31. Soldados da Cidade de Filoen (4.500, por favor continue acompanhando)

— Assim, partimos.

Na manhã seguinte, depois do café da manhã, Fischer levou novamente a carruagem para fora da caverna, e atrás dele, Corilili e suas companheiras vieram se despedir.

— Seu próximo destino é a cidade de Feloren?
— Sim, apenas de passagem.
— Ah, ouvi muitos semi-humanos dizerem que o senhor de Feloren é um bom humano.
— Um bom homem?
O interesse de Fischer foi despertado. Os humanos que vinham ao Continente do Sul buscavam riqueza; as virtudes tradicionais pareciam distantes deles. Nem mesmo Fischer ousaria vangloriar-se de ser um grande homem, e não esperava ouvir um elogio tão positivo a um humano vindo de uma semi-humana.
— São apenas rumores. Dizem que ele adotou muitas crianças semi-humanas órfãs.
— Talvez faça experimentos, ou tenha algum gosto asqueroso por crianças, ou quem sabe seja um colecionador excêntrico — Fischer brincou, atribuindo as piores intenções ao senhor da cidade, mas se eram rumores, deviam vir dos próprios semi-humanos...

Corilili não confirmou nem negou. Despediu-se de Fischer mais uma vez e, depois de Fischer colocar o chapéu na cabeça e chicotear os cavalos para partirem, ele também se despediu das três semi-humanas:
— Adeus... Seria melhor buscarem outro modo de vida. E não confiem demais nos humanos.

Xia e Farmaci, ainda enfaixada pela ferida que recebera dele, abriram a boca, mas olhando a carruagem que se afastava, não compreenderam o significado de suas palavras. Corilili foi a primeira a bater levemente nas duas, flutuou de volta para a caverna:
— O que estão esperando? Vamos voltar. Mas ele tem razão: arrumem as coisas, devemos nos esconder, ir para as montanhas. Logo haverá guerra por aqui...

...

Fischer avançou por menos de meio dia. Os dragões, agora mais à vontade com ele, já não passavam todo o tempo escondidos na carroça. Larl gostava de dividir o apertado assento da condução com Fischer, apontando para a vastidão lá fora e explicando o que era cada coisa do Continente do Sul.

Embora morassem no extremo sul, ela dizia que sempre havia mercadores do norte passando, humanos e semi-humanos, e assim sabiam muito sobre o norte. O Continente do Sul tinha indígenas humanos, alguns lugares eram primitivos, outros menos, mas no máximo se organizavam em aldeias. Quando os humanos do Oeste chegaram, dispersaram quase todos.

Os humanos eram cruéis com os semi-humanos, e não eram melhores entre si. Nos túneis de mineração e nos trabalhos urbanos, os indígenas eram tratados como bestas. E nos bordéis, suas esposas e filhas. Já ouvira isso em Keken, que os mercadores do Ocidente levavam até indígenas para satisfazer os nobres de lá com “exotismo”.

“Bang! Bang!”

Ao longe, ecoaram disparos. Fischer imediatamente bateu nas costas de Larl, que quase dormia em seu colo.
— Volte para a carroça e chame os outros, algo está acontecendo à frente.
— Sim!
Larl esfregou os olhos, chamou os companheiros que tomavam vento, e Rafael foi o último a entrar. Mas a porta atrás de Fischer ficou entreaberta, e um par de olhos verdes espreitava lá de dentro.

A carruagem avançou mais um pouco e logo avistaram soldados uniformizados em fila, apontando as armas para uma floresta.

— Senhor, por favor, pare um instante!
— O que está acontecendo adiante?
Um oficial, de aparência distinta, barrou Fischer. Vendo suas roupas, tirou o chapéu e explicou:
— Somos soldados de Hamath, a leste. Esta estrada é frequentemente atacada por goblins. Viemos por ordem do senhor da cidade para exterminá-los, mas alguns fugiram para cá. O senhor pode contornar ou esperar até acabarmos com eles; não deve demorar.

Fischer seguiu o conselho de Corilili e evitou problemas, mas agora aquela era a única estrada para Feloren.

