno.

E não era para menos: diante dele estava Hélson, presidente da Sociedade de Magia de Nali, membro vitalício da Sociedade Mundial de Magia, reconhecido pela realeza como “Grande Mago” — um título único no país. Décadas atrás, ajudou Miles a criar a magia de “gravidade” e a projetar o brasão universal dos anéis mágicos. Metade das teorias mágicas do país foram organizadas por ele, conhecido como “O Mago do Século”.

Com uma lenda dessas, não havia motivo para desconfiança. Ter seu nome no artigo era uma bênção — ninguém ousaria refutá-lo depois da publicação.

O objetivo de Fischer ao procurar Damião era esse: bastava o aval do diretor para que tudo se resolvesse.

Damião, aliviado, olhou para Fischer, que mantinha um leve sorriso, e disse de repente:

— Só permito que Hélson assine se você aceitar a coautoria do Instituto Real de Pesquisas.

Eis que surgiam as exigências: desde o início, Fischer sabia que aquela reunião era, na essência, uma negociação. Precisava de um protetor poderoso; a Academia, de um novo feito.

Havia, porém, margem para barganha. Se o nome do Instituto fosse incluído como coautor, pareceria que a pesquisa fora mérito deles, o que era abusivo e inaceitável para Fischer.

Ele balançou a cabeça e respondeu:

— No máximo, um agradecimento especial ao “Instituto Real de Pesquisas”.

— Pode ser, mas você precisa ser também orientador de pesquisa da Academia Real.

Queriam amarrá-lo à instituição, para assim associar seu nome ao da Academia. Não podia aceitar.

— Não, só aceito o cargo honorário. Não tenho tempo para lidar com pesquisadores viciados em folhas.

...

Damião silenciou, como se não tivesse mais argumentos. Após longa pausa, assentiu, resignado.

Isso surpreendeu Fischer, que esperava uma negociação mais dura, não uma aceitação tão fácil.

O olhar de Damião era profundo. Ele disse, balançando a cabeça:

— Além do cargo honorário, preciso que você faça um discurso na cerimônia de abertura do semestre de outono.

— Discurso?

Isso Fischer não esperava — e, para a reputação da Academia, um discurso pouco ou nada agregava. Era, na prática, uma exigência vazia.

Enquanto Fischer ponderava, Damião suspirou:

— O desânimo dos pesquisadores não é de hoje. São anos, décadas de vícios. Tentei de tudo: metas, ponto, prêmios... Nada resolveu. O Instituto ainda é o maior templo acadêmico de Nali; mesmo que o Partido do Grifo tenha criado, não era para vê-lo chegar a este estado.

— Se é para ser assim, prefiro que repita o sermão que fez na formatura. Já não quero mais salvar a face daqueles vermes.

Fischer ficou surpreso, encarando o velho por longos instantes. Hélson, ao lado, sorria, como se nada daquilo o surpreendesse.

Após longa pausa, Fischer assentiu:

— Entendido. Fica combinado: agradecimento ao Instituto no artigo, cargo honorário de orientador e um discurso na abertura. Em troca, quero a assinatura de Hélson.

— Feito.

Damião assentiu e estendeu a mão:

— Prazer em colaborar.

Fischer apertou-lhe a mão, terminou seu chá e, pegando casaco e chapéu, despediu-se de Hélson e preparou-se para sair. Antes, porém, voltou-se para Damião:

— Ah, preciso submeter o texto do discurso para sua revisão?

O rosto de Damião se fechou; com má vontade, respondeu:

— Não precisa, fale o que quiser.

Fischer sorriu, pôs o chapéu e deixou a casa de Damião.

Na sala, restaram apenas Hélson, sempre sorridente, e Damião, que começou a beber o chá servido por Fischer. Depois de alguns segundos, Hélson comentou, sonhador:

— Sinceramente, acho que ele combina com minha neta, parecem feitos um para o outro.

— Se está falando daquela sua neta de cem quilos, por favor, cale-se.

— Ela é bondosa e adorável, lembro até hoje dela correndo atrás de mim quando era pequena!

— Pois é, por isso você a encheu de guloseimas e ela engordou!

— ...Céus, Damião, você é mesmo cruel. Vou desenhar um círculo e te amaldiçoar!