— Esperarei aqui, então.
— Certo, logo terminaremos — respondeu o oficial, sorrindo para Fischer. Colocou de volta o chapéu e gritou aos soldados:
— Vamos, expulsem-nos logo, quero voltar antes do anoitecer!
— Sim, senhor! Ao meu comando, fogo!

Atrás da fileira de soldados armados, alguns atiraram frascos incendiários na mata. O vento trouxe o cheiro acre de queimado, e logo a floresta, quem sabe de quantos anos, pegou fogo.

— Kodra-la, Urah!
A fumaça engrossou e, da floresta, saíram criaturas humanoides de quase dois metros, pele verde e presas: goblins. Uma dúzia deles, armados com machados e lanças de pedra, as roupas queimadas, urravam e corriam para os humanos.

— Fogo!
O resultado era previsível. Uma salva de tiros e, um a um, os enormes goblins tombaram no chão, o líder sendo perfurado até quase virar uma peneira.

Em menos de uma salva, o que restava foi exterminado.

— Senhor, há mais goblins atrás!
— Oh?

As chamas se intensificaram, e da mata surgiram mais figuras, desta vez de tamanho visivelmente menor que os anteriores. Por fim, apareceu um grupo de goblins fêmeas, de pouco mais de um metro e meio. Estavam em frangalhos, as roupas queimadas, mas saíram com as mãos erguidas, e atrás delas se escondiam crianças.

Era o último resquício de uma tribo.

Fischer franziu o cenho, o olhar escurecendo. O calor às costas aumentava. O oficial, porém, sorriu e fez sinal para atirarem. Nem precisou dar ordem; os soldados estavam acostumados. Antes mesmo de o oficial baixar a mão, uma saraivada de balas atingiu as goblins indefesas.

— Koutou... Stet!
Enquanto as fêmeas tombavam, protegendo com o corpo as crianças, Fischer ouvia gritos em língua incompreensível. Como seus maridos e filhos, seus corpos logo jaziam sem vida.

— Trocar carregadores!
Esgotadas as balas, todas as goblins estavam caídas. As crianças, sem entender, choravam, olhando ao redor, confusas, fitando os poucos sobreviventes.

— Fogo...
— Rrrrra!

De repente, uma estrela cadente de fogo explodiu atrás de Fischer e, em um instante, saltou da carroça, lançando seu chapéu ao ar. Mais rápida que o vento, uma figura vermelha girou pelo ar como um pião, investindo contra os soldados em formação. Por onde passava, voavam armas partidas, dedos e sangue espalhavam-se no solo.

— Ah!
— O que é isso? Que velocidade!
— Segunda linha, preparar!

Os soldados entraram em pânico, mas sob comando do oficial, alinharam-se, apontando para a clareira tomada pela fumaça e pelo brilho vermelho.

O incêndio consumia as árvores. Junto às crianças atônitas, uma dragonesa alta, de escamas vermelhas, respirava fundo, os olhos ardendo em chamas, fitando os soldados.

O chapéu caiu do céu de novo, pousando nas mãos de Fischer. Ele assoprou a poeira, olhou em silêncio para Rafael, sem dizer palavra, apoiando a bengala ao lado dos pés.

— É uma dragonesa!
O oficial notou os longos chifres vermelhos da mulher e as escamas reluzentes como armadura.

— Vocês matam até crianças! Malditos sejam!
Rafael rugiu, liberando nuvens de vapor do corpo, e voltou a se incendiar, investindo contra os humanos armados.

— Fogo!
Os tiros ricocheteavam no vapor que a envolvia, soltando faíscas e ruídos agudos. Rafael gemeu, mas continuou avançando. O som de ossos quebrando e sangue escorrendo encheu o ar; muitos soldados foram lançados longe.

— Senhor, solicito uso daquele artefato!
— ...Certo.

O oficial assentiu em silêncio, tirou um anel do dedo e sussurrou:
— Que caia.

Lançou o anel, que brilhou em verde no ar. Rafael, correndo, parou de súbito sob a luz. Rangeu os dentes, o corpo coberto de vapor caiu ao chão, abrindo rachaduras no solo com as garras.

Era magia gravitacional...

Rafael moveu-se com dificuldade, mas uma chuva de balas atingiu seu vapor. Eram centenas de soldados; mesmo tendo derrubado muitos, bastava uma rodada para dar fim a ela.

— Aaaaah!
Rugiu. Balas atravessaram o vapor, ferindo-a; o sangue quente escorreu dos cortes, incitando-a. As escamas brilharam como o sol.

— Basta.

No instante seguinte, uma voz masculina soou, surpreendendo os soldados.

— Chefe!
— Ugh...

Ao lado do chefe, Fischer segurava-lhe o pescoço com aparente delicadeza, mas o rosto do homem ficou roxo, quase sem ar.

— Parem de atirar, ou ele morre agora.
— Agh... socorro...

Os soldados hesitaram, baixaram as armas. As escamas de Rafael perderam o brilho, ela arfava, mas o olhar ainda era de ódio.

— Deixem-na vir até aqui e devolvo seu comandante.

Abriram caminho para Rafael, que voltou mancando, e Fischer soltou o oficial, deixando-o retornar.

— Você ousa se aliar aos semi-humanos? Acha que vai sair vivo daqui, senhor...?
O oficial massageou o pescoço e acenou para Fischer; atrás, os soldados miravam novamente as armas para ele.

— Não importa. O importante era trazê-la de volta, para evitar um acidente.

A bengala de Fischer brilhou, mas foi interrompida por tiros vindos da mata.

“Bang! Bang!”
— São cúmplices!
— Ataque inimigo!

No meio do tiroteio, surgiram soldados montados, de uniforme azul, saindo da floresta ardente. Estavam bem armados, olhar frio. Após alguns disparos, o líder gritou:

— Somos soldados de Feloren, por ordem do senhor da cidade viemos buscar as mulheres e crianças goblins. Saiam do caminho!

— São de Feloren!
— Maldição, não podemos enfrentá-los!
— Chefe, é melhor recuar!

O oficial hesitou. Vendo o número crescente de soldados montados, canhões e magos, olhou de esguelha para Fischer e Rafael, sem expressão, rangeu os dentes e ordenou:

— Retirem-se, levem os feridos!

Rafael, sozinha, feriu dezenas, leves ou gravemente. A força de um dragão adulto estava evidente.

Rafael ofegava, mas Fischer fitava-a friamente.

— Imprudente.

Esse foi o juízo de Fischer. Rafael mordeu os lábios.

— Mas... eles são tão pequenos, humanos...

— Isso não justifica atacar sem pensar, sozinha contra cem. Sem mim, teria matado muitos, mas morreria sob uma saraivada de balas. Seu corpo cresceu, mas o cérebro ainda não?

Diante da frieza de Fischer, Rafael apertou as garras.

— ...

Ela não o enfrentou, mas uma ferida aberta escorria sangue pelo rosto.

— Rafael.
— ...
— Rafael, olhe para mim.
— ...

A contragosto, ela virou-se, sem encará-lo.

— Por mais fervor que haja, aja sempre com serenidade. Só a reflexão traz ação eficaz, entendeu?

— ...

Rafael não respondeu, claramente contrariada.

Mas Fischer não insistiu. Passou por ela com a bengala.

Ao longe, soldados recolhiam cuidadosamente as crianças goblins que choravam junto aos corpos das mães.

— Uh... kotulu, bad...

Os soldados, com dificuldade, diziam as poucas frases de goblin que aprenderam, enxugando as lágrimas dos órfãos e impedindo que vissem as mães mortas.

— Senhor, obrigado por ganhar tempo... Sou Harry, sargento do primeiro pelotão de Feloren. Prazer em conhecê-lo.

O jovem cavaleiro, confirmando que não havia crianças perdidas, aproximou-se.

— Fischer.
— Ah, senhor Fischer, prazer. Estão de viagem?
— Vamos para Feloren, apenas coincidimos de passagem.

Fischer observou o grupo. Eram muitos, bem equipados, muito superiores aos anteriores.

Tantos soldados só para algumas mulheres e crianças?

Feloren...

— Se desejam ir a Feloren, juntem-se a nós. Assim evitarão problemas. A triagem na entrada é justa, mas pode demorar.

— ...Agradeço.
— Não há de quê. O senhor é exatamente o tipo de pessoa que nosso senhor mais aprecia.

Harry sorriu, puxou as rédeas e ordenou a partida.